— Ты тоже видел?
Увидев, как он без промедления достаёт найденное семя, Фэн Цин решила, что скрывать дальше уже неуместно, и вынула свой уже проросший Цзуйюнь.
— У моего сначала был зелёный оттенок, но светилось оно красным. Посмотри, есть ли разница.
Цянь Ту протянул руку за ростком, но на мгновение замер в нерешительности. Значит ли это, что Фэн Цин начинает ему доверять? Хм… Это, пожалуй, хороший знак.
Но каким бы ни было великолепие распустившегося Цзуйюня, сейчас перед ними была лишь крошечная, ещё не обретшая формы ростка травинка. Никакой разницы не было заметно.
— Возможно, цвет самого семени определяет окраску цветка. Когда они зацветут — узнаем точно.
Фэн Цин и Цянь Ту увлечённо обсуждали Цзуйюнь, а Хо Фэй, лежавший на постели, чувствовал лёгкую грусть. Он, конечно, не особенно стремился к наградам, но всё же — раз уж попал в таинственный мир, как можно не найти даже семя Цзуйюня? Разве это не провал?
— Э-э… У меня, на самом деле, ещё есть одно семя. Правда, выглядит оно не очень. Если не побрезгуешь — отдам тебе.
Глаза Фэн Цин загорелись:
— Покажи!
Цянь Ту вытащил тусклый серый камешек с неровными краями, больше похожий на обычный булыжник.
— Иллюзорную ловушку там было легко преодолеть. Я просто спокойно просидел внутри минут пятнадцать — и всё. Наверное, именно поэтому семя получилось таким жалким. Мне оно тогда не понравилось, и я даже не стал вливать в него духовную энергию.
Хо Фэй взял этот «камень», и в голосе его прозвучала горечь:
— Сейчас я в таком состоянии… Месяц пролетит незаметно, вряд ли успею найти ещё одно. Придётся довольствоваться этим.
— Что ж, если все решили, давайте проведём эти тридцать дней здесь и будем наблюдать, как расцветёт Цзуйюнь?
Фэн Цин пожала плечами:
— Мне всё равно. Снаружи, возможно, кто-то охотится за мной — здесь хоть спрячусь от этого типа.
Хо Фэй усмехнулся:
— Хотел бы я двигаться, да силы не хватит.
Цянь Ту, улыбаясь, придвинулся ближе к Фэн Цин:
— В обществе такой красавицы я всегда доволен.
Фэн Цин только хмыкнула, развернула циновку на свободном месте и, восполнив запасы духовной энергии, начала направлять её в росток Цзуйюня. Цянь Ту, проигнорированный, невозмутимо потёр нос и уселся рядом с ней, тоже подпитывая росток в ожидании цветения.
Трое молча занимались каждым своим делом. Воздух был немного прохладен, но неловкости не чувствовалось.
А вот Вань Хэ попал в беду…
— Ловушку мы преодолели вместе! Как решим, кому достанется это семя? — холодно спросила девушка в фиолетовом, обращаясь ко всем.
— Сестра, не стоит спорить. Все прекрасно понимают, кто вложил наибольшие усилия, — сказал ей парень.
— Ха! Ван Чжэ, ты, значит, считаешь, что семя должно достаться вам с сестрой?
Ван Чжэ бесстрастно посмотрел на Сунь Дачэна, который постоянно с ним спорил:
— Я так прямо не говорил. Но, судя по твоим словам, ты сам признаёшь, что наш вклад был наибольшим.
— Ты… Ладно! Настоящий победитель в ловушке ещё не высказался. Вань Даоюй, каково твоё мнение?
Сунь Дачэн понял, что проговорился, и поспешил перевести разговор.
Вань Хэ, выглядевший истинным джентльменом, мягко произнёс:
— Мы просто случайно встретились и вместе активировали ловушку. Поэтому семя справедливо считать общим. Но оно всего одно — если разделить на четверых, жизненная сила исчезнет. Предлагаю пока действовать сообща, а когда соберём все четыре семени — тогда и разделим.
Ли Ланьшань переглянулась со старшим братом Ван Чжэ и после паузы сказала:
— Неизвестно, когда мы найдём остальные три семени. Получается, время будет потрачено впустую.
Сунь Дачэн задумчиво кивнул:
— В таинственном мире всего месяц. Уже прошло три дня. Если будем тратить время на споры о семенах, точно отстанем от других.
Вань Хэ беспомощно развёл руками:
— Я и сам об этом думал, но раз нет решения, устраивающего всех, остаётся лишь этот крайний вариант.
Сунь Дачэн окинул взглядом Вань Хэ, затем перевёл глаза на брата и сестру Ван. Он был самым слабым из четверых: Ван Чжэ находился на пике стадии сбора ци, Ли Ланьшань — на одиннадцатом уровне сбора ци, а Вань Хэ… Его уровень казался двенадцатым, но во время боя в иллюзорной ловушке давление от него почти достигало уровня культиватора стадии основания основы. Сунь Дачэн так и не смог понять, в чём дело.
— Если будем и дальше тянуть, ничего не добьёмся. Надо решать скорее, — нетерпеливо сказал он.
Ван Чжэ колебался, но Ли Ланьшань вдруг схватила его за руку:
— Сделаем, как предложил Вань Хэ. Здесь повсюду иллюзорные ловушки, так что найти семена несложно. Но их качество может сильно различаться. Допустим, мы быстро найдём остальные три семени — как тогда будем делить?
Все четверо уставились на землю, где лежало семя в форме разноцветного гладкого камешка, излучавшего мягкий свет. Никто не мог отрицать: если оно зацветёт, зрелище будет ослепительным — поэтому спорили так долго.
Вань Хэ мягко произнёс:
— Для справедливости, после того как найдём все семена, устроим поединок — до первой крови. Победитель получит право первого выбора. Как вам?
Среди культиваторов всегда правит сила, и предложение Вань Хэ было принято единогласно.
Семя временно осталось у Вань Хэ, и четверо двинулись глубже в лес. Примерно через час пение птиц и шелест листвы постепенно стихли. Все сразу насторожились.
В следующее мгновение они исчезли с места. Ли Ланьшань испуганно вскрикнула: «Старший брат!» — и иллюзорная ловушка разделила их на четверых, поместив каждого в отдельный мир.
В зелёной долине, окружённой горами, по траве неторопливо шёл однорогий пицзюй. Неподалёку женщина с длинным луком прицеливалась в точку между его глаз.
Вань Хэ нахмурился, наблюдая эту сцену. Он сразу понял, где находится: пицзюй — это, скорее всего, его отец, а женщина — его мать. Перед ним разворачивалась картина их первой встречи.
Согласно древним записям, пицзюй — благоприятное божественное животное, способное притягивать и сохранять богатство. Однако его отец явно был исключением: не то чтобы он лишался этих качеств, просто пицзюи обычно не сближаются с людьми, а его отец нарушил небесный закон, соединившись с человеком и породив сына. За это небеса разгневались и поразили его пятицветной грозой, рассеяв прахом по ветру.
Его мать была младшей дочерью из семьи культиваторов, да ещё и с плохими задатками. Она уже была наложницей у другого мужчины и родила дочь Вань Сюэ, но потом сошлась с пицзюем — тем самым утратив добродетель. Такая нелюбимая наложница, совершившая столь скандальный поступок, была изгнана из дома, а Вань Сюэ, чьё происхождение теперь ставили под сомнение, ушла вместе с ней.
Мать умерла, когда Вань Хэ было двенадцать лет. С тех пор они с сестрой скитались как свободные культиваторы, пока не встретили Ли Куня — человека, искренне заботившегося о Вань Сюэ. Вань Хэ одобрил их союз, хотя даже сестра не знала его истинного происхождения. Союз человека и зверя — противен небесам. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше. Иначе, узнав о способности пицзюя накапливать богатства, его могут захотеть заключить в контракт как боевого зверя.
Вань Хэ с грустью наблюдал, как пицзюй превратился в статного мужчину и начал разговаривать с женщиной — уверенно, даже дерзко. Он улыбнулся…
Этих воспоминаний у него никогда не было, но иллюзорная ловушка, видимо, использовала некую древнюю связь пицзюя, чтобы воссоздать прошлое. Вань Хэ не знал, какое испытание ему предназначено, но смотрел, как родители встречаются, сближаются, влюбляются и, наконец, вынуждены расстаться. Его глаза медленно наполнились слезами. Он не хотел судить их любовь, не принятую миром. Но пицзюй — бессмертное божественное существо. В момент, когда пятицветная гроза обрушилась на отца, почувствовал ли тот хоть на миг сожаление? Вань Хэ никогда не узнает, что творилось в душе отца в ту секунду.
Пока он предавался размышлениям, тело вдруг стало горячим. В следующий миг он сам превратился в пицзюя. Увидев вместо рук и ног копыта, Вань Хэ в ужасе замер. С небес раздался шум — целая группа могущественных культиваторов с жадностью смотрела на него.
— Смотрите! Пицзюй! Такая чистая кровь божественного зверя — если заключить с ним контракт, это огромная выгода!
— Пицзюй ведь только поглощает богатства, но не выпускает их. С таким зверем не придётся волноваться о нехватке духовных камней!
— Ха-ха! Да ты, старик, глава целого клана — разве тебе не хватает камней?
— Богатства никому не бывают лишними.
— Хватит болтать! Давайте скорее ловить пицзюя!
Вань Хэ слушал их бесцеремонные разговоры и в ужасе пустился бежать.
— Впервые вижу такого трусливого пицзюя! Смотри, как мечется! Хотел бы я продырявить ему задницу!
— Эй, старик, не смей! Если у пицзюя будет дыра в заду, он перестанет накапливать богатства!
— Верно! Этого никто не допустит!
— Да ладно, я просто пошутил! Не принимайте всерьёз. Давайте-ка ловить, а то зверь убежит!
— Чего бояться? Этот пицзюй явно молод — даже магии не знает. Любой из нас легко его поймает.
От их презрительных слов Вань Хэ почувствовал невыносимую боль, но ради спасения жизни не осмеливался даже оглянуться. Он мчался вглубь чащи, пока не почувствовал, что вот-вот упадёт от изнеможения. Расстояние до преследователей, однако, продолжало сокращаться.
«Нет! Я не стану зверем для верховой езды! Я — человек, а не скотина! Небеса! Почему вы так несправедливы? Почему превратили меня в это чудовище, а теперь гонитесь, как за добычей? Меня ждёт лишь контракт…»
От отчаяния он выплюнул кровь. Один из культиваторов немедленно обездвижил его, и несколько фигур окружили его, спокойно обсуждая, кому он достанется.
— Пицзюй всего один, а нас много. Как делить?
— Естественно, тому, у кого выше уровень!
— Так не пойдёт! Мы все участвовали в поиске — разве остальные должны остаться ни с чем?
Один из них с пошлым голосом добавил:
— Давайте сначала определим, самец он или самка. Тогда и решим, что делать.
— Ха-ха! Старик Ян, оказывается, твой разврат не прошёл за все эти годы!
— Да ладно вам! Вы ведь сами согласны с моей идеей, правда?
— Пусть уж лучше ты сам проверишь. Мы ещё хотим сохранить лицо.
— Раз уж старик Ян предложил, пусть и делает.
Ян, похоже, не смутился и действительно присел, чтобы осмотреть задние ноги пицзюя, насмешливо спрашивая:
— В книгах я читал о пицзюях, но как отличить пол — не знаю.
— Ой, да кто поверит! В молодости ты, наверное, не только женщинами баловался!
— Да ну вас! Я что, такой извращенец?
Остальные дружно кивнули:
— Ты куда развратнее, чем нам кажется.
Ян разозлился и оттолкнул пицзюя:
— Ещё посмеётесь — вообще не буду смотреть!
Все тут же замолчали.
Вань Хэ чувствовал себя жертвой, которую ведут на заклание. Сколько ни боролся — не мог вырваться из железной хватки. Из глаз покатилась слеза отчаяния. Он, взрослый мужчина, теперь должен терпеть такое унижение от старика, который собирается осматривать его… Это было первое в жизни оскорбление подобного рода, и боль от него почти поглотила его целиком. Если бы рядом оказался камень, он бы врезался в него головой.
Прошло немало времени, а пристальный взгляд старика Яна всё ещё задерживался на том месте.
— Эй, старик Ян! Ну что там? Долго ещё? — нетерпеливо спросил кто-то.
http://bllate.org/book/6093/587811
Готово:
