— Я не считаю второго наследного принца своим родным сыном, но и совершать подобную низость точно не стану. Если я хоть слово соврала, пусть меня поразит небесная кара!
— Да, сестра-наложница Шэн — особа слишком высокого рода, чтобы опускаться до такого. Прошу Ваше Величество тщательно разобраться и восстановить её доброе имя, — немедленно подхватила наложница Хуэй, первая и самая преданная приспешница наложницы Шэн.
Шэн Минчжу по-прежнему склоняла голову, уткнувшись в грудь императора Юнтай, но её взгляд стал ледяным.
«Какая же ты, Хуэй, ловкая! Я даже не заметила твоей истинной сути. Если бы брат не нашёл доказательств, меня бы непременно окропили этой грязью».
Все эти годы она относилась к ней с заботой и вниманием. Разве без неё шестой принц вырос бы в безопасности?
А теперь выходит, её собственная собака укусила её в спину.
Да, именно так. Наложница Хуэй — одна из самых коварных фигур в оригинальной истории.
Снаружи она выглядела как преданная прислужница наложницы Шэн, но на деле была главной теневой силой.
Почему второй наследный принц так яростно противостоял клану Шэн? Всё потому, что с детства его убеждали: смерть первой императрицы была делом рук наложницы Шэн, и все опасности, с которыми он сталкивался в жизни, исходили именно от клана Шэн.
На самом же деле? Да, между наложницей Шэн и первой императрицей действительно существовали разногласия: изначально именно Шэн была предназначена стать наследной принцессой, а впоследствии — императрицей. Если бы не несчастный случай, трон достался бы ей. Естественно, она не могла с этим смириться.
Однако утверждать, что она причастна к смерти первой императрицы, — явное преувеличение.
Наложница Шэн всегда была слишком горда, чтобы прибегать к подлым методам. Она предпочитала открыто высказывать всё в лицо. Да, её ненависть была сильна, но руки её оставались чисты.
Именно поэтому император Юнтай десять лет подряд неизменно её любил. Кто захочет видеть рядом с собой ядовитую змею?
Для других наложница Шэн казалась надменной, своенравной и ревнивой, но в глазах императора Юнтай она была просто прямолинейной и искренней, по сути доброй женщиной. Более того, именно из-за её прямолинейности император постоянно переживал, что она может пострадать от интриг, и потому проявлял к ней особую заботу.
Сама Шэн Минчжу прекрасно осознавала свой недостаток, но всегда считала себя выше других: хорошее происхождение, императорская милость — кому какое дело до сплетен мелких завистников? Она не боялась их.
Поэтому она никогда не считала нужным оправдываться и продолжала жить так, как ей нравится.
А наследный принц Му Жунъин, сын первой императрицы, под чужим влиянием возненавидел наложницу Шэн всем сердцем.
Конечно, в конце концов главный герой раскроет правду, недоразумения между героями развеются, и они воссоединятся в мире и согласии. Но кто вспомнит тех, кто погиб по пути к этому примирению?
Наложница Хуэй, наблюдая за бледным и встревоженным лицом Шэн Минчжу, тайно ликовала. «Снаружи-то она всем в дворце командует, а на деле — всего лишь мой инструмент. Когда клан Шэн и лагерь второго принца уничтожат друг друга, мой шестой сын подрастёт».
Все они — принцы, и мой Шао Лю ничем не хуже остальных. Почему бы ему не побороться за трон?
«Я рассчитывала лишь усилить вражду между старшими братьями, нанеся второму принцу лёгкую рану. Но кто бы мог подумать, что его нога будет увечена навсегда! Теперь, если я немного подтолкну события и доказательства окажутся неопровержимыми, третьему принцу не избежать клейма „убийцы старшего брата“. Пусть император сейчас и защищает наложницу Шэн и её сына из-за красоты, со временем её милость непременно угаснет».
— Ваше Величество, мой брат уже обнаружил некоторые улики. Скоро станет ясно, кто осмелился поднять руку на наследного принца. Этот злодей чрезвычайно коварен. Прошу, не пощадите его и защитите меня! — с намёком произнесла наложница Шэн.
Взгляд наложницы Хуэй потемнел. Шэн Минчэн был куда проницательнее своей сестры.
Хотя Шэн Минчжу уже почти тридцать — возраст, когда в древности женщина считается увядшей, — её красота не поблёкла. Более того, в её чертах всё ещё чувствовалась та самая юная озорливость.
Теперь, надув губки, она выглядела особенно капризно, и император Юнтай громко рассмеялся.
— Твой брат Шэн Минчэн… Если бы у тебя была хотя бы половина его осмотрительности, мне не пришлось бы так за тебя переживать.
— У меня есть Ваше Величество, кто же посмеет обидеть меня? — кокетливо ответила наложница Шэн.
— Сестра-наложница Шэн обладает великой удачей. Под защитой императорского величия ей не грозит никакая беда. Как же повезло сестре! — вкрадчиво похвалила наложница Хуэй, улыбаясь, но внутри кипела от зависти и желания исцарапать это прекрасное лицо Шэн Минчжу.
Однако она не знала, что наложница Шэн уже готова «отблагодарить» эту предательницу.
Изначально она хотела немедленно обратиться к императору и приказать казнить изменницу, но брат остановил её. Теперь она понимала: брат поступил мудро.
Эта предательница годами ткала интриги в тени, а она, наложница Шэн, ничего не подозревала. Раньше та действовала из тени, а она — на свету. Теперь же всё изменилось. Она сможет поймать её на ошибке и нанести сокрушительный удар, не запачкав собственных рук.
Дело в том, что два дня назад Шэн Минчэн с отрядом прибыл в храм Баймасы и немедленно блокировал всю округу.
Шэн Юэвэй ночью изображала испуг и плакала целую ночь. Чтобы успокоить девочку, Шэн Минчэн лично повёл людей обыскивать окрестности на десять ли вокруг. И, совершенно случайно, они наткнулись на следы покушения.
Му Жунъин упорно молчал о том, почему оказался у храма Баймасы, и уклончиво отвечал на вопросы о происшествии. Все думали, что убийцы давно скрылись.
Никто и представить не мог, что улики найдутся — и не просто найдутся, а приведут прямо к младшему брату наложницы Хуэй.
Наложница Хуэй, несмотря на всю свою хитрость, была ограничена слабыми корнями рода Хэ. Её брат Хэ Тяньбао оказался ещё глупее сестры и быстро попался. А дальше — одно за другим — всплыли и прежние преступления наложницы Хуэй.
Род Хэ никогда не отличался особой изощрённостью в интригах. Просто никто не подозревал наложницу Хуэй, ведь она всегда пряталась за спиной наложницы Шэн.
Но стоит лишь возникнуть подозрению — и разоблачить её не составит труда.
Так наложница Хуэй и пала.
Правда, из-за её многолетней скромности и постоянного пребывания в тени наложницы Шэн, даже если клан Шэн раскроет правду, многие сочтут это жертвой пешки ради спасения короля. Подозрения в адрес клана Шэн всё равно не исчезнут. Лучше оставить её пока в живых, собрать все доказательства и обрушиться на неё разом. К тому же, императорская воля непредсказуема. Юнтай сознательно поддерживал баланс во дворце. После такого скандала, в котором уже пострадал второй принц, если сейчас раскрыть правду, император, возможно, сохранит наложницу Хуэй ради шестого принца.
Более того, амбиции наложницы Хуэй оказались куда шире.
При расследовании Шэн Минчэн обнаружил, что племянница наложницы Хуэй, Хэ Юньцзюнь, состояла в тайной связи со вторым принцем Му Жунъином.
Кто бы мог подумать, что обычная девушка сумеет так подчинить себе наследного принца! Из-за этого Му Жунъин и скрывал правду о нападении: в тот момент с ним была Хэ Юньцзюнь, единственная дочь рода Хэ. Чтобы защитить её, он и получил столь тяжёлые раны.
— Неужели второй принц такой романтик? — удивился Шэн Минчэн.
— Наложница Хуэй — мастер своего дела, да и её племянница не отстаёт, — с горькой усмешкой сказала наложница Шэн.
Му Жунъин рисковал жизнью ради той, кто стоял за покушением. Хэ Юньцзюнь была единственной дочерью рода Хэ, с детства отправленной во дворец в качестве подруги принцессы и воспитанной наложницей Хуэй как родную дочь. Неужели она не знала о планах своего рода?
— Наложница Хуэй плела сеть очень глубоко. Я действительно недооценила её, — сказал Шэн Минчэн, глядя на свою сестру в алых одеждах. — Будь осторожна, сестра.
— Не волнуйся, брат. Я всё-таки наложница. Разобраться с ней — не проблема. Главное — не трогать шестого принца, и император не станет возражать против мелких «уроков».
— Ты права. Кстати, Юэвэй — настоящая удача для нас. Без неё мы бы так и не вышли на след наложницы Хуэй. Пусть девочка погостит у тебя во дворце несколько дней. Я соскучилась по ней, — капризно попросила наложница Шэн.
— Хорошо. Завтра Цинь отправит Юэвэй ко двору. Девочка сильно напугалась, ей пойдёт на пользу смена обстановки, — ответил Шэн Минчэн, зная, как искренне сестра привязана к племяннице. Если третий принц окажется достоин, близость Юэвэй и Минчжу пойдёт только на пользу.
Так, даже не подозревая об этом, Шэн Юэвэй была отправлена во дворец.
На следующий день женщины рода Шэн отправились в императорский дворец.
— Да здравствует наложница! — не успели они поклониться, как наложница Шэн уже подняла их.
— Мама, невестка, садитесь скорее. Мы же семья, не нужно церемоний, — тепло обняла она Шэн Юэвэй. — Юэвэй становится всё краше. Как насчёт того, чтобы выйти замуж за двоюродного брата?
Её слова вызвали разные реакции. Госпожа Цинь встревожилась: хоть третий принц и был сильным претендентом на трон, она не хотела, чтобы дочь томилась во дворце. Госпожа Бай тоже нахмурилась: она уже намекала дочери на возможный союз с третьим принцем Му Жуньсюанем, но та решительно отвергла эту идею. А теперь вдруг…
Сама Шэн Юэхуа стояла в стороне, чувствуя неловкость. Она прекрасно знала: тётушка никогда её не любила, сколько бы она ни старалась. Чем же хороша Юэвэй? Разве не потому, что она дочь старшего брата, тётушка так к ней привязалась? Всё это разговоры о «кровной связи» — на деле же обычная пристрастность.
— Не хочу! Двоюродный брат не играет со мной в куклы. Он плохой! — пискнула Шэн Юэвэй, широко распахнув глаза.
— Ты, доносчица! Больше не буду с тобой разговаривать! — возмутился стоявший рядом юноша.
— Я не доносчица! Ты сам не играешь со мной! Если не будешь со мной разговаривать, я тоже не буду! — обиженно отвернулась Шэн Юэвэй.
— Сюань-эр, Юэвэй — твоя сестра. Как ты смеешь обижать её? Разве я не просила заботиться о ней? — нарочито строго спросила наложница Шэн у сына.
Му Жуньсюань почувствовал себя обиженным:
— Ты всегда любишь только её! Как только она приходит, ты забываешь обо мне. Лучше уж у меня есть сестра Юэхуа!
— Тебе нравится Шэн Юэхуа? — лицо наложницы Шэн похолодело.
— Да! Мне нравится сестра Юэхуа! — Му Жуньсюань знал, что мать не одобряет Шэн Юэхуа, но всё равно упрямо стоял на своём. Ведь сестра Юэхуа так добра к нему, а Юэвэй постоянно плачет из-за каждой мелочи. Как только она плачет, мать его бьёт. Сестра Юэхуа же всегда утешает и играет с ним.
Почему мать её не любит? Она же такая хорошая!
Му Жуньсюань упрямо повторил свои слова, но, встретив холодный взгляд матери, почувствовал растерянность и беспомощно огляделся вокруг.
Шэн Юэвэй про себя вздохнула: «Не зря он важный второстепенный герой — уже в таком возрасте проявляет качества верного пса».
Жаль только, что его преданность — напрасна. Шэн Юэхуа всю жизнь любила лишь Му Жунъина, как доказала прошлая жизнь.
Сколько бы Му Жуньсюань ни отдал за неё, даже жизни своей, это ничего не изменит. А бедная тётушка вынуждена наблюдать, как её сын становится жертвой чужих интриг.
— Тётушка, не вини двоюродного брата. Это всё моя вина. Вини меня, — с слезами на глазах заступилась Шэн Юэхуа.
Эти слова лишь подлили масла в огонь.
— Мама, почему ты не любишь сестру Юэхуа? Она же такая добрая и нежная, словно небесная фея… — начал было Му Жуньсюань уверенно, но под ледяным взглядом матери его голос становился всё тише и тише, пока не стих совсем.
— Мама устала. Пусть Юэвэй останется со мной, а вы возвращайтесь домой, — сказала наложница Шэн.
— Минчжу, ты… — старшая госпожа Бай не знала, что сказать. Дети — сплошная головная боль.
Наложница Шэн понимала: Шэн Юэхуа, возможно, и не виновата. Но слова сына вновь вернули её в прошлое. Десять лет назад её младший брат так же потерял голову из-за женщины, ради которой отказался от помолвки и женился на госпоже Лю. Из-за этого репутация рода Шэн пострадала, и она упустила шанс стать наследной принцессой.
Сейчас Му Жуньсюань уступает Му Жунъину из-за статуса незаконнорождённого сына.
Но если бы не госпожа Лю, её сын был бы законнорождённым, и трон достался бы ему без борьбы.
И вот теперь её сын повторяет путь дяди?
Она не допустит этого. Их обязательно нужно разлучить.
http://bllate.org/book/6096/588037
Готово:
