— Хватит! — почти в отчаянии воскликнула Шуйсянь, зажимая уши. — Если ты опять начнёшь рассказывать, как меня с пелёнок растил, то лучше не трать зря слова. Я столько раз это слышала, что уши уже в мозоли превратились!
Тао Яояо нахмурился недовольно: его способность к нравоучениям за эти годы только усилилась. Раньше он терпеть не мог, когда ему напоминали о возрасте, а теперь, лишь бы заставить учеников слушаться, постоянно прикидывался древним старцем. Хотя, в сущности, даже будучи несколькими сотнями лет, при его уровне золотого ядра это было вполне нормально.
— Ладно, раз не хочешь слушать, пойду расскажу Сяо Сяо.
Шуйсянь неэлегантно закатила глаза:
— Учитель, не ищите себе лишних неприятностей. Сяо Сяо так умеет обидно высказаться, что вы точно обзаведётесь морщинами.
Лицо Тао Яояо озарила довольная улыбка:
— Передо мной она всегда ведёт себя послушно. Значит, в сердце всё-таки помнит своего учителя.
Глядя на его самодовольный вид, Шуйсянь едва сдержала гримасу. Вспомнились слова Сяо Сяо за спиной у наставника. Откуда у этой девчонки, которой едва одиннадцать, такие мысли в голове? Учитель, конечно, любит ухаживать за собой, но называть его «гермафродитом» — это уж впервые.
А точнее, Сяо Сяо тогда сказала примерно так:
«Сестра, держись подальше от Учителя. Он уже почти превратился в Восточного Непобедимого! Если ты заразишься от него этой болезнью, мне придётся волноваться за свою честь. В моём прежнем мире и так всё опасно, а здесь люди особенно крутые — для них групповуха, наверное, обычное дело. Учитель же теперь — типичный заносчивый королевский приёмник, и если его задница уже не в безопасности, то нам, молодым и перспективным, точно не стоит следовать за ним по пути гомосексуализма. Каждый раз, когда он смотрит на нас с материнской нежностью, у меня всё внутри сжимается. С такими гермафродитами лучше не связываться…»
Из-за обилия современных выражений Шуйсянь запомнила лишь последнюю фразу, но её первое впечатление о Сяо Сяо как о тихой и милой девочке навсегда сменилось на «хитрая и коварная».
— Учитель, — сухо произнесла она, — сколько ещё вы собираетесь здесь подглядывать?
— Да я же просто переживаю за свою маленькую ученицу! — Тао Яояо театрально почесал грудь. — Ей всего одиннадцать, а такая красота… Прямо сердце щекочет!
У Шуйсянь по спине пробежал холодок. Неудивительно, что Сяо Сяо так отзывается о нём. Похоже, Учитель действительно не гнушается ничем. Теперь и она начала беспокоиться за своё будущее.
— Учитель, Сяо Сяо, наверное, надолго ушла в медитацию. Пойдёмте обратно — у меня есть вопросы по практике.
— Раз она вдруг так серьёзно занялась культивацией, не стану её тревожить.
Шуйсянь молча взглянула на плотно сомкнутые веки Сяо Сяо.
«Сестрёнка, я сделала для тебя всё, что могла!»
А Сяо Сяо, полностью погружённая в поток ци, ничего не знала об их странной беседе. Её меридианы уже значительно расширились благодаря очищению энергией, но, проводя всё время в уединении горного пика, она так и не получила боевого опыта. Если вдруг столкнётся с врагом, не сможет ни защититься, ни атаковать. Поэтому, достигнув десятого уровня сбора ци, она решила попрощаться с Учителем и отправиться в странствия.
* * *
Ань Цинъя вернулась в свои покои и задумчиво разглядывала браслет на запястье. Её нынешнее жилище уже не имело ничего общего с тем убогим двориком в глухом уголке, где ци едва хватало для дыхания. Благодаря покровительству старших учеников, хоть её уровень культивации и был невысок, условия проживания значительно превосходили стандарты внешнего круга — отдельный дворик, полная свобода и покой.
Она вспомнила, как все эти годы носила маску добродетельной и кроткой девушки, завоевав симпатии многих. Но тот, кого она любила больше всех, за пять лет мельком виделся ей лишь раз. Такой выдающийся человек, уже достигший золотого ядра до тридцати лет… В сравнении с ним она чувствовала себя ничтожной и могла лишь хранить его образ в глубине сердца.
Внезапно в памяти всплыл «Сюаньминский канон», переданный ей Е Сяо. Ань Цинъя высыпала содержимое сумки-хранилища и взяла в руки прохладную нефритовую пластину. С сожалением провела пальцем по её краю. Дело не в том, что она не хотела становиться сильнее. Просто если ради силы ей придётся вызвать отвращение Дуаньму Яньцзэ, она предпочтёт культивировать самые низшие методики секты, медленно, но верно поднимаясь по ступеням, лишь бы не оказаться в оппозиции к нему.
Но теперь, когда мать умерла, у неё больше нет сдержек. Ради мести она готова стать даже демоном — что ей до различий между небесами и адом?
И всё же… как ей, такой ничтожной, заслужить внимание того человека?
— Мама… Я так по тебе скучаю…
Ей так хотелось, чтобы кто-то искренне выслушал её тревоги и сомнения. Но теперь и самый близкий человек ушёл из жизни. Губы Ань Цинъя невольно прикусились, и на них выступила капля алой крови — яркая, почти вызывающая. Сжав глаза от боли, она прошептала сквозь слёзы:
— Мама, я обязательно узнаю правду о твоей смерти.
Браслет стал её единственной отрадой. Она благоговейно поцеловала его. И в тот же миг, как только капля крови коснулась нефрита, произошло нечто странное.
Ань Цинъя резко выпрямилась — браслет начал уменьшаться на глазах, пока плотно не обхватил запястье.
— Ай!.. — пальцы посинели, кожа лопнула, и браслет, словно насыщающийся паразит, жадно впился в её плоть, высасывая кровь.
— Помогите!.. — закричала она, но от потери крови сознание начало меркнуть. Казалось, её душа покидает тело.
Очнувшись, она обнаружила себя в удивительном пространстве, наполненном чистейшей ци. Здесь были горы и реки, благоухали разноцветные травы, а вдалеке виднелся скромный домик. Потирая пульсирующий висок, Ань Цинъя осторожно стояла на месте:
— Эй! Есть кто? Куда я попала?
Ответа не последовало. Набравшись смелости, она направилась к единственному строению. Внутри всё было просто: слева — высокий книжный шкаф, напротив — низкая деревянная кровать. За резной ширмой с изображением трав стоял древний алхимический котёл. Внешне он казался самым обычным, но вблизи ощущалась его древняя мощь.
— Похоже на сон… — пробормотала она, коснувшись котла. Поверхность оказалась тёплой.
На полу лежал простой циновочный коврик. Ань Цинъя опустилась на него, пытаясь осмыслить происходящее, как вдруг в сознании возникло чужое видение.
«Этот браслет запечатан моей кровавой печатью. Лишь кровь потомка рода Нин сможет снять запрет. Раз ты здесь — значит, ты из рода Нин. Я давно вознёсся в Небеса, и фиолетовый нефритовый браслет больше мне не нужен. Пусть он послужит тебе во благо, но берегись — не дай ему развратить твоё дао-сердце. Стремись к вознесению и скорее вступи в Царство Бессмертных. Направь свою ци в браслет, чтобы я узнал твою основу».
Ань Цинъя некоторое время находилась в оцепенении, пока не вспомнила: её мать действительно носила фамилию Нин. Это судьба дарует ей шанс! Не раздумывая, она направила свою ци в браслет.
«Отлично! Пятистихийная основа — редчайший дар! Поскольку так, оставлю тебе лишь те методики, что подходят именно тебе. Остальные исчезнут сами. Не расстраивайся — лучше сосредоточься на собственном пути. Мир культиваторов жесток: даже партнёры по двойной практике могут предать друг друга. Слишком много знаний принесёт лишь беду. Береги себя. Не знаю, какие ресурсы остались внизу, но этот фиолетовый нефритовый браслет я создал своей высшей силой: один день снаружи — десять дней внутри. Используй это время для практики. Моё сознание уже почти истощилось после десятков тысяч лет ожидания. Тайны браслета открывай сама. Главное — не позволяй чувствам мешать пути к Дао. Помни об этом, юная наследница…»
Голос постепенно затих, растворившись в тишине.
— Учитель? Вы ещё здесь? — робко окликнула Ань Цинъя. В ответ лишь эхо отразилось от стен. Она поняла: тот, кто ей помог, уже исчез навсегда.
— Юная Ань Цинъя благодарит Учителя за дар! — склонилась она в трёх поклонах перед пустотой, а затем поднялась.
Вернувшись в главный зал, она увидела, что книжный шкаф опустел почти на девять десятых. «Значит, это и есть методики, подходящие пятистихийной основе», — подумала она. Книги были разделены по рангам: Небесный, Земной, Мистический, Жёлтый. Лучшая — методика Земного ранга, высший уровень. Ань Цинъя потянулась за ней, но едва коснулась пальцами, как том рассыпался в прах, превратившись в прозрачную нефритовую табличку.
Сердце её замерло от страха — неужели всё испортилось от времени? Но, приложив табличку ко лбу, она мгновенно увидела «Канон накопления ци» — полный путь от сбора ци до преображения духа. Пока что методики выше её нынешнего уровня оставались серыми и нечитаемыми.
На губах Ань Цинъя заиграла зловещая улыбка. Небо не оставляет людей в беде! Больше она не та жалкая подёнщица, которую все топчут ногами. Каждый, кто её обидел, заплатит. Особенно — Ань Цинъюэ!
* * *
Чэн Сяо открыла глаза спустя семь дней, уже на закате. Голова кружилась, тело одеревенело от долгой неподвижности. Она потянулась, услышав хруст в суставах, и с наслаждением выдохнула:
— Ааа, как же здорово!
— Малышка, когда ты наконец достигнешь десятого уровня сбора ци? — Сяо спрыгнул с её руки в тот же миг, как она проснулась. Его раздражало, что она так медленно прогрессирует.
— Не торопи события. Всё придет вовремя.
— У меня предчувствие: в этом мире появился человек с невероятной одарённостью и мощной удачей. Ни в коем случае не ссорься с ней!
Чэн Сяо почесала ухо:
— Я знаю, о ком ты. Не волнуйся, если она сама не полезет ко мне, я и вовсе от неё шарахаться буду.
— Как ты можешь быть такой беззаботной?! — возмутился Сяо. — С ней выгодно дружить — это поможет твоей практике!
— Уволь. Боюсь, в итоге она меня прикончит.
— Почему? Ты, похоже, совсем не удивлена её появлению.
Чэн Сяо уклончиво отмахнулась, избегая щекотливой темы:
— Кстати, я кормлю тебя годами, а ты всё такой же. Никаких изменений!
— Да как ты смеешь! — возмутился Сяо. — Если бы не твоя лень, ты бы уже достигла стадии основания базы, а я был бы ближе к формированию духовного тела!
Видя, что цветок снова готов взорваться от гнева, Чэн Сяо поспешила его успокоить:
— Ладно-ладно, обещаю: через месяц точно пробьюсь на десятый уровень сбора ци.
— Хм! Надеюсь, сдержишь слово. А не то уйду из дома назло тебе! — Сяо гордо задрал «голову», но, увы, будучи всего лишь цветком, его презрение осталось незамеченным.
* * *
— Раз уж свободна, схожу-ка взгляну, как там поживает главная героиня, — Чэн Сяо разминалась, будто готовясь к драке.
— Кто такая «главная героиня»? — удивился Сяо. — Каждый раз, когда ты о ней говоришь, будто хочешь прикончить.
— Да ладно тебе, не так уж и страшно. Просто она мне не нравится.
Сяо зевнул. Ему было всё равно — не его дело. Лучше вздремнуть.
Чэн Сяо помедлила. Хотелось узнать, как изменилась «главная героиня», но учитывая их прошлые отношения, визит без повода выглядел бы подозрительно. А уж её истинные намерения и вовсе были не лучшими… Нужен веский повод, чтобы не вызывать недоверия. Поэтому она сначала отправилась к Ци.
http://bllate.org/book/6093/587770
Готово:
