Эта история была заранее согласована с Бай Линем и Бай Ли: где бы они ни остановились, она подошла бы — и ясно давала понять, что кого-то ждут, и указывала срок в один день. Такой подход должен был отбить у многих ненужные мысли.
— Понятно, — кивнула хозяйка. — Только жаль бедняжку — так мотается туда-сюда.
Руань Юй скромно опустила голову и тихо промолвила:
— Не тяжело. Я рада, что скоро увижу мужа.
Далее последовал долгий разговор, в котором Руань Юй, будучи крайне осторожной, так и не выдала ни единой детали о своём происхождении, упорно создавая образ преданной супруги.
Бай Ли стояла рядом и не находила, когда вставить слово. Она прислушивалась к разговору и всё больше восхищалась актёрским талантом своей госпожи.
В итоге, хоть и не совсем ясно, о чём именно они говорили, но перед уходом хозяйка с особым сочувствием посмотрела на Руань Юй, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь покачала головой и вздохнула.
Руань Юй удивилась: неужели она что-то сказала не так? Обратилась к Бай Ли:
— Я неправильно выразилась?
Бай Ли весь вечер слушала эту историю и теперь, полная восхищения красноречием госпожи, смело предположила:
— Всё было прекрасно! Просто, наверное, хозяйка пожалела вас: ведь вы отправились в путь к больному мужу, а вдруг, добравшись до места, узнаете, что он уже скончался?
— Но ведь я сказала, что у него лишь простуда! — возразила Руань Юй. — Разве это тяжело?
Бай Ли продолжила гадать:
— Может, от тоски по вам он захворал сердцем?
Руань Юй задумалась и решила, что слуга права. Она тщательно проанализировала свой рассказ и в душе поклялась в следующий раз рассказать всё ещё лучше.
На следующий день, едва начало светать, Руань Юй уже проснулась. Сегодня им нужно было выехать пораньше, чтобы успеть добраться до следующей гостиницы и не ночевать под открытым небом.
Бай Ли приоткрыла створку окна. Всю ночь шёл дождь, но к утру прекратился, и свежий ветерок, врывавшийся в комнату, был по-настоящему бодрящим. Руань Юй потерла ладонями щёки, прогоняя остатки сонливости, быстро умылась, оделась, выпила чай, позавтракала и собралась в путь.
Бай Линь уже ждал снаружи. Вчера из повозки выгрузили лишь один небольшой сундук с ценными вещами — теперь всё было возвращено на место. Руань Юй, надев вуаль, вместе с Бай Ли поспешила к выходу. У самой двери гостиницы они чуть не столкнулись с несколькими входившими людьми. Руань Юй посторонилась, пропустила их и вышла.
За окном ещё не рассвело окончательно — всё было окутано сероватой дымкой. Это напомнило Руань Юй утренние тренировки с братом Жуань Луанем. Неизвестно, чем он сейчас занят… Наверное, собирает вещи перед отъездом через несколько дней.
Бай Ли, усевшись в повозку, всё ещё думала о тех людях у двери и наконец не выдержала:
— Госпожа, странно… Кто в такое раннее время приходит в гостиницу?
— Наверное, всю ночь ехали, — ответила Руань Юй.
— Но ведь вчера всю ночь лил дождь! Кто стал бы в такую погоду путешествовать?
Теперь и Руань Юй показалось это подозрительным. Она не успела как следует разглядеть прохожих, но заметила, что на их плечах были капли — похоже, утренняя роса, но точно не дождь.
Однако загадку эту они не стали разгадывать дальше: раз уж они уже в пути, то кто остановился в той гостинице — не их забота.
Внутри гостиницы
Линь Су тихо спросил идущего впереди:
— Ваше высочество, что-то не так?
Лян Ло не ответил. Ему показалось, что мелькнувшая мимо фигура в вуали вызывает странное чувство знакомства. Хотя лицо было полностью скрыто, в ней чувствовалось что-то родное.
Несколько дней назад император приказал ему отправиться в Лянчжоу для помощи пострадавшим от бедствия. Это совпадало с его планами: он уже подготовил всё в столице, договорился с Жуань Луанем и выехал вперёд. Вчера ночью, уже после полуночи, закончив дела и увидев, что дождь почти прекратился, он решил не терять времени и двинулся дальше. К рассвету они и заметили эту гостиницу.
Отдохнув до полудня, они готовились вновь отправляться в путь. Когда хозяйка принесла обед, Лян Ло специально спросил:
— При входе мы столкнулись с одной особой — показалась знакомой, но она так спешила, что я не успел как следует взглянуть. Не знаете ли вы, кто это был?
Хозяйка задумалась. Перед ней стояли явно порядочные люди, и она без колебаний пересказала всё, что услышала от Руань Юй, и в заключение с глубоким сочувствием добавила:
— По-моему, вовсе не болен её муж! Просто завёл себе новую пассию и не хочет возвращаться домой. А бедняжка так его любит, что отправилась на поиски… Вот уж не знаю, как она переживёт, если увидит их вместе!
Лян Ло молчал.
Линь Су, заметив, как изменилось лицо наследного принца, поспешил проводить хозяйку и, вернувшись, осторожно спросил:
— Ваше высочество, неужели за нами следят?
Лян Ло холодно взглянул на него, и тот сразу замолк. Однако даже после обеда и в пути Лян Ло всё ещё размышлял: почему ему показалась знакомой эта незнакомка?
Повозка ехала неторопливо, но, кроме короткой остановки на обед, Руань Юй и её спутники почти не отдыхали весь день. Наконец, когда начало смеркаться, они увидели гостиницу, о которой говорил Бай Линь.
Поднимаясь по лестнице, Руань Юй о чём-то беседовала с Бай Ли и не обратила внимания на происходящее позади.
В этот самый момент в гостиницу вошли люди из свиты наследного принца. Подняв глаза, Линь Су сразу узнал знакомую фигуру на повороте лестницы.
— Ваше высочество, — прошептал он, приближаясь к Лян Ло, — это та самая особа из предыдущей гостиницы.
Хозяйка тогда чётко сказала, что молодая женщина ищет своего мужа. Если бы всё было так, как она рассказывала, то к этому времени они уже должны были встретиться. Почему же она снова ночует в гостинице? Линь Су с подозрением прищурился: всё в этой женщине выглядело подозрительно. Не исключено, что её прислали следить за наследным принцем.
Лян Ло, однако, отреагировал спокойно. Он лишь мельком взглянул вверх и тут же отвёл взгляд, будто не замечая намёков Линь Су.
После ужина до отхода ко сну оставалось ещё немного времени. Руань Юй устроилась в кресле с повествовательной книгой, а Бай Ли занималась своими делами, но то и дело поглядывала на госпожу. После десятка таких взглядов она не выдержала:
— Госпожа, вы выглядите неважно.
Руань Юй пожала плечами, даже не отрываясь от книги, и перевернула страницу:
— После целого дня в повозке и не выглядишь. Сегодня ляжем пораньше, завтра выедем чуть позже — не нужно так спешить.
Бай Ли кивнула. Сейчас ещё не самые трудные времена. Через несколько дней станет хуже: чем ближе к Лянчжоу, тем сложнее будет путь. Она вспомнила, как раньше госпожа, даже слегка ударившись, могла долго жаловаться на боль. Неизвестно, выдержит ли она теперь.
— Что всё смотришь? — спросила Руань Юй, наконец подняв глаза.
Бай Ли вздрогнула:
— Ах… Просто…
В этот момент за дверью послышались шаги, и раздался стук.
Бай Ли удивилась: они уже поели, вымылись и выпили чай. Кто мог прийти в такое время? Подойдя к двери, она настороженно спросила:
— Кто там?
Ответил мужской голос — лёгкий и вежливый, явно слуга гостиницы:
— Принёс горячей воды на ночь, вдруг захочется пить.
Руань Юй и Бай Ли переглянулись. На столе ещё оставалось больше половины чайника — этого хватит до утра. Руань Юй покачала головой, и Бай Ли поняла:
— Спасибо, нам не нужно.
Слуга не стал настаивать. Такое он видел часто: дамы без сопровождения редко пускают посторонних в номер. Он вежливо ответил:
— Тогда оставлю чайник у двери. Если понадобится — сами возьмёте.
Не дожидаясь ответа, он ушёл.
Руань Юй услышала, как что-то поставили на пол, затем звук удаляющихся шагов и топот по лестнице. Вскоре всё снова стихло.
Бай Ли всё ещё стояла у двери. Убедившись, что снаружи тихо, она тихо спросила:
— Госпожа, брать?
Руань Юй покачала головой и беззвучно прошептала:
— Подождём четверть часа.
Бай Ли кивнула и вернулась к столу. Теперь ей было не до дел — она тоже взяла книгу, и обе углубились в чтение, даже засмеялись пару раз, будто забыв о чайнике за дверью.
Четверть часа прошла быстро, и за это время снаружи не раздалось ни звука — ни шагов, ни теней. Тогда Руань Юй кивнула, давая знак Бай Ли выйти за чайником. Всё же оставлять его у двери было странно — лучше не выделяться среди других постояльцев.
Руань Юй не могла быть слишком осторожной. Хотя в книгах писали, что народ на пути от столицы до Лянчжоу добр и гостеприимен, с тех пор как она здесь, многое оказалось иначе. Лучше перестраховаться — вдруг случится что-то непредвиденное.
Скрип двери обычно не так заметен, но в такой тишине он прозвучал особенно громко. Бай Ли осторожно высунула голову, огляделась и, убедившись, что никого нет, облегчённо выдохнула и быстро вынесла чайник внутрь.
Но когда она собралась закрыть дверь, снаружи вдруг появилась рука и упёрлась в косяк. Бай Ли испуганно ахнула и попыталась захлопнуть дверь, но та не поддалась. В комнате Руань Юй, не ожидавшая такого поворота, побледнела, и книга выпала у неё из рук.
Когда Бай Ли уже собиралась швырнуть чайник в незваного гостя, тот сделал шаг вперёд, ловко поймал чайник и отступил в сторону, пропуская кого-то позади себя.
— Лян Ло!
Увидев вошедшего, Руань Юй вскочила с места, но тут же спохватилась и поправилась:
— Ваше высочество.
Бай Ли видела наследного принца всего дважды: первый раз, когда он навещал раненую госпожу, но тогда не осмелилась поднять глаза; второй — на охоте в Западных угодьях Сиюй, где она смотрела прямо, но не запомнила лица. Поэтому сейчас она не сразу узнала в человеке в чёрном одеянии самого наследного принца. Лишь услышав, как Руань Юй назвала его по имени, Бай Ли поняла, кто перед ней, и уже собиралась кланяться, но Линь Су мягко, но настойчиво вывел её из комнаты.
Лян Ло вошёл и тихо прикрыл за собой дверь. Его лицо было бесстрастным, но в глазах читалась холодность.
Руань Юй растерялась. Она не помнила, чтобы чем-то обидела наследного принца. Почему он так сердит? В комнате воцарилась гнетущая тишина. Наконец, собравшись с духом, она первой нарушила молчание:
— Ваше высочество, здравствуйте.
Лян Ло лишь скользнул по ней взглядом, даже не удостоив ответа.
Он явно злился. Руань Юй подумала: неужели он догадался, что она следует за ним? Или, может, брат обнаружил её исчезновение? Но в таком случае за ней должен был приехать сам Жуань Луань, а не наследный принц. Она нахмурилась, не находя объяснений, и снова посмотрела на Лян Ло, стараясь говорить мягко и даже немного заискивающе:
— Ваше высочество?
Выражение лица Лян Ло чуть смягчилось, но голос остался резким:
— Почему вы здесь?
Конечно, чтобы добраться до Лянчжоу! Но как она может сказать это ему? Руань Юй была уверена: стоит ей произнести это, как он немедленно отправит её обратно в столицу, а то и вовсе доставит прямо к Жуань Луаню. Этого нельзя допустить! Она на мгновение задумалась, подбирая подходящее оправдание. Но Лян Ло, видя её колебания, снова нахмурился и прямо назвал её по имени:
— Руань Юй.
Его голос заставил её вздрогнуть. Встретившись взглядом с недовольными глазами наследного принца, она растерялась и, не успев придумать ничего лучшего, выпалила первое, что пришло в голову — даже с интонацией вопроса, будто сама не верила своим словам:
— Просто… выйти прогуляться?
Сразу же пожалела об этом.
— А? Прогуляться? — переспросил Лян Ло, повторяя её слова. Он сделал шаг ближе и пристально посмотрел на неё, избегающую его взгляда. — Так говорит не ваш слуга.
Бай Линь!
http://bllate.org/book/6082/587007
Готово:
