Императорский дворец должен быть безопаснее резиденции принцессы…
— Сестрица!
…Или нет?
В тот самый миг, когда император Минхуэйди повалил её на землю, точка в мыслях Е Тан превратилась в вопросительный знак.
— Сестрица, наконец-то ты пришла навестить Ёръе! Ёръе так по тебе скучал!
Взгляд шестнадцати–семнадцатилетнего императора на Е Тан был не столько взглядом младшего брата на старшую сестру, сколько взглядом кота, увидевшего кошачью мяту.
Авторские примечания:
—
—
—
Исправлены опечатки!
Император Минхуэйди Хэлянь Ёръе формально достиг восемнадцати лет и, как и его сестра — великая принцесса Чаоюнь, унаследовал от родителей прекрасные черты лица. Получился красивый юноша с лёгким оттенком безумия.
Его ресницы были необычайно длинными, и поскольку он приблизился вплотную, Е Тан даже разглядела крошечное родимое пятнышко в уголке его губ. Сила у юноши тоже оказалась немалой: пальцы, сжимавшие её талию, заставили Е Тан задыхаться.
Однако прежняя хозяйка этого тела привыкла к подобному обращению со стороны брата. Поэтому Е Тан не стала вырываться из его рук, а лишь мягко улыбнулась и позволила ему крепко обнять себя, слушая, как он бормочет ей в грудь, словно сам себе:
— Сестрица всё же должна жить во дворце. Тогда Ёръе сможет видеть тебя, когда только захочет. Скажи, сестрица, на каких условиях ты согласишься остаться во дворце? Ёръе исполнит любое твоё желание.
Е Тан улыбнулась и нежно поправила выбившуюся прядь волос у него на лбу, закидывая её за ухо:
— Разве я не говорила тебе раньше? Этот дворец — место для тебя и твоих жён и наложниц. Я не твоя женщина, как могу я жить здесь?
— Тогда стань моей женщиной…
«Юноша, такие мысли очень опасны», — подумала про себя Е Тан. Она сделала вид, будто не расслышала тихого бормотания императора, спрятавшего лицо у неё в груди, и тем самым уклонилась от инцестуозной линии развития событий.
— Да и во дворце столько правил! А эти старые пердуны следят за каждым шагом. Даже просто навестить тебя — и то уже получу нагоняй от этих древних скряг, что я снова развращаю тебя. Если бы я захотела поселиться здесь надолго, мне ведь придётся взять с собой хотя бы пару человек для… э-э… утешения по ночам? Узнай они об этом, так сразу разорвали бы меня на куски и съели бы живьём!
Отругав таким образом чиновников голосом принцессы Чаоюнь, Е Тан вздохнула:
— Если Ёръе действительно заботится о сестрице, пусть даст ей возможность жить свободно и счастливо… Разве не так, Ёръе?
Хэлянь Ёръе, которого Е Тан ласково погладила по голове, поднял лицо и потерся щекой о её ладонь, глаза его полнились нежностью. Надув щёки, как ребёнок, он всё равно не отпускал её:
— Сестрица права. Но пусть сестрица не сомневается — Ёръе по-настоящему любит тебя.
Но стоило этому юному императору, казавшемуся таким милым в руках Е Тан, повернуться к выходу, как его лицо мгновенно исказилось жестокостью и холодом.
— …Я ненавижу этих старых уродов. Они постоянно обижают сестрицу. Рано или поздно я всех их перебью, чтобы больше никогда не смели трогать тебя.
«Отлично. Диагноз подтверждён: ещё один психопат с навязчивой идеей».
Что могла сделать Е Тан? Только улыбнуться и похвалить своего больного братца:
— Ёръе такой заботливый!
Затем она быстро сменила тему:
— Кстати, Ёръе, я слышала, ты приказал вырвать язык одной из наложниц?
Хэлянь Ёръе, всё ещё погружённый в блаженство от ласкового обращения сестры, ответил совершенно естественно:
— А кто велел ей болтать лишнее о сестрице? Если бы не твой запрет убивать женщин из гарема, она лишилась бы не только языка.
«Если бы принцесса Чаоюнь не мешала тебе убивать наложниц, сейчас в твоём гареме вообще никого бы не осталось», — подумала про себя Е Тан, невольно сетуя на важность среды воспитания. Посмотри-ка, каких отпрысков вырастил род Хэлянь! Хэлянь Ёръе, Хэлянь Чаоюнь, Хэлянь Чэнтянь — все они с детства жили в мире, где человеческая жизнь ничего не стоит, и теперь ни один из них не был в здравом уме.
— Глупыш ты мой, Ёръе, — сказала Е Тан, постучав пальцем по его лбу и мягко рассмеявшись. — Зачем тебе вырывать этой наложнице язык? Подумай: если бы за ней не стоял кто-то влиятельный, разве простая наложница осмелилась бы сплетничать обо мне? Наверняка кто-то специально подстрекал её, чтобы проверить твою реакцию.
В современном мире семнадцатилетний юноша ещё считался ребёнком. Но в этом феодальном обществе семнадцатилетний император уже сформировал собственное мировоззрение. Е Тан понимала, что невозможно за несколько слов изменить устои мышления Хэлянь Ёръе, поэтому она лишь мягко убеждала его:
— Послушай сестрицу: впредь, когда столкнёшься с подобным, не спеши применять пытки. Иначе ты напугаешь настоящего виновника, и мне будет трудно выйти на него через эту наложницу.
Хэлянь Ёръе расплылся в счастливой улыбке, прищурившись так, что глаза превратились в две лунки:
— Сестрица, конечно, умнее всех! Ёръе и впрямь недостаточно обдумал это дело!
— Раз понял, прикажи позвать императрицу.
— Ёръе всё сделает, как скажет сестрица!
Как только до императрицы дошло известие, что великая принцесса Чаоюнь вошла во дворец, она сразу же занервничала. Когда же прибыл посланный с повелением императора явиться к нему, она в волнении опрокинула чашку с чаем и обожгла пальцы горячей жидкостью.
Но что поделать? Император требует — отказаться невозможно. Ей пришлось поспешно обернуть обожжённый палец платком и отправиться в покои императора — дворец Фэнъян.
Ещё не войдя в Фэнъян, императрица услышала доносившиеся изнутри голоса Хэляньских брата и сестры. Однако звучали они не столько как весёлая беседа родных, сколько как интимная перебранка влюблённых. Императрица судорожно сжала платок в рукавах, и только эта боль помогла ей сохранить спокойное выражение лица.
Е Тан увидела жену Хэлянь Ёръе. Молодая императрица ещё не научилась скрывать чувства: едва она переступила порог и заметила, как Хэлянь Ёръе и Е Тан тут же стёрли с лиц улыбки, как тут же испугалась и чуть не споткнулась о подол платья.
— Поклоняюсь Его Величеству и великой принцессе…
— Прошло уже немало времени с тех пор, как мы с тобой не виделись, не так ли, императрица?
Е Тан даже не взглянула на неё, а лишь лениво играла своими ногтями, покрытыми алой эмалью, и спокойно перебила её речь.
Руки принцессы Чаоюнь были безупречно ухожены и поразительно красивы. Возможно, именно потому, что эти руки так идеально подходили для того, чтобы безжалостно ломать цветы, любой, взглянув на них, ощущал в них одновременно красоту и зловещую опасность.
— Да, я… я очень скучала по великой принцессе…
— О? Скучала по мне?
Е Тан приложила палец к губам и усмехнулась — настолько кокетливо и зловеще, что выглядела словно ядовитая змея в обличье прекрасной женщины.
— Неужели императрица скучает по мне настолько, что посылает людей сплетничать обо мне во дворце?
Воздух на мгновение застыл. Императрицу будто ударило молнией — она рухнула на колени с глухим стуком.
— Великая принцесса, вы ошибаетесь! Я никого не подговаривала!
— Если я ошибаюсь, зачем же ты так быстро падаешь на колени?
Императрица онемела. Е Тан усмехалась, но в её улыбке не было и капли тепла, и от этого императрице стало не по себе, будто по её телу ползла ядовитая змея, готовая в любой момент сжать кольца вокруг шеи и зашипеть.
В оригинальной истории между Хэлянь Чаоюнь и её младшим братом Хэлянь Ёръем действительно существовала извращённая, болезненная привязанность: они были готовы отдать друг другу свои жизни. Однако границу они не переступали. Ведь даже самый дикий зверь не трогает свою нору. У принцессы Чаоюнь была своя черта, которую она никогда не переходила. В этом мире она могла отдать брату всё, кроме себя самой.
Но императрица не верила в чистоту их отношений. Она постоянно проверяла Хэлянь Ёръе, и её действия становились всё более дерзкими. Позже, в романе «Пленение императора», именно она встала на сторону Хэлянь Чэнтяня и убедила свой род поддержать его, чтобы заставить Хэлянь Ёръе сделать выбор между сестрой и троном.
Сейчас же сюжет романа только начинался, и проверки императрицы были ещё осторожными и завуалированными. Она подослала одну из наложниц распространять слухи о связи императора с его сестрой, чтобы понаблюдать за реакцией Хэлянь Ёръе.
А тот без промедления приказал вырвать этой наложнице язык. В глазах императрицы это выглядело как попытка замять дело. В оригинале именно этот инцидент усилил её подозрения и заложил основу для предательства её рода в пользу Хэлянь Чэнтяня.
— Ладно. Ты — императрица Его Величества и мать государства нашей империи Ся. Как принцесса, унижать мать государства — значит дать повод этим старикам снова обвинить меня в дурном поведении.
Эти слова прозвучали в ушах императрицы как насмешка. Ведь её отец, один из трёх великих наставников двора — старший учитель Чжу, — был тем самым человеком, кто постоянно клеймил принцессу Чаоюнь на совете: «Так нельзя!», «Это недостойно!», «Ты нарушаешь моральные нормы!» и прочее. А теперь оказывалось, что сама дочь этого старого моралиста тайком подговаривала других очернять репутацию принцессы — и была поймана с поличным.
— Однако, императрица, то, что я не стану выяснять, кто именно подговорил ту наложницу, вовсе не означает, что ты не виновата в халатности.
— Как первая среди женщин императорского гарема, ты обязана быть образцом для подражания и следить за порядком в трёх дворах и шести павильонах. А теперь во дворце появились те, кто осмеливается оскорблять честь императорского дома словами. Очевидно, ты не только плохо контролируешь своих слуг, но и пренебрегаешь своим долгом наставлять женщин гарема. Как мать государства можешь допускать такое бездействие? Что мне о тебе сказать, императрица?
В прошлом мире Е Тан прожила до ста лет и десятки лет правила как императрица. Ей было нетрудно найти слабые места в поведении других. Каждое её слово заставляло императрицу вздрагивать. К концу речи императрица уже едва могла поднять голову.
— Я… я признаю свою вину…
— Одно признание ничего не значит. Неужели императрица думает, что достаточно извиниться, чтобы весь мир перестал тебя преследовать?
Императрица чуть не прикусила губу до крови. Она искренне жалела о своей глупости — зачем вообще затевать эту проверку? И ещё больше сожалела, что её глупость раскрыла коварная принцесса Чаоюнь.
— Прошу великую принцессу указать мне путь…
Императрица, стоя на коленях, поклонилась Е Тан. Эта девочка, сдавшаяся перед принцессой, уже плакала.
Прекрасный аромат коснулся её лица. Е Тан медленно подошла к императрице, подняла её подбородок и, глядя на залитое слезами лицо, произнесла:
— Как я могу указывать путь императрице? Хотя… если не ошибаюсь, у тебя есть старший брат, искусный в боевых искусствах?
— Мне в последнее время так скучно… Почему бы тебе не прислать его в мою резиденцию на несколько дней? Если мне станет весело, возможно, я и забуду о сегодняшнем происшествии.
Императрица вздрогнула и, встретившись взглядом с блестящими глазами Е Тан, мгновенно поняла: принцесса хочет осквернить её брата, превратить его в свою игрушку!
— Ве… великая принцесса…
Она хотела возразить, но Хэлянь Ёръе, всё это время молча наблюдавший, как сестра унижает его жену, вдруг весело рассмеялся:
— Императрица, разве ты не поблагодаришь сестрицу за милость?
— Великой принцессе редко удаётся проявить великодушие к таким ничтожествам, как ты. Неужели ты хочешь упустить такую щедрость сестрицы?
Улыбка Хэлянь Ёръе была ослепительно прекрасна; его родинка в уголке губ казалась ещё более соблазнительной, когда он изгибал губы. Но в этой улыбке императрица не чувствовала ни капли тепла или искренности.
Змея, обвившаяся вокруг её шеи, сжала кольца ещё сильнее. Не смея спросить, в каком именно смысле великая принцесса собирается «воспользоваться» её братом, императрица побледнела и, опустив голову, поблагодарила Е Тан за милость.
Авторские примечания:
—
—
—
Сюрприз? Неожиданность? Не думали, что сегодня будет два обновления!
Веселье в дворце Фэнъян продолжалось несколько дней. Женщины гарема одновременно ненавидели Е Тан и были ей благодарны.
Ненавидели за то, что в глазах императора никто не значил больше его сестры. Все наложницы чувствовали: Хэлянь Ёръе использует их лишь как сосуды, и даже ради наследников ему всё равно — всё его сердце и чувства принадлежат только сестре.
Благодарили же за то, что, услышав, как кто-то посмел сплетничать о его сестре, император тут же приказал вырвать язык этой наложнице. До прихода Е Тан каждая из них хоть раз да ругнула принцессу Чаоюнь «ядовитой кокеткой». Все тряслись от страха, что их слова донесут до Хэлянь Ёръе и последует суровое наказание.
После появления Е Тан император стал радостным и добрым, его жестокость словно испарилась. Хотя наложницы и не любили, как близко сестра и брат общаются друг с другом, все они испытывали облегчение, будто избежали смертельной опасности.
Конечно, была и цена. Е Тан тайно просила Хэлянь Ёръе каждый день вызывать по две-три наложницы, после чего устраивала трёхсторонние беседы между собой, принцессой Чаоюнь (то есть ею самой) и этими женщинами.
Содержание таких бесед повторяло сценарий с императрицей: она ловила их на сплетнях и заставляла отправить в резиденцию принцессы своих выдающихся братьев или сестёр на некоторое время.
Хэлянь Ёръе не только без возражений принимал все эти безумные выходки сестры, но и с радостью помогал ей в этом.
http://bllate.org/book/6083/587060
Готово:
