С детства он был неугомонным и вовсе не выносил скучных государственных дел. Император с наложницей ничего не могли с ним поделать и в конце концов махнули рукой. Однако наследный принц терпеть этого не мог: какое-то время он почти ежедневно заставлял младшего брата сидеть рядом и разбирать официальные бумаги. Воспоминания об этих месяцах до сих пор вызывали у Лян Хуаня мурашки по коже. Правда, вскоре здоровье императора пошатнулось, и наследный принц стал регентом — так что у Лян Ло больше не осталось времени присматривать за своенравным братом.
Сердце Лян Хуаня сжалось: он испугался, что его снова потащат за уши к канцелярскому столу. Он тут же поднял руку, давая торжественное обещание:
— Я прекрасно понимаю, что у старшего брата сейчас важные дела, и ни за что не стану мешать. Да и ведь только что именно я выручил тебя из неловкой ситуации!
Лян Ло остался непреклонен и продолжил:
— Почему именно сегодня ты выбрал Храм Ханьин?
Попытка Лян Хуаня уйти от ответа явно не сработала. Под пронзительным взглядом наследного принца он продержался недолго и сдался, покорно признавшись и заодно оправдываясь:
— Я слышал, что семья Жуань каждый год в этот день поднимается в храм на молитву. А ещё говорят, что все три дочери Жуаней — красотки, словно цветы под луной. Вот и решил сегодня заглянуть, чтобы взглянуть. Старший брат же меня знает: кроме таких дел, мне ничего не интересно.
Сказав это, он бросил взгляд на лицо Лян Ло и вдруг похолодел от страха. Спеша исправить положение, он пояснил:
— Если бы я знал, что старший брат сегодня здесь, ни за что бы не поступил так опрометчиво. Да я и людей своих внизу оставил, чтобы не мешать тебе.
— Глупости!
Лян Ло глубоко вдохнул, едва сдержавшись, чтобы не ударить его на месте. Он и так знал, что младший брат — избалованный повеса, не желающий заниматься делами, но не ожидал, что тот дойдёт до такого безрассудства. Голос его стал ледяным:
— Немедленно спускайся с горы и возвращайся домой со своими людьми.
— Старший брат, я ведь уже здесь… Позволь немного побыть.
Лян Хуань скорбно опустил лицо, не желая уходить, и собрался было умолять дальше, но тут поймал взгляд брата — и весь сжался. Молча сложив руки перед собой, он почтительно поклонился и быстро удалился.
Проводив Жуань Луаня, Руань Юй направилась в соседние покои Руань Жунсинь. На этот раз никто не пытался её остановить. Постучавшись и войдя, она увидела, как Руань Жунсинь сидит, тихо плача. Руань Юй заморгала, растерявшись: утешать она не умела.
Руань Жунсинь была нежной и хрупкой красавицей. В книге она не раз плакала из-за черствости наследного принца, но тот ни разу не утешал её — всегда это делали другие. Читая роман, Руань Юй презирала такую грубость Лян Ло, а теперь сама оказалась перед плачущей, словно цветок под дождём, девушкой.
Но что поделать — всё же сестра. Надо утешить.
— Наследный принц, вероятно, не специально не взял тебя с собой. Ты стояла чуть в стороне, и он, возможно, даже не заметил, кого именно ведёт.
На самом деле Руань Жунсинь стояла ближе всех к наследному принцу, но Руань Юй пришлось придумать оправдание. Честно говоря, она и сама не понимала, почему вдруг принц решил взять именно её. В книге это происходило потому, что Руань Юй была его «белой луной», но ведь сейчас она ею не являлась. Неужели он вдруг в неё влюбился?
Но что ещё могло быть причиной? Руань Юй нахмурилась. Ей казалось, что наследный принц до сих пор злился за ту историю с лавкой и нарочно не давал ей спокойно жить — поэтому, когда она старалась подтолкнуть к нему Руань Жунсинь, он именно её и взял с собой.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Она даже искренне раскаивалась после того, как он прислал ей серебро, считая, что несправедливо подозревала его в мелочности. А он, оказывается, всё ещё держит злобу!
Руань Жунсинь, похоже, не очень вникала в слова сестры и продолжала тихо всхлипывать, опустив голову.
Руань Юй вздохнула. Всё-таки из-за неё всё и началось. Нельзя было позволять сестре так плакать.
— Это моя вина. Я не ожидала, что наследный принц поймёт мои слова превратно. Знай я заранее — ничего бы не сказала. Не плачь, сестрёнка. Скоро нам всем идти на молитву, а в таком виде тебя и показывать нельзя.
Руань Жунсинь ещё немного поплакала, но наконец немного успокоилась. Подняв глаза, красные от слёз, она наконец с горечью произнесла:
— Сегодня на гору Нинский князь взял третью сестру, наследный принц — тебя… А меня — всего лишь стражник.
Руань Юй запнулась. Она думала, что сестра расстроена выбором принца, а оказалось — ей важно, кто именно её сопровождал. Она не знала, что сказать, и просто протянула ей свой платок, чтобы та вытерла слёзы.
Руань Жунсинь взяла платок и приложила к глазам, аккуратно промокнув слёзы. Однако глаза всё ещё оставались красными, и с первого взгляда было видно, что она плакала.
Руань Юй посмотрела и поняла: в таком виде сестру непременно спросят, что случилось. Она встала и вышла, опасаясь, что Руань Жунсинь снова расплачется, и на прощание сказала:
— Я схожу за водой. Больше не плачь. Как умоешься — отдохни немного.
За их покоем находилась кухня для паломников, где подавали постную еду. Руань Юй уже спрашивала у сестры дорогу, но, будучи здесь впервые, не сразу нашла её. К счастью, по пути встретился один из монахов, который и указал направление.
Вскоре она добралась до кухни. Там кипела работа: на плитах уже готовили обед. Руань Юй не стала никого беспокоить и сама осмотрелась. В углу она заметила печку, на которой стоял медный чайник, из носика которого шёл пар — вода точно была горячей.
Подойдя ближе, она попробовала поднять его. Чайник был тяжёлый, но поднять можно было. Только ручка обжигала — несмотря на обмотанную вокруг неё ткань, ладонь покраснела.
Повара были заняты делом и лишь мельком взглянули на неё, продолжая работать. Руань Юй не стала просить помощи и сама осмотрела кухню. За стеллажом с посудой она нашла полустарый сухой кусок ткани. Обернув им ручку чайника, она проверила — теперь удобно. После этого она кивнула одному из молодых монахов и вышла, держа чайник.
Вернувшись в комнату Руань Жунсинь, Руань Юй решила всё же налить горячую воду сама: сестра выглядела такой хрупкой, что могла облиться. Слуг с ними не было, так что лучше уж она сама.
Убедившись, что всё в порядке, Руань Юй не задержалась. За утро столько всего случилось — любой бы устал. Она решила вернуться в свои покои и немного отдохнуть до обеда.
Зайдя к себе, она вдруг заметила, что кусок ткани, найденный на кухне, всё ещё у неё в руках. Видимо, после того как она налила воду, машинально вытерла руки и вынесла его с собой. Она не придала этому значения и просто положила ткань на стол, решив вернуть попозже.
Но в этот момент ткань, лежавшая сложенной, раскрылась. Взгляд Руань Юй скользнул по столу — и застыл. На мокром месте ткани мерцал слабый, почти незаметный блеск. Различить его было трудно, но контраст с сухой частью делал пятно странным.
Руань Юй моргнула и поднесла ткань ближе, пытаясь разглядеть, что же на ней. Но чем ближе она смотрела, тем меньше видела — будто всё это ей почудилось.
Неужели устала настолько, что начала галлюцинировать?
Она на миг задумалась, положила ткань обратно на стол и потерла переносицу, решив больше не думать об этом. Зевнув, она уже направлялась к кровати, как вдруг вспомнила фразу из книги: «На юге Чжао добывают порошок флюорита. В воде он проявляется и источает тонкий аромат».
В книге это упоминалось при описании привычек южночжаоских убийц: ночью они носили с собой кусочек флюорита — удобнее, чем свечи или трутовые огнива.
Руань Юй резко развернулась и подбежала к столу. Поднеся ткань к носу, она вдохнула — и действительно уловила едва уловимый аромат. Обычный человек, не зная о порошке флюорита, мог бы принять его за обычную пряность.
Но как порошок флюорита с юга Чжао оказался на полустарой тряпке в кухне храма? Не связано ли это с делом, которое расследует наследный принц в Храме Ханьин?
Руань Юй помнила, что в книге эта поездка в храм завершилась мирно: семья Жуань спокойно вернулась домой, значит, ничего серьёзного не произошло. Возможно, наследный принц просто не хотел поднимать шум раньше времени. Но в любом случае эту ткань с флюоритом нельзя оставлять у себя.
Нужно срочно избавиться от неё! На кухне её видело много людей. Если тот, кто оставил ткань, заметит пропажу — будет плохо. Но возвращать её самой Руань Юй побоялась: враг в тени, а она на виду — слишком рискованно.
Решив отнести ткань Жуань Луаню, она вдруг вспомнила: ведь можно же отдать её напрямую наследному принцу! Но с тех пор как они прибыли в храм, она не знала, где он находится.
Мужчины и женщины жили в разных дворах. Руань Юй поспешила к покою брата, постучалась — никто не отозвался. Она подумала, что он спит, и осторожно толкнула дверь. Та оказалась незапертой, но внутри никого не было.
Когда нужен человек — его нет, а когда не нужен — постоянно на глазах! Руань Юй топнула ногой от досады, но делать было нечего. Уже собираясь уходить, она вспомнила: по дороге брат упоминал заднюю гору — мол, в это время там цветут персиковые сады. Возможно, он отправился туда.
Выйдя через задние ворота храма, она вскоре увидела персиковый сад, о котором говорил брат. Руань Юй колебалась, но решила не заходить глубоко — просто осмотреть окраину. Если не найдёт — придумает что-нибудь ещё.
Однако, сделав всего несколько шагов в сад, она наткнулась на другого человека. Из-за деревьев к ней шёл Лян Ло. Руань Юй на миг подумала, что ей это привиделось, и даже забыла про южночжаоский порошок. Когда он подошёл ближе, она невольно спросила:
— Ваше высочество… только что любовались цветами?
Лян Ло тоже не ожидал встретить её здесь. Он только что поговорил с Лян Хуанем и кипел от злости, но, увидев Руань Юй, немного успокоился. А теперь, вспомнив, что она якобы призналась ему в чувствах, весь гнев окончательно испарился. Он даже не обратил внимания на её слова.
Однако Руань Юй выглядела встревоженной. Лян Ло, к своему удивлению, спросил:
— Разве госпожа Руань не должна сейчас отдыхать в келье? Что привело вас на заднюю гору?
Руань Юй не обратила внимания на странность его вопроса — она спешила найти брата.
— Я ищу старшего брата. Ваше высочество не видели его в саду?
— Нет.
Увидев, как она хмурится и поджимает губы, Лян Ло неожиданно для себя спросил:
— У госпожи Руань срочное дело?
— Да, мне нужно срочно поговорить со старшим братом, — торопливо ответила она. И тут же хлопнула себя по лбу: наследный принц стоит перед ней — зачем искать Жуань Луаня? Можно сказать всё ему! От волнения совсем растерялась.
Оглядевшись, Руань Юй решила, что здесь говорить небезопасно. Нужно уйти глубже в сад. Дела важные — не до церемоний. Она схватила Лян Ло за рукав и потянула вглубь персикового сада.
— У меня важное дело к вашему высочеству. Пойдёмте со мной.
Лян Ло посмотрел на её пальцы, сжимающие его рукав, и медленно моргнул, пытаясь понять. Что она хочет ему сказать? Почему именно здесь, в глубине сада? Неужели ей мало признания брату — нужно ещё и лично ему всё объяснить?
Руань Юй вела Лян Ло, пока они не оказались в самой глуши сада. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра. Она приложила ладонь к груди, чтобы перевести дыхание, и, заметив странное выражение лица наследного принца, наклонила голову:
— Ваше высочество… не сердитесь за мою дерзость?
Лян Ло позволил ей привести себя сюда, даже не пытаясь сопротивляться. Всю дорогу он думал, как мягко отказать девушке, чтобы не ранить её чувства. Он не питал к ней симпатии, но она — благородная девица, и, судя по всему, долго собиралась с духом, прежде чем признаться. Отвечать резко было бы бессердечно.
Он смягчил голос:
— Нет. Говори, госпожа Руань.
http://bllate.org/book/6082/586993
Готово:
