В поле зрения Юэ Юнчэня мелькали лишь прекрасные девушки; некоторые из них, хоть и юны, уже обладали чертами будущих красавиц, чья красота могла бы покорить целый город. Все они были заняты разными делами, и Юэ Юнчэнь, естественно, не ответил.
— Ты на что смотришь?
— А? Что ты сейчас сказал?
— Не пройдёт и времени, пока остывает чашка чая, как Хань Цзэ перестанет щадить Лю Цяньцянь. Если она проиграет, обязательно устроит истерику. Тебе придётся её остановить.
Юэ Юнчэнь вздохнул:
— Видимо, младший брат по культивации и нужен только для того, чтобы его предавали.
— Кто знает про других, но ты точно такой.
Как и предсказал Дэн Куань, Хань Цзэ наконец утратил терпение и больше не стал сдерживаться перед дикими выходками Лю Цяньцянь. Он просто применил талисман, чтобы обездвижить её, и громко обратился к зрителям:
— Пусть ученики Судейской палаты вынесут её с арены!
Толпа внизу смотрела на происходящее с немалым любопытством — видимо, впервые сталкивалась с таким мягким противником. Какое же человеческое отношение!
По знаку Дэн Куаня Юэ Юнчэнь, скорбно скривившись, подошёл ближе и встретил свирепый взгляд Лю Цяньцянь. Он выдавил из себя неловкую улыбку:
— Сестра по культивации, простите за дерзость.
— Хм! Я ещё с тобой расплачусь! — бросила она, повернувшись к Хань Цзэ. — Не думай, что я так легко признаю поражение! Я обязательно найду способ войти в десятку лучших!
Среди самых разных, трудноописуемых взглядов Юэ Юнчэнь подхватил Лю Цяньцянь и легко унёс её с арены.
На боевой площадке редко случались столь театральные эпизоды, однако судьи на трибуне вели себя так, будто ничего не замечают. Только когда победитель был окончательно определён, один из них объявил результат:
— На первой боевой площадке побеждает Хань Цзэ!
Пока другие участники вели ожесточённые схватки, Лю Цяньцянь всё ещё кипела от обиды: Хань Цзэ слишком унизил её. И Юэ Юнчэнь стал её главной мишенью для снятия злости.
— У тебя тоже скоро бой. Найди способ попасть в десятку и передай своё место мне, — заявила она с полным самоуверением, доведя своё своеволие до предела.
Юэ Юнчэнь мысленно усмехнулся, но промолчал. Дэн Куань нахмурился:
— Цяньцянь, проигрыш есть проигрыш. Если тебе так нужны артефакты, старший брат поможет их раздобыть.
Когда глава палаты взял Дэн Куаня в ученики, Лю Цяньцянь была всего двух лет от роду. Дэн Куань буквально видел, как из маленького «морковного хвостика» она превратилась в цветущую девушку. Более того, во многом именно благодаря ему она достигла нынешнего облика.
— Цяньцянь, не капризничай.
— Старший брат, я бы не проиграла, если бы не Хань Цзэ! — надулась она, ласково обхватив его руку.
— Юнчэнь — ученик Судейской палаты. Разве тебе подобает на него покушаться?
Глаза Лю Цяньцянь хитро блеснули, и она игриво улыбнулась:
— Значит, старший брат советует мне обижать кого-нибудь другого?
Дэн Куань лишь безнадёжно вздохнул:
— Цяньцянь, эти соревнования в основном для внешних учеников. Зачем тебе в это ввязываться?
— Но ведь участвуют и внутренние ученики! Почему я не могу?
— Ты проиграла при всех. Никакие уловки не помогут. После завершения соревнований среди учеников стадии сбора ци я постараюсь найти выход.
Лю Цяньцянь послушно прижалась к его руке и ласково замурлыкала:
— Старший брат — самый лучший! В отличие от некоторых… — и презрительно скользнула взглядом по стоявшему рядом холодному Юэ Юнчэню.
Глава тридцать пятая: Высокомерие дочери мастера
Чэн Сяо сидела за столом, водя самодельным пером по бумаге и выводя какие-то каракули. Она соединяла имена персонажей стрелками, создавая абстрактную схему, понятную только ей самой.
Ту Жао вошёл как раз в тот момент, когда Чэн Сяо недовольно хмурилась и бормотала себе под нос:
— Что случилось?
Она инстинктивно сорвала листок и спрятала за спину, принуждённо улыбнувшись:
— Ничего, просто рисую.
Увидев её уклончивость, Ту Жао заинтересовался ещё больше:
— Даже старшему брату нельзя посмотреть?
Чэн Сяо неохотно протянула ему бумагу:
— Это просто каракули. Ты всё равно не поймёшь.
Ту Жао взглянул на лист: все символы либо не хватало черт, либо они напоминали закорючки. Странные стрелки хаотично торчали из голов персонажей.
— Что это за изгибы?
Чэн Сяо заглянула через плечо и увидела, что он указывает на цифру «3». Он вопросительно посмотрел на неё.
— Э-э… не знаю, просто красиво показалось, вот и нарисовала, — смутилась она.
— Лучше занимайся культивацией, а не этими глупостями.
Чэн Сяо кивнула, аккуратно сложила бумагу и спрятала за пазуху. Вспомнив про дела демонической секты, она спросила:
— Старший брат, не пропадали ли в последнее время люди с других пиков?
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
Она стиснула губы, пряча тревогу:
— Так, просто интересно. Ладно, пойду тренироваться.
Ту Жао проводил её взглядом и покачал головой, уходя.
Через три дня
Лю Цяньцянь внимательно следила за ходом соревнований среди учеников стадии сбора ци и дождалась, пока объявили десятку лучших.
Результаты совпали с прогнозами большинства: Хань Цзэ, Ци Кунь, Шуйсянь, Чжао Сяоци, Юэ Юнчэнь и другие успешно прошли отбор.
Лю Цяньцянь бросила взгляд на Юэ Юнчэня. Раз старший брат запретил использовать его, ей пришлось подавить раздражение.
— Старший брат, что теперь делать?
Дэн Куань потёр виски, явно уставший, но всё же мягко успокоил её:
— Я уже собрал подробную информацию обо всех. Мэн Юнь — самая слабая по уровню культивации среди них. Однако ей невероятно везло: с самого первого раунда ей попадались либо слабые противники, либо такие, кто был ранен и не мог проявить всю мощь. В итоге все они проиграли ей.
— Остальные пробились силой. Если ты заменишь Мэн Юнь, никто не осмелится возразить.
Лю Цяньцянь радостно подпрыгнула и схватила Дэн Куаня за руку:
— Старший брат, а что мне делать дальше?
— Мэн Юнь — внешняя ученица Пика Юньси, достигшая десятого уровня сбора ци. Предложи ей артефакт в обмен на её место.
Юэ Юнчэнь, расслабленно прислонившись к стене, вставил:
— Вы так уверены, что она согласится?
— Она обязана согласиться! Иначе… — Лю Цяньцянь холодно фыркнула, давая понять, что за отказом последует нечто куда менее приятное, чем вознаграждение.
Их обсуждаемая Мэн Юнь как раз стояла под деревом неподалёку в тени. Рядом с ней толпились несколько подруг, поздравлявших её с выходом в десятку и шансом стать внутренней ученицей. Мэн Юнь скромно опустила глаза, поправляя прядь у виска. Её лицо, обычно лишь миловидное, в этот момент приобрело особую женскую прелесть. Юэ Юнчэнь приподнял бровь:
— Я всегда жалел прекрасных женщин. Заставить такую красавицу страдать? Цц… Это слишком жестоко.
Дэн Куань пошутил:
— Именно поэтому тебе и стоит действовать. Главное — соблюдать меру, чтобы ей не было слишком больно.
— Ты не знаешь, что такое сердечная боль. Лучше я просто постою здесь и понаблюдаю за её муками.
— …Твои слова совсем не похожи на заботу о девушке.
Лю Цяньцянь нетерпеливо махнула рукой:
— Хватит болтать! Пойду сама. Пусть потом вступит в Судейскую палату.
— Цяньцянь, не горячись!
— Не волнуйся, старший брат, я всё сделаю аккуратно. Никто ничего не заподозрит.
Юэ Юнчэнь и Дэн Куань переглянулись и горько усмехнулись. Если что-то пойдёт не так, вину всё равно повесят на них. Оставалось лишь молиться, чтобы Лю Цяньцянь не перегнула палку.
— Эй, девочка! Подойди сюда! — крикнула Лю Цяньцянь, заметив девушку, сидевшую у дороги и игравшую травинкой с муравьями.
— Чего стоишь? Я тебя зову!
Девушка подняла голову — это была Ань Цинъя, погружённая в свои печальные мысли. Она растерянно посмотрела на Лю Цяньцянь:
— Сестра по культивации, вы меня звали?
Лю Цяньцянь вытащила из сумки несколько нижних духовных камней и указала в сторону Мэн Юнь:
— Позови ту девушку в розовой рубашке сюда. Скажи, что мне нужно с ней поговорить. Вот, держи за труды. — Она сунула камни в руки Ань Цинъя.
Ань Цинъя посмотрела на камни и засомневалась: за такое короткое расстояние платить духовными камнями? Наверняка задумано что-то нечистое. Но эта сестра выглядела не из тех, с кем можно спорить, так что отказаться было страшно.
— Хорошо, сестра по культивации. Подождите немного.
Ань Цинъя спрятала камни, быстро сообразила, как себя вести, и направилась к группе девушек с милой улыбкой:
— Сестра Мэн Юнь!
Мэн Юнь, окружённая комплиментами, уже покраснела от смущения и весело перебрасывалась шутками с подругами. Услышав голос, она опомнилась:
— Сестра по культивации, что случилось?
— Одна сестра просит вас подойти. Говорит, дело важное, — сказала Ань Цинъя, указывая на белую фигуру вдали.
Мэн Юнь посмотрела туда, но увидела лишь спину спокойно стоящей девушки в белом.
— Она что-нибудь ещё сказала?
Ань Цинъя покачала головой:
— Все мы из Секты Сюаньмин. Наверное, хочет поздравить вас с отличным результатом.
Мэн Юнь, хоть и не узнавала эту девушку, решила, что внутри секты никто не осмелится устраивать конфликты открыто, и успокоилась. Попрощавшись с подругами, она последовала за Ань Цинъя к месту, где ждала Лю Цяньцянь.
— Ты и есть Мэн Юнь? — Лю Цяньцянь обернулась и окинула её оценивающим взглядом, в уголках губ играла насмешливая ухмылка. Затем она махнула Ань Цинъя, давая понять, что та может уходить.
— Простите, а вы кто? — осторожно спросила Мэн Юнь, чувствуя враждебность в её взгляде.
— Кто я — не твоё дело. Мне нужно твоё место в десятке лучших, — прямо заявила Лю Цяньцянь.
Мэн Юнь, хоть и была мягкой по характеру, при таких словах не смогла сдержать гнев:
— Что вы имеете в виду?
Лю Цяньцянь самодовольно перебирала прядь волос у груди:
— С твоими способностями даже став внутренней ученицей, ты вряд ли получишь хороший артефакт. Согласись на моё предложение — я не только обеспечу тебе место внутренней ученицы, но и подарю артефакт, подходящий твоему корню духа. Как тебе такое?
— А если я откажусь? — Мэн Юнь произнесла это спокойно, но кулаки под рукавами сжались до побелевших костяшек.
— Откажешься? Ха-ха! У тебя нет выбора. Пока я в хорошем настроении и готова говорить вежливо — соглашайся. Иначе найду способ заставить тебя исчезнуть так, что никто и не заметит.
Лю Цяньцянь угрожающе уставилась на неё, почти тыча пальцем в лицо.
— Вы… вы осмеливаетесь так себя вести?! Я доложу об этом главе секты, и тогда…
— Ты думаешь, главу так просто увидеть? Да и как ты вообще получила это место? Сама прекрасно знаешь. Про первые три места можешь даже не мечтать. А я даю тебе шанс стать ученицей Судейской палаты и дополнительно дарю артефакт. Чего тебе ещё не хватает?
Мэн Юнь отступала шаг за шагом. Будь Лю Цяньцянь вежливее, она бы, возможно, и согласилась. Но эта настойчивая грубость вызывала только раздражение. Внимательно осмотрев одежду собеседницы, Мэн Юнь заметила, что хотя ткань и выглядела простой, по ней струилась ци. Вдобавок, такая щедрость на артефакты и духовные камни явно указывала на высокое положение. Успокоившись, Мэн Юнь решила извлечь из ситуации максимум выгоды.
Лю Цяньцянь нахмурилась:
— Ты всё ещё колеблешься? Если будешь медлить, ничего не получишь!
— Сестра по культивации, вы… из Судейской палаты?
— Мой отец — глава Судейской палаты. Так что можешь не сомневаться: сделать тебя внутренней ученицей для него — раз плюнуть.
Мэн Юнь внутренне обрадовалась, но внешне сделала вид, будто сомневается. Она нарочито потянула за сумку:
— У меня действительно нет хороших артефактов… Но мои способности невысоки, и мне постоянно нужны пилюли. Не знаю, как заработать духовные камни. Если сестра по культивации смилуется, не подскажете ли способ заработка?
— Какая же ты хлопотная, — проворчала Лю Цяньцянь, сразу поняв, что её пытаются «прижать». Но богатство делало её щедрой: — Сама придумай, как выглядеть серьёзно раненой. Завтра я выступлю вместо тебя. Больше ничего не спрашивай. После соревнований получишь и артефакт, и духовные камни.
Сказав это, она развернулась, чтобы уйти. Мэн Юнь окликнула её вслед:
— Сестра по культивации, как мне с вами связаться?
— Приходи в Судейскую палату и спроси девушку по имени Лю Цяньцянь. Я попрошу отца взять тебя в ученицы.
— Благодарю сестру по культивации.
Лю Цяньцянь небрежно махнула рукой:
— Постарайся, чтобы твоя рана обманула всех. Если провалишься — я тебя не пощажу.
Мэн Юнь почтительно поклонилась:
— Сестра по культивации, будьте спокойны.
Она думала про себя: раз достаточно было просто упомянуть духовные камни, чтобы та так щедро отреагировала, значит, количество будет впечатляющим. Лицо Мэн Юнь, обращённое к земле, исказила алчная улыбка.
Дэн Куань и Юэ Юнчэнь всё это время наблюдали за ними. Увидев, как Лю Цяньцянь возвращается с довольным видом, они поняли: она добилась своего.
http://bllate.org/book/6093/587763
Готово:
