Действительно, Шэн Сюй, стоявший рядом, с завистью наблюдал за происходящим, но всё же лишь почтительно поклонился:
— Отец.
В ответ Шэн Минчэн одарил его одобрительным взглядом:
— Молодец. На этот раз ты отлично справился.
Перед Шэн Юэвэй Шэн Сюй был настоящим мужчиной, героем, но перед отцом всё ещё оставался ребёнком. Получив похвалу, он не смог скрыть радости:
— Отец слишком лестно обо мне отзывается. Я лишь сделал то, что должен был.
— Сейчас, когда со вторым принцем случилась беда, многие, вероятно, решат, что дом Шэнов причастен к этому делу. Если бы не твоё вмешательство, сегодняшний день ознаменовался бы бурей сплетен при дворе и смятением в чиновных кругах. Вчера ночью я немедленно отправил письмо во дворец, и Его Величество лично приказал мне привести императорских лекарей навстречу второму принцу. Это ясный знак доверия к нашему дому.
Шэн Минчэн, хоть и занимал высокое положение, никогда не позволял себе ослепнуть блеском текущего успеха. Он оставался трезвым и ясным.
Сейчас его сестра безраздельно властвовала во внутренних покоях дворца, а семья Шэнов процветала, словно цветущий сад. Однако он всегда помнил: в спокойствии надо думать о будущих бедах.
Император Юнтай был в расцвете сил. Его сестра, хоть и пользовалась ныне особым расположением, а её сын — племянник императора — был любим государем, но никто не мог предугадать, как сложатся дела в будущем.
Поэтому дом Шэнов всегда придерживался позиции верных слуг императора: беспрекословно подчинялись воле трона и не вмешивались в борьбу наследников. Даже второму принцу — законнорождённому сыну покойной императрицы — они оказывали должное уважение.
На этот раз нападение на принца Му Жунъина произошло так близко от храма Баймасы… Если бы с ним действительно что-то случилось, то, даже не имея доказательств, все заподозрили бы дом Шэнов. И даже сам император усомнился бы. Для семьи это было бы катастрофой.
— Как сейчас второй принц? — спросил Шэн Минчэн.
— Мастер Юаньхуэй уже осмотрел Его Высочество. Ранее принц уже был ранен, а потом долго пролежал в снегу. Особенно сильно пострадала нога… Боюсь…
Шэн Сюй говорил с мрачным видом, но в глубине души испытывал тайную радость.
Старший принц, Му Жунби, был сыном служанки. Хотя он и был первенцем, его материнский род был слаб, да и сам он слыл вспыльчивым и несдержанным — не опасный соперник.
А вот второй принц — безупречного происхождения, законнорождённый, способный, внешне щедрый и стремящийся к мудрости. В народе и при дворе он пользовался отличной репутацией, за него стояли многие.
Если же… если он действительно останется хромым, трон ему уже не светит. Тогда главным претендентом станет его двоюродный брат — третий принц. А если кровь дома Шэнов взойдёт на престол, то это обеспечит процветание рода на многие поколения.
Шэн Сюй последовал за отцом к гостевым покоям.
Обычно император Юнтай, казалось, не особенно выделял этого законнорождённого сына. Но сейчас, едва случилась беда, государь отправил почти половину императорских лекарей, включая главного врача императорского двора, старшего лекаря Цзяна.
Как бы ни притворялся император безразличным, законнорождённый сын всё равно оставался особенным.
Шэн Минчэн вновь подумал о непостижимости воли государя и ещё больше укрепился в решимости не ввязываться в борьбу за наследие. Дом Шэнов уже много поколений наслаждался славой и почестями, достигнув вершин власти. Куда ещё выше можно подняться? Когда луна полна, она начинает убывать. Не может же всё счастье достаться одному дому. Его сестра слишком тороплива.
Однако она не понимала: дерево хочет стоять спокойно, но ветер не утихает. Согласно воспоминаниям Шэн Юэвэй, в прошлой жизни, если бы не появился Регент-князь, сумевший сдержать Му Жунъина, весь дом Шэнов погиб бы в пепле и руинах.
Ненависть Му Жунъина к дому Шэнов была глубока и искренна. Это была не та ситуация, где можно было просто уйти в сторону и избежать конфликта.
Раз уж ей дарован второй шанс, она не допустит повторения прошлых ошибок. Раз враг предопределён — нечего колебаться. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Му Жунъин взошёл на трон.
— Вон отсюда!..
Только они подошли к двери гостевых покоев, как раздался звон разбитой посуды и яростный окрик мужчины.
— Как ты можешь так со мной обращаться? Я…
Шэн Юэхуа, с глазами, полными слёз, и бледным лицом, смотрела на него с обидой, не понимая, почему её доброе намерение вызвало такую ярость.
— Я сказал: вон! Ты не слышишь? Или это и есть воспитание в доме Шэнов — показывать своё кокетство первому встречному мужчине?
Му Жунъин уже чувствовал, что с его телом что-то не так, и отчаяние охватывало его. Шэн Юэхуа, попавшаяся ему под руку, неизбежно приняла на себя всю ярость. Гнев и страх исказили его лицо до неузнаваемости.
Особенно разъярило его то, что девушка носила фамилию Шэн — ту самую, что у Великой наложницы. Это лишь усилило его ненависть.
— Ваше Высочество, прошу вас быть осмотрительнее в словах, — сказал Шэн Минчэн, входя в покои с суровым выражением лица, не выдавая своих мыслей.
— Хм! Что пожелаете, герцог Шэн? — в глазах Му Жунъина вспыхнула ненависть, когда он увидел медленно входящего Шэн Минчэна.
Му Жунъин был далеко не простодушным, но удар, нанесённый возможной утратой ноги, оказался слишком сокрушительным. Сейчас он не мог и не хотел сдерживать эмоции.
— Разве моя беда не радует вас? Герцог, наверное, уже потирает руки от удовольствия. Зачем же притворяться?
Неприкрытая ненависть в его глазах заставила всех вздрогнуть.
— Ваше Высочество ошибаетесь, — спокойно ответил Шэн Минчэн, не проявляя ни малейшего раздражения на столь обидные слова. — Услышав о вашей беде, я готов был отдать свою жизнь вместо вас. Получив весть от Сюя, я немедленно доложил об этом Его Величеству. Государь глубоко обеспокоен вашим состоянием. Прошу вас, ради собственного здоровья, позвольте лекарям осмотреть вас.
Он спокойно приказал лекарям подойти, демонстрируя истинное великодушие.
На фоне такого поведения Му Жунъин выглядел просто бешёной собакой.
Даже лекари в глубине души подумали: «Говорили, второй принц вежлив и благороден, чтит мудрецов и добр ко всем. А теперь, когда его спасли именно люди из дома Шэнов, он не только не благодарен, но и затаил злобу. Неужели всё это было лишь маской?»
Чем спокойнее и благороднее вёл себя Шэн Минчэн, тем более узколобым и злобным казался принц. И тем больше симпатий завоёвывал герцог Шэн.
— Сестра, у тебя рука в крови? — воскликнула Шэн Юэвэй, привлекая внимание всех к Шэн Юэхуа.
— Нет, со мной всё в порядке, — поспешно спрятала руку за спину Шэн Юэхуа, не желая, чтобы кто-то видел. Но все здесь были слишком проницательны: нежная девичья рука покраснела и распухла от ожога горячим лекарством, что делало её особенно жалкой.
«Ццц… — подумали окружающие. — И на такую беззащитную девушку он сорвал злость…»
— Юэхуа, прости… Пойди, отдохни немного, — мягко сказал Шэн Минчэн, не произнеся прямо слова «перевяжи», но в его голосе явно слышалась забота и сочувствие к племяннице.
Присутствующие невольно почувствовали сочувствие к дому Шэнов: спасли человека — и в ответ получили такое!
Му Жунъин, конечно, воспринял всё это как очередную театральную постановку. «Вот ведь ловкачи! — подумал он. — Ещё недавно я чуть не почувствовал вину перед этой девушкой, а теперь ясно: всё было сговорено заранее. Все они — одна шайка!»
— Брат, мне страшно… Он такой злой! — Шэн Юэвэй прижалась к Шэн Сюю с видом испуганной девочки.
Му Жунъин свирепо посмотрел на неё, и та тут же зарыдала. Её щёчки покраснели, что делало её ещё более трогательной и беззащитной.
— Чего стоите? — резко произнёс Шэн Минчэн, видя, как выражение лица принца становится всё более безумным. — Осмотрите Его Высочество немедленно!
Лекари по очереди осматривали принца, перешёптывались, обсуждали, но так и не пришли к единому мнению.
— Сможете ли вы спасти мою ногу? — спросил Му Жунъин, хотя уже догадывался об ответе, но всё ещё питал слабую надежду.
К его разочарованию, лекари переглянулись, и, наконец, старший лекарь Цзян, колеблясь, всё же заговорил. Как бы вежливо он ни выражался, смысл был ясен всем: если бы не сам Хуато возродился, ногу принца уже не спасти.
Лицо Му Жунъина исказилось в ещё большем отчаянии.
Обычный человек с трудом переносит подобную утрату, а уж тем более — избалованный судьбой принц.
Император и так редко уделял внимание своему законнорождённому сыну. Если теперь он станет хромым, трон навсегда ускользнёт из его рук.
— Бездарь! На что вы годитесь? — не удержался принц. Действительно, он был из тех, кто при малейшем недовольстве грозил уничтожить весь императорский медицинский корпус.
Лекари, привыкшие к капризам знати, не обиделись. Старший лекарь Цзян склонил голову:
— Мы бессильны.
— Говорят, на свете есть один Сюэ Шэньи, ученик старейшины Гуйгужзы. Его искусство исцеления не имеет себе равных. Если удастся найти его, может быть, ещё есть надежда.
— Правда ли это? — Му Жунъин понимал, что лекари, возможно, просто пытаются утихомирить его гнев, но раз уж Цзян осмелился упомянуть этого человека, значит, тот действительно существует и обладает невероятным талантом. Сейчас принц был готов ухватиться за любую соломинку.
— Конечно, но Сюэ Шэньи — человек загадочный. Никто не знает, где его искать.
— Неважно! Пока он жив, я переверну весь мир, чтобы найти его! — воскликнул Му Жунъин, вновь обретя решимость.
«Сюэ Шэньи?» — Шэн Юэвэй понимающе улыбнулась про себя.
В прошлой жизни Шэн Юэхуа, как бы ни глупила, всегда оставалась жива благодаря именно этому Сюэ Мубаю, знаменитому лекарю.
Если она не ошибалась, в оригинальной истории он впервые появлялся лишь через пять лет, ибо был обязан жизнью матери Шэн Юэхуа, поэтому исполнял любые её желания.
Но сейчас об этом даже сама Шэн Юэхуа не знала. Значит, Му Жунъину не удастся быстро найти Сюэ Мубая.
Шэн Юэвэй мысленно улыбнулась: её усилия не пропали даром. В этой империи ещё не было ни одного императора или наследника с телесным недостатком. Такой серьёзный изъян полностью подрывает шансы Му Жунъина. Вся его предыдущая репутация и влияние рухнут.
Кто осмелится поставить всё на того, чья судьба уже предрешена?
Даже если позже он и вылечит ногу, он всё равно окажется в проигрыше по сравнению с другими претендентами. В отличие от оригинальной истории, где он тайно набирал силы и в итоге взошёл на трон.
Сегодняшнее промедление стоило ему многое. Чем меньше шансов у Му Жунъина — тем безопаснее для её семьи.
Единственная проблема — несмотря на то, что дом Шэнов спас принца, при дворе и вне его неизбежно возникнут подозрения.
Ведь её двоюродный брат — тоже серьёзный претендент на трон. Устранение Му Жунъина принесло бы ему огромную выгоду.
А как известно, «мнение толпы способно расплавить металл». Даже если они ничего не сделали, против них легко можно выдвинуть ложные обвинения.
Однако Шэн Юэвэй осмелилась на такой шаг, потому что точно знала, кто на самом деле стоял за этим нападением.
Прошло уже много времени, и она не помнила деталей оригинального сюжета, только общие очертания.
Но она точно помнила: начало мучительной любовной истории главных героев было связано именно с тем, что герой поначалу считал дом Шэнов виновным в нападении на принца. Лишь позже правда вышла наружу, и недоразумение было разрешено.
Оказалось, что за всем этим стояла наложница Хуэй, мать шестого принца.
В отличие от Великой наложницы Шэн, которая рано сошла со сцены, наложница Хуэй была хитрой и расчётливой. Внешне она казалась безобидной, даже Великая наложница относилась к ней дружелюбно. На самом же деле она тайно интриговала, стремясь возвести своего сына на престол. В итоге, конечно, под действием «ауры главного героя» её планы рухнули, и она получила заслуженное наказание, став всего лишь «добросовестным инструментом» для развития любовной линии.
Однако в прошлой жизни дом Шэнов уже страдал от тайных ударов этой наложницы Хуэй. Теперь же, почему бы не воспользоваться случаем и не избавиться от неё раз и навсегда? Хотела убить двух зайцев? Пусть лучше сама останется ни с чем.
Эта женщина, происходившая из ничем не примечательной семьи и не отличавшаяся особой красотой, смогла спокойно родить сына и удержаться при дворе лишь благодаря покровительству её тётушки — Великой наложницы Шэн. Раз уж она решила предать, лучше использовать её как расходный материал. Не стоит держать за спиной ядовитую змею, которую невозможно предугадать.
Действительно, как только распространилась весть о том, что второй принц лишился ноги, при дворе и в чиновных кругах поднялась настоящая буря.
Многие требовали тщательного расследования. Некоторые даже подали прошения с призывом «очистить окружение государя». Дом Шэнов оказался в эпицентре шторма.
Дворец Чжаоян.
— Государь! Кто осмелился так оклеветать меня? Это прямой призыв к моей смерти! — Великая наложница Шэн, обычно властная и уверенная, теперь была бледна и растеряна. Император Юнтай редко видел её в таком состоянии и сразу сжал сердце от жалости.
— Любимая, я знаю: ты добра от природы, а Минчэн — человек чести. Как они могли причинить вред второму сыну? Наверняка кто-то пытается вас оклеветать, — утешал он её, обнимая.
— Я обязательно выясню правду. Но пока, боюсь, тебе придётся немного потерпеть, — сказал император. Он искренне любил наложницу Шэн — иначе та не пользовалась бы его милостью десятилетиями. Кроме того, он точно знал: как бы она ни ненавидела второго принца, она никогда не поднимала руку на наследника престола.
http://bllate.org/book/6096/588036
Готово:
