Тань И стоял посреди воды. Его улыбка была жестокой, а взгляд холодно скользил по испуганным лицам противников. Вдруг в нём проснулось желание поиграть с добычей, и он лишь пристально следил за обоими, не позволяя им воспользоваться моментом и сбежать. Длинный хвост вновь взметнулся в воздух, но на этот раз удар был намеренно ослаблен — и всё же от места соприкосновения с землёй во все стороны разбежалась глубокая трещина.
— Недаром кошка, поймав мышь, сначала наблюдает, как та мечется в отчаянии, а потом снова ловит её. Видимо, в этом и кроется подлинное наслаждение. Вы двое должны чувствовать себя польщёнными.
Цянь Ту, уворачиваясь, тяжело дышал:
— Когда совсем выдохнемся, настанет наш конец.
Хо Фэй, также запыхавшись, спросил:
— У тебя есть какой-нибудь план?
— Всё, что я скажу, он услышит. Просто будь готов действовать, когда представится случай.
Тань И вовсе не воспринимал их всерьёз — для него они были не более чем муравьями. Вскоре он сам пожалеет о том, что недооценил людей. Так что можно быть уверенным в себе, но переходить грань самонадёжности — глупо. Э-э… это касается и змей.
Цянь Ту вытащил из-за пазухи жёлтый талисман. Взгляд Тань И на мгновение сузился: ранее он уже пострадал от подобной вещи в руках Фэн Цин и теперь невольно насторожился. Однако, увидев лишь один-единственный талисман в руке Цянь Ту, он решил, что чересчур перестраховывается.
Его хвост вновь метнулся в сторону обоих. Цянь Ту неожиданно бросился навстречу удару и вцепился в длинный хвост. Тань И мгновенно почувствовал опасность и с силой швырнул человека в воздух. Воспользовавшись моментом, Цянь Ту прилепил талисман к хвосту, после чего тут же активировал нефритовую табличку и исчез. Хо Фэй всё это время внимательно следил за происходящим. Увидев, что Тань И будто бы застыл на месте, он в тот же миг воспользовался своей табличкой. В следующее мгновение хвост Тань И с громким всплеском упал в воду.
Тань И с досадой смотрел на потускневший и ставший бесполезным талисман.
— Чёрт возьми! Они сбежали!
Это уже второй раз, когда его одолевала одна и та же компания. Его раздражение было вполне понятно.
……………………
Хо Фэй посмотрел на пыль, осевшую на одежде Цянь Ту, и искренне сказал:
— Ты снова спас мне жизнь. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — просто скажи.
Звучало это как из уст старого вояки. Цянь Ту на мгновение опешил, а потом махнул рукой:
— Пустяки. Без твоей быстрой реакции мы бы не выбрались. Кстати… о вознаграждении… Ты не знаешь, как связаться с Фэн Цин?
Хо Фэй натянуто покачал головой:
— Мы просто случайно встретились, тогда не обменялись контактами. Боюсь, я ничем не смогу помочь.
Цянь Ту сокрушённо стучал себя в грудь:
— Такую красавицу и упустить! Где теперь её искать? Увы, с древних времён прекрасные девушки редко живут долго…
Уголки губ Хо Фэя дёрнулись. Эти слова звучали явно неуместно. Стоит ли ему сказать Цянь Ту, что Фэн Цин на самом деле выглядит иначе? Теперь оба они — его благодетели, и Хо Фэй мучительно размышлял: если он скажет правду, то предаст Фэн Цин, а если промолчит — обидит Цянь Ту. Взглянув на того, кто уже почти впал в отчаяние, Хо Фэй решил, что, в сущности, всё равно — вряд ли они ещё когда-нибудь встретятся.
Цянь Ту немного погоревал, но быстро пришёл в себя:
— В мире полно прекрасных цветов — зачем цепляться за один? С моим уровнем культивации найти новую возлюбленную — раз плюнуть! Ха-ха!
Цянь Ту не плачет — он встаёт и идёт дальше…
— Единственное, что жаль, — мы выбрались из таинственного мира раньше времени. Теперь точно не участвуем в финальном турнире. Мои цветы так прекрасно расцвели… Жаль отдавать их.
— Уже видел — и хватит. Пойдём. Тот серокутный культиватор давно за нами наблюдает.
Цянь Ту последний раз с тоской посмотрел на свой Цзуйюнь и жалобно обратился к культиватору:
— Пожалуйста, хорошо обращайся с моим сокровищем. Хотя я и не вкладывал в него особого труда, я видел, как он постепенно рос, и относился к нему как к собственному ребёнку. Отдавать его вот так… сердце разрывается…
Хо Фэй протянул свой Цзуйюнь и, не желая смотреть на позорное поведение Цянь Ту, развернулся и пошёл прочь.
— Эй-эй! Куда ты так спешишь? Подожди меня!
Серокутный культиватор взглянул на цветы в своих руках и усмехнулся с лёгкой издёвкой:
«Эти культиваторы столько сил вложили в выращивание, а в итоге всё достанется Павильону Вансянь. Этот парень, хоть и выглядит ненадёжно, но удачлив. Трёхцветные лепестки… Господину понравятся…»
Фэн Цин использовала духовную энергию, чтобы высушить длинные волосы, и задумчиво смотрела на большую кровать. Сяо подошёл поближе и тоже уставился на неё, но ничего особенного не заметил.
— На что ты смотришь?
— Недавно на ней лежал мужчина.
— Что?! Фэн Цин, ты что, уже…?!
Сяо взволнованно завопил.
— Ты что несёшь! Хо Фэй просто отлеживался здесь, он был ранен. О чём ты вообще думаешь?
— Сама виновата — сначала так двусмысленно выразилась. Ты ещё молода и слаба в культивации. Если потеряешь первоисточник инь, в будущем будет гораздо труднее подниматься по ступеням.
Фэн Цин вздохнула, устав от его забот:
— Я не та глупенькая девчонка, что бросается в объятия ради мимолётного увлечения. Я пойду купить одеяло. Оставайся в комнате.
Хотя она и не страдала чистюльством, мысль о том, что мужчина пользовался этими вещами, вызывала странное ощущение.
Сяо встал у двери и напомнил:
— Твоё лицо.
Фэн Цин коснулась щёк и задумалась:
— Опять забыла.
— Ты вообще хоть на что-нибудь обращаешь внимание?
Фэн Цин промолчала, виновато опустив голову. Она вернула себе обычный облик и вышла на улицу, сразу направившись туда, где, как ей сказали, продают одеяла.
— После того как увидел истинную красоту Фэн Цин, все эти женщины кажутся мне посредственными, — Цянь Ту бубнил с тех самых пор, как покинул Павильон Вансянь, и продолжал ворчать даже на улице.
Сначала Хо Фэй пытался его остановить, но теперь понял, что у того уже сформировалась настоящая одержимость, и больше не откликался на его слова.
Фэн Цин шла быстро. Повернув за угол, она случайно услышала своё имя из уст Цянь Ту. Встретить их здесь было неожиданно: время пребывания в таинственном мире ещё не истекло, а они уже на свободе. Возможно, это как-то связано с Тань И.
Она безэмоционально взглянула на обоих и прошла мимо, будто они были ей совершенно чужими. Хо Фэй, однако, странно посмотрел ей вслед, но, увидев обычную, ничем не примечательную женщину-культиватора, тут же отвёл взгляд.
— На что смотришь? — спросил Цянь Ту, проследив за его взглядом. Не найдя ничего особенного во внешности прохожей, он потерял интерес.
— Ни на что. А ты зачем всё время идёшь за мной?
Цянь Ту развёл руками:
— Мы оба одни. Почему бы не путешествовать вместе? Вдруг снова встретим Тань И — вдвоём легче сбежать.
— Разве ты не говорил, что у тебя полно друзей? Похоже, это не совсем так.
Цянь Ту покраснел — Хо Фэй попал в самую больную точку.
— Я всегда честен с людьми… Просто они, видимо, так не думают. Так что… ну, ты понял.
— Признать, что у тебя плохие отношения с людьми, — так уж сложно?
Хо Фэй холодно бросил это, и Цянь Ту, который собирался отшутиться, вдруг почувствовал себя уязвлённым. Его лицо стало багровым:
— Да как ты можешь так со мной разговаривать! Я же спас тебе жизнь! Ты не имеешь права так ко мне относиться!
— Хорошо. Извиняюсь.
Такая лёгкая капитуляция лишила Цянь Ту всякого удовлетворения.
Фэн Цин, слушая их перепалку, невольно улыбнулась. Цянь Ту — настоящий комик. Но стоит ли раскрываться им? Это требовало обдумывания. Если судьба снова сведёт их — тогда и решит.
* * *
Пройдя далеко вперёд, Хо Фэй вдруг обернулся и задумчиво посмотрел на удаляющуюся фигуру Фэн Цин. Цянь Ту перестал болтать и недоумённо спросил:
— Да что ты всё смотришь? Ты хоть слышишь, что я говорю?!
— Нет.
— Что значит «нет»? Ты не видишь ничего или не слышишь меня?
— Это тебя не касается.
Хо Фэй спокойно взглянул на него и молча пошёл дальше. Цянь Ту огляделся, но ничего подозрительного не заметил, и поспешил за ним.
— Иди медленнее! За нами же никто не гонится!
Фэн Цин, купив одеяло, не задержалась на улице и сразу вернулась в гостиницу.
Увидев в комнате неожиданно появившегося мужчину, она с лёгкой улыбкой спросила:
— Только вернулся?
Вэнь Цзюйюань бросил на неё безэмоциональный взгляд:
— Уже одиннадцатый уровень сбора ци. Вижу, не ленилась.
— Культивация — не то, что можно форсировать. А как твои раны?
— Нормально. Сегодня вечером в «Цзюбаожай» пройдёт аукцион. Пойдёшь со мной?
— Конечно. Мне всё равно одному скучно. Хорошо бы взглянуть на что-нибудь интересное. Нужно что-то подготовить?
Вэнь Цзюйюань слегка усмехнулся — улыбка была едва заметной и мгновенно исчезла:
— Подготовь духовные камни.
Фэн Цин резко отвернулась и занялась распаковкой одеял, резко сменив тему:
— Я чуть не забыла про важные дела. Если у тебя есть другие дела — иди занимайся.
— Ха! — фыркнул Вэнь Цзюйюань. — Ты ведь и не собиралась идти.
— Те, кто ходит на аукционы, — не простые люди. У них полно духовных камней. Хотя у меня и есть немного, с такими богачами не сравниться.
Вэнь Цзюйюань не понял значения слова «богач» и спросил:
— Что такое «богач»?
Фэн Цин ткнула пальцем в его рукав:
— Твоя одежда выглядит очень дорого. Не хочешь поменять её на артефакт?
Вэнь Цзюйюань неуверенно кивнул:
— Возможно. Я не пользуюсь артефактами.
— Вот именно! Сейчас ты ведёшь себя как настоящий богач. Идеальный пример богатого красавца.
— Значит, ты меня хвалишь?
Вэнь Цзюйюань только сейчас это осознал.
Фэн Цин уютно устроилась в мягком одеяле и перевернулась на другой бок:
— Думала, ты сразу поймёшь. Ладно, не буду с тобой разговаривать. Мне нужно выспаться — с тех пор как вернулась из таинственного мира, не отдыхала как следует. Разбуди меня, когда стемнеет.
— Хорошо.
Сяо, округлив своё пухлое тельце, нерешительно покружил вокруг Вэнь Цзюйюаня, будто желая подойти, но что-то его сдерживало. Вэнь Цзюйюань, не отрывая взгляда от простой чашки с тёмно-зелёным узором, внезапно произнёс холодным тоном:
— Что тебе нужно?
— Э-э… Ты ведь не из этого мира?
Сяо собрался с духом и подошёл ближе.
Вэнь Цзюйюань по-прежнему смотрел на чашку. Сяо уже подумал, что тот не ответит, но вдруг услышал:
— А как ты сам оказался в таком виде, если раньше был из Мира Духов?
Сяо создал вокруг Фэн Цин звуконепроницаемый барьер и, скорчив недовольную гримасу, горько усмехнулся:
— Всё из-за одной злопамятной женщины. Я ведь… — вспомнив, кто перед ним, Сяо на миг сник и сбавил высокомерный тон. — Раньше у меня был хозяин. Мы заключили договор: когда он достигнет стадии Бессмертного и вознесётся, договор расторгается. После этого мы сохранили дружеские отношения и так прошло тысячу лет. Однажды хозяин отправился в глубокое море за кораллами для улучшения своего основного артефакта. Я же готовился к трибуляции и не пошёл с ним. Через десять лет после его отъезда моя трибуляция началась преждевременно, и та женщина воспользовалась моментом. Из-за её вмешательства я потерял почти всю силу и остался на первом уровне. Чтобы скрыться от её преследования, мне пришлось спуститься в этот мир. Потом я встретил Фэн Цин — у неё одностихийный Огненный корень, и талант неплохой. Я подумал, что, оставаясь с ней, смогу вернуться в Мир Духов. Сначала я не собирался заключать с ней договор господина и слуги, но потом всё как-то само собой получилось.
Выслушав его, Вэнь Цзюйюань с неопределённой интонацией спросил:
— Ты, кажется, очень обижен.
Сяо надулся. А разве он не имел права обижаться? Он был на грани прорыва до шестого уровня! Легко ли ему было? И что вообще имел в виду этот человек?
http://bllate.org/book/6093/587817
Готово:
