— Возможно, к тому моменту, как он это почувствовал, его духовная энергия уже почти вся была высосана противником. А может, Тань И тогда был настороже и не дал себя застать врасплох.
Двое дошли до развилки. Вань Хэ смотрел на Фэн Цин с явным колебанием: несколько раз открывал рот, но так и не смог вымолвить то, что хотел сказать. Фэн Цин, наблюдая за его нерешительностью, усмехнулась:
— Если хочешь что-то сказать, так и говори прямо.
Вань Хэ слегка дёрнул пальцами, затем указал на её лицо, и в его голосе прозвучала едва уловимая упрямая настойчивость:
— Ты обещала.
— Вот оно что… — Фэн Цин окинула взглядом улицу, по которой сновали культиваторы, и взяла его за руку. — Пойдём со мной.
Хотя дело и было пустяковое, но прямо посреди улицы вдруг сменить облик — зрелище странное, и прохожие наверняка удивятся. Поэтому Фэн Цин повела Вань Хэ прямо в гостиницу, где останавливалась раньше. Она заплатила вперёд немало духовных камней, так что не боялась, что номер уже отдали кому-то другому.
Однако, оказавшись вдвоём в тесной комнате, Фэн Цин почувствовала неловкость, которую не могла выразить словами. Они сели так торжественно, будто сейчас должно произойти нечто чудесное. Вань Хэ заметил, как её лицо то бледнеет, то краснеет, и с недоумением спросил:
— Что с тобой?
— Ничего, — отмахнулась она. Раз уж дошло до этого, колебаться дальше было бы глупо. Она опустила голову и тут же преобразилась в свой настоящий облик. — Я тогда носила тот простой облик лишь для того, чтобы не привлекать внимания. Хотя, конечно, я не настолько самовлюблённа, чтобы считать себя красавицей, от которой голова идёт кругом…
Вань Хэ, услышав это явное оправдание, не удержался и фыркнул от смеха. Лицо Фэн Цин потемнело:
— Ты чего смеёшься? Неужели я так ужасна?
Вань Хэ поспешно замахал руками:
— Ты прекрасна! Самая прекрасная женщина из всех, кого я встречал.
— Красивее твоей матери? — усмехнулась Фэн Цин.
— Э-э… примерно одинаково.
«Да уж, настоящий мастер комплиментов», — подумала Фэн Цин. Она вызвала его сюда именно из-за этого, и теперь, когда дело было улажено, между ними воцарилось молчание, наполненное лёгкой неловкостью.
Вань Хэ, проявив такт, встал:
— Ты только что вернулась из таинственного мира. Отдохни как следует. Если что — приду позже.
— Хорошо, — Фэн Цин проводила его до двери, затем, зевнув, уселась за деревянный стол и постучала пальцем по тыльной стороне ладони. — Сяо, с тобой всё в порядке?
— Я уж думал, ты обо мне забыла… — Сяо вспыхнул ярким светом и, раскачивая листьями перед её лицом, обиженно добавил: — Все эти Цзуйюнь, наверное, очень красивы?
Фэн Цин задумчиво кивнула:
— Конечно, на одном побеге столько разных оттенков цветов — разве не прекрасно? Но… — почувствовав недовольство Сяо, она тут же сменила тон, — по сравнению с тобой они всё же проигрывают.
— Правда? Неужели не вришь? Я уж думал, тебе мои цвета надоели.
Фэн Цин налила себе воды и честно призналась:
— Да, честно говоря, немного надоело. Но разве я могу просто так бросить своего духовного питомца?
— Фэн Цин!! — Сяо громко крикнул ей прямо в сознание.
— Ладно, ладно, я просто шучу! Ты всерьёз воспринял? Да ведь те цветы, сколь бы красивы они ни были, не умеют разговаривать. Как им сравниться с твоей заботой, Сяо?
Сяо фыркнул:
— Я и так знаю, что ты надо мной подтруниваешь.
Фэн Цин достала из-под чайной чашки перевёрнутый лист белой бумаги и встряхнула его:
— Вэнь Цзюйюань и правда занят. Больной человек, а не лежит спокойно в номере — куда-то опять исчез.
— Всё равно это тебя не касается. Я чувствую, что твоя духовная энергия на пределе — можешь прорываться в следующую стадию в любой момент. Раз уж вернулась, не стоит больше сдерживаться.
— Хм, — кивнула Фэн Цин. — Кстати, чуть не забыла спросить: почему ты не мог появиться в таинственном мире?
Сяо покачал лепестками:
— Теперь понятно, почему мне казалось, будто я попал в какое-то странное пространство. Возможно, в том мире есть особая среда, блокирующая духовных питомцев. А как же Жу Инь?
— С ней ещё загадочнее. В иллюзорной ловушке я смогла приказать ей действовать.
— Она же — десятитысячелетний чистый лёд. Кто знает, может, просто скрывает свои способности. Главное, что ты жива и вернулась.
Фэн Цин потерла лоб:
— Едва не погибла. Не знаю, явится ли та змея за мной.
— Какая змея? — удивился Сяо.
— Не твоё дело. Лучше не спрашивай, — Фэн Цин покрутила запястье. — Жу Инь?
— Хозяйка, зовёшь меня? — раздался сладенький, кокетливый голосок, от которого по коже Фэн Цин побежали мурашки. Она так и не привыкла к такому тону. — Не могла бы ты говорить нормально?
— Прости, хозяйка, забыла переключить режим.
Фэн Цин на мгновение онемела от безмолвного возмущения, затем спросила:
— Когда мы только вошли в таинственный мир, ты тоже не могла появиться. Если бы я не оказалась в опасности в иллюзорной ловушке, ты, наверное, и не смогла бы вовремя прийти на помощь. Но тогда я не слышала твоего голоса. В чём дело?
Жу Инь медленно соскользнула с её запястья, направив кончик вперёд, словно змея, готовящаяся к атаке. Фэн Цин инстинктивно отстранилась:
— Не смотри на меня так.
— Почему?
— Ладно, сначала объясни, что с тобой.
— Трудно описать… Будто я заблудилась в густом тумане и никак не могла найти выход. Но когда тебе угрожала опасность, вдруг появилось какое-то внутреннее указание — и я, словно героиня, с небес спустилась, чтобы спасти тебя от беды.
Фэн Цин сначала внимательно слушала, но к концу поняла, что Жу Инь просто издевается:
— Лучше оставайся просто украшением на запястье.
— Как пожелаете, хозяйка, — Жу Инь изящно извилась и снова обвилась вокруг её запястья.
— От всего этого ощущение, будто ничего толком не понимаешь. Очень неприятно.
Сяо вдруг принял человеческий облик и сел рядом с ней:
— Если не получается понять — не мучайся. Всё равно не поймёшь.
— Ты вдруг стал таким философом — непривычно, — улыбнулась Фэн Цин, щёлкнув пальцем по его белоснежной щеке, словно добрая тётушка. Но тут же удивилась: — Ты что, подрос?
— Ну, так… Пока ты была в таинственном мире, я всё время культивировал.
— Если раньше ты был похож на ребёнка лет четырёх-пяти, то теперь уже вполне семилетний мальчишка.
Сяо задумчиво уставился в небо:
— Когда же я снова обрету былую величественность?
— Ха-ха, не торопись. Сначала найди себе девушку, тогда и переживай о внешности.
Сяо закатил глаза:
— Тогда будет уже поздно.
— Я просто проверяла. Значит, ты всерьёз задумался о паре?
— Ну и что?
Фэн Цин с хитринкой в голосе сказала:
— Значит, надо подыскать тебе кого-нибудь. Как насчёт Жу Инь?
Сяо презрительно фыркнул:
— Она — чистый лёд, я — Огненный Дух. Как ты себе это представляешь?
Фэн Цин, напротив, считала их идеальной парой: один горячий, другой холодный — взаимно уравновешивают друг друга. Но Сяо прервал её мечты:
— У тебя совершенно нет задатков свахи. Лучше не лезь не в своё дело.
Фэн Цин вспомнила о собственной несчастливой личной жизни и с досадой отказалась от затеи. В прошлой жизни она двадцать лет прожила в одиночестве и ни разу не встречалась с кем-то серьёзно — действительно, не её это дело.
Она сосредоточилась и начала циркулировать духовную энергию по телу. Казалось, достаточно одного усилия, чтобы пробить барьер. Сяо, видя, что она приступила к культивации, выстроил вокруг неё простой массив собирания ци. Хотя в этом месте духовной энергии было немного, массив хотя бы не давал другим случайно её высосать. Фэн Цин погрузилась в состояние полного спокойствия. Её корень духа был превосходен: при достаточном количестве энергии повышение уровня давалось легко. Но сейчас важно было заложить прочный фундамент — это облегчит формирование золотого ядра и последующее достижение стадии основания базы. Поэтому она не позволяла себе ни малейшей небрежности.
Пять дней для культиватора пролетели незаметно, как мгновение между открытием и закрытием глаз.
Когда Фэн Цин проснулась, за окном уже светило яркое солнце. Однако запах от её тела был настолько сильным, что даже заклинание очищения не помогало — видимо, дело в психологическом дискомфорте. Когда тело грязное, первое желание — принять ванну.
— Сяо, когда я буду купаться, следи за собой — глаза прикрой! — крикнула она. — Раньше ты был цветком, и мне было всё равно. Но теперь ты постепенно взрослеешь. Неужели собираешься подглядывать?!
— Успокойся, — буркнул Сяо. — Не думаешь же ты, что я настолько отчаялся?
Фэн Цин не стала отвечать на его колкость, спустилась вниз и велела слуге принести бочку горячей воды, дав ему в качестве чаевых несколько духовных камней.
…………………………
Цянь Ту жалко лежал на земле. Осторожно подняв голову, он увидел, что вокруг собралась толпа культиваторов и тычет в него пальцами. Он постарался встать как можно естественнее и громко заявил:
— Чего уставились? Просто вылез не слишком элегантно. Вам что, никогда не бывало неловко?
Толпа с презрением окинула его взглядом и быстро разошлась. Хо Фэй оказался неподалёку и, увидев, как Цянь Ту опозорился, хотел незаметно уйти. Но тот, заметив его, тут же бросился навстречу:
— Хо Фэй! Вот ты где! Ничего не сломал?
— Нет.
— Ах, всё из-за меня! Надо же было мне настоять на том, чтобы мы проплыли через ту реку… Кто знал, что там окажется змея! Прямо судьба злится на нас. Помнишь, как мы спокойно загорали в воде, а тут вдруг из-под воды выскакивает змея длиной в несколько метров? Я чуть ноги не подкосил от страха. Хорошо, что ты меня подхватил. Таинственный мир-то немаленький, а мы всё равно наткнулись на этого Тань И.
Видимо, когда приходит судьба, не уйдёшь — будь то счастливая встреча или роковая вражда.
☆ Глава девяносто четвёртая: Не узнал напротив
Будучи культиватором, Цянь Ту быстро пришёл в себя после первоначального испуга. Если бы змея не напала, он даже не стал бы её убивать — можно ведь и вместе поплавать. Но, увы, это были лишь его мечты. Змея угрожающе раскрыла пасть, высунула раздвоенный язык, а затем её верхняя часть превратилась в человека с уже знакомым лицом и той же загадочной усмешкой. От шока у Цянь Ту перехватило дыхание, и он дрожащим пальцем указал на Тань И:
— Как ты здесь очутился?!
— Жарко стало — решил освежиться. Не рады гостю?
Цянь Ту испуганно отступил:
— Нет-нет, как можно! Просто… боялся, что тебе не понравится, если рядом кто-то есть.
Тань И пристально посмотрел на него и едва заметно усмехнулся:
— Действительно не очень нравится. Вот только не знаю, как с вами поступить.
Цянь Ту тут же выпалил:
— Мы сейчас же уйдём! Не будем мешать!
— Можно и не уходить. Ведь у меня с Фэн Цин счёт не сводится. А раз тебе она нравится, давай заодно и твои претензии рассмотрим.
— Кто сказал, что она мне нравится?! — запротестовал Цянь Ту. — Красавиц я знаю сотни, одна Фэн Цин мне не нужна. Да и она меня терпеть не может — зачем мне лезть на рожон? Мы, конечно, знаем, что ты тогда натворил, но мы не собирались тебя выдавать! Давай просто сделаем вид, что не встречались, ладно?
Тань И с явным презрением оглядел обоих:
— Такие трусы… Просто смотреть противно. Так что… умрите.
Цянь Ту, не сдержавшись, бросился на него с криком:
— Попробуй мою суперсерную пыль!
Услышав «сера», Тань И инстинктивно отпрянул, но тут же понял, что тот просто плеснул водой. Лицо Тань И потемнело от злости. Его длинный змеиный хвост молниеносно взметнулся и ударил Цянь Ту по лицу. Хо Фэй резко дёрнул товарища в сторону и с досадой бросил:
— Ты же культиватор! Почему не используешь духовную энергию?!
Цянь Ту вытер воду с лица:
— Просто растерялся.
Хо Фэй, наблюдая за тем, как хвост Тань И лениво покачивается на поверхности воды, мрачно произнёс:
— Мы его не победим.
Цянь Ту чуть не заплакал — он и сам понимал: даже если змея не достигла третьей ступени, то уж второй точно. А они всего лишь на стадии сбора ци. Их могут убить в мгновение ока. Но раз уж упустили момент для побега, использовать нефритовые таблички сейчас — значит привлечь внимание Тань И. Шансов выбраться нет. Остаётся лишь драться.
Оба выскочили из воды и настороженно уставились на Тань И, сжимая в руках мечи. Хо Фэй был мечником — едва клинок оказался в его руке, вся его аура изменилась. Если бы не тяжёлые раны, он мог бы продержаться несколько мгновений. Но сейчас… раз уж не уйти — значит, сражаться.
http://bllate.org/book/6093/587816
Готово:
