— Клянусь, всё, что я тогда видела, уже полностью стёрлось из памяти.
— Кто поручится за твои слова? — приподнял бровь Тань И.
— Никто. Остаётся лишь надеяться, что уважаемый даос мне поверит.
Четверо против одного заняли позиции. Все уставились друг на друга, но взгляд Тань И был прикован исключительно к Фэн Цин. Ощущая, как давление его ауры неумолимо растёт, Фэн Цин почувствовала, как подкашиваются ноги. Собравшись с последними силами, она отчаянно выкрикнула:
— Почему ты преследуешь именно меня?
Она ожидала услышать: «Ты узнала то, чего знать не должна, и теперь я вынужден тебя устранить». Вместо этого Тань И лишь мягко улыбнулся:
— Мне так хочется.
Его похотливый взгляд неотрывно скользил по её лицу. Похоже, опять виновата эта внешность.
— На самом деле моё лицо совершенно заурядное. Чтобы попасть в таинственный мир, я специально применила тайный метод и изменила облик. Увидев моё настоящее лицо, вы наверняка потеряете всякий интерес.
— О? — Тань И издал неопределённое хмыканье.
Фэн Цин мысленно вздохнула: похоже, мирным путём не отделаться. Что ж, драка так драка! Талисманы можно изготовить снова, а вот целомудрие и жизнь — увы, не восстановишь. Она уже готова была броситься в бой, как вдруг вспомнила: у неё ведь есть настоящее средство спасения! Та самая нефритовая табличка для телепортации, выданная при входе в таинственный мир. Сейчас, когда речь идёт о жизни и смерти, ей уже не до наград и старейшин.
Тем временем четверо противников стояли, как вкопанные, словно и не вспомнив о такой возможности. Фэн Цин мысленно закатила глаза: неужели у этих ребят в душе сплошная склонность к насилию?
— Твоя цель — только я. Зачем трогать этих троих?
— Фэн Цин, что ты несёшь! — возмутился Вань Хэ.
Фэн Цин повернулась к нему и подмигнула левым глазом, беззвучно прошептав: «Нефритовая табличка».
— Разве вы забыли, что я говорила раньше? Жертвовать собой, когда ясно, что противник сильнее, — глупо. Неужели вы хотите признать себя глупцами?
Цянь Ту вырвался из хватки Хо Фэя:
— Я ни за что не оставлю тебя! Пускай эти двое уходят, но я останусь и буду тебя защищать!
Фэн Цин признала: в тот момент, когда Цянь Ту так самоотверженно встал на её защиту, в её сердце мелькнуло крошечное чувство трогательности. Но уже в следующую секунду она захотела лишь заорать: «Ты что, свинья?»
— Мне не нужна твоя защита! Убирайся немедленно! Не встречала ещё такого приставучего мужчины — просто жуть!
Тань И вдруг рассмеялся:
— Ха-ха… Девочка, разве ты думаешь, что я не вижу твоего замысла? Хочешь использовать провокацию, чтобы заставить их сбежать? Но, похоже, этот юноша к тебе неравнодушен.
— Это тебя не касается!
— Конечно, касается. Если мне станет не по себе, я начну с них. Но, учитывая, какая ты свеженькая и аппетитная, их жизни меня пока не интересуют.
Цянь Ту фыркнул:
— Неужели мне ещё и благодарить тебя?
— Благодарности не надо. Просто исчезни с моих глаз.
— И не думай! Фэн Цин… — начал он, но Хо Фэй, по знаку Вань Хэ, зажал ему рот и потащил назад.
— Фэн Цин… Отпусти меня!
Хо Фэй с досадой посмотрел на него:
— Да ты просто свинья!
Когда они исчезли из поля зрения Тань И и его спутников, Цянь Ту вырвался и с отвращением сплюнул на землю:
— Зачем ты это сделал? Фэн Цин спасла тебе жизнь! Так вот ты отплачиваешь?
— Разве ты не понял, что у Фэн Цин есть способ спастись? Она хотела сначала отвлечь внимание, чтобы никто не остался один на один с ними. А ты, наоборот, лезешь им под руку!
Цянь Ту не верил:
— Считаешь меня дураком? У Фэн Цин такое хрупкое телосложение — как она может противостоять им? Ты просто трус! Сейчас я вернусь спасать Фэн Цин, и если ты настоящий мужчина, иди со мной!
Хо Фэй уже не знал, как выразить своё раздражение. У этого парня в голове, похоже, вообще нет извилин.
— У Фэн Цин есть нефритовая табличка для телепортации! Тебе нечего за неё переживать!
Цянь Ту замер на месте:
— Точно… Как я мог забыть об этом! Тогда что?
— Конечно, уходим как можно дальше. С Фэн Цин всё будет в порядке.
— Ладно… Главное, что она спаслась. Жаль только, я забыл спросить её адрес. Как теперь искать её после выхода из иллюзорной ловушки? Она такая красивая, а Вань Хэ рядом — я чувствую себя ещё тревожнее!
Хо Фэй, уставший от его монологов, молча пошёл вперёд.
— Эй-эй-эй, подожди! Теперь нас двое, и мы должны держаться вместе! Ты не можешь меня бросить!
Хо Фэй: «…» Обрати внимание на выбор слов!
Фэн Цин с облегчением вздохнула, увидев, как Цянь Ту наконец исчез. Она повернулась к Вань Хэ, всё ещё стоявшему рядом:
— Почему ты ещё здесь?
— Жду тебя.
Тань И презрительно фыркнул:
— Решили устроить передо мной сцену любви? Жаль, но я не из тех, кто помогает счастливым парам.
Фэн Цин спокойно посмотрела на него:
— Я знаю. Раз я всё равно скоро умру, у меня есть один вопрос. Не могли бы вы на него ответить?
— Говори.
— В таинственном мире около пятидесяти женщин были высушены до состояния белых костей, лишившись всей духовной энергии. Это ваша работа?
Тань И изогнул губы в усмешке:
— В этом таинственном мире немало красивых даосов-женщин. Поездка действительно того стоила. Все те, о ком ты говоришь, умерли подо мной. Но они умирали в экстазе! Даже если сначала кричали «нет», в конце концов сами умоляли меня жестоко над ними издеваться.
«Ха! Сам садист и думаешь, что все вокруг мазохисты?» — мысленно фыркнула Фэн Цин. Она ведь сама видела одну из жертв — до сих пор помнила её пронзительные крики.
— Ещё я слышала, что у многих из них были сломаны позвоночники. Это тоже ваша работа?
Длинный локон волос, обвивавший палец Тань И, внезапно лопнул. Он загадочно улыбнулся:
— Угадай.
Вань Хэ, почувствовав зловещий подтекст, хотел остановить Фэн Цин, но та успокаивающе подмигнула ему:
— Неужели их задушили кожаным кнутом?
Тань И сначала опешил, а потом громко расхохотался:
— Воображение у тебя неплохое, девочка! Но увы, угадала неверно. Значит, будет наказание.
Фэн Цин интуитивно почувствовала, что сейчас произойдёт нечто, способное шокировать даже её. Она широко раскрыла глаза и не моргая уставилась на Тань И. И тот не разочаровал: прямо перед её изумлённым взором его стройные ноги превратились в длинный, извивающийся белый хвост. Фэн Цин чуть не подавилась собственной слюной. «Белая змея в мире культиваторов? Жаль только, что не для воздаяния за добро…»
— Реакция довольно спокойная. Ты хоть понимаешь, какое наказание тебя ждёт? — многозначительно усмехнулся Тань И. — Все те женщины были переломаны пополам именно благодаря силе этого хвоста. Во время спаривания я использую змеиную форму — такой мощный стимул обязательно тебе понравится.
«Нравится тебе самому!» — мысленно воскликнула Фэн Цин. «Секс с животным? Да это же извращение! Я не собираюсь участвовать!»
Пока Тань И с жадным интересом наблюдал за ней, Фэн Цин и Вань Хэ переглянулись и одновременно активировали свои нефритовые таблички. В последний миг исчезновения Фэн Цин швырнула в него целую пачку талисманов:
— Сам с собой размножайся, извращенец!
Тань И взмахом хвоста отбил атаку талисманов, но тут же почувствовал жгучую боль. Его прежде безупречно белый хвост стал чёрным и дымился, источая лёгкий аромат жареного мяса.
Высунув раздвоенный язык, он прошипел:
— Фэн Цин… Я запомнил тебя.
Если бы Фэн Цин увидела его жалкое состояние, она, возможно, пожалела бы о пропавшем деликатесе. Ведь змеиное мясо, наверняка, очень вкусное! Но, увы, мир едоков непонятен обычным людям.
В момент активации таблички Фэн Цин почувствовала головокружение. Когда она открыла глаза, они уже стояли за пределами таинственного мира. На пустыре уже собралось немало людей. Внешнее спокойствие таинственного мира явно не соответствовало реальности.
Видимо, из-за того, что они держались за руки, при телепортации оказались плотно прижатыми друг к другу. Вань Хэ, заметив круги перед глазами Фэн Цин, спросил:
— Тебе плохо?
— Чуть-чуть. Наверное, скорость телепортации была слишком высокой.
Вань Хэ: «?»
Фэн Цин пришла в себя и огляделась:
— Неужели мне показалось, или у того человека действительно был змеиный хвост?
Вань Хэ выглядел напряжённо:
— Тебе… мерзко от таких существ, наполовину людей, наполовину зверей?
— Почему ты так думаешь? Конечно, его верхняя часть — человек, а нижняя — змея… это выглядит пугающе, но при чём тут «мерзко»? Если бы я была простой смертной, то, наверное, испугалась бы. А так… ну, может, капельку, — она показала кончик мизинца, подчеркивая, насколько мало её это задевает.
Вань Хэ подбирал слова с осторожностью:
— А если бы у тебя был друг, рождённый от союза человека и духа-зверя… ты бы его презирала?
У Фэн Цин в сердце ёкнуло. Обычно такие странные вопросы задают о себе. Неужели у Вань Хэ какие-то секреты? Но, вспомнив его обычную мягкость и спокойствие, она не могла представить, кем он может быть.
— Почему ты не отвечаешь? Ты его презираешь?
Фэн Цин поспешила отрицать:
— Нет-нет! Я просто подумала… Если бы он был моим другом, я бы точно не стала его презирать… ну, если бы он не причинял мне вреда.
— Я бы никогда тебя не обидел! — воскликнул Вань Хэ, но, увидев удивлённый взгляд Фэн Цин, понял, что проговорился. — Я имею в виду… если бы я был таким, как он, я бы точно тебя не обидел.
— Да ладно, духи-звери и даосы — в чём разница? Когда дух-зверь достигает определённого уровня, он всегда принимает человеческий облик. Союзы между людьми и духами — обычное дело.
Вань Хэ с грустью посмотрел на их сцепленные руки:
— Не все думают так, как ты. По крайней мере, Небесный Путь не одобряет подобные союзы.
— Что ты имеешь в виду?
Вань Хэ отвёл взгляд:
— Ничего. Давай лучше уйдём отсюда. Если Тань И тоже неожиданно появится, нам будет не уйти.
Фэн Цин, видя, что он не хочет говорить, согласилась:
— Не волнуйся. В таинственном мире полно даосов-женщин для его «поглощения». Из-за одной меня он не откажется от целого леса.
— Мы нарушили правила, покинув иллюзорную ловушку преждевременно, и автоматически выбыли из соревнования. Оставаться здесь бессмысленно.
Фэн Цин с сожалением оглянулась на тех, кто продолжал появляться из светящейся волны, и последовала за Вань Хэ. Но едва они собрались покинуть территорию, как перед ними возник даос:
— Прошу прощения за беспокойство.
— В чём дело? — удивилась Фэн Цин.
— Пожалуйста, сдайте цветы Цзуйюнь, найденные вами в таинственном мире. Это правило Павильона Вансянь.
Фэн Цин прищурилась, вспомнив, что действительно получала такое указание: чтобы никто не смог вырастить семена Цзуйюнь за пределами таинственного мира, все собранные цветы следует сдать. Раз уж они и так бесполезны, можно отдать.
Тот, увидев их готовность сотрудничать, вежливо поклонился:
— Благодарю за понимание.
Глядя ему вслед, Фэн Цин спросила:
— Ты веришь их объяснениям?
— Неважно, верю я или нет. Павильон Вансянь — хозяин Цветочного Города. Никто не осмелится нарушать их правила, иначе не выйти живым из этих мест.
Фэн Цин пожала плечами. Видимо, это и есть диктат сильного. Ей не хотелось вступать в конфликт с таким могущественным кланом.
— Кстати, о Цзуйюнь… Когда я только вошла в таинственный мир, мне показалось, что кто-то за мной наблюдает. Позже я снова прислушалась — ощущение исчезло. Но сейчас, вспоминая, я всё больше убеждаюсь: когда это существо смотрело на меня, я чувствовала себя… добычей.
— Не мучай себя размышлениями. Теперь, когда мы вышли из иллюзорной ловушки, это больше не имеет значения.
— Интересно, как там Цянь Ту и Хо Фэй? Надеюсь, Тань И их не поймал.
Вань Хэ успокоил её:
— Даже если поймал, они могут сбежать, как мы.
Фэн Цин задумалась:
— А почему те женщины, которых Тань И похищал для поглощения энергии, не додумались сбежать таким же образом?
http://bllate.org/book/6093/587815
Готово:
