Если мечник достигает зрелости, но не стоит на пути праведности, он неизбежно погружает весь мир культиваторов в хаос. К счастью, Ци Кунь всё это время упорно трудился, стремясь превзойти самого себя, и не искал ссор без причины. Однако если уж вступал в конфликт — битва была до смерти. Его мечевой замысел был убийством.
Его происхождение тоже было непростым. Образ благородного странствующего воина служил лишь прикрытием. На самом деле он — плод тайной связи одного из высокопоставленных членов Секты Сюаньмин с простой женщиной во время странствий мастера. Мужчина, оставив семя, исчез навсегда, оставив женщину воспитывать ребёнка в одиночку. В феодальные времена подобное «прогрессивное» поведение — внебрачная беременность — не принималось обществом. Так детство Ци Куня прошло среди насмешек, издёвок и оскорблений. Лишь когда он отправился учиться у мастера и покинул место, полное болезненных воспоминаний, ему удалось вырваться из этого ада. А когда он вернулся, мать уже умерла от болезни. С тех пор сердце Ци Куня окончательно окаменело.
Хотя мечники и не обязаны полностью отрекаться от чувств, те мучительные воспоминания проникли в самую глубину его души. Ему чрезвычайно трудно было доверять кому-либо — даже главной героине это не удавалось, не говоря уже об остальных.
— Это… Ань Цинчжи? — Чэн Сяо смотрела на хрупкую девушку на арене. Несмотря на юный возраст — ей было около четырнадцати — в её осанке чувствовалась истинная грация знатной девицы. Уровень её культивации оставался неизвестным, но разница в три уровня и отсутствие «сюжетной защиты» оставляли Чэн Сяо без шансов.
Ань Цинчжи была признанным талантом в роду Ань, и все ресурсы для культивации направлялись исключительно ей. Потому её более высокий уровень был вполне ожидаем.
Её противником оказался высокий и крепкий мужчина. Сравнивая их фигуры, можно было подумать, что он вдвое крупнее Ань Цинчжи, что создавало довольно странное зрелище.
— Хо! Да это же девчонка! Если я выиграю, все скажут, что я обижал женщину. Ладно, сдайся сама.
— Почему бы тебе не сдаться первому? — парировала Ань Цинчжи, закидывая развевающиеся пряди за спину. На её тонком запястье фиолетовый браслет из кристаллов мягко звякнул.
— Какие дерзкие слова! От одного моего удара твоё хрупкое тельце разлетится в щепки.
— Раз никто из нас не хочет сдаваться, давайте сражаться.
— Девчонка, только не плачь, если проиграешь. Я утешать не умею.
Ань Цинчжи чуть приподняла уголки губ:
— Если у тебя действительно хватит на это сил.
Чэн Сяо потянула за край одежды Ту Жао:
— Братец, мне не хочется смотреть. Пойдём обратно.
— Почему? Стало скучно?
— Видеть, как они молотят друг друга, утомительно. Лучше вернёмся, когда начнётся твой поединок.
Ту Жао поднял её и поставил на землю:
— А подарок от старшей сестры по культивации всё ещё хочешь?
— Не тороплюсь.
Чэн Сяо бросила последний взгляд на арену, где уже разгоралась схватка между Ань Цинчжи и её противником. Это ведь второстепенная героиня после Фэн Цин, и её сила не подлежит сомнению. Несмотря на юный возраст, её тактическое мышление ничуть не уступало взрослым. Возможно, тот самоуверенный громила действительно проиграет.
— Ци, пошли. Посмотрим потом на Пике Байхуа.
Был полдень. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, отбрасывая на землю пятнистую тень. В тени одного из деревьев пряталась хрупкая фигурка. Её глаза с тревогой и восхищением следили за каждым движением стройной фигуры на арене. Даже несмотря на то, что её родная сестра постоянно её унижала, Ань Цинъя всё равно считала Ань Цинчжи вторым по значимости человеком в доме Ань после матери.
Зная, что у сестры поединок, она заранее заняла укромное место. Она понимала, что её корень духа слаб, и вряд ли она когда-нибудь достигнет стадии основания базы. Если бы она была одна — не беда. Но в доме Ань осталась мать. Она не могла позволить себе жить в страхе и слабости. Старшая сестра — надежда всего рода. Если бы та хоть пару слов сказала отцу в её пользу, жизнь матери стала бы спокойной.
Вспомнив ежедневные оскорбления Ань Цинъюэ, Ань Цинъя сжала кулаки и мысленно поклялась: ради благополучия матери она готова терпеть любые унижения.
— На шестой арене победила Ань Цинчжи!
Ань Цинъя, прятавшаяся в углу, искренне улыбнулась. Она уже собиралась выйти, чтобы лично поздравить сестру, но тут к Ань Цинчжи подошли Ань Цинъюэ и Ань Цинъюй. Ань Цинъя сжала край одежды и, опустив голову, тихо ушла.
Тот, кто ещё недавно высокомерно насмехался, теперь был побеждён девчонкой, которую он презирал. Его лицо стало серым от стыда и унижения. Он был на целый уровень выше, но проиграл с разгромом. Шёпот и пересуды зрителей за спиной лишь усугубляли его позор. Если бы он проиграл мужчине — ещё куда ни шло. Но девчонке, хрупкой, как тростинка? Этот поединок лишь подчеркнул его глупую самоуверенность.
Он мрачно окинул взглядом толпу, игнорируя тычки и перешёптывания, и поднял глаза на Ань Цинчжи, стоявшую прямо на арене. Это дело на этом не закончится.
— Эта девушка неплохо держится.
— Да ладно тебе! При твоих-то полусырых навыках ты должен называть её «старшей сестрой», а не «младшей сестрой».
Обидевшийся парень не смутился и даже хлопнул себя по губам:
— Оговорился. Просто она такая юная на вид.
— В мире культиваторов неофициальное правило — уважать по силе, а не по возрасту. Это, конечно, не всем легко принять.
Один из парней с живыми чертами лица пустил сознание в толпу и, важничая, произнёс:
— На самом деле есть и другой способ заставить других кланяться тебе, даже если твой уровень невысок.
— Какой? Рассказывай!
Остальные с интересом окружили его.
— Кхм… Если сумеешь стать учеником одного из Великих Старейшин секты, все внутренние ученики будут обязаны называть тебя «дядей-учителем».
— Фу! Говоришь пустяки. Без выдающегося корня духа Старейшины и смотреть на тебя не станут. Лучше уж силой добиваться уважения.
Парень, вызвавший насмешки, лишь беззаботно взъерошил волосы:
— Всё зависит от человека, в конце концов.
— Хватит слушать его болтовню! Сейчас выступает старший брат Хань. Я поставил на него как на победителя турнира. Надеюсь, не проиграет.
Толпа рассеялась. Без реальных достижений — зачем строить из себя великого?
— Эта девчонка Цяньцянь попала на Хань Цзэ — настоящую глыбу. Похоже, её мечта войти в десятку лучших рухнет.
Тот, кто так легко упомянул Лю Цяньцянь, явно был с ней знаком.
— Ну что, Дэн Куань, поможешь нашей вспыльчивой младшей сестре?
Юноша с травинкой во рту, Юэ Юнчэнь, выглядел крайне небрежно:
— Ты же знаешь, что она не простит тебе этого, независимо от исхода боя.
Дэн Куань невозмутимо пожал плечами:
— Я просто шучу. Она же любимая ученица Учителя, у неё полно артефактов для боя. А я всего лишь внешний ученик. Зачем мне лезть не в своё дело?
Дэн Куань, зная его скромность, похлопал друга по плечу:
— Не говори так. Я знаю твою силу. Если бы ты начал культивацию раньше, сейчас, возможно, уже достиг стадии основания базы.
— Братец, не надо меня жалеть. Год — и я тебя догоню.
Дэн Куань легко усмехнулся:
— Вот и лезешь на шею. Я хотел тебя подбодрить, а ты уже готов меня затоптать.
Юэ Юнчэнь закатил глаза и сплюнул травинку:
— Братец, ты всё неправильно понял. Пока ты будешь культивировать, я тоже не буду стоять на месте. Если тебе правда жалко меня, сходи на год в мир смертных, повеселись с женщинами. А потом мы вместе пойдём по пути Дао.
— Только попробуй снова вести себя как тот развратный наследный принц, и при следующем спарринге я не стану сдерживаться, — пригрозил Дэн Куань. Несмотря на дружбу, он знал: до культивации Юэ Юнчэнь был завзятым повесой, обожавшим окружать себя красавицами. Даже годы аскезы не искоренили в нём этой вольной натуры.
Но именно эта непринуждённая свобода и привлекла Дэн Куаня. Иначе бы он никогда не стал дружить с простым внешним учеником.
— Мужчина и женщина — естественная часть жизни. Зачем ты так против этого? — продолжал Юэ Юнчэнь. — В мире смертных мужчина твоего возраста без женщины — либо урод, либо нищий, за которого никто не станет свататься.
Он нарочито придирчиво оглядел Дэн Куаня:
— Ты, конечно, не красавец вроде Пань Аня, но и не урод. Думаю, девушки бы тебе платочки кидали.
— Хватит болтать! — раздражённо бросил Дэн Куань. — Ещё слово — и я заставлю Цяньцянь каждый день донимать тебя.
Юэ Юнчэнь поспешил отшутиться:
— Только не это! Я люблю нежных и кротких. Такую огненную перчинку не потянуть.
Он увидел, что Дэн Куань уже смотрит на арену, и буркнул себе под нос:
— Жди, будешь тысячелетним старым девственником.
Дэн Куань почувствовал это и бросил на него взгляд с лёгким давлением стадии основания базы:
— Если Цяньцянь проиграет, придумай, как её утешить.
— Ты слишком много от меня ожидаешь, — вздохнул Юэ Юнчэнь. — С обычной девушкой — ещё куда ни шло. Но эта избалована отцом до невозможности. Голова у неё часто работает не так, как надо. И при этом она ещё и сильна! Если её разозлить, начнёт швыряться талисманами и амулетами без разбора. Живым не выйдешь.
Сначала он думал, что, раз она красива и с характером, можно её немного обмануть и получить удовольствие. Но после того случая, когда он полгода провалялся в постели, Юэ Юнчэнь усвоил урок: женщины-культиваторы — опасная штука!
http://bllate.org/book/6093/587762
Готово:
