Фэн Цин решила, что, пожалуй, сама и есть живой пример того, как не следует поступать: Сяо, находясь рядом с ней, ничего хорошего не перенял, зато её недостатки усвоил досконально.
— Эй, Сяо, не воображай, будто я не заметила — ты просто уводишь разговор в сторону. Признавайся честно: неужели ты теперь так против Ахэ именно из-за Вэнь Цзюйюаня?
— Не совсем. Старший товарищ такого уровня не станет говорить на пустом месте. Раз он велел тебе держаться подальше от Вань Хэ, значит, у того наверняка возникли серьёзные проблемы. Тебе лучше последовать его совету.
Фэн Цин хитро прищурилась:
— А не могло ли случиться вот что… Вэнь Цзюйюань слишком властолюбив, но при этом он был очарован моей благородной сущностью и… чуть-чуть в меня влюбился.
Говоря это, она даже приподняла кончики пальцев, чтобы показать, насколько мала эта вероятность.
— Старший товарищ не слепой…
Фэн Цин, взмахнув длинными волосами, вошла в гостиницу и холодно бросила:
— Я знаю. Просто ты ослеп.
Сяо больше не стал дразнить её и тихо укрылся в её сознании.
Открыв дверь гостиничного номера и увидев, что внутри пусто, Фэн Цин отдернула занавеску над кроватью и, убедившись, что Вэнь Цзюйюаня нет на постели, почувствовала лёгкое любопытство:
— Куда же он делся?
— Может, ему стало скучно сидеть одному в гостинице, а ты всё не возвращалась, вот он и вышел прогуляться?
Фэн Цин лежала на кровати и смотрела в потолок, размышляя о деревянных дощечках над собой.
— Надеюсь, с ним ничего не случится.
Из-за тревоги она не могла спокойно отдохнуть. Подтащив стул к столу и усевшись, она заметила на нём лист белой бумаги.
«Жди здесь. Максимум через десять дней я вернусь. Не волнуйся».
Фэн Цин покачала листком перед Сяо:
— По моим прикидкам, у него наверняка какие-то проблемы. Боится меня подставить — вот и ушёл, не попрощавшись.
Сяо не выдержал её самодовольства:
— Может, он просто пошёл искать лекарственные травы.
Фэн Цин презрительно фыркнула, но ничего не ответила. Она высыпала на деревянный стол несколько серебряных нитей. Наугад взяв несколько, она почувствовала, как те слегка холодят пальцы. Внезапно ей пришла в голову мысль: а что будет, если поджечь их техникой огненного шара?
Сначала она сформировала в пальцах крошечный огненный шарик и медленно поднесла его к нитям. Пламя, обычно живо прыгающее, едва приблизившись к серебру, сразу погасло.
— Сяо! — позвала она, мгновенно распластав ладонь на столе. Тот, поняв её без слов, принял человеческий облик и сел рядом.
— Только что всё произошло слишком быстро. Я не успела разглядеть. Повтори движение.
Даже если бы он не попросил, Фэн Цин всё равно повторила бы опыт. В прошлый раз, управляя огненным шаром, она сама ощущала каждую деталь. Когда пламя приблизилось к нитям, те, казалось, внезапно испустили ледяной холод, и шарик мгновенно погас. Если это не обман зрения, значит, эти нити действительно обладают силой. На этот раз огненный шар был гораздо крупнее, но и он погас на расстоянии двух сантиметров от серебра.
— Сяо, как думаешь, можно ли соединить все эти короткие нити в одну?
Сяо загорелся интересом:
— Я тоже впервые вижу нечто подобное. В теории соединить их просто, но на практике — непросто. Ведь все они одинаковые — как их срастить?
Фэн Цин направила духовную энергию к концам нитей, постепенно склеивая их между собой. К её удивлению, серебро не сопротивлялось: сначала получилась нить длиной два сантиметра, потом десять, пятьдесят, сто… В итоге все нити слились в прозрачный, тонкий, двухметровый хлыст. Фэн Цин остановилась — управление даже такой мизерной энергией измотало её до предела, и на лбу выступил пот.
Осторожно взяв хлыст за конец, она щёлкнула им по столу.
— Хрясь! — раздался оглушительный треск раскалывающегося дерева.
Фэн Цин с изумлением уставилась на оружие, а Сяо лишь поморщился:
— Зачем ты так сильно ударила? Теперь все узнают, что у тебя тут что-то необычное!
Фэн Цин почувствовала, будто хлыст весит тысячу цзиней. Она клялась, что лишь слегка взмахнула им, но тот оказался настолько мощным, что превратил стол в щепки.
Даже не думая о том, как компенсировать ущерб гостинице, Фэн Цин почувствовала нарастающее возбуждение: это сокровище! Правда, стол был обычным предметом, и сломать его — не подвиг. Но ведь она даже не вкладывала в хлыст духовную энергию, а он уже так силён! А что будет, если наполнить его ци?
Чтобы проверить свою догадку, она достала из сумки для хранения нижестоящий духовный клинок и ударила по нему тонким хлыстом. Прочный меч мгновенно переломился пополам.
— Это же настоящее оружие, способное разрубить всё на свете! Сяо, ты был прав: Вань Хэ действительно обладает удачливой кармой. Если бы он не купил ту нефритовую шпильку, у меня никогда бы не появился такой мощный хлыст. Жаль только, что он слишком тонкий — каждый раз, когда я его поднимаю, кажется, будто он вот-вот выскользнет из пальцев.
Едва она договорила, хлыст мгновенно рассыпался на множество мельчайших серебряных нитей.
Фэн Цин сжала в пальцах несколько нитей и ошеломлённо уставилась на мерцающие на полу волокна:
— Как… почему они вдруг разъединились?
— Возможно, духовная энергия, которой ты их склеивала, уже иссякла, и они вернулись в прежнее состояние.
— Так дело не пойдёт! Неужели в бою мне теперь придётся заранее предупреждать врага: «Подождите немного, мне нужно собрать оружие»? Меня сочтут полной дурой!
Сяо первым наклонился, чтобы собрать нити:
— А что делать? Ты же сама видела, насколько они опасны. Выбросить — не жалко.
Фэн Цин потерла виски — они пульсировали от боли.
— Каждая ценная вещь, которую я нахожу, оказывается в итоге бесполезной, вроде этой.
— Ах… — вздохнув, она опустилась на корточки и, широко раскрыв глаза, стала внимательно осматривать пол, чтобы ничего не упустить.
* * *
Фэн Цин еле свела глаза от усталости, но наконец собрала все мельчайшие нити. Однако одна из них, казавшаяся совершенно безобидной, неожиданно порезала ей палец.
— Ой… больно!
Сяо потянулся к её пальцу, чтобы вытереть кровь, но Фэн Цин остановила его:
— Эти нити ещё не признали меня своей хозяйкой. Раз уж я порезалась, воспользуюсь моментом и заключу с ними договор.
Сяо пожал плечами:
— Помни: всё это — долг перед Вань Хэ.
Фэн Цин беззаботно капнула кровью на серебро:
— Эту нефритовую шпильку он сам хотел мне подарить. Даже если бы мы обнаружили эти нити, он и не думал бы присваивать их себе. Значит, они по праву принадлежат мне.
Едва кровь коснулась нитей, те, словно голодные дети, вцепились в палец и не отпускали. Все нити мгновенно слились в тонкий хлыст. Фэн Цин в ужасе попыталась отбросить их, но те не отцеплялись, жадно впитывая кровь. Её голос дрогнул от паники:
— Сяо, что происходит?!
— Наверное, для признания хозяина им нужно слишком много крови. Потерпи немного.
Фэн Цин сжала запястьье другой рукой, пытаясь остановить кровотечение, и терпеливо ждала. Нити, напитавшись кровью, утратили прозрачность и приобрели слабый красноватый оттенок. Одна нить длиной два сантиметра не страшна, но двухметровая — это уже серьёзно. Они безжалостно высасывали кровь, и Фэн Цин начала чувствовать головокружение.
— Сяо, можно ли прервать заключение договора?
— Нет. Если ты не выдержишь, нити могут поглотить тебя целиком. Держись ещё немного — должно скоро закончиться.
Лицо Фэн Цин становилось всё бледнее. Сяо с тревогой наблюдал за ней, но в этот критический момент договора ничем не мог помочь. Оставалось лишь молиться, чтобы она выдержала до конца.
— Кхе-кхе… Не могу… — прошептала Фэн Цин, зрение у неё расплылось, предметы поплыли двойным контуром. Прижав ладонь к пульсирующим вискам, она слабо закрыла глаза и без сил рухнула на пол.
— Фэн Цин! Что с тобой?! — Сяо тряс её безжизненное тело, и его глаза покраснели от беспокойства. Ведь между ними был заключён договор господина и слуги: если хозяйка умрёт, его культивация рассеется, и ему придётся вновь стать цветком Огненного Духа, начав путь с самого начала. Плюс ко всему последует откат. Как он мог остаться равнодушным? Глядя на неподвижную Фэн Цин, он чуть не заплакал: «Ведь это всего лишь серебряные нити! Как они вдруг стали угрожать жизни? И что теперь делать?»
Фэн Цин смутно слышала его отчаянные причитания, но веки будто приросли к глазам — как ни старалась, не могла их открыть. «Вот ведь не повезло, — подумала она с горечью. — Я ведь совсем недавно покинула Секту Сюаньмин, а уже столько бед! Даже если я второстепенная героиня, Небеса не должны быть такими несправедливыми!» Однако долго размышлять не пришлось — сознание погасло.
Сяо увидел, как на лице Фэн Цин исчезла иллюзия красоты, и забеспокоился ещё больше: даже поддерживать маскирующее заклинание ей стало не под силу. Значит, она действительно на грани. А Вэнь Цзюйюаня нет рядом! Старший товарищ точно знал бы, как её спасти.
Превратившись в цветок Огненного Духа, Сяо расправил лепестки и начал насильно вливать свою духовную энергию, чтобы разорвать связь между нитями и Фэн Цин. В первый раз его отбросило, но он не сдавался и продолжал бороться. Когда его собственная энергия почти иссякла, нити наконец замедлили поглощение крови, а затем отпустили палец хозяйки. Насытившись, они лениво перевернулись на полу. Если бы Фэн Цин была в сознании, она услышала бы в голове детский голосок: «Ууу… Столько времени прошло, и наконец-то я снова на свободе! Но нынешняя хозяйка, кажется, не очень сильна — даже слабее меня, духа-хранителя! Хотела заключить со мной договор на десятом уровне Сбора Ци? Ладно, раз твоя одарённость неплоха, не буду высасывать тебя досуха…»
Сяо проверил пульс Фэн Цин и с облегчением выдохнул: она просто потеряла много крови и истощила духовную энергию, поэтому впала в обморок. Сам цветок заметно увял, и ему пришлось срочно начать медитацию, чтобы восстановить силы.
В тишине комнаты одна девушка лежала без движения, а цветок странно покачивался, будто от ветра.
* * *
Пять дней спустя
Сяо потянулся, выйдя из медитации, и, увидев, что Фэн Цин всё ещё лежит на полу, пробормотал:
— Вэнь Цзюйюань так и не вернулся? Она же так долго в обмороке — вдруг с ней что-то случилось?
— Фэн Цин? Цин? Цинечка… Очнись! — Он тряс её, но безрезультатно, и в итоге сдался. Попытался снять с её пальца перстень, но тот был запечатан её личной меткой. Пока хозяйка жива, никто, кроме неё, не мог им воспользоваться — даже чтобы достать целебные пилюли.
— Теперь тебе остаётся только надеяться на удачу.
Ресницы Фэн Цин слабо дрогнули, и через мгновение она приоткрыла глаза. Перед ней мельтешил синий цветок.
— Кхе-кхе, Сяо, чего ты там вертишься… — прохрипела она, пытаясь отмахнуться, но рука не слушалась.
— Ты наконец очнулась! Я уж боялся, что ты так и останешься призраком-культиватором.
Цветок радостно задёргался у неё на груди. Хотя его вес был ничтожен, Фэн Цин всё равно смутилась — ведь раньше он принимал облик мальчика.
— Слезай с меня, мне от тебя кружится голова.
— Хе-хе, просто я так обрадовался!
Через некоторое время Фэн Цин смогла заговорить:
— Почему ты снова превратился в цветок?
Сяо с досадой ответил:
— Да из-за тебя! Ты чуть не высохла от этих нитей, и мне пришлось израсходовать всю энергию, чтобы спасти тебя. Даже человеческий облик поддерживать не хватает сил.
— Кхе-кхе… Спасибо тебе.
Такая неожиданная вежливость смутила Сяо. Он потянул стебелёк, будто почёсывая «сердце», и застеснялся:
— Ну, вообще-то я и для себя старался. Мы ведь одно целое.
http://bllate.org/book/6093/587800
Готово:
