Затем все повернулись к Хо Фэю — похоже, лишь он один остался уязвимым.
— Не волнуйтесь, — заверил он. — Если столкнёмся с сильным врагом, я, может, и не смогу помочь, но уж точно не стану вам мешать.
— Тогда пошли, — сказала Фэн Цин.
За эти дни она вытащила из сумки для хранения столько всего, что тесная пещера превратилась почти в уютный домик. Теперь же она всё убрала обратно, и место снова стало холодной, безжизненной пещерой.
Цянь Ту шёл впереди, Хо Фэй — посередине, а Фэн Цин и Вань Хэ замыкали отряд, шагая рядом. Иногда один из мужчин оборачивался и с обидой смотрел на весело болтающих спутников.
«Ах… Мне тоже хочется идти рядом с Фэн Цин. Зачем вообще появился ещё один мужчина?»
— Он тебя любит? — спросил Вань Хэ, глядя на спину Цянь Ту с лёгким недоумением.
— Он любит красивых женщин, а мой нынешний облик, похоже, ему очень по душе. Поэтому всё и вышло так… — Фэн Цин пожала плечами, хотя в её голосе не слышалось раздражения.
Вань Хэ взглянул на её нарочито беззаботный профиль. Он знал: и эта заурядная внешность — тоже не настоящее лицо Фэн Цин.
— У меня будет шанс увидеть твоё истинное лицо?
— В дружбе важна искренность. Мне самой не нравится постоянно прятаться под маской. Как насчёт того, чтобы показать его после выхода из таинственного мира?
— С радостью, — ответил Вань Хэ, опустив голову. На губах его заиграла подлинная улыбка. С кем-то другим он, возможно, и не стал бы так переживать, но к Фэн Цин у него возникло странное чувство. Естественно, он хотел, чтобы она относилась к нему по-настоящему. Конечно, речь шла не о романтических чувствах — просто некое магнетическое притяжение побуждало его стремиться к общению с ней, и он этому не сопротивлялся.
Хотя они и не использовали духовную энергию, до водопада добрались быстро. Фэн Цин указала на большой, особенно заметный камень у самого основания водопада:
— Я ещё не подошла близко, как увидела там парочку… Они были полностью поглощены… э-э… тем самым. Мне было неловко их прерывать, поэтому я спряталась в кустах. Потом женщина вдруг закричала совсем иначе — тогда я поняла, что что-то не так. И буквально на глазах она превратилась в белый скелет.
Едва она договорила, как взгляды остальных заставили её замолчать.
— Вы чего так на меня смотрите?
(Вы ведь думаете: «Она пряталась не потому, что боялась быть замеченной, а потому что ей было интересно наблюдать за происходящим, вот и не стала мешать».) Все трое мужчин мысленно пришли к одному и тому же выводу.
Цянь Ту почесал затылок и промолчал. Хо Фэй смущённо отвёл глаза. Фэн Цин же уставилась на Вань Хэ, который не успел отвернуться:
— Хочешь что-то сказать — говори. Боюсь, живот заболит от напряжения.
— Девушке не стоит смотреть на такие сцены… — наконец выдавил Вань Хэ.
Фэн Цин была поражена. Она уже всё видела — и то, что можно, и то, что нельзя. Неужели теперь ей следует выколоть себе глаза ради сохранения чистоты?
— Кхм-кхм… Мы здесь по делу, — вмешался Цянь Ту, заметив, что настроение Фэн Цин испортилось. — Давайте не будем обсуждать постороннее.
Фэн Цин потрогала покрасневшие уши — ей только сейчас пришло в голову, что между мужчинами и женщинами есть границы. Обсуждать с тремя мужчинами чужую интимную сцену действительно неприлично. Неужели у неё такая длинная реакция?
Когда они снова посмотрели друг на друга, в их взглядах чувствовалась неловкость. Наконец Фэн Цин нарушила молчание:
— Я видела, как он сбросил тело женщины в воду. Оно, наверное, ещё можно найти. Вытащить?
— Скажи точнее, где именно, — отозвался Вань Хэ. — Я поищу.
Фэн Цин подошла к краю камня и опустила глаза:
— Здесь протекает живая вода, она постоянно движется. Хотя тогда я видела именно это место, сейчас кости могло унести далеко.
Цянь Ту, стоя на берегу, уже готов был прыгнуть:
— Я отлично плаваю. Дай-ка я нырну и осмотрюсь.
— Не надо. Кто знает, что там в воде. Вдруг опасность?
— Ты обо мне беспокоишься? — с трудом скрывая радость, Цянь Ту придвинулся ближе.
Фэн Цин оттолкнула его голову:
— Не строй из себя героя. Просто боюсь, ты хочешь похвастаться фигурой.
— Э-э… Откуда ты знаешь? — Цянь Ту убрал руку с пояса. Неужели его намерения так очевидны?
Хо Фэй, наблюдая, как тот крутится вокруг Фэн Цин, словно павлин, заметил:
— Твои мысли и так на лбу написаны. Ты просто ищешь любой повод продемонстрировать свои достоинства.
— А тебе моё телосложение тоже нравится? — самодовольно поинтересовался Цянь Ту, демонстрируя мышцы.
Вань Хэ спокойно улыбнулся в сторону. Увидев, как Фэн Цин закатывает глаза, он вдруг сказал:
— Можно использовать духовную энергию для поиска на дне. Давайте я проверю.
— Хорошо, — согласились остальные, полностью игнорируя Цянь Ту, который всё ещё «выступал».
Тот, между тем, продолжал любоваться собственным прессом, размышляя, под каким углом лучше встать, чтобы выглядеть эффектнее. Но, заметив, что его никто не замечает, он сник. Покружив несколько раз за спиной Фэн Цин и поняв, что встать рядом с ней невозможно — слева и справа кто-то есть, — он наконец сдался и, заскучав, начал обмахиваться рукой, рассматривая окрестности.
Его взгляд упал на лес неподалёку. На огромном дереве, которое можно было обхватить двумя руками, будто бы стоял человек. Однако листва была густой, да и позиция фигуры — необычная. Цянь Ту засомневался: не почудилось ли ему? Он потер глаза и снова вгляделся в крону. На этот раз там никого не было.
— Неужели мне показалось? — пробормотал он.
Видя, что остальные всё ещё сосредоточены на поисках костей, Цянь Ту не стал их отвлекать и направился к лесу.
— Куда ты? — Фэн Цин, не слыша его голоса, удивилась и подняла глаза — Цянь Ту уже ушёл далеко.
Тот обернулся и широко улыбнулся:
— Да просто здесь жарко. Хочу найти тень и немного отдохнуть.
Фэн Цин не поверила ни слову. Хотя он и вёл себя обычно довольно легкомысленно, сейчас дело было слишком важным, чтобы он вдруг решил отдохнуть. Она прекрасно знала: мужчины всегда стараются произвести впечатление на понравившуюся женщину. Учитывая характер Цянь Ту, он никогда бы добровольно не отстранился от группы… если только что-то не привлекло его внимание.
Её взгляд скользнул по дальнему дереву и зацепился за белый край одежды, едва видневшийся среди ветвей.
«Это чувство… такое знакомое. Неужели это он?»
Цянь Ту в этот момент находился всего в нескольких шагах от того места. Сердце Фэн Цин сжалось. Нужно вернуть его, пока тот человек ничего не заподозрил.
— Эй! Нам тут пекло, а ты устраиваешь себе отдых?! Так дела не делаются! — сердито крикнула она.
Увидев, как Цянь Ту смущённо поворачивается обратно, Фэн Цин мысленно поаплодировала себе тридцать два раза. Народ Поднебесной — прирождённые актёры. Из неё вышел бы отличный лауреат!
— Не злись, — начал оправдываться Цянь Ту, подходя ближе. — Я просто подумал…
— Не надо объяснений, — перебила она. — Лентяи всегда ищут оправдания. Если ты мужчина — действуй прямо. Или уходи.
Цянь Ту, встречая её презрительный взгляд, будто бы смотрящий на мусор, почувствовал, как сердце разрывается на части. Почему она сразу выносит приговор, даже не дав объясниться?
Вань Хэ ещё с самого начала почувствовал странность: Фэн Цин обычно не бывает такой резкой. Сейчас же она ведёт себя чересчур агрессивно. Но, видя её надменное выражение лица, он промолчал.
Когда Цянь Ту вернулся, Фэн Цин незаметно выдохнула с облегчением, закатила глаза и снова скомандовала Вань Хэ осматривать воду.
Цянь Ту робко посмотрел на неё:
— Я правда не хотел лениться… Просто…
— Не нужно объяснить, — снова перебила она. — На том дереве стоит человек. Я подозреваю, что это тот самый, кто использовал женщину как духовный котёл. Поэтому и остановила тебя — боялась, что спугнёшь его. Пришлось так поступить.
Цянь Ту облегчённо выдохнул:
— Фух… Ты так серьёзно посмотрела, что я испугался — думал, ты меня возненавидела.
— Ты слишком опрометчив. Если его уровень культивации намного выше нашего, ты мог бы погибнуть в одно мгновение.
Цянь Ту лишь сейчас осознал, насколько всё было опасно:
— Я не подумал… Мне показалось, что ошибся, поэтому решил подойти поближе и проверить.
Вань Хэ и Хо Фэй, не отрываясь от воды, тихо проговорили:
— Зачем он всё это время наблюдает за нами из тени?
Фэн Цин коснулась лица. Взгляд того человека пронзал насквозь — похоже, именно она и есть его цель. Это объясняло многое. Ведь если бы он не был… ну, скажем так, нетрадиционных взглядов, трое вполне привлекательных юношей тоже могли бы оказаться в опасности. Хотя, конечно, задницы не накапливают духовную энергию…
От этой мысли её передёрнуло, и она поскорее отогнала глупые фантазии. «Разве это время для таких глупостей? Похоже, я всё ещё недостаточно напряжена».
— Думаю, он хочет использовать меня как духовный котёл, — прямо сказала она.
Увидев, как лица троих мужчин мгновенно напряглись, она спокойно добавила:
— Нас четверо. Чего бояться? Даже если не сможем победить — всегда можно сбежать.
Вань Хэ горько усмехнулся:
— Ты так объективна… Но если его уровень действительно слишком высок, думаешь, мы сможем убежать?.. Ты хотя бы?
Фэн Цин развела руками:
— Тогда что делать? Ждать, пока он меня высосет досуха? — При этой картине её снова передёрнуло. «Чёрт, даже после смерти не оставят в покое!»
Цянь Ту хлопнул себя по груди:
— Пока мы живы, ни за что не допустим, чтобы ты попала в беду!
— Если заведомо знаешь, что не победить, а всё равно лезешь на смерть — это глупость, — отрезала Фэн Цин. — Может, всё не так страшно. Мы же говорим громко, не скрываясь. Он наверняка слышит. Но никак не реагирует. Возможно, ему просто захотелось отдохнуть под деревом.
Если сама главная героиня не волнуется, зачем переживать зрителям?
— Нашёл! — вдруг воскликнул Хо Фэй. С помощью духовной энергии он осторожно поднял кости на поверхность и положил их на камень.
— Плохо дело… — дрожащим голосом произнёс Цянь Ту, глядя, как человек в белом, изящно, словно белая цапля, скользит по воздуху.
Сердце Фэн Цин ёкнуло. Она подняла глаза на фигуру в белоснежных одеждах. Вань Хэ в это время думал: «Если нам не выстоять, сколько шансов на победу, если я приму истинный облик?..»
Хо Фэй смотрел на блестящие на солнце кости. «Неужели он прилетел из-за них? Получается, это моя вина?»
Пока четверо размышляли каждый о своём, незнакомец, легко и грациозно, уже стоял перед ними.
— Вы, кажется, говорили обо мне? — произнёс он.
Вань Хэ первым встал перед Фэн Цин, загораживая её от пристального взгляда незнакомца.
— С кем имеем честь? — спросил он спокойно.
Мужчина взглянул на край одежды Фэн Цин, выглядывавший из-за спины Вань Хэ, и соблазнительно провёл языком по губам:
— Я не люблю разговаривать с мужчинами. Пусть выйдет девушка.
Вань Хэ не сдвинулся с места. Атмосфера мгновенно накалилась.
Фэн Цин мягко положила руку ему на плечо:
— Со мной всё в порядке.
— Ты — Фэн Цин, — сказал незнакомец уверенно. Очевидно, он слышал их разговор даже с дерева. — Раз ты знаешь моё имя, как твоё?
— Тань И. Можешь звать меня Тань Ланом.
«Фу…» — мысленно скривилась Фэн Цин. «Наши мозги явно работают на разных частотах. Общение с ним будет крайне затруднительным».
— Мы просто скучали, увидели в воде скелет и решили немного покопаться, — сказала она, игнорируя его просьбу называть его «Тань Ланом». — Если хочешь полюбоваться водопадом — мы сейчас же уйдём и не побеспокоим.
Тань И пристально посмотрел на неё:
— Я думал, ты тогда всё хорошо рассмотрела. Оказывается, не знаешь, откуда взялись эти кости. Не повторить ли тебе демонстрацию? Только на этот раз объектом станешь ты.
Под напором его ауры Фэн Цин невольно отступила на шаг. Вань Хэ поддержал её, положив руку на поясницу.
— Уважаемый даос, у нас ещё дела. Не станем вас задерживать, — сказал он.
Тань И лениво поднёс длинные волосы к губам и вдохнул их аромат:
— Мне не мешают.
Цянь Ту уже готов был броситься в бой, но Хо Фэй остановил его:
— Успокойся.
http://bllate.org/book/6093/587814
Готово:
