Его рука на мгновение ослабила хватку — и Вань Хэ резко вырвал копыто, свирепо уставившись на старика Яна. Тот пошатнулся от удара и едва удержался на ногах. Толпа разразилась смехом. Лицо старика Яна покраснело от гнева: его публично унизили. Он явно замышлял месть.
Вань Хэ выпрямился и, собравшись с духом, будто готовый принять смерть, бросился прямо на огромный меч в руках противника. Он ожидал пронзающей боли, но, открыв глаза, увидел лишь тихий лес. Молча взглянув на свои руки, он горько усмехнулся: «Всё-таки попался…»
На колене Вань Хэ уже запеклась кровь — где-то в потасовке он поранился. Устало опустившись на землю, он подогнул ногу и осмотрел рану. Остальные трое всё ещё метались в иллюзорной ловушке, выражая то радость, то ужас, то скорбь — никто не мог выбраться. Вань Хэ не испытывал желания помогать им. Спокойно направив духовную энергию к колену, он начал медленно залечивать повреждение.
Хотя крови вытекло немало, рана оказалась неглубокой. Духовная энергия совершила круг по колену — и кровотечение быстро остановилось, оставив лишь тёмный след на коже. «У мужчины пару шрамов — не беда, — подумал он. — Такая царапина исчезнет дней через три-четыре». Но, глядя на приподнятую плоть, он погрустнел. Возможно, видение в иллюзии было не просто вымыслом, а предупреждением. Его происхождение обрекало его на вечную опасность. Рано или поздно он столкнётся с подобным в реальности. И что тогда? Неужели снова поведёт себя как глупец и добровольно уйдёт из жизни?
Горькая усмешка скользнула по его губам. Он откинулся спиной к стволу дерева и громко рассмеялся. «Я — чудовище! Недостойное существование в этом мире! Может, мне вообще не стоило появляться на свет?!»
Смеялся до тех пор, пока из уголков глаз не потекли слёзы. Затем внезапно вспомнил Фэн Цин. Когда он находился рядом с ней, в душе всегда возникало странное чувство покоя и доверия. Неужели она сможет помочь? Или её происхождение тоже необычно? Как будто получив новую надежду, Вань Хэ вскочил на ноги. Его лицо вновь обрело прежнюю мягкость.
Он достал нефритовую табличку, которую берёг всё это время, влил в неё немного духовной энергии и начал вызывать владельца второй таблички.
В тот момент Фэн Цин спокойно подпитывала семя Цзуйюнь. Вдруг что-то завозилось у неё в объятиях. Боясь сбиться с медитации и впасть в безумие, она быстро вышла из состояния поглощения энергии. Рядом Цянь Ту сосредоточенно направлял свою духовную энергию в Цзуйюнь, а Хо Фэй тихо отдыхал с закрытыми глазами.
Фэн Цин вышла из пещеры, держа в руках табличку. В тот же миг оба мужчины одновременно открыли глаза, но, лишь мельком взглянув друг на друга, вновь занялись своими делами.
Табличка в её руках непрерывно дрожала. Она уже собиралась удивиться, как вдруг услышала мягкий голос:
— Фэн Цин, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, я в безопасности.
«Мир культиваторов действительно удивителен, — подумала она. — Эта штука круче телефона: работает без абонентской платы!»
— Ты можешь определить своё местоположение?
Фэн Цин машинально покачала головой, но тут же вспомнила, что он этого не видит.
— Здесь повсюду деревья. Я прячусь в пещере и ухаживаю за Цзуйюнь, жду, когда он зацветёт.
Эта нефритовая табличка была вырезана из древа футона. Вань Хэ вплёл в неё особый массив, позволявший по желанию найти Фэн Цин по её табличке. Однако дела с Ван Чжэ и Сунь Дачэном по поводу семени ещё не были улажены, и сейчас не время искать её.
— У меня возникли кое-какие трудности. Как только разберусь — сразу приду к тебе. Будь особенно осторожна.
— Хорошо. Кстати, ты нашёл семя?
— Нашёл, но выглядит оно не очень. Думаю, стоит поискать что-нибудь получше.
— Только не трать попусту весь месяц, — предостерегла она.
— Не волнуйся, я не настолько глуп.
В этот момент Ван Чжэ в иллюзии нахмурился, явно собираясь очнуться. Вань Хэ торопливо сказал:
— Поговорим позже. Обязательно береги себя.
— Не переживай, я познакомилась с двумя хорошими людьми. Мы будем помогать друг другу.
Аура Вань Хэ мгновенно похолодела, хотя голос остался таким же тёплым:
— Не стоит слишком доверять незнакомцам. Вдруг они замышляют недоброе… Хотя, конечно, нельзя судить обо всех по одному. Я верю твоему чутью. Просто будь начеку.
— Ты тоже берегись, — ответила Фэн Цин и разорвала связь.
С любопытством она принялась рассматривать табличку со всех сторон, никак не могла понять, как эта вещица работает как телефон. «Жаль, что после долгих размышлений, даже укусив её зубами, я смогла сделать лишь один вывод: она приятно пахнет. А устройство этого чуда остаётся для меня загадкой».
Но Фэн Цин никогда не тратила много сил на неразрешимые вопросы. Спрятав табличку, она вернулась в пещеру.
Цянь Ту с надеждой посмотрел на неё:
— Кто-то тебя искал?
— Да. Мы с другом попали сюда вместе, но оказались в разных местах. Он сказал, как только решит свои дела — сразу найдёт меня.
— Мужчина, верно? — с лёгкой горечью спросил Цянь Ту.
Фэн Цин усмехнулась:
— Не говори мне, что ревнуешь. Я не вынесу такой чести.
— То, что я тогда сказал, — не шутка. Почему ты не веришь?
— Потому что ты влюбляешься во всех красивых женщин. Я — лишь одна из них. Как мне поверить в твою искренность?
Цянь Ту онемел. Ведь правда была именно в этом: он пристал к ней из-за её красоты. Если бы сейчас появилась женщина прекраснее Фэн Цин, он, возможно, тут же побежал бы за ней. Хотя такая вероятность крайне мала. Это лишь подтверждало: внешность Ань Цинъя действительно выдающаяся. Её холодноватый, почти отстранённый характер в сочетании с забавной непосредственностью создавал странный, но притягательный контраст. Не полюбить её было невозможно.
— Что молчишь? — насмешливо спросила Фэн Цин. — Неужели я попала в точку?
Цянь Ту вздохнул:
— Ты уже заранее решила, что я лгу. Как бы я ни объяснялся — ты всё равно не поверишь. Лучше промолчу.
Фэн Цин лишь приподняла бровь и продолжила вертеть в руках нефритовую табличку. Внезапно Хо Фэй выпрямился:
— Раз все целы, давайте лучше подумаем, как заставить Цзуйюнь зацвести.
— Как там семя, которое он тебе дал? — поинтересовалась Фэн Цин, сомневаясь, что такое уродливое создание вообще способно прорасти.
Хо Фэй горько улыбнулся и протянул ей руку:
— Вся моя духовная энергия уходит на заживление ран. На семя не остаётся ничего. Иногда лишь капля просачивается сквозь пальцы. Пока я лишь убедился, что оно не мёртвое.
Фэн Цин взяла в ладонь хрупкий росток, только-только проклюнувшийся из оболочки.
— Наши энергии конфликтуют. Я не могу помочь тебе — боюсь случайно убить его.
— Я и не стремился к славе, входя в таинственный мир. Просто хотел расширить кругозор.
— Ты так философски настроен? Тогда и утешать тебя не придётся, — засмеялась Фэн Цин.
Цянь Ту не вытерпел:
— Он же мужчина! Если не может справиться с парой царапин — зачем вообще заниматься культивацией?
Хо Фэй спокойно принял обратно Цзуйюнь и вновь закрыл глаза. Цянь Ту остался ни с чем. Он хотел заговорить с Фэн Цин, но та уже погрузилась в медитацию.
Здесь, в таинственном мире, духовной энергии было гораздо больше, чем снаружи. Глупо было бы тратить такое благоприятное время на пустые споры. Фэн Цин начала повторять про себя наставления старшего брата по культивации, направляя потоки энергии по меридианам тела. За время странствий она уже почувствовала границу одиннадцатого уровня сбора ци. Ещё немного — и прорыв неизбежен. Но сейчас безопасность не гарантирована. Лучше накопить побольше энергии. Когда они выберутся отсюда, Вэнь Цзюйюань будет охранять её покой, и тогда она сможет спокойно преодолеть барьер.
……………………………
Вернёмся к Вань Хэ. Закончив разговор с Фэн Цин, он наблюдал, как Ван Чжэ и другие всё ещё борются с иллюзией. На мгновение в его сердце мелькнула мысль — не убить ли их, чтобы избавиться от лишних проблем. Но это длилось всего несколько секунд. Вань Хэ снова сел, уставившись на рану на колене. Он не был кровожадным.
«Если никто не примет меня таким, какой я есть, — думал он, — мне предстоит вековое одиночество. Сто, тысячу лет я ещё выдержу… А если дольше? Без кого разделить радость и боль… Зачем тогда жить?» Эта мысль казалась чересчур мрачной. Ведь в пути культивации главным врагом считается именно одиночество. Сегодня твой равный по силе — завтра уже труп. Друзья — лишь временное слово. Никто не сопровождает другого всю жизнь. Вань Хэ поднял взгляд к безмятежному голубому небу. Он никогда не любил слишком просторные и тихие места. Страх перед пустотой и одиночеством проник в самую суть его существа. Изменить это он не хотел и не мог.
— А-а-а!! — внезапно заорал Ван Чжэ, вырываясь из иллюзии. Он пошатнулся и упал на колени, из уголка рта сочилась кровь. Не желая показывать слабость, он тут же развернулся и встал, вытирая кровь. Взглянув на Вань Хэ, который будто отгородился от мира, он нахмурился:
— Ты давно здесь?
— На немного раньше тебя.
Ван Чжэ проглотил несколько пилюль и, устроившись рядом с Вань Хэ, тихо произнёс:
— Мы знакомы недолго, но я доверяю твоему характеру, даоист Вань.
— К чему ты клонишь?
— Я знаю, твоя сила не так проста, как кажется. Мы чужие друг другу, и нет смысла вдаваться в подробности. Моя сестра по культивации и я — единое целое. А Сунь Дачэн всего лишь десятого уровня сбора ци. В прошлой иллюзии он почти не помог. Если бы не стоял случайно в том месте, семя и вовсе не имело бы к нему отношения.
Вань Хэ понял, к чему тот ведёт:
— Мы же уже договорились. Теперь менять условия — нехорошо.
— Я просто говорю по делу. То, что ему не принадлежит, он не сумеет удержать.
Вань Хэ мысленно усмехнулся, но внешне остался вежливым:
— Даже без Сунь Дачэна остаётся я — посторонний. Как ты планируешь разделить семя?
Ван Чжэ спокойно посмотрел на него:
— Я и моя сестра — одно. Откажись от семени, и ты можешь потребовать от нас любую услугу. Мы сделаем всё возможное, даже если придётся лезть на ножи.
— А если окажется невозможным?
Ван Чжэ помолчал:
— У нас с сестрой около двух тысяч духовных камней. Мы готовы выкупить семя. Ведь никто не знает, зацветёт ли Цзуйюнь в итоге. Ты ничего не потерял, входя в таинственный мир, а две тысячи камней — выгодная сделка.
Вань Хэ улыбнулся:
— Звучит заманчиво. Действительно, задумался.
— Значит, соглашаешься? — обрадовался Ван Чжэ.
— Конечно.
Он передал семя Цзуйюнь. Ван Чжэ поспешно осмотрел его со всех сторон, убедился, что всё в порядке, и высыпал из сумки для хранения кучу духовных камней:
— Пересчитаешь?
— Верю тебе, — ответил Вань Хэ, убирая камни. — Только не поступай слишком жестоко. Ведь мы первыми нарушили договор. Как только выведешь сестру из иллюзии — не спеши убивать Сунь Дачэна.
— Даоист Вань, ты преувеличиваешь. Я не такой кровожадный.
Вань Хэ мысленно пожелал ему удачи и ушёл. За его спиной в глазах Ван Чжэ блеснул холодный свет. «Какой лицемер! — подумал он. — Наговорил напоследок добрых слов, будто для кого-то… Ради пары камней продал свою позицию. Презренный человек…»
http://bllate.org/book/6093/587812
Готово:
