С тех пор как Шэн Юэвэй вернулась в это тело, она ещё ни разу не видела свою двоюродную сестру, наделённую ореолом главной героини. В памяти у неё отчётливо стоял последний образ: та стояла на высоком помосте, и в её глазах читалось нечто непонятное. К тому времени Шэн Юэхуа уже была императрицей, носила под сердцем наследника престола и пользовалась безграничным почётом. Однако Шэн Юэвэй всегда чувствовала в ней скрытую зависть и затаённую обиду.
Странно. Ведь в прошлой жизни она вовсе не обидела её. Но теперь это уже не имело значения. Она больше не была той наивной девочкой, которая считала, будто от проблем можно просто убежать.
Если уж судьба решила сделать их врагами, то кого она вообще боялась?
После утренней трапезы госпожа Цинь отправилась в Зал «Вечной Радости» вместе с тремя детьми.
Со смертью прежнего герцога Шэн старшая госпожа Бай поселилась в самом почётном месте усадьбы — Зале «Вечной Радости». Там же жили её старший внук Шэн Сюй и единственная дочь четвёртого сына семьи, Шэн Юэхуа.
По праву рождения Шэн Сюй, как старший сын главной ветви и законнорождённый наследник, должен был стать следующим герцогом Шэн. Его положение в семье было несравнимо выше, чем у осиротевшей Шэн Юэхуа. Для всего дома герцогов Шэнов он имел куда большее значение.
Однако старшая госпожа Бай будто ослепла любовью к дочери своего младшего сына и видела только её, оберегая, как зеницу ока. Все остальные были вынуждены отступать перед ней.
Госпожа Цинь никак не могла понять причину такого пристрастия и в конце концов решила, что это просто любовь бабушки к младшему сыну, перенесённая на внучку. Она даже переживала: а вдруг её дочь, будучи ребёнком, почувствует несправедливость и обидится? Но, к её удивлению, Юэвэй спокойно принимала всё как должное и вовсе не расстраивалась из-за бабушкиного предпочтения.
Шэн Юэвэй прекрасно знала: автор уже расписал сюжет, и раз это мелодрама, то происхождение главной героини обязано быть трагичным. Поэтому родители Юэхуа умерли рано, а вдобавок у неё обязательно должна быть злодейка-антагонистка, которая будет её притеснять.
В таких условиях, если у героини не будет «золотого пальца» — особой поддержки судьбы, — сюжет попросту оборвётся в самом начале.
Именно поэтому старшая госпожа Бай и стала главной опорой Юэхуа на раннем этапе. Под влиянием «ореола главной героини» бабушка неизбежно воспринимала внучку как самое дорогое существо на свете.
Зная это, Шэн Юэвэй не собиралась, как в оригинальной истории, завидовать и ненавидеть героиню. Напротив, она спокойно наблюдала за их трогательной привязанностью, наслаждаясь зрелищем. Ведь настоящим хозяином дома был её отец, а мать безраздельно правила внутренними покои. Пусть даже Юэхуа и пользуется бабушкиной любовью — в глазах остальных она всё равно не сравнится с ней, Шэн Юэвэй.
Когда четверо — мать и трое детей — прибыли в Зал «Вечной Радости», все уже собрались.
Старшая госпожа Бай восседала на главном месте, а Шэн Юэхуа сидела рядом, прижавшись к ней. Они оживлённо беседовали. Ниже сидели ещё три девушки, но в отличие от Юэхуа они выглядели скованно: одни молча наблюдали, другие же робко пытались вклиниться в разговор, чтобы проявить себя перед бабушкой.
— Матушка, дочь пришла вас приветствовать, — сказала госпожа Цинь.
Старшая госпожа Бай давно заметила их появление, но продолжала спокойно беседовать со старшей внучкой, не удостаивая новоприбывших ни словом.
Госпожа Цинь не была из тех, кто терпит неуважение. Она слегка поклонилась и, не дожидаясь приглашения, усадила детей рядом с собой.
Старшая госпожа не ожидала такой дерзости от невестки и побледнела от гнева.
— Цинь! Так вас учили в доме Циней? — грозно спросила она.
Десятки лет она правила домом герцога и сохранила свой авторитет. Только перед главной героиней она превращалась в добрейшую бабушку; для всех остальных она оставалась строгой и властной.
Раньше госпожа Цинь смирялась с этим не из страха, а потому что её старший сын жил в Зале «Вечной Радости», и ей приходилось идти на уступки. Но теперь, когда сын едва не погиб и вернулся к ней, у неё больше не было причин терпеть.
— Матушка, вы слишком строги, — мягко возразила она. — Дочь не питает к вам ни малейшего неуважения. Просто я — старшая родственница для старшей внучки. Если я совершу полный поклон перед вами, а она даже не встанет, разве это не поставит её в положение непочтительной дочери? Скажите, матушка, разве мои слова лишены смысла?
— Вы же сами всегда хвалите старшую внучку за её благочестие и рассудительность. Неужели она в таком возрасте не понимает даже этого?
Госпожа Цинь до сих пор злилась, вспоминая, как старшая госпожа постоянно ставила её дочь в пример Юэхуа: мол, та каждое утро приходит первой, заботится о бабушке, а Юэвэй заставляет ждать. Но ведь Юэхуа живёт прямо во дворе бабушки — ей и шагу не надо делать! А Юэвэй живёт далеко, неужели она должна лететь на крыльях? И всё же старшая госпожа умудрялась представить это так, будто Юэвэй неуважительна к старшим.
Старшая госпожа, похоже, совсем потеряла рассудок. После смерти четвёртого сына положение его дочери в доме и так было неловким, особенно учитывая происхождение её матери. Госпожа Цинь изначально не собиралась плохо обращаться с девочкой — ведь это всего лишь девочка из боковой ветви. Вырастить её прилично — и дом герцога только выиграет: хорошее приданое, выгодный брак с другим знатным родом.
Но если старшая госпожа упрямо ставит Юэхуа выше её родной дочери, то терпеть это она не станет.
Ведь старшая госпожа, как бы ни была влиятельна сейчас, всё же в преклонном возрасте. А когда придёт время выдавать Юэхуа замуж, именно госпоже Цинь предстоит заниматься приданым и подбором жениха. Если она захочет, то легко найдёт жениха с красивой внешностью, но испорченной душой — и тем самым испортит девочке всю жизнь. Неужели старшая госпожа не понимает этого? Во всём остальном она ведь не глупа!
Услышав намёк на угрозу, старшая госпожа Бай, хоть и была в ярости, вынуждена была сдержаться. Но, зная слабое место невестки — её детей, — она тут же сменила тактику и, нахмурившись, обратилась к Шэн Сюю с притворной заботой:
— Сюй-эр, тебе удобно в Восточном дворе? Всего пару дней прошло с переезда, а ты, кажется, похудел. Цинь, посмотри на себя — разве можно так пренебрегать сыном? Он хоть и не рос у тебя, но всё равно твой законнорождённый первенец! Не смей его обижать!
Она явно пыталась посеять раздор между матерью и сыном.
Раньше её слова, возможно, и подействовали бы: ведь Сюй много лет слышал подобные намёки и невольно сомневался, любит ли его мать по-настоящему. Но за последние дни мать проявила к нему столько заботы и внимания, что он, будучи не глупцом, чётко понял: кто искренне желает ему добра.
Вспомнив бабушку, он с горечью осознал: для неё всегда на первом месте была Юэхуа. Да, его и вправду взяли к себе в Зал «Вечной Радости», но слуги и служанки явно больше прислушивались к Юэхуа. Он, старший законнорождённый сын дома герцога, оказывался ниже сироты!
А мать… Мать устроила его комнату так, как он любит, заботилась о его здоровье после болезни, а Юэвэй даже тайком приходила и шептала: «Не смей отбирать у меня маму!» Кто здесь искренен, а кто притворяется — разве не очевидно?
— Благодарю за заботу, бабушка, — вежливо ответил Шэн Сюй. — Мне в Восточном дворе очень хорошо. Мама лично распорядилась обстановкой в комнате и даже пригласила лекаря, чтобы укрепить моё здоровье после лихорадки. Всё в порядке, не беспокойтесь.
— Правда? Ну, раз так… — процедила сквозь зубы старшая госпожа.
Госпожа Цинь снова удивила её. Всего несколько дней — и она сумела вернуть сына! И сам Сюй… Сколько лет она его растила, а он в одночасье перешёл на сторону матери. Неблагодарный! Хорошо хоть, что Юэхуа не такая — та всегда помнит свою бабушку.
Старшая госпожа не знала, что настоящей героиней в этой истории была именно Шэн Юэвэй, сидевшая сейчас на руках у матери. Именно она старалась изо всех сил примирить мать и брата, даже притворялась ревнивой, чтобы передать брату, как сильно мать его любит.
«Сегодня я снова измоталась за эту семью!» — подумала Юэвэй с лёгкой улыбкой.
Старшая госпожа Бай, проглотив обиду, решила пока отступить — у неё ведь был важный вопрос на сегодня.
Речь шла о поездке в храм Баймасы на пятнадцатое число.
Храм Баймасы — один из самых знаменитых в столице, с богатой историей. Хотя он и не был императорским, как храм Сянго, всё же считался священным местом.
Семья Шэнов зажгла там несколько лампад вечного огня, в том числе за упокой души четвёртого сына герцога и его супруги. Четвёртый сын был самым любимым ребёнком старшей госпожи Бай, и, несмотря на бесконечные споры из-за жены Лю, после его смерти она вспоминала только его доброту.
Любовь к сыну она удвоила в отношении внучки, зажгла за него лампаду и каждое пятнадцатое число месяца навещала храм.
А сегодня уже двенадцатое — до полнолуния оставалось всего три дня.
Обычно старшая госпожа брала с собой старшего внука Шэн Сюя и старшую внучку Шэн Юэхуа — не только потому, что они жили с ней, но и чтобы укрепить связь между главной и боковой ветвями семьи, дабы Сюй в будущем заботился о Юэхуа.
Однако сейчас уже наступила зима, дороги покрыты снегом, а храм Баймасы находился за пределами города. К тому же каждую зиму голодные беженцы, отчаявшись, нападали на путников. Хотя власти и ловили разбойников, полностью искоренить беду не удавалось.
В таких условиях даже старшая госпожа Бай не могла пренебрегать безопасностью.
— Цинь, всё ли готово? — спросила она.
— Не беспокойтесь, матушка, — спокойно ответила госпожа Цинь. — Я уже распорядилась: господин Шэнчун из свиты мужа поведёт охрану, а властям тоже сообщили. Говорят, сейчас нет крупных банд разбойников.
— Однако… — замялась она. — Погода становится всё холоднее, снега на дорогах много. Может, я схожу вместо вас, матушка? Госпожа Цинь искренне не хотела, чтобы со свекровью что-то случилось: герцог был в расцвете сил, а если бы старшая госпожа умерла, трёхлетнее траурное уединение внесло бы серьёзные перемены в дела семьи.
— Со мной всё в порядке! — отрезала старшая госпожа. — На этот раз пусть со мной пойдут Сюй и Юэвэй. Юэвэй недавно переболела — пусть сходит в храм, снимет несчастье.
— Но Юэвэй только поправилась! Если простудится на холоде — что тогда? — возразила госпожа Цинь.
— Неужели я причиню вред собственной внучке? — разгневалась старшая госпожа.
— Простите, матушка, но Юэвэй от природы слаба, не то что Юэхуа, здоровая и крепкая. У меня всего одна дочь — разве можно не волноваться? — парировала госпожа Цинь, не сдавая позиций.
— Ты… — старшая госпожа задохнулась от злости. Она и сама чувствовала вину: ведь оба ребёнка из главной ветви недавно болели, и в этом была и её доля вины. Но она же хотела как лучше — отвести их в храм, снять порчу, принести обереги! Почему Цинь ведёт себя так, будто она хочет им зла?
Напряжение в зале нарастало, но тут вмешалась Шэн Юэвэй:
— Мама, я всё время сижу дома. Давай сходим с бабушкой в храм? Папа говорил, что в Баймасы сейчас цветут сливы. Пойдём посмотрим?
Она заговорила не только чтобы разрядить обстановку и облегчить мамино положение, но и потому, что, если она не ошибалась, скоро должна была начаться ключевая сцена из прошлой жизни: именно в этой поездке её «прекрасная двоюродная сестра» впервые встретит главного героя. Почему бы не посмотреть всё своими глазами? Она больше не собиралась слепо идти по пути прошлой жизни.
— Бабушка, я вас поддержу, — сказала Шэн Юэхуа, одетая в простое белое платье и накинувшая плащ из белого лисьего меха, будто сливаясь с бескрайним снежным пейзажем. Ей ещё не исполнилось десяти, но уже угадывалась изящная, стройная фигура будущей красавицы.
Шэн Юэвэй, напротив, была младше и избалована материнской любовью: каждый день её кормили вкусностями, и теперь она выглядела как пухлый, мягкий комочек — коротенькие ручки и ножки, щёчки, которые так и хочется ущипнуть.
Шэн Сюй хотел нести сестру на руках, но сам был ещё юн и быстро запыхался. Пришлось отдать Юэвэй матери.
Так, втроём — бабушка, внук и внучка — они вошли в храм Баймасы.
Наставник храма, мастер Юаньхуэй, заранее получил известие и уже ждал их у главного зала. После взаимных приветствий всех провели в гостевые покои, где уже были приготовлены горячий чай, угощения и жарко натопленный угольный жаровень, чтобы согреться после дороги.
Госпожа Цинь с улыбкой наблюдала, как Шэн Сюй помогает Юэвэй снять лисью шубку и заботливо кладёт ей в руки грелку. Видя, как брат и сестра заботятся друг о друге, она чувствовала: жизнь её полна счастья.
http://bllate.org/book/6096/588033
Готово:
