Руань Жунсинь явно загорелась, услышав слова Руань Юй, но всё же смутилась и, запинаясь, проговорила:
— Этот пурпурный кедр чересчур дорогой… У меня сейчас нет столько серебра. Пусть уж старшая сестра оставит его себе.
Молодым членам рода Руань ежемесячно выдавали неплохое содержание, но даже при этом Руань Жунсинь не могла сразу собрать такую крупную сумму.
Руань Юй не ожидала подобного — она думала, что причина в чём-то другом, а не в деньгах. Услышав объяснение, она легко махнула рукой:
— Ничего страшного. Ты пострадала из-за меня в Храме Ханьин, так что пусть это будет моё возмещение.
Её месячное содержание было таким же, как у Руань Жунсинь, но недавно она получила внушительную сумму — так называемую арендную плату от Лян Ло. Принимая деньги, Руань Юй даже почувствовала лёгкое замешательство и с тех пор не трогала их, оставив в сундуке. Теперь же у неё появился отличный повод избавиться от этой суммы. Хотя, если подумать, получалось, будто наследный принц сам себе купил лук.
Отогнав эту странную мысль, Руань Юй искренне сказала Руань Жунсинь:
— Я уже купила пурпурный кедр. Лучше он принесёт тебе пользу, чем будет пылью покрываться у меня в сундуке.
Внутренне она уже прикидывала: Руань Жунсинь ведь станет будущей императрицей! Сейчас самое время наладить с ней тёплые отношения — в будущем это сыграет ей на руку. Руань Юй до сих пор не была уверена, не заставят ли её в какой-то момент идти по канве судьбы насильно. А вдруг однажды ей придётся столкнуться с Лян Ло? Тогда Руань Жунсинь, надеялась она, вспомнит о сегодняшней доброте и станет для неё надёжной опорой.
Руань Жунсинь, конечно, была рада, но, получив столь ценный подарок, всё же почувствовала лёгкое беспокойство. Раньше старшая сестра никогда не интересовалась её делами, даже не спрашивала, не то что помогала. Но после того случая в храме всё изменилось. Она не могла точно сказать, в чём именно перемена, но между ними явно установилась близость.
Поколебавшись, Руань Жунсинь не удержалась и спросила:
— А почему старшая сестра сама не дарит его? Если отдашь мне, что же ты сама подаришь?
Руань Юй беззаботно пожала плечами:
— Ничего не подарю.
— Но…
Руань Жунсинь хотела продолжить, но Руань Юй перебила её:
— У меня недавно возникло недоразумение с наследным принцем. Он, вероятно, держит на меня обиду, так что лучше мне вообще не появляться.
Особенно после того, как Линь Су её предупредил, Руань Юй стала предельно осторожной. Да и в Храме Ханьин её ещё и Жуань Луань неправильно понял. Сейчас она совершенно не хотела никаких соприкосновений с Лян Ло. Вдруг кто-то донесёт наследному принцу какие-то слухи? Тогда она не сможет оправдаться, как бы ни старалась, и обязательно кого-нибудь обидит.
Руань Жунсинь не знала подробностей отношений между старшей сестрой и наследным принцем и не стала расспрашивать. Поблагодарив Руань Юй, она приняла шкатулку с древесиной. Но та оказалась слишком тяжёлой, и в итоге Бай Линь отнёс её за ней.
Вечером Бай Ли уже узнала от Бай Линя обо всём происшествии и теперь возмущённо ворчала:
— Барышня и древесину дарит, и серебро тратит… По-моему, это всё впустую! Ничего хорошего из этого не выйдет.
Руань Юй обожала такую заботливую и ревниво защищающую её Бай Ли. Она улыбнулась и объяснила:
— Это долгосрочное вложение. Позже ты сама увидишь результат. Если вторая сестрица попадёт во Восточный дворец, и мне от этого будет польза. Да и те деньги всё равно лежали без дела. Теперь хоть не буду каждый раз, заходя в кладовую, чувствовать раздражение.
Бай Ли с детства служила Руань Юй и всегда считала, что всё лучшее должно доставаться её госпоже. Раз барышня уверена, что Руань Жунсинь станет наследной принцессой, почему бы ей самой не подумать о таком будущем?
— Но я всё равно не понимаю, — упрямо сказала служанка. — Почему барышня не заказала себе лук из этой древесины? Неужели место наследной принцессы подходит только второй сестрице, а вам — нет?
Руань Юй нахмурилась и притворно грозно прикрикнула:
— Что за чепуху несёшь?
Она и не знала, что Бай Ли такая смелая — даже смелее её самой!
Но Бай Ли не испугалась, лишь недовольно поджала губы:
— Я просто говорю правду.
Она искренне переживала за свою госпожу. Руань Юй уже переступила возраст совершеннолетия, и в ближайшие пару лет ей предстояло выбирать жениха. Хотя господин и госпожа очень любили дочь и не хотели отдавать её замуж слишком рано, всё равно приходилось думать о будущем. А в следующем году молодой господин женится — тогда уж точно придётся решать вопрос с замужеством. Кому ещё выгоднее выйти замуж, как не за наследного принца? Барышня прекрасна во всём — почему же она сама об этом не задумывается?
Руань Юй не разделяла подобных мыслей. Ей казалось куда важнее как можно скорее сблизить Лян Ло и Руань Жунсинь. Что до предложения Бай Ли — выйти замуж ей самой за наследного принца… Руань Юй покачала головой. Лучше уж об этом и не думать. Образ отравленного вина, которым её убили в прошлой жизни, до сих пор ярко стоял перед глазами.
Она вздохнула:
— Ты же знаешь, наследный принц ко мне неравнодушен… Из-за того магазина он не раз показывал мне своё недовольство.
Бай Ли удивилась:
— Но ведь это же была ошибка! Разве вы не объяснились с ним, когда в последний раз были во дворце?
Бай Ли не сопровождала госпожу в Храм Ханьин и не знала, что там снова произошла встреча с наследным принцем.
Руань Юй не ожидала такой настойчивости от служанки и поспешила свернуть разговор:
— Да, это была ошибка, но кто знает, какие мысли остались у него в душе? Так что забудь об этом. Не дай бог кто-то подслушает — тебе же хуже будет.
Бай Ли кивнула:
— Поняла. Я не буду болтать. Главное, чтобы барышня сама всё хорошо обдумала. Я просто боюсь, как бы вы не пострадали.
После этого откровенного разговора тема была окончательно закрыта.
На следующий день после того, как древесина была передана, Руань Жунсинь уже нашла мастера по резьбе. Руань Юй, опасаясь неприятностей, велела Бай Линю разузнать о нём. Узнав, что мастер действительно искусен и благонадёжен, она спокойно вздохнула — одна забота с плеч.
В это утро, только что позавтракав, Руань Юй собиралась поиграть с Бай Ли в гомоку, как вдруг управляющий поспешно вбежал во дворик с письмом в руках:
— Старшая барышня, приглашение от третьей принцессы! Прислали прямо из дворца!
Третья принцесса? Кто это ещё?
Руань Юй не помнила, чтобы встречалась с ней, но раз уж письмо от императорской дочери, игнорировать его нельзя. Она тут же отложила белую фишку и взяла послание. Пролистав вежливые, но бессодержательные вступительные строки, она наконец добралась до сути: «Давно не виделись. Приходи сегодня во дворец поболтать».
Судя по непринуждённому тону письма, Руань Юй прищурилась: неужели, кроме императрицы, у неё во дворце есть ещё и подруга — третья принцесса?
Бай Ли, услышав имя принцессы от управляющего, сразу поняла, о чём речь:
— Когда барышня собирается ехать во дворец?
Руань Юй помахала письмом:
— Там написано — после полудня.
— Значит, сегодня барышня не поспит после обеда.
Обычно после обеда госпожа отдыхала целый час. Если сегодня она вздремнет, то опоздает.
Поскольку ранее Руань Юй уже бывала во дворце у императрицы, теперь она чувствовала себя гораздо увереннее. Принцесса, судя по всему, ровесница ей, да и почерк в письме ещё немного детский. Наверное, просто хочет поболтать — ничего серьёзного.
Узнав, что госпожа после обеда отправится во дворец к третьей принцессе, Бай Линь специально вышел из дома в обед и сбегал на восточную улицу, чтобы купить жареную курицу в лавке «Тунцзи». Он передал её Руань Юй в коробке.
Руань Юй с недоумением посмотрела на содержимое:
— Это что за обычай такой?
Бай Линь пояснил:
— Третья принцесса обожает эту курицу. Вы каждый раз берёте её с собой, когда идёте во дворец. Я чуть не забыл, но, к счастью, в лавке «Тунцзи» ещё оставалось несколько штук.
— …
Ладно, оказывается, третья принцесса весьма проста в привычках.
Так Руань Юй отправилась во дворец с жареной курицей в руках. Следуя за младшим евнухом, она добралась до дворца Сыюнь, где жила принцесса. Едва она подошла к входу, как откуда-то выскочила фигура и вырвала коробку из рук евнуха, одновременно обняв Руань Юй за плечи и потащив внутрь:
— Почему так долго? Я уже чуть не заснула от ожидания! Отсюда так вкусно пахнет — даже сквозь коробку чувствуется! Айюй, ты лучше всех меня понимаешь!
Руань Юй позволила принцессе Лян Яо втащить себя в покои. Она поправила рукава и собралась поклониться, но Лян Яо сразу же остановила её:
— Между нами ли эти формальности? Или ты, Айюй, за время разлуки отдалилась от меня?
Такая искренняя нежность явно не была притворной — значит, их дружба действительно крепка.
— Почему ты сегодня такая молчаливая, Айюй? — спросила Лян Яо, уже увлечённо распаковывая коробку. — С тех пор как вторая сестра вышла замуж, во дворце некому со мной играть. Если бы ты не пришла, я бы совсем заскучала. В прошлый раз ты даже не заглянула ко мне, хотя была во дворце! Я узнала об этом только потом от матушки.
Руань Юй в прошлый раз и не знала о существовании третьей принцессы. В оригинальной книге та, видимо, не играла большой роли — иначе как она могла забыть? Подняв глаза, она увидела, что Лян Яо ждёт ответа, и улыбнулась:
— В прошлый раз я приходила благодарить императрицу. Она задержала меня на чай, и я побоялась опоздать к воротам.
— Императрица тебя действительно любит, — кивнула Лян Яо и тут же ловко оторвала куриное бедро, с наслаждением откусила большой кусок и вздохнула от удовольствия. — Ешь скорее!
Лян Яо ела с размахом, без малейшего намёка на изысканную скромность благородной девицы. Руань Юй невольно заинтересовалась: какая же должна быть мать у такой принцессы? Наверное, тоже прямая и непринуждённая в общении.
Под влиянием такого настроения даже Руань Юй, только что пообедавшая, присоединилась к трапезе. Хотя почти вся курица в итоге досталась Лян Яо — та специально съела меньше за обедом, чтобы оставить место для любимого лакомства.
И, конечно, объелась.
Но Лян Яо прекрасно это понимала. Ещё до прихода Руань Юй она велела приготовить чай в Императорском саду — чтобы после еды прогуляться и переварить пищу.
Был полдень, солнце стояло высоко. Хотя и не жгло, но без ветерка было душновато, поэтому в саду никого не было — только они вдвоём. Служанки и евнухи из дворца Сыюнь держались в стороне, далеко позади.
Выпив несколько чашек чая, Лян Яо наконец вспомнила о цели встречи:
— Айюй, ты знаешь, что скоро день рождения старшего брата?
Руань Юй кивнула и уточнила:
— Ты имеешь в виду наследного принца?
— А кого ещё? — вздохнула Лян Яо, и её лицо сразу стало грустным. — Каждый год я дарила ему то кисти с чернилами, то свитки, то музыкальные инструменты, шахматы, книги… Всё уже перепробовала! Что же подарить в этот раз?
Руань Юй заметила, как энергичная и весёлая принцесса вмиг погрустнела, едва заговорив о Лян Ло. Ей стало даже немного смешно. Но она поняла: Лян Яо не столько не знает, что дарить, сколько боится ошибиться.
— У третьей принцессы совсем нет идей? — спросила она.
Лян Яо нахмурилась, явно обижаясь:
— Айюй, почему ты сегодня всё время зовёшь меня «третья принцесса»? Здесь же никого нет! Зачем так официально? Если будешь и дальше так делать, то станешь такой же скучной, как мой старший брат. Это же невыносимо!
За кустами и деревьями, в тени цветущих ветвей, Лян Ло как раз проходил мимо и случайно услышал последние слова. Он остановился.
Только что он вышел от отца из Зала Чэнмин и направлялся обратно во Восточный дворец. Проходя мимо Императорского сада, вдруг вспомнил о Храме Ханьин: там, в персиковом саду на заднем склоне, он встретил двух людей — своего младшего брата Лян Хуаня и Руань Юй. Оба выглядели крайне удивлёнными, увидев его. Лян Ло тогда подумал: «Неужели так странно, что я пришёл полюбоваться цветами?»
И вот теперь, движимый внезапным порывом, он оставил свиту у входа и один зашёл в этот почти незнакомый ему сад. Но быстро понял: скучно здесь. Лучше уж вернуться разбирать документы.
Однако, развернувшись и пройдя лишь половину пути, он услышал, как его сестра жалуется кому-то на него.
Лян Ло уже собирался выйти и посмотреть, кто осмелился так с ней разговаривать, как вдруг услышал знакомый смех — лёгкий, звонкий, который в последнее время всё чаще звучал в его ушах. Он чуть сдвинулся в сторону и увидел Руань Юй: она сидела на солнце, подперев щёку рукой, расслабленная и непринуждённая — и в этот миг Лян Ло невольно вспомнил о кошке во дворе, которая никогда не удостаивала его вниманием.
http://bllate.org/book/6082/586996
Готово:
