— Вэй, тебе не холодно? — спросил Шэн Сюй, глядя на то, как ветер покрасил щёчки младшей сестры, обычно белые и нежные. В душе он невольно вознегодовал против Шэн Юэхуа: зачем та упрямилась выходить на улицу именно зимой? Как внук, он не мог винить бабушку, и потому злился лишь на Шэн Юэхуа.
Изначально госпожа Бай задумала воспитывать рядом с собой и Шэна Сюя — старшего законнорождённого сына главного дома, и Шэн Юэхуа, чтобы укрепить между ними привязанность. Тогда, даже если бы её не стало, за Хуа всегда нашёлся бы кто-то, кто позаботился бы о ней.
Замысел этот был разумен, но беда в том, что бабушка слишком явно выказывала предпочтение. Хотя материально Шэну Сюю ничего не недоставало, эмоционально он чувствовал себя обделённым. В таких условиях он, конечно, не испытывал к Шэн Юэхуа, которую бабушка обожала всем сердцем, открытой неприязни, но и особой симпатии тоже не питал.
А вот сейчас, когда маленькая Вэй протянула ручку, чтобы согреть ему уши, она показалась ему невероятно милой. Странно: когда бабушка любила только двоюродную сестру, он чувствовал обиду и утрату. А когда мать отдавала предпочтение младшей сестре — это казалось ему совершенно естественным. Разве можно не любить такую очаровательную малышку?
Когда госпожа Бай закончила беседу с наставницей Юаньхуэй, она вместе с Шэн Юэхуа направилась в боковой зал, где горели вечные лампады перед алтарём в память о четвёртом господине Шэне и его супруге. В романе это место играло важную роль.
Главная героиня, Шэн Юэхуа, была благородной девицей из герцогского дома. Хотя она и не принадлежала к главной ветви рода, всё же приходилась племянницей самому Герцогу Шэну. Согласно законам мелодрамы, жених её должен был быть высочайшего происхождения — и им оказался второй императорский сын, наследник от первой императрицы, Му Жунъин, сын императора Юнтай.
Шэн Юэвэй помнила: в прошлой жизни их первая встреча состоялась именно сегодня. Как сын первой императрицы, Му Жунъин с детства был в центре внимания враждебных сил. Его то и дело оклеветывали, подставляли, пытались убить — и, несмотря на все свои таланты, даже главный герой не избежал множества опасностей.
Так вот, по воле автора, герой в этот день был смертельно ранен и еле-еле добрался до храма Баймасы. Если бы не добрая героиня, он бы точно не выжил. В сладкой любовной истории спасённая девушка, естественно, стала бы его невестой, и началась бы прекрасная сказка.
Но это была мелодрама.
Поэтому героиня поспешно перевязала ему рану и ушла (не спрашивайте, почему у благовоспитанной девицы при себе была аптечка — это требование сюжета). При этом она «случайно» оставила свой нефритовый жетон, чтобы в будущем можно было узнать друг друга.
Именно ради того, чтобы убедиться в этом, Шэн Юэвэй и согласилась прийти сегодня. В прошлой жизни она не воспользовалась своим знанием будущего, чтобы вмешаться в ход событий или перехватить удачу героини, — и всё равно закончила так плачевно. На этот раз она хотела проверить: действительно ли судьбу изменить невозможно?
— Мама, братик, пойдёмте смотреть цветочки! — ласково попросила Шэн Юэвэй своим детским голоском.
Госпожа Цинь, конечно, не устояла перед таким нападением очарования и тут же забыла обо всех принципах:
— Хорошо-хорошо, мама отведёт тебя посмотреть цветочки.
— И братик пойдёт! — добавила Вэй, потрясая рукавом Шэна Сюя и хлопая большими глазами.
— Хорошо, братик тоже пойдёт с тобой, — ответил ещё один, потерявший все принципы.
Слава храма Баймасы за его сливы была вполне заслуженной.
«Во льду и снегу стоит она одна, не смешиваясь с персиками и сливами в пыльной суете», — гласило стихотворение, и в самом деле, сливы в роще цвели в полную силу.
Большинство слив в храме Баймасы были красными. Их лепестки, хоть и малы, казались особенно трогательными на фоне белоснежного покрова. Такое упорство перед морозом, такая стойкость глубоко поразили троих.
Шэн Юэвэй глубоко вдохнула аромат цветов и радостно закричала:
— Мама, братик, как красиво! Вэй так нравится! Давайте возьмём веточку домой — пусть папа и второй брат тоже посмотрят!
С этими словами она, семеня коротенькими ножками, побежала в рощу.
В это же время в глубине сливовой рощи пошатываясь шёл мужчина в чёрном. За ним тянулся извилистый след крови; особенно сильно страдала нога — идти ему было невероятно трудно.
Однако, даже упав лицом в снег, он не остановился.
Такая стойкость внушала ужас.
Черноволосый мужчина уже был на грани смерти. А где же в это время находилась героиня, которой полагалось его спасти?
Шэн Юэхуа и госпожа Бай как раз покинули боковой зал. Старшей госпоже Бай, в силу возраста, весь день дался тяжело, и она решила отдохнуть в гостевых покоях. Шэн Юэхуа, будучи заботливой внучкой, осталась рядом, чтобы ухаживать за ней.
Глядя на внучку, суетящуюся вокруг неё, старшая госпожа Бай ещё больше сжалась сердцем:
— Хуа, раз уж вышла на улицу, сходи прогуляйся. Здесь обо мне позаботятся.
Шэн Юэхуа улыбнулась:
— Бабушка, я не устала. Ухаживать за вами — для меня великая честь. Неужели вы уже устали от Хуа?
Её голос звенел, словно серебряный колокольчик, и госпожа Бай невольно улыбнулась:
— Тогда сходи, сорви для меня веточку сливы. Говорят, сливы в храме Баймасы славятся на весь свет. Уверена, они не разочаруют.
Поняв доброе намерение бабушки, Шэн Юэхуа больше не отказывалась и отправилась на задний склон горы.
— Старшая сестра, ты тоже пришла? Посмотри, это братик сорвал для меня сливы! Какой чудесный аромат! — Шэн Юэвэй поднесла к носу Шэн Юэхуа целый охапок цветущих веток.
— Четвёртая сестра, цветы и правда прекрасны. Это брат Сюй сорвал для тебя? Он к тебе… очень добр, — с лёгкой грустью произнесла Шэн Юэхуа.
Ведь именно она росла рядом с Шэном Сюем с самого детства, а он всё равно относился к ней прохладно. А тут, всего через несколько дней после возвращения в главный дом, он уже так близок с Шэн Юэвэй.
Было ли это из-за родственной связи по крови? Или потому, что она — сирота без отца и матери? Если бы её родители были живы, она тоже могла бы быть такой же беззаботной, как Вэй, не тревожась, вдруг даже бабушка перестанет её любить. Приходилось быть осторожной, ни на шаг не ошибиться.
Много мыслей пронеслось в голове Шэн Юэхуа, но в итоге она лишь погладила Вэй по голове:
— Четвёртая сестра, мне нужно сорвать веточку для бабушки. Потом поиграем.
— Старшая сестра, ты одна пойдёшь? Амбера с тобой не идёт? — спросила Шэн Юэвэй своим детским голоском. Она так и не могла понять: как такие благородные девицы, как Шэн Юэхуа или она сама, постоянно оказываются в одиночестве в решающие моменты? Где горничные? Где няньки? Где охрана?
— Амбера осталась в покоях ухаживать за бабушкой. Баймасы — священное место, здесь ничего не случится. Я справлюсь и одна, — ответила Шэн Юэхуа, слегка замешкавшись, будто и сама не понимая, зачем оставила служанку. В итоге она просто нашла отговорку.
— Тогда возьми меня с собой! Я буду защищать старшую сестру! — серьёзно кивнула Шэн Юэвэй, растопив сердце госпожи Цинь.
Госпожа Цинь хоть и не любила Шэн Юэхуа, но не собиралась держать зла на ребёнка. Более того, она понимала: вина лежит на свекрови, чья чрезмерная привязанность к внучке создала такую ситуацию. Раз её дочурка хочет пойти с ней, она, конечно, не станет мешать.
— Хуа, пусть Вэй пойдёт с тобой. Я пошлю Ирис следить за вами. С ней вам нечего бояться, — сказала госпожа Цинь.
— Мама, я тоже пойду, — не дожидаясь возражений Шэн Юэхуа, вмешался Шэн Сюй. — Вы с мамой возвращайтесь отдыхать, мы скоро принесём цветы.
Поскольку и госпожа Цинь, и Шэн Сюй уже выразили своё мнение, Шэн Юэхуа не могла отказываться и согласилась.
Почему Шэн Юэвэй так всё устроила?
Всё просто: именно она когда-то заметила Ирис. Девушка с детства отличалась огромным аппетитом — ела даже больше своего брата, а то и отца. Эта история дошла до ушей семьи Шэнь как забавный анекдот. Тогда Вэй захотела увидеть эту девушку лично. И действительно, когда Ирис наелась досыта, её силы оказались сопоставимы со взрослым мужчиной.
Госпожа Цинь распорядилась оставить её при себе и назначить охраной для дочери. Ведь в случае нападения Ирис могла бы застать врага врасплох — и мало кто сумел бы уйти от неё живым.
Ирис была предана Шэн Юэвэй всем сердцем, и взять её с собой было разумной мерой предосторожности.
Так трое братьев и сестёр направились вглубь рощи.
Невидимые шестерёнки судьбы начали поворачиваться. Только вот удастся ли ей на этот раз разорвать оковы рока и избежать участи второстепенного персонажа?
Четвёртая глава. Му Жунъин
Как бы ни различались их внутренние чувства, внешне трое сохраняли полную гармонию.
— Братик, мне хочется ту, самую высокую! — ласково попросила Шэн Юэвэй своим детским голоском.
— Четвёртая сестра, не капризничай, — строго сказала Шэн Юэхуа, вспоминая прежнюю холодную и сдержанную манеру Шэна Сюя, и, повернувшись к нему с извиняющейся улыбкой, добавила: — Брат Сюй, четвёртая сестра ещё мала и несмышлёна. Прошу, не держи на неё зла.
Она не знала, что от сладкого голоска сестры сердце Шэна Сюя таяло. Он готов был достать для неё не только цветок, но и звезду с неба.
— Стой тут спокойно, братик сорвёт тебе, — сказал он, игнорируя слова Шэн Юэхуа. Обычно сдержанный молодой господин заправил полы одежды за пояс и полез на дерево, оставив Шэн Юэхуа в неловком молчании, а Шэн Юэвэй — в восторге.
— Ура! Братик самый лучший! Братик, давай! Вэй тебя больше всех на свете любит! — кричала она, щедро расточая комплименты.
— Достал! Достал! Братик молодец! — радостно закричала Вэй и бросилась к нему. Они крепко обнялись, смеясь от счастья.
— Брат Сюй, как ты мог просто так залезть на дерево? Ты — старший законнорождённый сын рода Шэнь, твоё положение необычайно важно! Что, если бы с тобой что-то случилось? Четвёртая сестра ещё ребёнок, но разве тебе самому не следовало быть благоразумнее? — упрекнула Шэн Юэхуа, нахмурившись.
— Старшая сестра, ты что, учишь меня, как поступать? — Шэн Сюй нахмурил брови, хотя голос его оставался спокойным. Но Шэн Юэхуа почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Даже если бы Шэн Сюй и вправду что-то натворил, Шэн Юэхуа, будучи его двоюродной сестрой и к тому же младшей, не имела права его поучать.
— Я… я просто переживала за тебя, — ещё больше расстроилась Шэн Юэхуа.
Раньше этот приём всегда работал безотказно: бабушка особенно жалела её за то, какая она рассудительная и заботливая. Стоило ей только нахмуриться — и бабушка шла на все уступки.
Неужели четвёртая сестра наговорила брату Сюю обо мне что-то плохое? Почему он теперь так раздражён?
Шэн Юэвэй и Шэн Сюй не знали, о чём она думает, но если бы узнали, наверняка рассмеялись бы.
Раньше Шэн Сюй жил в Зале «Вечной Радости» — владениях старшей госпожи. Шэн Юэхуа была её любимой внучкой, и он не хотел её обижать, но это вовсе не означало, что он её любил. Для него она всегда казалась жалкой и обиженной, из-за чего его постоянно подозревали в том, что он её обижает. Ему самому от этого было неприятно. К тому же она постоянно демонстрировала свою покладистость и рассудительность, делая всех остальных будто бы неразумными. Кто из третьего поколения в доме Шэнь искренне её любил?
Шэн Юэвэй, наверное, лишь фыркнула бы: «Какая же ты ранимая!» В Зале «Вечной Радости» слуги, конечно, льстили ей из-за бабушки. Но стоит выйти за пределы этого зала — и статус Шэн Юэвэй как старшей дочери главного дома сразу становится выше. Откуда у неё хватает смелости учить её и брата?
— Старшая сестра, лучше заботься о себе, — резко бросил Шэн Сюй.
Затем он повернулся к сестре в своих объятиях:
— Вэй, тебе не холодно? Отдай цветы Ирис, пусть она понесёт. Давай я дам тебе грелку.
— Нет! Цветы братик мне сорвал! Я сама отнесу маме! — гордо подняла носик Шэн Юэвэй.
Брат и сестра шли, то и дело останавливаясь, и смеялись без умолку.
Шэн Юэхуа, получив отказ, могла лишь следовать за ними.
Она не знала, что в это время Шэн Юэвэй думала: «Мы так долго задержались… Успел ли наш главный герой остаться в живых?»
Вспомнив все те гадости, которые он учинит в будущем, Вэй искренне желала ему поскорее умереть. Но инерция сюжета, скорее всего, не даст ему так просто погибнуть. Однако даже если заставить его немного помучиться — уже неплохо. Милосердие к врагу — жестокость к себе.
Черноволосый мужчина, то есть Му Жунъин, конечно, чувствовал себя ужасно.
И даже хуже, чем ужасно.
Он и так был тяжело ранен и потерял много крови, а теперь ещё и такой мороз. Ледяной ветер будто вытягивал из него всё тепло. Сейчас он был похож на ледяную статую.
— А-а-а!.. — пронзительно закричала Шэн Юэхуа, увидев на снегу кровавый след и распростёртого на земле, словно мёртвого, мужчину в чёрном.
http://bllate.org/book/6096/588034
Готово:
