Руань Цин слегка растерялась и уже собралась что-то сказать, но, подняв глаза, поймала многозначительный взгляд старшей сестры — и тут же опустила голову.
Казалось, план Руань Юй вот-вот сработает, как вдруг в разговор вмешался лёгкий голос. Лян Хуань, улыбаясь, подошёл сбоку:
— Его высочество наследный принц издавна не терпит излишней близости с другими. Зачем же, госпожа Руань, ставить его в неловкое положение? А вот я как раз свободен — вашу младшую сестрёнку я уведу.
Едва он договорил, как, не дожидаясь чьей-либо реакции, обхватил Руань Цин за талию и одним прыжком устремился вверх по каменным ступеням. Его ступни едва касались земли — лёгок, как ласточка.
Руань Юй проводила их взглядом и пришла в уныние: она так тщательно всё спланировала, а теперь из-за выходки Лян Хуаня всё пошло прахом. Теперь уж точно наследный принц не поведёт Руань Жунсинь в гору.
Сначала она думала, что Нинский князь явился сюда, чтобы подстроить неприятности наследному принцу, но теперь поняла: он явился мешать именно ей.
Лян Ло незаметно бросил взгляд на Руань Юй. Вся её досада была написана у неё на лице — но чего именно она сожалеет, было непонятно.
На самом деле он заметил её ещё с самого начала, когда она приблизилась, но тогда подумал, что она просто заботится о младшей сестре, и не придал значения. Кто бы мог подумать, что за пару фраз разговор повернётся к нему? Действительно, умеет же говорить эта девушка.
Он не знал, какие замыслы у Руань Юй, но ясно было одно: она отчаянно хочет, чтобы он сам повёл Руань Жунсинь в гору. Причём это явно просьба, а на её лице при этом написано, будто она делает ему одолжение. После нескольких встреч в последние дни Лян Ло считал, что уже немного понимает эту девушку, но её поведение было слишком непредсказуемым и неуловимым.
Он посмотрел на Руань Юй, всё ещё ожидающую его действия, и вновь почувствовал то же раздражение, что и в тот день в лавке — и вдруг захотелось не потакать её желаниям.
— Госпожа Руань, как старшая сестра, вы, конечно, заботливы до мелочей, — произнёс он, — но подумайте и о себе. Горная тропа скользкая, женщине подниматься нелегко. Позвольте мне проводить вас.
Сначала Руань Юй даже обрадовалась, но, услышав конец фразы, в её голове зазвенел тревожный звонок. Сюжет резко свернул обратно к исходной точке! Она бросила взгляд на Руань Жунсинь — та кусала губу, на глазах блестели слёзы, и вот-вот расплачется от обиды. Руань Юй поспешно отказалась:
— Не смею утруждать ваше высочество! У меня есть брат, который меня сопровождает, мне не тяжело идти.
Её поспешное оправдание явно позабавило Лян Ло. Он тихо рассмеялся:
— Откуда же тут утруждение? Вы ведь такая лёгкая.
Факт оставался фактом: когда наследный принц принимал решение, никто не мог его остановить. Его первые слова вовсе не были вопросом — это было уведомление.
Только увидев, как Линь Су уводит Руань Жунсинь, Руань Юй смирилась с судьбой и сердито бросила взгляд на Лян Ло. «Ты сам себе создаёшь шанс, но не пользуешься им. Неудивительно, что в конце концов добьёшься цели лишь после долгих мучений», — мысленно проворчала она. Но сейчас она была в его объятиях, и, подняв голову, могла уставиться лишь на его подбородок — вся её злость пропала впустую.
Из всей шумной компании остались только Жуань Луань и Руань Цюйяо. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга лёгкое недоумение, после чего ускорили шаг, чтобы нагнать остальных.
К счастью, оба брата занимались боевыми искусствами, и этот путь для них не составлял труда. Вскоре они догнали семью у подножия горы.
Дальше начиналась пологая тропинка, ведущая прямо к главным воротам Храма Ханьин. Как только они вошли, наследный принц и Нинский князь исчезли из виду. Никто из семьи Руань не обратил на это внимания — всё шло по обычному порядку.
Руань Юй, следуя семейному обычаю, очистила руки и вознесла благовония. Когда все завершили обряд, монах провёл их к жилью. По традиции они должны были провести в храме одну ночь и уехать лишь на следующий день после утреннего чтения сутр.
Обычно после такого подъёма в гору следовало бы немного отдохнуть перед дневной церемонией. Но Руань Юй волновалась за настроение Руань Жунсинь и, пробыв в своей комнате лишь мгновение, уже собралась выходить.
Комнаты молодых членов семьи Руань находились рядом, и комната Руань Жунсинь была всего в нескольких шагах — за стеной. Но даже за это короткое расстояние её опередили. Вернее, ей даже не дали выйти: едва она открыла дверь, как Жуань Луань юркнул внутрь.
Он торопливо подтолкнул сестру вглубь комнаты и тщательно закрыл за собой дверь.
— Брат, тебе что-то нужно? — спросила Руань Юй, глядя на его загадочное выражение лица и ощупывая своё лицо. — С самого момента, как мы поднялись в храм, ты смотришь на меня странно. Неужели у меня на лице что-то?
— Нет-нет, — замахал он руками, взглянул на сестру, раскрыл рот, будто собирался что-то сказать, но вдруг проглотил слова и начал нервно расхаживать по комнате, явно в смятении.
Руань Юй с улыбкой наблюдала за ним пару мгновений, потом села на круглый табурет и не стала торопить — решила ждать, пока он сам заговорит.
Жуань Луань долго собирался с духом, подбирая слова, и наконец остановился перед сестрой. Голос его дрожал, как у комара, и он робко спросил:
— Сестра… ты ведь… нравишься наследному принцу?
«…»
Руань Юй так растерялась, что платок выпал у неё из пальцев. Её обычно ленивые миндалевидные глаза широко распахнулись от изумления. Она была поражена до глубины души такой дерзостью брата и не знала, с чего начать возражать — просто упала духом.
Но Жуань Луань был уверен в своей догадке и решил, что сестра просто стесняется. Он тихо прошептал:
— Скажи брату по секрету, я никому не проболтаюсь.
Руань Юй махнула рукой:
— Ладно, пусть будет так, как ты думаешь.
За окном словно прошёл лёгкий ветерок. Жуань Луань был полностью поглощён переживаниями за сестру и ничего не заметил. У Руань Юй не было ни капли внутренней силы, так что она тем более не могла ничего почувствовать.
Спустя мгновение за окном воцарилась тишина, будто и ветра-то не было вовсе.
В комнате Жуань Луань замер, потом сделал шаг назад и с шумом втянул воздух:
— Правда?
— Конечно, неправда! — воскликнула Руань Юй, закрывая лицо ладонью. — Неужели ты не понял, что я сказала наоборот?!
Увидев, что сестра отрицает, Жуань Луань облегчённо выдохнул, но в душе почему-то мелькнуло разочарование — хотя он и не придал этому значения. Он лишь принялся возражать:
— Да что там наследный принц! Если тебе нравится кто-то — даже если это звезда на небе, брат тебе её сорвёт!
От такой пафосной фразы Руань Юй стало ещё тяжелее на душе, и она решила больше не отвечать брату.
Убедившись, что сестру никто не соблазнил, Жуань Луань повеселел и вернулся к своим подозрениям:
— Раз тебе не нравится наследный принц, зачем тогда на тропе ты не попросила меня помочь, а пошла к нему? Ведь сначала мы шли вместе, а потом ты вдруг оказалась рядом с ним и долго с ним разговаривала. Я стоял далеко и не слышал, но в итоге увидел, как он увёл тебя в гору.
Неудивительно, что у него возникли такие мысли — поведение Руань Юй действительно выглядело слишком целенаправленным. Она была так поглощена планом сблизить Лян Ло и Руань Жунсинь, что совершенно не замечала, как её действия могут выглядеть со стороны.
Руань Юй не могла объяснить брату, что всё это ради Руань Жунсинь, да и объяснить быстро не получилось бы. Поэтому она просто махнула рукой:
— Это была случайность. Просто запомни: я не нравлюсь наследному принцу.
Вернувшись от дома Руань, Лян Ло был ошеломлён. С детства его воспитывали как наследника трона, учили быть сдержанным и благоразумным. Все, кого он встречал, вели себя так же — осторожны, осмотрительны до крайности. Когда ещё ему доводилось сталкиваться с подобным?
Пусть даже в государстве Цзинь нравы и считались свободными, никто не осмеливался прямо заявлять наследному принцу о своих чувствах. Это был первый случай в его жизни, когда девушка открыто призналась в симпатии к нему.
Голова Лян Ло наполнилась сумятицей. Он даже не заметил, с каким тоном говорила Руань Юй — ведь у самого наследного принца никогда не было возлюбленной, и он не знал, с каким ликованием и радостью обычно говорят о любимом человеке.
Впервые столкнувшись с подобным, Лян Ло растерялся. Он сидел, словно окаменев, плечи и шея невольно напряглись до предела, пока кто-то не вошёл и не вернул его в реальность. Только тогда он понял, что просидел так уже давно.
Линь Су только что закончил осмотр окрестностей Храма Ханьин. Храм был небольшой, монахов здесь жило немного, и осмотр занял менее двух четвертей часа. Но ведь перед выходом его высочество сказал, что хочет кое-что спросить у госпожи Руань — почему же он так быстро вернулся?
— Ваше высочество, вы поговорили с госпожой Руань? Узнали что-нибудь?
Лян Ло почувствовал лёгкую неловкость и, чтобы скрыть смущение, слегка кашлянул и перевёл разговор на другую тему:
— Что обнаружил в храме?
Линь Су на миг засомневался, не пропустил ли он что-то, но, взглянув на спокойное, бесстрастное лицо наследного принца, решил, что, вероятно, госпожа Руань снова его раздосадовала. Поэтому он тактично опустил свой вопрос и доложил:
— Я тщательно осмотрел окрестности Храма Ханьин и не обнаружил ничего подозрительного.
Как всегда, Лян Ло, погружаясь в дела, быстро приходил в себя. Нахмурившись, он спросил:
— Совсем ничего?
Линь Су кивнул:
— Да. Я не нашёл ни тайных ходов, о которых говорилось в письме, ни скрытых комнат, встроенных в стены. — Он подумал и добавил: — Кстати, я заходил на заднюю гору храма.
— Что-то нашёл?
— Нет. Но там я увидел Нинского князя.
Лян Ло спросил:
— Зачем он пошёл на заднюю гору?
Ещё утром, увидев Лян Хуаня у подножия горы, он удивился: его младший брат обычно целыми днями торчал в своём княжеском дворце, предаваясь развлечениям. Почему вдруг сегодня захотелось посетить Храм Ханьин?
Выражение лица Линь Су стало странным, будто он не знал, как выразиться. Подумав, он осторожно ответил:
— Мне показалось, будто Нинский князь любовался цветами.
— У него, видимо, много свободного времени.
Линь Су напомнил:
— Ваше высочество, люди, которых привёл Нинский князь, наверняка всё ещё у подножия горы.
— Ничего страшного. Обычные слуги, среди них мало кто владеет боевыми искусствами. — Утром, разговаривая с ними, Лян Ло бегло окинул взглядом свиту Лян Хуаня и увидел лишь простых горожан. Кажется, его брат привёл с собой всех слуг и прислугу из своего дворца.
При этой мысли он вдруг подумал, что его младший брат ведёт себя очень похоже на Руань Юй. Но едва эта мысль возникла, Лян Ло нахмурился — ему инстинктивно не понравилось сравнивать Руань Юй с кем-либо.
Подавив это странное чувство, он подумал немного и встал:
— Как там цветут цветы на задней горе?
Линь Су ответил честно:
— В полном цвету.
Лян Ло кивнул:
— Сходи ещё раз, расспроси монахов. Узнай, не появилось ли в храме в последнее время новых лиц.
С этими словами он исчез из виду.
Персики на задней горе действительно цвели в полную силу, как и сказал Линь Су. Лян Ло пошёл по извилистой тропинке, протоптанной в персиковой роще, и вскоре увидел фигуру Лян Хуаня.
Нинский князь услышал шаги, обернулся и, увидев брата, искренне удивился:
— Брат, ты как сюда попал?
Раньше, когда он устраивал в своём дворце пирушки среди цветов, каждый раз посылал приглашения во Восточный дворец, но ни разу не дождался ответа. Он уже решил, что его старший брат совершенно лишён чувства прекрасного и невыносимо скучен. Кто бы мог подумать, что они встретятся здесь, среди персикового цветения!
Цветущие персики пылали яркими красками, а наследный принц в своём строгом одеянии выглядел как капля чёрнил, упавшая на яркую картину — совершенно неуместно.
Лян Ло, однако, не замечал ничего необычного в себе. У него и так дел было невпроворот, ежедневные доклады занимали всё время, и уж точно не до праздных увеселений. К тому же он знал, что его брат использует «любование цветами» лишь как предлог, чтобы напиться до беспамятства.
— Зачем ты сегодня пришёл в Храм Ханьин? — спросил он. Он хотел задать этот вопрос ещё утром у подножия горы, но тогда помешала семья Руань.
Увидев, что наследный принц проигнорировал его вопрос, Лян Хуань не обиделся:
— Любоваться цветами, разве ты не видишь?
Лицо Лян Ло потемнело:
— В твоём дворце нет цветов?
— Персики во дворце почти отцвели, а здесь как раз в самом цвету, — пожал плечами Лян Хуань с невинным видом. Но, заметив выражение лица брата, он нахмурился: — Неужели ты собираешься контролировать даже это?
http://bllate.org/book/6082/586992
Готово:
