— Старший брат, не думай лишнего. Как бы ни были хороши другие, в моём сердце они всё равно не сравнятся с тобой, — поспешила заверить Ту Жао Чэн Сяо, решив, что он ревнует.
— Хе-хе, от таких слов Сяо Сяо старшему брату по-настоящему радостно, — Ту Жао погладил её по волосам, и на лице его заиграла искренняя радость. Так вот каким совершенным человеком он кажется Сяо Сяо! Но тут же в памяти всплыл доверчивый взгляд, с которым она смотрела на Дуаньму Яньцзэ, и от одного этого воспоминания на душе стало неприятно.
Его нынешнее состояние напоминало отца, который в одиночку вырастил дочь, а та, не спросив его мнения, вдруг влюбилась в другого мужчину. Тот, конечно, выдающийся, но вовсе не тот зять, о котором мечтал отец. А дальше мысли Ту Жао начали скатываться в ещё более странные дебри. Сделав следующий шаг, он вдруг замер на месте и больше не двинулся вперёд.
Ци, шедший слева от Чэн Сяо, весело считал шаги, как вдруг остановился: цифры в голове перемешались. Он нахмурился от досады. Как же ненавижу! На каком я сейчас шагу? Сестра Цинъя говорила, что можно считать и на пальцах. Он отпустил руку Чэн Сяо и начал загибать пальцы, подсчитывая заново…
Чэн Сяо бросила взгляд на Ци, увидела, что тот занят собственными делами, и, ничего не сказав, повернулась к Ту Жао. Заметив, как изменился цвет его глаз, она удивлённо спросила:
— Старший брат, что с тобой?
— Ничего, просто вспомнил кое-что неприятное.
Чэн Сяо, наблюдавшая со стороны, так и не поняла, что на самом деле тревожит её старшего брата — «дочеролюба». Она решила, будто он почувствовал себя неуверенно из-за появления Дуаньму Яньцзэ, и теперь их сравнение стало слишком очевидным.
— Старший брат, я буду усердно культивировать! В будущем я сама буду тебя защищать.
— Ах ты, маленькая хитрюга, — Ту Жао отогнал мрачные мысли и, глядя на её хрупкую фигурку, тихо вздохнул. Всё это ещё слишком рано обдумывать.
А тем временем Ань Цинъя, оставшись после ухода остальных, всё ещё скромно опускала голову. Лишь изредка она робко бросала взгляд уголком глаза на лицо Дуаньму Яньцзэ. Хотя она уже решила, что он станет её спасителем, пропасть между ними казалась непреодолимой. Смешивая в себе робость и детскую гордость, она помнила наставление матери: «Девушка должна быть нежной и сдержанной». Сейчас они остались вдвоём, и она боялась, что её поведение вызовет сплетни.
Не спрашивайте, почему восьмилетняя девочка так рано влюбляется. В древности в тринадцать лет уже начинали сватовство, так что в восемь лет мечтать о будущем суженом — вполне естественно. Тем более что она — главная героиня, а он — главный герой…
Дуаньму Яньцзэ, заложив руки за спину, смотрел вдаль, на облака, окутавшие горы. Помолчав немного и убедившись, что Ань Цинъя не собирается заговаривать, он спокойно развернулся и ушёл.
Ань Цинъя опустила голову с грустью. Как же ей дотянуться хотя бы до края его одежды…
Всю дорогу до Пика Байхуа царило молчание. Прибыв туда, Чэн Сяо очень серьёзно предупредила Ци, чтобы он никуда не ходил без разрешения. Затем она взяла у него книгу по укреплению тела и, указав на камень у дома, сказала:
— Когда сможешь разбить этот камень голыми руками, сестра обязательно придет посмотреть на тебя. Хорошо?
— А?! Сестра, это же камень! А мои руки — из плоти и крови! — Ци с серьёзным видом посмотрел на неё, представив, как его маленькие ладони покроются кровью, и его тельце слегка задрожало.
Чэн Сяо прочистила горло и продолжила втирать:
— Не бойся! Разве я допущу, чтобы ты поранился? Сначала тренируйся на деревянных брусках. Через десять–пятнадцать дней, наверное, уже сможешь расколоть и камень.
— Правда? — глаза Ци радостно распахнулись, и в них зажглась мечта стать сильным. — Значит, я стану очень-очень сильным?
Чэн Сяо совершенно не смутилась, обманывая такого маленького ребёнка:
— Ци такой сильный! Для тебя это будет совсем просто — ты обязательно справишься.
— Хорошо! Сестра, я обязательно очень быстро расколю этот камень!
Чэн Сяо бросила последний взгляд на его пылающий боевой дух и, смущённо потёрши переносицу, подумала: «Обманывать детей — совсем не радостно. Ведь плоть и кровь никогда не сравнятся с твёрдостью камня».
Так чистый и доверчивый Ци, ничего не подозревая о хитростях сестры, обрёл цель и, с помощью служанки, погрузился в изучение книги по укреплению тела. Прошло два месяца, а он так и не сумел даже треснуть дерево…
Ци с слезами на глазах смотрел на твёрдое полено. «Сестра, Ци такой глупый… Ци опозорил тебя…»
В бамбуковой роще Чэн Сяо чихнула. «Неужели Ци снова обо мне вспоминает?» Несколько дней назад она заглянула, как у него продвигаются дела, и, как и ожидалось, он так и не прикоснулся даже к самой кромке укрепления тела. Каждый раз, когда она приходила, Ци так стыдился, будто хотел провалиться сквозь землю, а потом усердствовал ещё больше. Что до результата… кхм-кхм… как рассказал старший брат, ту книгу он подобрал во время странствий в мире смертных — на улице её торговали по несколько штук за одну монету, причём все разные, с картинками, как в современных комиксах.
Зато главная польза всё же была: Ци больше не искал встреч с Ань Цинъя. А та, будучи простой подёнщицей, не могла свободно перемещаться по секте, так что их отношения и оставались вялотекущими.
За эти два месяца Дуаньму Яньцзэ однажды наведался сюда. Увидев Чэн Сяо, он слегка приподнял уголки губ и щёлкнул её по щеке. Под мрачным взглядом Ту Жао он тут же ушёл. Если бы не ледяное ощущение на щеке, она могла бы подумать, что их первая встреча в бамбуковой роще была всего лишь сном.
Его появление напомнило ей и о том, что за стеной она подслушала разговор: кто-то замышляет воспользоваться суматохой Большого соревнования секты, чтобы украсть сокровища Секты Сюаньмин. И это уже началось.
Раз сам главный герой не торопится, то и ей, мелкой жертве обстоятельств, лучше держать язык за зубами и хранить всё в себе.
Автор: Вчера возникли проблемы с сетью. Это глава за вчера. Сегодняшнюю загружу днём. Приношу извинения.
Глава двадцать девятая: Большое соревнование секты (часть первая)
Обновлено 17 марта 2015 г., 20:59:55. Объём: 2334 знака
Два месяца — срок и не долгий, и не короткий. С тех пор как Чэн Сяо начала культивировать, её память заметно улучшилась: всё, что однажды запомнила, больше не забывала. Она воспользовалась этим временем, чтобы как следует освоить письменность этого мира, а также изучила основные правила культивации и собрала достаточно сведений о Секте Сюаньмин.
Ту Жао переживал, что её корень духа ещё нестабилен, поэтому её уровень культивации по-прежнему удерживался на третьем уровне сбора ци. Она освоила простые техники огненного шара и управления огнём, но из-за скудного запаса ци даже искра на кончике пальца едва годилась для растопки. Да и готовить ей всё равно не позволяли, так что, скучая до смерти, Чэн Сяо тайком сбегала в задние горы, ловила там несколько прыгунков и, уединившись в глубине бамбуковой рощи, жарила их на костре. Уровень культивации не рос, зато кулинарные навыки явно улучшались.
— Сяо Сяо, от тебя чем пахнет? — Ту Жао, держа в руках деревянный меч, как раз наносил на него боевой массив. Как только Чэн Сяо вошла, резкий запах дыма и жареного мяса ударил ему в нос.
Чэн Сяо хихикнула и, делая вид, что ничего не понимает, ответила:
— Да ничем особенным! Просто видела, как один ученик жарил курицу у пещеры, и сильно отчитала его. Наверное, тогда и пропиталась запахом.
Ту Жао отложил меч. С тех пор как стал относиться к ней как к дочери, он всегда носил при себе платок. Вздохнув, он схватил её за плечи и притянул поближе:
— Даже если бы я и хотел сделать вид, что ничего не заметил, твоё поведение — есть и не вытереть рот — заставляет меня это видеть.
Он аккуратно вытер масляное пятнышко с её губ.
Чэн Сяо, смутившись, вырвала платок и энергично вытерла им рот:
— Прости, старший брат! В следующий раз обязательно приду к тебе чистенькой и опрятной.
Ту Жао посмотрел на неё с досадой:
— Ты ещё не созрела для стадии основания базы — слишком раннее прорывание пойдёт тебе во вред. Я не даю тебе повышать уровень, чтобы ты хорошо укрепила основу. Если тебе так скучно, учись лучше боевым техникам! Прошло уже столько времени, а ты всё ещё устраиваешь пожары в бамбуковой роще, пытаясь управлять огненным шаром.
— Э-э… Старший брат, я всего лишь на третьем уровне сбора ци! Мой огненный шар даже меньше кулака. Каждый раз, когда я пытаюсь направить его на бамбук, искра случайно падает на землю, а ты тут же создаёшь порыв ветра — и огонь тут же выходит из-под контроля…
Ту Жао щёлкнул её по лбу:
— Получается, по-твоему, всё это — моя вина?
— Нет… Просто, старший брат, каждый раз, когда у меня что-то не получается в культивации, ты слишком волнуешься.
Рука Ту Жао, лежавшая у неё на лице, замерла. Его забота, видимо, давит на неё и мешает сосредоточиться.
— Сяо Сяо, прости. Старший брат ошибся. Я всегда думал о тебе как о простой маленькой девочке и забыл, насколько жесток мир культивации. Из-за этого ты не можешь спокойно заниматься практикой.
— Старший брат, я знаю, что ты обо мне переживаешь.
— Твой корень духа и разум — один на десять тысяч. Твои достижения в будущем наверняка превзойдут мои. Моя чрезмерная забота лишь мешает тебе расти. Если будешь готова, прорывайся на четвёртый уровень сбора ци.
Чэн Сяо посмотрела на него — он смотрел на неё точно так же, как отец на дочь — и на мгновение дёрнула уголком губ. Потом спросила:
— Старший брат, а что ты делал с этим деревянным мечом?
— Готовился к внутрисектному соревнованию.
Уже прошло два месяца…
— Сегодня соревнование учеников уровня сбора ци. Хочешь пойти посмотреть?
— Пойдём! И Ци захватим. Он теперь спит и бодрствует с той книгой по укреплению тела. Боюсь, ему уже не скажешь, что она фальшивая.
Ту Жао вспомнил, как она тогда обманула Ци, и уголки его губ невольно приподнялись:
— Не пойму, что у тебя в голове. Хотела просто, чтобы он не шатался где попало — зачем выдумывать такие небылицы?
Чэн Сяо про себя вздохнула: «Вы ничего не понимаете. Мне бы и самой не хотелось его ограничивать, но его притяжение к героине слишком очевидно. Если героиня уже встретила главного героя и явно влюблена, а Ци ещё и полезет туда — ему точно несдобровать».
— Старший брат, у тебя же есть боевой артефакт. Зачем брать деревянный меч? Боишься кого-то случайно ранить?
— Я разбираюсь и в эликсирах, и в боевых массивах. Только что нанёс на этот меч массив, который повысит его мощь до уровня боевого артефакта. Разве не будет ли славно, если я выиграю, используя такую жалкую вещицу?
«Старший брат, ты такой коварный… Знает ли об этом Учитель? А если встретишь сильного противника, который разрушит твой массив? Что тогда будешь делать?»
— Неужели в душе ругаешь старшего брата? Глаза-то всё моргаешь без остановки.
Чэн Сяо тут же отрицала:
— Где там! Я молюсь, чтобы тебе попался самый слабый противник.
— Не переживай зря. Среди равных по уровню меня почти никто не победит, — Ту Жао самодовольно постучал по деревянному мечу, но, не дождавшись восхищённого взгляда от Чэн Сяо, увидел, как она закатывает глаза. — Эй, маленькая нахалка! Что это за взгляд?
— Старший брат, твоё ментальное состояние нестабильно — это вредит культивации.
Ту Жао фыркнул:
— Ой-ой! Когда ты так говоришь, прямо как Учитель!
Лицо Чэн Сяо покраснело.
— Старший брат, пойдём скорее смотреть поединки! Опоздаем — хороших мест не будет!
Она схватила его за руку и потащила вперёд.
Ту Жао насмешливо улыбнулся:
— Увидеть, как Сяо Сяо краснеет, — большая редкость. Обычно ты ведёшь себя как взрослая, и старшему брату совсем не хватает веселья.
Когда они снова увидели Ци, тот, как и ожидалось, усердно читал ту самую «книгу по укреплению тела», но так и не смог понять ни слова. Увидев Чэн Сяо вдали, он бросил книгу и бросился к ней в объятия:
— Сестра! Уже два месяца прошло, а я даже дерево не смог расколоть! Наверное, я очень глупый?
Чэн Сяо погладила его по голове:
— Нет, Ци самый умный! Просто, возможно, та техника не подходит тебе. Может, стоит попробовать другой метод.
— Сестра, ты уже умеешь летать?
— Нет. Поэтому нам надо стараться вместе.
Она вынула из кармана синий свиток и протянула ему:
— Если выучишь все иероглифы в этой книге, сестра, наверное, тоже научится летать. Тогда возьму тебя с собой. Хорошо?
— Хорошо!
Ту Жао незаметно отстранил Ци, всё ещё обнимавшего Чэн Сяо:
— Разве не спешишь на соревнование? Пора идти.
Он взял их обоих за руки и сделал всё возможное, чтобы прервать их разговор.
Чэн Сяо потёрла виски свободной рукой. Забота старшего брата явно зашла слишком далеко, хотя и не имела ничего общего с романтическими чувствами. Эта его «дочеролюбивая» натура… думать об этом было головной болью.
http://bllate.org/book/6093/587759
Готово:
