Руань Юй с досадой убрала коробочку с прозрачно-зелёной мазью и про себя ворчала: ну и где же обещанное успокаивающее действие? Вчера перед сном она нанесла немного — и всю ночь мучилась кошмарами.
К счастью, на следующий день ничего не произошло. Руань Юй спокойно провела весь день в большом шатре. Утром, скучая, она занялась каллиграфией и на мгновение даже поймала себя на мысли, будто всё ещё дома. Хорошо, что в сундуке нашлась копировальная тетрадь — неизвестно когда Бай Ли незаметно её туда положила. Так что время убить удалось.
После послеобеденного отдыха пришли Руань Жунсинь и Руань Цин, и вместе с Бай Ли их стало ровно четверо. Руань Юй всего на две секунды задумалась — и решительно взялась за изготовление колоды карт. Бумагу вырезала Руань Цин.
Когда Жуань Луань вернулся, он увидел картину: его три младшие сестры и Бай Ли сидели вместе и играли в карты. Он поднял глаза — и обнаружил, что почти у каждого на лице размазаны чернильные пятна.
«......»
Так они беззаботно просидели целый день. Вечером придворный лекарь пришёл менять повязку и по настоятельной просьбе Жуаня Луаня дважды внимательно осмотрел рану, после чего уверенно заявил:
— Старшая госпожа прекрасно восстанавливается. Можете быть совершенно спокойны.
На третий день, получив одобрение брата, Руань Юй, затаив тревогу и ожидание, отправилась выполнять план Лян Ло. Вчерашнюю громоздкую повязку заменили на маленькую, аккуратно приклеенную прямо на затылочную рану — если не всматриваться, её и не заметишь.
Боясь, что внезапные изменения могут поставить под угрозу Лян Яо, Руань Юй сегодня двигалась вместе с Жуанем Луанем. Прибыв на конюшню, она с радостью обнаружила, что её испугавшийся в тот день конь невредим вернулся сам. Жуань Луань шутливо поддразнил её: мол, даже конь полезнее тебя.
Это был третий день их пребывания в Западных охотничьих угодьях Сиюй. Первые два дня Жуань Луань добился богатой добычи, но сегодня, раз уж сестра с ним, он не спешил на охоту, а просто решил составить ей компанию и заодно научить стрельбе из лука.
Сначала Руань Юй действительно старательно училась, думая, что хотя бы зайца сможет подстрелить, пусть и не «пробивать стрелой лист на ста шагах». Однако она не учла, что её нынешнее тело слишком слабо: даже натянуть лук до предела было трудно, не говоря уже о точности.
А ведь лук и стрелы были подарены Лян Хуанем — совсем не такие, как обычные.
Руань Юй тут же возблагоговела перед Лян Яо: вот ведь какая женщина! Та, несомненно, настоящая мастерица.
Чтобы создать врагам возможность напасть, Руань Юй специально попросила Жуаня Луаня провести её поглубже в угодья. Тот подумал, что сестра просто любопытствует, и сразу согласился: разве он допустит, чтобы с ней снова что-то случилось?
Они ехали рядом, не торопясь. Но когда проезжали мимо огромного валуна, высотой почти с человека, Жуань Луань вдруг резко осадил коня, стремительно спрыгнул и, увлекая за собой Руань Юй, спрятался за мощным деревом. Движения были такими быстрыми, что Руань Юй даже опомниться не успела.
Когда они укрылись, Руань Юй уже собиралась спросить, но брат жестом приложил палец к губам и прошептал:
— Засада.
Руань Юй вздрогнула и осторожно огляделась — но ничего не увидела.
В следующее мгновение вокруг зашелестело. Из ниоткуда появились люди — быстро и бесшумно бросились к тому месту, где только что стояли брат и сестра. Их было около пятнадцати–шестнадцати. Сердце Руань Юй заколотилось: с таким количеством врагов даже брату будет опасно, если столкнуться лицом к лицу.
Не найдя цели, нападавшие немедленно рассеялись, прочёсывая окрестности. Руань Юй поняла: их скоро обнаружат. Она даже дышать перестала.
Жуань Луань прижал сестру ближе к себе и успокаивающе похлопал её по руке, чуть смягчив напряжение в её теле.
Но чем ближе подходили враги, тем сильнее замирало сердце Руань Юй. Она уже почти задержала дыхание — и в этот момент, когда казалось, что беды не миновать, наконец появились люди наследного принца.
Как только обе стороны встретились, завязалась схватка. Вскоре хлынула кровь. Один из нападавших упал неподалёку. Жуань Луань тут же прикрыл ладонью глаза сестры, оставаясь в полной боевой готовности: хоть сейчас люди принца и имели преимущество, пока бой не окончен, нельзя гарантировать безопасность сестры.
Руань Юй стояла, словно окаменев, не шевелясь, позволяя брату закрывать ей глаза. Неизвестно сколько прошло времени, пока звуки боя постепенно не стихли. Только тогда она почувствовала, что вновь обрела силы.
Раньше она была слишком наивна, думая, что обещание наследного принца гарантирует полную безопасность. Совершенно забыла, что никогда не сталкивалась с подобным. Сегодня, если бы не Жуань Луань, она, возможно, даже стоять не смогла бы — рухнула бы на землю от страха.
— Всё кончено, — спокойно произнёс Жуань Луань ей на ухо.
Руань Юй облегчённо выдохнула, моргнула и осторожно отвела руку брата, чтобы выглянуть. К счастью, картина не была слишком кровавой: лишь несколько человек лежали на земле, а ещё нескольких держали, сняв челюсти, чтобы не кусались — очевидно, наследный принц хотел оставить пленных живыми.
Их предводитель направился к брату с сестрой. Руань Юй снова занервничала.
Но Жуань Луань спокойно вышел из-за дерева и, слегка поклонившись, сказал:
— Благодарю за труды.
— Господину начальнику департамента военных назначений не стоит благодарить. Если бы вы не приманили их сюда, всё прошло бы не так гладко, — ответил тот легко, явно не воспринимая недавнюю схватку всерьёз — для него подобное уже стало будничным. Его взгляд скользнул к Руань Юй за спиной Жуаня Луаня, и он почтительно спросил: — Госпожа Руань не пострадала?
Руань Юй покачала головой, всё ещё находясь в растерянности.
Лишь когда те убрались, прибрав поле боя, Руань Юй наконец пришла в себя. Повернувшись, она увидела, как Жуань Луань с тревогой смотрит на неё, и не удержалась:
— Братец, ты всё это время знал?
Раньше она была слишком напугана и не замечала, насколько странной была реакция брата — будто он заранее знал, что произойдёт. Да и из их недавнего разговора с людьми наследного принца это было ясно.
— Наследный принц рассказал мне о плане, — кивнул Жуань Луань. Увидев изумление сестры, он спросил: — Очень удивлена?
«Я думала, что только я одна всё знаю», — подумала Руань Юй. Она так тщательно хранила тайну, боясь сорвать план Лян Ло, а оказывается, брат знал даже больше её!
Жуань Луань усмехнулся и потрепал сестру по голове:
— Как можно позволить одной девушке рисковать в такой опасной авантюре? Нужен был кто-то, кто постоянно будет рядом и защитит тебя. Я — твой старший брат, да ещё и умею обращаться с оружием. Кто же лучше?
— Тогда почему ты мне не сказал? — спросила Руань Юй.
— Боялся, что начнёшь лишнего думать. Хотя я уже собирался придумать повод, чтобы увести тебя от третьей принцессы — ведь думал, что пойдёшь с ней. А ты сама так доверчиво ко мне прицепилась! — улыбнулся Жуань Луань, явно в хорошем расположении духа.
Руань Юй не стала разрушать его иллюзии. На самом деле, она просто боялась, что с принцессой что-нибудь случится, и ей придётся нести ответственность.
Когда они уже скакали обратно, Руань Юй невольно снова взглянула на тот самый валун и вдруг поняла:
— Вот почему ты тогда специально сказал, что поведёшь меня к озеру в центре угодий... Ты уже тогда заметил, что за нами следят?
Жуань Луань кивнул:
— Там местность ещё была открытой и ровной — им было бы неудобно нападать. Я нарочно обмолвился о месте, чтобы они не стали торопиться и атаковать раньше времени.
Руань Юй раскрыла рот, но выдавила лишь сухое:
— А-а...
По сравнению с братом она была просто безрассудной.
Разобравшись с этой сложной проблемой, Руань Юй в целом чувствовала себя отлично. Теперь, когда враги попали в руки Лян Ло, допросами займутся профессионалы.
Позже она ещё немного потренировалась со Жуанем Луанем в верховой езде и стрельбе из лука, но меньше чем через полчаса её руки и предплечья уже дрожали от усталости. Жуань Луань нахмурился и с явным презрением в голосе дал задание:
— Отныне каждое утро ты будешь вставать со мной и заниматься физической подготовкой.
Руань Юй тут же завыла и категорически отказалась.
Утренние тренировки — дело хорошее, она и сама могла бы приучиться. Но только не вместе с Жуанем Луанем! Её брат вставал, едва забрезжит рассвет, а она в это время ещё во сне блаженствовала.
Она думала, что это легко обсудить — ведь решение явно было спонтанным. Однако Жуань Луань сразу отверг её протесты.
Руань Юй даже опешила:
— Зачем тебе обязательно тащить меня с собой?
Жуань Луань посмотрел на неё серьёзно:
— Я услышал от наследного принца подробности того происшествия. Подумай: что бы с тобой случилось, если бы Люй Фуцянь случайно не проходил мимо в тот день?
— Конечно, я хочу, чтобы ты была счастлива всю жизнь и ни о чём не волновалась. Хотел бы, чтобы даже если небо рухнет, я поддержал его за тебя. Но теперь опасность нашла тебя первой. Я не могу быть рядом постоянно, поэтому должен научить тебя хотя бы минимальной самообороне. Не нужно становиться лучшей стрелком — просто умей в нужный момент быстрее убежать и спрятаться. А я приду и спасу тебя.
Его слова были полны искренней заботы и тревоги.
Руань Юй опустила глаза и молчала. Она вспомнила: ведь и сам брат теперь тоже окажется в опасности. Неужели она будет тормозить его? В конце концов, она кивнула в знак согласия.
— Раз уж согласилась, не вздумай передумать, — подчеркнул Жуань Луань.
— Хорошо, не передумаю, — глухо пообещала Руань Юй.
Тут же мрачное выражение лица Жуаня Луаня исчезло, как не бывало. Он даже весело свистнул, похлопал сестру по плечу и засмеялся:
— Не принимай всё так всерьёз! Ничего страшного не случится. Под самой столицей, в сердце империи — разве подобные инциденты могут повторяться один за другим?
Руань Юй только сейчас поняла: её разыграли!
С досадой она стукнула брата кулаком, но в руке не осталось ни капли силы.
Жуань Луань громко рассмеялся и, натянув поводья, поскакал вперёд.
Следующие два дня, свободные от тревог, Руань Юй провела в полной беззаботности: утром — с братом, после обеда — с Лян Яо, обошли все Западные охотничьи угодья Сиюй.
Вернувшись домой из охотничьих угодий, Жуань Луань действительно каждый день заставлял Руань Юй вставать рано утром.
Она пыталась увильнуть, но Жуань Луань стоял прямо за окном её комнаты и методично постукивал по раме. Пока она не выходила, он не прекращал. В конце концов, Руань Юй сдалась и покорно вставала. Первые два дня были мучительными, но утешало одно: сейчас почти лето, и не нужно выбираться из тёплого одеяла в холод. Зимой, даже если бы брат пробил в окне дыру, она бы всё равно валялась в постели.
Зато после тренировки ей не нужно было идти в департамент военных назначений — а значит, можно было снова прилечь и поспать.
Так прошёл примерно месяц. Руань Юй с радостью заметила, что её тело действительно окрепло. Пусть в глазах Жуаня Луаня она всё такая же слабая, но лично она чувствовала: теперь может пробежать восемьсот метров, не запыхавшись.
Однако дальше продолжать не получилось — не из-за лени, а потому что начались нескончаемые дожди. Хотя она знала, что летом так бывает, и даже любила дождливые дни, но десять–пятнадцать дней подряд — это уже слишком.
Однажды утром Бай Ли тихо вздохнула, намекнув довольно неопределённо:
— В этом году дожди сильнее, чем в прошлом. Боюсь, не случится ли чего...
Наводнения, помощь пострадавшим... Руань Юй слегка нахмурилась. В оригинальной книге был такой эпизод, но он не относился к основной сюжетной линии и был упомянут лишь вскользь. Однако почему-то сейчас её охватило беспокойство.
В тот вечер Руань Юй ужинала в столовой. В семье Руань не придерживались правила «не говорить за едой, не разговаривать в постели» — наоборот, собирались все вместе, чтобы обсудить новости дня. Во время ужина Жуань Луань вдруг вспомнил что-то важное и прямо за столом обратился к госпоже Сяо:
— Матушка, через полмесяца я поеду в Лянчжоу. Приготовьте, пожалуйста, мне несколько комплектов одежды.
Руань Юй как раз пила суп. Услышав эти слова, её рука дрогнула, и чаша упала на пол, разлетевшись на осколки.
— Юй-юй, не обожглась? — «Старшая сестра, скорее встань!» — «Сестрёнка!» — «Госпожа, всё в порядке?»
Со всех сторон нахлынули тревожные голоса, но у неё не было сил отвечать. В голове крутилась только одна мысль: Жуань Луань отправляется в Лянчжоу через полмесяца.
Почему так? Ведь это должно было случиться лишь через полгода! Почему всё ускорилось настолько?
К счастью, суп в чаше не был горячим, да и под юбкой была подкладка — так что ожогов не было.
Руань Юй собралась с духом, заверила всех, что с ней всё в порядке, и, извинившись перед бабушкой, покинула столовую.
http://bllate.org/book/6082/587005
Готово:
