Лай Фу покачал головой и с важным видом вытащил список подарков от семьи Жуань.
— В списке нет подарка от старшей дочери семьи Жуань, зато второй дочери значится выбор подарка.
Список лежал раскрытым на последней странице прямо перед глазами Лян Ло. Тот лишь мельком взглянул на имя «Руань Жунсинь», аккуратно выведенное в самом низу, после чего захлопнул его и швырнул обратно Лай Фу.
— Всем выйти, — приказал он глухо.
— Постойте, — Лян Хуань во второй раз за день остановил приказ брата. По его спине уже выступил тонкий слой пота, но он всё же бесстрашно предложил: — Ваше высочество, допрос должен быть полным.
Не дожидаясь ответа Лян Ло, он тут же спросил Лай Фу:
— Что подарила вторая дочь?
— Лук-полукруг, — ответил тот.
Лян Хуань спросил разрешения:
— Ваше высочество, могу я взглянуть?
Лян Ло безразлично кивнул — ему уже порядком осточертела вся эта история с подарками.
Лай Фу тут же приказал двум младшим евнухам, дожидавшимся снаружи, принести подарок от семьи Жуань. Надо было поскорее разрешить дело, пока присутствует Нинский князь: иначе настроение наследного принца испортится, а значит, и им, слугам, не поздоровится.
— Действительно прекрасный лук, — Лян Хуань вынул из шкатулки полукруглый лук и внимательно осмотрел его. Внезапно он нахмурился: — Э-э… Этот лук, кажется, вырезан из пурпурного кедра. Странно. Лай Фу, вы уверены, что список составлен верно?
— Ваше высочество правы, дерево действительно пурпурный кедр. В чём же, по-вашему, проблема? — лицо Лай Фу стало серьёзным, будто он готов был тут же позвать стражу.
Лян Ло тоже повернул голову. Подарки, посылаемые во Восточный дворец, обычно не вызывали вопросов, да и семья Жуань вряд ли была настолько глупа, чтобы прислать что-то, угрожающее наследному принцу.
— Сам лук ни при чём, — поспешил уточнить Лян Хуань, чтобы избежать недоразумений. — Просто… насколько я помню, пурпурный кедр принадлежит старшей дочери Жуань. Как же так вышло, что он записан на имя второй дочери?
Лян Ло молча взглянул на Лай Фу. Тот немедленно доложил:
— Этого старый слуга не знает. В списке чётко указано имя второй дочери, и именно так его привезли из дома Жуаней.
Лян Хуань почесал подбородок и пробормотал:
— Похоже, управляющий в доме Жуаней не очень компетентен, раз уж перепутал имена двух дочерей.
Услышав это, Лян Ло наконец поднял глаза и бросил взгляд на лук. Его выражение лица чуть смягчилось, когда он спросил Лян Хуаня:
— Откуда ты знаешь, что пурпурный кедр принадлежит Руань Юй?
Лян Хуань прочистил горло и рассказал о случайной встрече в чайной, добавив в конце:
— Я тогда заметил, как радостно выглядела госпожа Жуань, и решил, что она покупала дерево в подарок кому-то. Иначе бы обязательно спросил. Если бы я тогда знал, что это для вас, ваше высочество, непременно уточнил бы.
Той же ночью Линь Су вернулся во Восточный дворец с докладом.
Лук, доставленный днём Лай Фу, всё ещё лежал там же. Лян Ло, накинув лёгкое одеяние, стоял у окна спиной к Линь Су.
— Ну? — спросил он.
Линь Су не видел лица наследного принца и просто доложил, опустив кулаки:
— По словам хозяина чайной, пурпурный кедр действительно купила госпожа Жуань. Я также расспросил привратника в доме Жуаней — в тот день из чайной действительно приходили за деньгами, и их забрали прямо из покоев старшей дочери.
В то же время, в резиденции Нинского князя
Лян Хуань сидел в павильоне, попивая вино и наслаждаясь ночным ветерком. Увидев входящего человека, он бросил взгляд:
— Есть результаты?
Слуга доложил:
— Ваша светлость угадали — Линь Су действительно ходил в чайную за сведениями.
Лян Хуань смаковал крепкое вино, налил себе ещё бокал и, опрокинув его, медленно произнёс:
— Не ожидал, что у моего брата тоже наступит такой день. Интересно, чем она сумела привлечь его внимание? Впрочем, мне, пожалуй, стоит поблагодарить госпожу Жуань.
Слуга замялся:
— Но… если наследный принц заговорит с госпожой Жуань, разве всё не вскроется?
— При характере брата он никогда не станет обсуждать это с Руань Юй. А даже если правда и всплывёт, он подумает, что сам ошибся, а не свяжет это со мной, — махнул рукой Лян Хуань, думая про себя: «Братец такой непонятливый в чувствах — наверное, до сих пор не осознал, почему именно Руань Юй вызывает у него особое внимание».
Через несколько дней настал день отъезда в западные охотничьи угодья Сиюй.
Руань Юй с радостным ожиданием проснулась рано утром. Верховая одежда уже была уложена накануне в дорожный сундук. Сначала она думала, что переоденется дома, но позже узнала, что одежду надевают уже на месте — девушки остаются изящными и скромными до тех пор, пока не сядут на коней.
Бай Ли собрала ей практичную причёску, не используя шпилек, а лишь украсив косу двумя цветами императорской гвоздики. Взглянув на фарфоровую белизну кожи своей госпожи, служанка в который раз напомнила:
— Не забудьте надеть вуаль, госпожа. Ветер и песок на охоте очень неприятны для лица.
— Помню, — весело ответила Руань Юй.
На самом деле Бай Ли тоже должна была сопровождать госпожу, но так как не умела ездить верхом, то оставалась в большом шатре и не могла быть рядом с Руань Юй постоянно.
Сундуки уже стояли в передней. Бай Линь с несколькими слугами тем временем грузил вещи в карету, которая спокойно ждала у ворот, готовая тронуться в путь, как только все соберутся.
— Госпожа, брать ли с собой тот лук со стрелами, что прислали вчера? — спросил Бай Линь, немного замявшись перед последним предметом.
После небольшой паузы изнутри донёсся голос Руань Юй:
— Возьмите.
Этот комплект лука и стрел прислал вчера человек из резиденции Нинского князя — в качестве извинения за неуместное поведение трёх девушек. Получив подарок, Руань Юй сначала удивилась, но, увидев, что лук и стрелы идеально подогнаны под женскую фигуру и удобны в использовании, решила всё же взять их с собой.
Когда всё было готово, Руань Юй отправилась в столовую, где семья уже собралась за лёгким завтраком — перед долгой поездкой в карете есть много было бы неудобно.
Девушки, как обычно, сели в одну карету, а Жуань Луань и Жуань Цюйяо ехали верхом позади. Целая процессия двинулась по улице, и Руань Юй впервые по-настоящему ощутила разницу.
В последний раз вся семья Жуань выезжала вместе, когда ездили в храм Ханьин. Но тогда они брали с собой ни слуг, ни багажа — путешествие было лёгким и непритязательным, совсем не таким, как сейчас.
Кареты выстроились в ряд и направились к западным охотничьим угодьям Сиюй. Когда добрались до пригорода и пространство вокруг стало просторнее, Жуань Луань подскакал к карете сёстёр, чтобы ехать рядом и время от времени перебрасываться с ними словами.
Руань Юй выглянула в окно. Спина Жуань Луаня была прямой, осанка — уверенной, он величественно восседал на коне. Трудно было представить, что этого полного жизни юношу вскоре ждёт судьба, приковавшая его к постели навсегда, лишив возможности когда-либо вновь скакать по равнинам.
В карете воцарилось молчание. Руань Жунсинь, чувствуя, что в последнее время отношения с Руань Юй стали теплее, подсела поближе:
— Старшая сестра, на что вы смотрите?
Руань Юй моргнула, прогоняя слёзы, которые выступили от напряжения, и, взяв себя в руки, уступила место младшей сестре:
— Просто так смотрю. Но, знаешь, брат едет особенно грациозно. Как тебе кажется?
Руань Жунсинь высунулась в окно, к ней тут же присоединилась Руань Цин, и обе в один голос подтвердили:
— Действительно!
— Брат держится просто великолепно!
Жуань Луань, отлично слышавший каждое слово сестёр благодаря своему острому слуху, покраснел до корней ушей и машинально выпрямился ещё сильнее. Сначала он ещё делал вид, что ничего не слышал, но через минуту резко дёрнул поводья и умчался вперёд.
Руань Жунсинь удивилась:
— Что с братом? Впереди кто-то встретился?
Руань Юй мягко улыбнулась:
— Наверное, мы уже почти приехали. Опустим занавеску.
Она сама опустила штору, но, бросив последний взгляд на удаляющуюся фигуру брата, прошептала про себя: «Обязательно нужно спасти его».
В охотничьих угодьях уже выстроились в ряд несколько больших жёлтых шатров.
Лян Хуань откинул полог и посмотрел вдаль — вдали уже маячили подъезжающие кареты. Придворные с семьями постепенно прибывали. Он прищурился, размышляя, а затем решительно вышел из своего шатра и свернул в соседний — шатёр Лян Ло.
В шатре наследного принца, кроме необходимых предметов, стоял стол для разбора дел. Лян Хуань поморщился, будто у него разболелся зуб:
— Ваше высочество, вы и здесь заняты государственными делами?
Из-за напряжённой обстановки при дворе вчера осталось несколько нерассмотренных документов. Лян Ло решил, что до начала охоты найдётся время, и велел привезти бумаги сюда.
Едва он погрузился в работу, как появился непрошеный гость. Лян Ло, конечно, не был в восторге, но лишь слегка фыркнул и оставил брата в покое — тот, скорее всего, пришёл без дела.
Лян Хуань, впрочем, не обратил внимания на холодность брата. Он пришёл лишь затем, чтобы убедиться, что Лян Ло не взял с собой тот самый лук. Поэтому он свободно осмотрел шатёр.
Сбоку висел полукруглый лук — слегка потрёпанный, но знакомый до мелочей. Очевидно, это был привычный лук самого наследного принца. Значит, его догадка верна — брат не взял подарок от семьи Жуань. Тот, скорее всего, лежит где-то во Восточном дворце.
Убедившись, что опасность миновала, Лян Хуань позволил себе немного поиздеваться:
— Ваше высочество, почему вы не взяли лук, подаренный госпожой Жуань? Это же её искренний подарок. Она специально подарила его ко дню вашего рождения, чтобы вы использовали его на охоте.
Лян Ло раньше не задумывался об этом, но теперь, услышав слова брата, подумал: «Если я не воспользуюсь им, не обидит ли это Руань Юй? Лян Хуань, наверное, лучше разбирается в таких вещах. Возможно, действительно не следовало прятать подарок».
Громко он приказал:
— Лай Фу, принеси тот новый лук.
Лян Хуань опешил — он совсем не ожидал такого поворота. Только когда Лай Фу вошёл с луком в руках, он осознал: брат всё-таки привёз его, просто не собирался использовать. Значит, его слова только усугубили ситуацию!
Он нервно спросил:
— Если вы встретите госпожу Жуань на охоте, ваше высочество, вы… собираетесь лично поблагодарить её?
Лян Ло бросил на него взгляд, не понимая, к чему ведёт брат, и спокойно ответил:
— Почему бы и нет?
Лян Хуань застыл. Ему казалось, что он вот-вот погибнет.
«Может, симулировать болезнь и сбежать?»
Но тут же отверг эту мысль — от беды не уйдёшь, брат потом всё равно его накажет.
— Ваше высочество, — голос Лян Хуаня стал сухим, он с трудом подбирал слова, — я… я просто так сказал. Вам не стоит принимать это всерьёз.
Ещё несколько дней назад он был уверен, что всё под контролем. Теперь же лицо его горело от стыда. Если бы он раскрыл правду чуть позже, брат никогда бы не связал это с ним. Но сейчас… сейчас всё ещё слишком свежо, и некоторые его следы ещё не стёрты. Если брат захочет копнуть глубже — всё вскроется. Нужно любой ценой отговорить его от благодарности Руань Юй.
Если бы Лян Хуань не заговорил, Лян Ло и не вспомнил бы о новом луке. Его привезли лишь потому, что Лай Фу самовольно решил, что подарок следует взять. Только когда они прибыли в угодья и Лай Фу спросил, вешать ли лук в шатре, Лян Ло узнал об этом.
Теперь же слова Лян Хуаня уже дали плоды, а его внезапная перемена мнения вызвала подозрения.
— О, правда? — медленно протянул Лян Ло, с интересом глядя на брата. — Тогда почему ты сейчас выглядишь так виновато?
На лбу Лян Хуаня тут же выступил пот. Он постарался изобразить искреннее выражение лица и умоляюще заговорил:
— Я боюсь, что испорчу ваши планы и вы меня накажете. Может, лучше всё-таки взять ваш привычный лук? На охоте с ним удобнее.
— Обычно ты ведёшь себя куда смелее, — заметил Лян Ло, отреагировав лишь на первую часть фразы. Вопрос удобства лука его не волновал — на охоте подойдёт любой.
Поняв, что этот путь не сработал, и брат твёрдо решил использовать новый лук, Лян Хуань начал искать другой способ уговорить его.
http://bllate.org/book/6082/586999
Готово:
