В его глазах вторая императрица была не только дурнушкой, но и крайне трудной в общении. В ней не было и следа той нежной, трогательной слабости, что обычно присуща девушкам; напротив, во всём она подражала мужчинам, превратившись в нечто среднее между полами — словно уродец какой-то.
Но теперь перед ним стоял именно этот «уродец», сбросивший с себя нелепые наряды и украшения, и, плача, обрёл неожиданную свежесть и изящную прелесть, будто лотос, распустившийся из чистой воды. Впервые он почувствовал: его вторая императрица — настоящая женщина.
Она даже… немного трогательна.
Будто увидев в глазах Ли Куна своё собственное уязвимое «я», Е Тан почувствовала невыносимый стыд. Заметив, что Ли Кун пристально смотрит на неё, она мгновенно покраснела под своим слегка смуглым лицом и поспешно отвернулась, прикрывшись рукавом.
— Я… нет, супруга потеряла самообладание. Пусть Император накажет меня, как сочтёт нужным…
Слова звучали твёрдо, но в голосе Е Тан отчётливо слышались всхлипы.
Ли Кун в этот момент уже и не вспоминал, что даже его отец никогда не позволял ему падать на задницу. Сдерживая боль, он сам вскочил на ноги и потянулся к Е Тан.
— Любимая супруга…
Е Тан вовсе не желала вступать в фальшивую игру с «нефтяным месторождением Дацин». Прикрыв лицо рукавом, она бросила сквозь ткань:
— Супруга немедленно возвращается в Дворец Феникса, чтобы ждать наказания!
И, превратившись в вопящее создание, она пустилась бегом обратно в Дворец Феникса, приказав служанкам запереть ворота.
Ли Кун, ранее получавший отказы только от Линь Цинцю, даже не заметил своего жалкого вида. Он всё ещё переживал недавние детали и с изумлением осознавал, что его вторая императрица, казавшаяся до этого лишь холодной исполнительницей долга, на самом деле так глубоко любит его, что даже перевернула весь мир из-за ревности.
Если так… неужели и то, что она вызвала своего сводного брата в императорскую усыпальницу и заставила его стоять на коленях целые сутки, тоже было следствием ревности к нему и Цинцю? Неужели она вымещала злость?
Вспомнив Ма Цзяня, свой план использовать его для раскола рода Ма и то, что именно ревнивая вторая императрица сама подарила ему этот шанс, Ли Кун впервые почувствовал угрызения совести — несмотря на то, что его всё ещё мучила боль в заднице.
Обычно, стоит ему вспомнить Линь Цинцю, её обаятельную грацию и нежную заботу, а также то, как ради власти он когда-то предал и ранил её, как она уехала в Жужани и чуть не вышла замуж за жужанского принца — совесть у него мгновенно просыпалась и так же быстро угасала.
Но сейчас он только что поссорился с Линь Цинцю, и в памяти всплывал её образ — упрямые глаза, капризное поведение и грубые слова, которыми она его оскорбляла.
С одной стороны — утратившая нежность «говорящая» орхидея, больше не способная утешить. С другой — внешне суровая, но внутри мягкая, как шёлк, женщина. Эта разница заставила чашу весов в сердце Ли Куна слегка склониться.
Е Тан сказала, что будет ждать наказания в Дворце Феникса, и действительно каждый день оставалась там, никуда не выходила и ничего не делала, лишь раз в день посылала служанку спрашивать, как Император намерен её наказать.
Ли Куну показалось забавным такое детское упрямство. Он махнул рукой и велел передать Е Тан, что не станет её наказывать. В ответ Е Тан снова прислала слово через служанку: раз Император не желает её наказывать, она сама объявит себе трёхмесячное заточение.
Теперь Ли Куну стало ещё смешнее. Его вторая императрица упряма и прямолинейна, словно старый вол. Раньше он видел в ней лишь колючку, направленную на всех, и считал её ежом. Кто бы мог подумать, что под этой колючей оболочкой скрывается такая мягкость — даже робкая, жалостливая.
Раньше, услышав, что вторая императрица сама назначает себе трёхмесячное заточение, он бы холодно насмехался про себя: ведь все знают, что милость Императора — главная опора женщин во дворце. Отказавшись от этой опоры и ещё и огорчив Императора, она, видимо, слишком уверена в незыблемости своего положения благодаря поддержке рода Ма.
Но сейчас…
Вспомнив её искренние слова, слёзы и то, как она, прикрыв лицо, бросилась бежать во дворец, сердце Ли Куна смягчилось.
Самонаказание заточением… На самом деле, его вторая императрица просто стесняется показаться людям, верно? Ведь она так громко выкрикнула свои ревнивые слова перед всеми… Наверное, впервые в жизни позволила себе такое.
В груди защекотало, а тщеславие было приятно удовлетворено. Ли Кун невольно улыбнулся. Но едва он пошевелился, как в заднице вновь вспыхнула неописуемая боль — вчерашний толчок Е Тан не только свалил его на землю, но и сильно потянул… Вчера ещё не чувствовалось, а сегодня каждое движение отзывалось мучительной болью. Лекарь предупредил: чтобы избежать последствий, ему нужно как минимум две недели провести в покое.
Ли Кун внутренне скривился, но внешне сохранял невозмутимость. Служанка, посланная передать слова, чуть не умерла от страха: что с Императором? Обычно он терпеть не мог императрицу, а сегодня, когда та устроила целое представление, он не только не наказал её, но даже улыбнулся! А потом вдруг нахмурился так, будто между бровями можно муху прихлопнуть!
Получает ли императрица милость или теряет её? Служанка совершенно запуталась в этих дворцовых ветрах перемен.
Е Тан не заботилась, как Ли Кун истолкует её поступки. Ей нужно было лишь замять историю с её поездкой в императорскую усыпальницу и тем, кого она оттуда увела. Дальнейшее Ма Цзянь уладит сам.
Из усыпальницы Е Тан вывела не только няню Си. Она забрала всех живых служанок из прежнего состава Дворца Феникса. Но только няню Си она не вернула во дворец.
Во дворец войти легко, а выйти — трудно. Лучше сразу рискнуть и доверить няню Си Ма Цзяню, чем мучиться потом, пытаясь вывести её из дворца безопасно.
Ма Цзянь был лишь одним из второстепенных героев, в оригинале он почти не появлялся. О нём писали лишь как о жестоком и бездушном человеке, предавшем родных. После встречи с ним Е Тан тоже почувствовала, что его невозможно прочесть.
Но «если сомневаешься в человеке — не пользуйся им, если пользуешься — не сомневайся». Е Тан чувствовала: Ма Цзянь искренне жаждет признания и принятия со стороны рода Ма. Ради этого он приложит все усилия. Она верила, что Ма Цзянь доставит няню Си прямо к герцогу Чжэньго.
— Госпожа, Сяньфэй, Дэфэй и Шуфэй снова пришли засвидетельствовать вам почтение.
— Хм. Передай им: «Сёстры так добры».
Старшая служанка поняла, что Е Тан не желает принимать трёх наложниц, поклонилась и поспешила передать ответ.
Три наложницы в разной степени слышали слухи о том, как императрица открыто призналась Императору в чувствах. Они пришли проверить, правда ли это, но главным образом — из-за дел дворца.
Со дня вступления во дворец вторая императрица Ма никогда не пренебрегала дворцовыми делами: всё держала под контролем, лично решала каждую мелочь, создавая для Ли Куна спокойный тыл. Иначе одни лишь расходы, закупки и кадровые вопросы заставили бы его мечтать о дворце с двумя-тремя служанками, а не о сотне наложниц и мучительной любви с Линь Цинцю.
Е Тан не собиралась совершать подобную глупость — тратить силы на одностороннюю отдачу. Пусть кто хочет — занимается делами. А она на любой вопрос отвечала двумя словами: «Как обычно».
«Как обычно» — легко сказать, трудно сделать. Без поддержки императрицы слуги не осмеливались принимать решения, и «как обычно» превращалось в пустой звук.
Но кто посмеет возразить императрице? Неужели кто-то осмелится сказать, что раньше она делала плохо?
Не увидев Е Тан, три наложницы ушли в подавленном настроении.
Ли Кун устал читать меморандумы и машинально направился в дворец Цинцю. Но на развилке внезапно остановился и свернул к Дворцу Феникса.
Он решил ещё немного проучить Линь Цинцю.
Три наложницы, увидев Ли Куна у Дворца Феникса, не поверили своим глазам: неужели Император сам пришёл к императрице?!
Не успели они опомниться, как Ли Кун, не взяв их с собой, вошёл во дворец.
Теперь они были ещё больше ошеломлены. Император готов остаться с императрицей наедине? Разве он не избегал этого всегда?
Любопытство сгубило кошку: три наложницы задержались у ворот, и вскоре весь дворец узнал, что Император пошёл к Е Тан.
Все диву давались, только Линь Цинцю почувствовала тревогу. Но быстро успокоилась: неужели Ли Кун изменил сердце из-за одной ссоры? Невозможно! Ведь у императрицы лицо, как у мужчины! Ли Кун точно не склонен к мужелюбию — как он может полюбить её? Он просто хочет меня подразнить! Конечно, именно так!
Авторские комментарии:
—
—
—
Хотела сделать последнее обновление 2019 года… но получилось первое обновление 2020-го! ╥﹏╥
Девушки, с Новым годом! Happy New Year!
—
Исправлено!
Линь Цинцю не ошиблась: Ли Кун действительно хотел её проучить, а если получится — ещё и разозлить. Но едва он вошёл в Дворец Феникса, как увидел лицо Е Тан и тут же пожалел.
Он хотел проучить Цинцю, но зачем пришёл именно к второй императрице? Эта мужеподобная…
Дальнейшие жалобы растворились в мыслях Ли Куна.
На лице, где черты сливались в нечто андрогинное, не было ни капли косметики. Смуглая кожа блестела, как фарфор. Узкие раскосые глаза от удивления слегка распахнулись, на высоком носу выступили капельки пота. Полные губы цвета мяса были прекрасны, чёрные волосы, как шёлковый шарф, ниспадали на щёки и спину. Видимо, она только что переоделась — одежда была слегка растрёпана и украшена узором, какого он раньше не видывал.
Его императрица утратила обычное величие и приобрела оттенок земной простоты. Ли Кун на миг замер.
— Отчего Император пожаловал в мои покои?
Голос Е Тан звучал резко, но всё лицо её пылало красным — даже шея, лоб и кончик носа покрылись испариной. Ли Кун почувствовал лёгкое волнение.
Он пришёл сюда спонтанно и шёл довольно быстро. Видимо, слуги только успели передать весть, и императрица поспешила переодеться и выбежала навстречу.
— Я…
Побежала бы Линь Цинцю навстречу? Да, но бежала бы изящно, и лишь на несколько шагов. Она никогда не напрягала себя всерьёз — ведь её главное оружие — неотразимая красота, а пот и спешка лишь испортят её.
А его презираемая вторая императрица ради встречи с ним пожертвовала даже тем, что женщины ценят больше всего — своей красотой.
Было бы ложью сказать, что он не тронут. Но этого недостаточно, чтобы изменить к ней отношение. Вспомнив о герцоге Чжэньго, чьё влияние угрожало его власти, Ли Кун мгновенно охладел. Он решил, что сегодня будет добр к ней — раз и навсегда — в благодарность за её чувства.
— Я просто хотел тебя проведать.
Е Тан, прервавшая трапезу — в этом мире это был аналог горячего горшка — смотрела на него так, будто кричала: «Убирайся!»
Ли Куну захотелось дать пощёчину себе, только что решившему «быть добрым один день», и уйти прочь. Но слово императора — не птица. Он напомнил себе: «Когда Небо возлагает великую миссию на человека, оно сначала испытывает его дух и сбивает с толку его действия». Сегодня он проверит пределы своего терпения.
И улыбнулся:
— Неужели супруга не рада моему визиту?
— Откуда же!..
«Я бы хотела, чтобы ты исчез, как пузырь „пшш“!»
Конечно, такие слова Е Тан не произнесла вслух. Она нарочно оборвала фразу на полуслове, оставив Ли Куну заполнить пробел самому. Ведь самолюбивые мужчины так любят домысливать!
Ли Кун, как и ожидала Е Тан, немедленно начал фантазировать. Взглянув на неё снова, он стал смотреть гораздо мягче.
Теперь он понял: его вторая императрица — типичная лицемерка.
Ну конечно! Все женщины стеснительны и не говорят правду. Когда они говорят «нет» — значит «да», «перестань» — значит «продолжай», «противно» — значит «нравится». Он всё понимает.
— Почему Император не идёт к наложнице Линь?
При упоминании Линь Цинцю Ли Кун почувствовал раздражение. Он рассердился на Е Тан: разве она не видит, что он сам пришёл к ней? Почему бы ей не вести себя мило и не поддержать эту романтическую атмосферу?
http://bllate.org/book/6083/587043
Готово:
