— Ты — моя императрица, — сказал Ли Кун, — мне следовало бы чаще проводить с тобой время.
— Хм.
Е Тан холодно фыркнула и, не дожидаясь приглашения сесть, сама устроилась за столом, махнув платком, чтобы все придворные удалились.
— Ваше Величество пришёл навестить меня не ради меня, а потому что поссорился с наложницей Линь и решил использовать меня, чтобы её подразнить, верно?
В её фениксовых глазах плясало презрение. Е Тан была острой и язвительной, словно обнажённый клинок, способный рассечь волос. И всё же она лично налила Ли Куну чашку чая, не выказывая ни малейшего желания прогонять его.
Ли Кун почувствовал от неё резкий запах ревности.
Так уж устроен человек: стоит надеть цветные очки — и снять их уже почти невозможно, вне зависимости от того, хороши они или плохи.
Живя в эпоху, где ещё не существовало слова «цундэрэ», Ли Кун не осознавал, что уже смотрит на Е Тан сквозь «цундэрэ-фильтр». В его глазах её несогласованность слов и поступков казалась необычной, забавной и даже… слегка щекотала нервы.
Е Тан, вынужденная «собачьей системой» прыгать из одного мира в другой и общаться с самыми разными людьми, давно научилась читать людей. Она сразу уловила интерес в глазах Ли Куна и без труда поняла причину.
Оказывается, главному герою нравились «интересные женщины». Проще говоря, вокруг него было слишком много похожих друг на друга женщин, и он утратил ощущение новизны. Неудивительно, что, встретив Линь Цинцю — ту, что ради любви готова на всё, не стесняется в выражениях и кажется ему искренней и естественной, — он тут же в неё влюбился.
По сути, всё дело в ограниченности эпохи: даже при его положении Ли Кун имел доступ лишь к узкому кругу людей и событий. Одним словом: мало повидал — всё кажется диковинкой.
Увидев, как Ли Кун замолчал, ошеломлённый разоблачением, Е Тан добавила:
— Что? Я угадала?
Ли Кун лишь покачал головой с улыбкой и сел за стол, взяв чашку чая, которую она налила.
— Твой язык, императрица…
Три высшие наложницы ждали у дверей целый час, но Ли Кун так и не вышел. Когда другие обитательницы дворца услышали от своих служанок эту новость, многие из них пришли в ужас.
Если император окажет милость императрице, если у императрицы родится ребёнок, а если это будет сын…
Хотя до этого было ещё далеко, весь гарем уже воспринимал ситуацию как катастрофу.
Проведя ночь в обществе Е Тан, Ли Кун уже примерно понял, как следует интерпретировать её слова. Это заметно улучшило ему настроение. Вернувшись в свои покои, он спокойно заснул, даже не вспомнив о ссоре с Линь Цинцю.
Его новая императрица, хоть и не отличалась красотой и часто говорила грубости, всё же умела скрасить время.
Линь Цинцю, напротив, лёг спать рано, но не могла уснуть. Она металась в постели, пока дежурная служанка не спросила сквозь дверь:
— Госпожа, вам нездоровится? Вызвать ли лекаря?
Недомогание Линь Цинцю было вызвано внутренним огнём ревности. Пока этот огонь не погаснет, никакой лекарь не поможет. Она это прекрасно понимала и ответила:
— Не нужно.
Но тут же передумала:
— Ладно, всё-таки позови лекаря.
— Слушаюсь!
Служанка поспешила выполнить приказ. Вскоре во дворце Цинцю зажглись огни, а дежурные лекари из императорской аптеки, схватив сундуки с лекарствами, бросились туда.
На следующее утро, едва сошедши с трона, Ли Кун услышал от евнуха:
— Наложница Линь заболела! Прошлой ночью к ней вызвали трёх лекарей!
— Каково состояние наложницы Линь?! Что с ней сейчас?! — немедленно спросил Ли Кун.
Евнух не осмелился взглянуть на него и доложил правду:
— Госпожа Линь здорова. Лекари сказали, что она слишком много тревожится и потому «перегрелась»…
Ли Кун замер на полшага. Всего лишь «перегрелась»? И из-за этого понадобились три лекаря? Неужели…
Вспомнив вчерашнее своё пребывание в Дворце Феникса, он всё понял. Его лицо смягчилось, и он полностью расслабился.
Всего лишь несколько чашек чая с императрицей — и Цинцю уже прикидывается больной. Ха, женщины.
Он развернулся и направился не во дворец Цинцю, а снова в Дворец Феникса.
— Ваше Величество опять здесь? — спросила Е Тан с таким выражением отвращения, что Ли Куну даже не захотелось сердиться.
Авторские примечания:
—
—
—
Е Тан (с явным отвращением): Ваше Величество, я действительно вас презираю — от всего сердца.
Император-негодяй (с широкой улыбкой): Да-да-да, конечно, дорогая. Я всё понимаю, всё понимаю.
Е Тан, ставшая жертвой «цундэрэ»: ………………
Прошло два месяца. Весной погода в столице заметно улучшилась: серое зимнее небо сменилось ярко-голубым, будто только что вымытым.
Е Тан шла впереди, развеваясь на ветру, за ней следовали три высшие наложницы. Их процессия, роскошные одежды и сияющие драгоценности вызывали зависть у всех остальных обитательниц гарема.
Все шептались: неизвестно, какой «зелье» подлила императрица императору, но он теперь каждый день наведывался к ней. Если бы не траур по первой императрице, у Е Тан, возможно, уже был бы ребёнок.
Говорили также, что император постоянно присылал ей подарки — целыми корзинами, причём самые дорогие и ценные. Казалось, он хотел вывезти всё из своей сокровищницы и отдать ей.
Когда несколько глупых служанок осмелились оскорбить императрицу прилюдно, та немедленно приказала высечь их по десять ударов. Те, рыдая, пожаловались императору.
Но Ли Кун даже не стал их выслушивать:
— Она — императрица. У неё есть право наказывать вас.
И тут же отправился в Дворец Феникса.
Раньше наложница Линь пользовалась особым расположением императора благодаря сходству с первой императрицей Ма. Но теперь… Видимо, подделка остаётся подделкой. Пусть даже лицо похоже — всё равно не сравнить с родной сестрой.
Взгляните, как император относится к сёстрам Ма! Когда императрица упомянула, что лучше построить пагоду за упокой души сестры, чем получать столько подарков, Ли Кун немедленно согласился. Он похвалил её за доброту и прозорливость, сравнив с первой императрицей, и снова прислал ей множество даров.
Говорят, он даже написал ей личное письмо: «Ты хочешь построить пагоду — это твоё чувство к сестре. Я дарю тебе подарки — это моё чувство к тебе. Так что принимай их и дальше».
А во дворце Цинцю? Получала ли наложница Линь когда-нибудь столько даров? Просил ли император когда-нибудь строить для неё пагоду? Всё, что она получала, — несколько отрезов красивой ткани и наряды. Но теперь, когда император перестал к ней ходить, зачем ей вообще наряжаться?
Теперь императрица то и дело выезжала из дворца, якобы для надзора за строительством пагоды. Но разве женщина понимает что-то в кладке кирпичей и замешивании раствора? Все понимали: на самом деле она мстила своему сводному брату, которому император, желая угодить императрице, дал выгодную должность. Законнорождённые Ма служили в армии, а в столице остались лишь побочные ветви. Император не знал, что этот побочный сын Ма всеми презирается в роду.
Императрица якобы следила за строительством, но на деле мучила брата. Говорят, фундамент пагоды уже трижды перекладывали, но она каждый раз находила повод не одобрить. Бедняге приходилось умолять всех подряд, чтобы найти новых рабочих. Жалко, конечно.
С одной стороны, она так трогательна к родной сестре, а с другой — так жестока к сводному брату. Цок-цок, интересно, как отреагирует император, когда узнает, что его любимая императрица — двулична?
Шуфэй, услышав эти пересуды, лишь презрительно скривила губы и промолчала.
Те, кто называет императрицу двуличной, сами ли не двуличны?
— Госпожа Дэфэй, вы правда готовы мириться с тем, что императрица так вас унижает?! — воскликнула одна из дам, дочь младшего чиновника пятого ранга. — Ваш род Хэ никогда не уступал роду Ма!
Она собрала группу наложниц и тайно пришла во дворец Дэфэй. На самом деле, она делала это не столько ради себя, сколько ради семьи: её род принадлежал к фракции Хэ среди военных.
Дэфэй перестала снимать пену с чая, сделала глоток и спокойно сказала:
— Продолжай.
Дама решила, что убедила её, и добавила:
— Раньше император так же баловал наложницу Линь, как теперь балует императрицу. А ведь Линь — дочь мелкого чиновника, но всё равно получала всё, чего пожелает. Что же будет, если императрица из рода Ма захочет большего? Она же взлетит до небес!
Если бы Шуфэй не сидела рядом с Е Тан и Сяньфэй, уплетая мандарины, подаренные императором, она бы сейчас не удержалась и вмешалась.
Дело в том, что прямо за стеной, в соседнем павильоне, Е Тан, Сяньфэй и Шуфэй сидели вместе, ели замороженные сладкие мандарины и ждали Дэфэй.
Когда императрица неожиданно обрела милость, все думали, что три высшие наложницы будут ей врагами. Кто бы мог подумать, что они уже давно объединились.
— Эх… — вздохнула Шуфэй, наконец вынув мандарин изо рта, — как же они глупы.
— Не обязательно глупы, — возразила Сяньфэй. — Возможно, они просто поняли истинные намерения императора и решили подыграть ему.
Е Тан бросила на стол письмо от Ли Куна.
Сяньфэй давно хотела прочитать его и, подобрав, сделала такое лицо, будто проглотила десять цзинов говяжьего сала.
— Такие… такие нежные слова, — пробормотала она, — я думала, император пишет их только наложнице Линь.
— Хочешь — забирай, — сказала Е Тан, помахав листом с глупыми комплиментами.
Сяньфэй замотала головой:
— Ваше Величество, не мучайте меня! Кто захочет такое отвратительное письмо?
И бросила на Е Тан игривый взгляд.
Если бы не знали правду, можно было бы подумать, что три высшие наложницы завидуют Е Тан. Но на самом деле…
Весь этот месяц Ли Кун нарочито «баловал» императрицу лишь для показухи. Поводом послужила ссора с Линь Цинцю, но вскоре он понял выгоду.
Как только императрица обрела милость, все женщины гарема перестали следить за Линь Цинцю. Правда, теперь они злорадствовали над ней и плели сплетни, но какие уж тут серьёзные последствия? Зато Линь Цинцю наконец могла жить спокойно.
Меньше глаз следило за дворцом Цинцю — Ли Куну стало легче тайно навещать её. А в глазах чиновников он теперь выглядел как образцовый правитель, отказавшийся от фавориток ради уважения к императрице.
Линь Цинцю выпила не одну бочку уксуса, но извлекла урок. Чтобы удержать сердце Ли Куна, она стала мягкой, как глина: даже если очень хотелось поспорить, она молчала. В постели она изобретала всё новые уловки и ласки, чтобы угодить ему. Ли Кун был доволен и считал, что поступил правильно.
Придя в Дворец Феникса и увидев Е Тан, которая становилась всё более дерзкой под его «милостью», он тоже был доволен. Он убедился в одном: дело не в том, что Линь Цинцю вела себя вызывающе и без правил, а в том, что любая женщина становится такой, если получает милость. Значит, поведение Линь Цинцю нельзя считать её личной виной. А старым консерваторам, которые в будущем будут возражать против её возведения в императрицы, можно будет напомнить об этом.
http://bllate.org/book/6083/587044
Готово:
