Линь Су не заметил, как изменилось выражение лица наследного принца, и продолжил рассуждать вслух:
— Неужели всё из-за того, что госпожа Жуань красива? Но ведь у неё только лицо и можно назвать пристойным, а во всём остальном она почти ничего из себя не представляет. Как такая может быть достойна звания наследной принцессы?
«Пристойным?» — мелькнуло в мыслях у Лян Ло. Перед его внутренним взором возник образ Жуань Юй. Он повидал немало красавиц, но вынужден был признать: её красота поистине ослепительна. Более того, даже он сам в тот раз на мгновение потерял бдительность и засмотрелся.
Затем он вспомнил слова, которые Жуань Юй сказала ему, когда вышла вслед за ним в тот день, и произнёс:
— Мне в последнее время кажется, что у неё весьма недурной дар речи. Кроме того, в роду Жуань издавна царят чистота и порядочность, а семья Сяо — это семья учёных. Почему же она не может быть наследной принцессой?
Линь Су совсем запутался. «Неужели мои догадки ошибочны, и Его Высочество на самом деле благоволит госпоже Жуань? Но это же не похоже! Ведь ещё несколько дней назад, когда кто-то упомянул её имя, у Его Высочества было явно недовольное лицо. Неужели попался на удочку красоты?» — подумал он и осторожно уточнил:
— Простите мою дерзость, но… Неужели у Его Высочества действительно такие намерения?
— Какие намерения? — Лян Ло приподнял бровь и с лёгкой насмешкой фыркнул. — Мне просто интересно посмотреть, как поступит человек, которого всю жизнь баловали судьбой, если вдруг впервые не получит желаемого.
Линь Су почувствовал, что уловил скрытый смысл слов наследного принца, и, чтобы не мешать ему заниматься делами, быстро вышел из кабинета, прихватив с собой мешок серебра.
В доме Жуаней Жуань Юй возилась на кухне своего двора, экспериментируя с едой. Что до Лян Ло — она думала об этом всю ночь, а потом просто выкинула из головы. Главный герой? Да разве он важнее еды, питья и развлечений! Пока она сама не будет бегать к наследному принцу, тот вряд ли прилетит к ней, чтобы устроить неприятности.
Только она это подумала, как тут же прибежала служанка:
— Линь-ши из свиты наследного принца пришёл. Говорит, ему нужно повидать вас.
Жуань Юй, замесив тесто, высунула из кухни половину головы:
— Где он?
Служанка улыбнулась, прикрыв рот ладонью:
— Ждёт вас в переднем зале. Быстрее мойте руки и переодевайтесь.
Жуань Юй поняла, что делать нечего, и остановилась. Пока приводила себя в порядок, она мысленно поклялась: больше никогда не будет вслух упоминать Лян Ло. Только подумала о нём — и вот уже прислали за ней. Интересно, зачем он её зовёт?
Когда она наконец прибыла в передний зал, Линь Су уже немного подождал, но в доме Жуаней гостей не оставляли без внимания, особенно если это доверенное лицо самого наследного принца.
Жуань Юй предположила, что Лян Ло, возможно, прислал Линь Су за земельной грамотой — всё-таки хранить её у себя небезопасно. Поэтому, отправляясь в зал, она захватила с собой документ. Однако вместо того чтобы забрать грамоту, Линь Су вручил ей целый сундук серебра.
Жуань Юй нахмурилась:
— Линь-ши, что это значит?
— Его Высочество сказал, что раз он пользуется лавкой госпожи Жуань, то несправедливо, чтобы вы несли убытки. Это сумма, рассчитанная исходя из годового дохода «Байлинъге». Если госпожа сомневается, может уточнить у второй госпожи в доме.
Жуань Юй была поражена. Она и не подозревала, что Лян Ло имел в виду именно прибыль от лавки. Искренне поблагодарив, она сказала:
— Его Высочество очень внимателен. Я бесконечно благодарна. Передайте, пожалуйста, мою признательность.
Линь Су кивнул, а затем добавил с лёгким предостережением:
— Его Высочеству приходится заниматься множеством государственных дел. Госпоже Жуань лучше не беспокоить его понапрасну.
Жуань Юй поняла: это намёк, чтобы она не совалась в лавку. Раз уж прислали выкуп, значит, согласие уже получено. Она тут же заверила:
— Передайте Его Высочеству: я не переступлю черту ни на шаг.
С тех пор как она получила серебро от наследного принца, настроение Жуань Юй было превосходным. Она настолько увлеклась, что совершенно не заметила, как быстро пролетело время, и вдруг настал день посещения храма Ханьин.
Утром она ещё не осознавала серьёзности положения, пока Жуань Жунсинь не подошла и ласково не взяла её под руку, направляясь к главным воротам дома Жуаней.
— Мы куда-то идём? — спросила Жуань Юй, оглядываясь на следовавшую за ними Руань Цин.
Та смущённо улыбнулась и тихо пояснила:
— Сегодня мы идём в храм Ханьин помолиться. Разве старшая сестра забыла?
«…» — Она и вправду забыла.
Как можно было забыть такое важное событие? Ведь именно в этот день в книге происходит первая встреча главных героев! Как она могла за несколько дней совершенно выкинуть это из головы?
Она внимательно осмотрела Жуань Жунсинь: та была прекрасна, как цветок, с изящной фигурой, и сегодня выглядела особенно трогательно и уязвимо.
Жуань Юй внутренне одобрила: «Настоящая главная героиня! Даже не зная об этом, заранее готовится ко всему. Интересно, будет ли Лян Ло таким же бесчувственным, как в книге?»
Все сели в кареты и примерно через полчаса доехали до подножия горы, где находился храм Ханьин.
Храм Ханьин не пользовался особой известностью в столице. Расположенный в пригороде и построенный на склоне горы, он был довольно отдалённым. Однако один из предков рода Жуань когда-то принял здесь монашеский постриг, поэтому каждый год в этот день семья Жуань приезжала сюда, чтобы внести пожертвование.
Обычно сюда редко кто приходил, а после вчерашней ночной дождевой ночи сегодня, хоть и светило солнце, дороги были скользкими и идти было неудобно. По логике, кроме них здесь никого быть не должно. Но когда семья Жуань вышла из карет, они обнаружили, что у подножия горы неожиданно многолюдно.
Наследный принц стоял в стороне, высокий и стройный, за ним — только Линь Су. Неподалёку от него стоял ещё один человек, разговаривавший с Лян Ло. С расстояния он оказался удивительно похож на наследного принца. Остальные, судя по всему, сопровождали именно его.
Жуань Юй не могла разглядеть, кто это, и уже собиралась спросить, как вдруг услышала, как Жуань Луань тихо пробормотал:
— Почему здесь наследный принц и Нинский князь?
— Это Нинский князь Лян Хуань? — тоже понизив голос, спросила Жуань Юй, наклоняясь к уху брата.
— Да, это он, — кивнул Жуань Луань.
Жуань Юй засомневалась в своей памяти. В книге в этой сцене участия Лян Хуаня не было, хотя она его хорошо помнила.
Лян Хуань — младший брат наследного принца, четвёртый императорский сын. Он не блистал в государственных делах, зато прекрасно владел искусствами: играл на цитре, писал стихи, рисовал и играл в шахматы. Молод, красив, талантлив и ветрен — он был одним из многих поклонников главной героини, но не проявлял особой настойчивости: всех красивых девушек пытался завоевать, но так и не добился расположения героини. Такой легкомысленный повеса — и вдруг рано утром привёл сюда целую свиту? Зачем?
Пока она размышляла, оба принца заметили их. Семья Жуань отвесила почтительный поклон обоим, после чего старшая госпожа Юань вежливо осведомилась:
— С каким намерением прибыли Его Высочества?
— Помолиться, — ответил Лян Ло без особой интонации, и причина звучала наполовину правдой, наполовину уклончиво.
— Как и старший брат, — добавил Нинский князь с лёгкой улыбкой.
Старшая госпожа Юань кивнула:
— Раз все направляются в храм Ханьин, не соизволят ли Его Высочества присоединиться к нашей семье?
Наследный принц согласился, и остальные, естественно, не возражали. Так к группе поднимающихся на гору присоединились трое: наследный принц, Линь Су и Нинский князь. Остальных людей Лян Хуань оставил у подножия.
Жуань Юй переводила взгляд с Лян Хуаня на Жуань Жунсинь и обратно, тревожась: «Раз в сюжете появился ещё один персонаж, не сбьётся ли теперь всё с намеченного курса?»
Возможно, она слишком долго смотрела, потому что Лян Хуань вдруг повернул голову, словно почувствовав её взгляд. Жуань Юй не успела отвести глаза и попалась. Он сначала удивлённо приподнял бровь, а затем быстро скрыл выражение лица и невинно улыбнулся, будто ни в чём не бывало.
Эта улыбка сильно раздосадовала Жуань Юй. Нинский князь был известен своей любовью к шалостям и склонностью подливать масла в огонь. Совершенно ясно, что он сделал это нарочно. Она оглянулась — и, как и ожидала, все вокруг смотрели на неё.
Жуань Жунсинь с любопытством моргнула своими миндалевидными глазами, сначала посмотрела на Жуань Юй, потом на Нинского князя и не удержалась:
— Старшая сестра хорошо знакома с Его Высочеством Нинским князем?
Зная, что позже он будет ухаживать за Жуань Жунсинь, Жуань Юй поспешно отрицала:
— Нет, я вижу Его Высочества впервые. Просто подумала, что он очень похож на наследного принца, поэтому и посмотрела внимательнее. Не выдумывай.
Жуань Жунсинь снова моргнула и, похоже, поверила.
Жуань Юй уже собиралась выдохнуть с облегчением, как вдруг подошёл Жуань Луань:
— А зачем тогда Нинский князь смотрел на тебя? — спросил он. Он давно заметил, как сестра разглядывала князя, но молчал, чтобы не смущать её.
Теперь и Руань Цин перевела на неё взгляд. Жуань Юй устало махнула рукой и тайком щёлкнула брата по руке:
— Кто сказал, что он смотрел именно на меня? Нас тут несколько, может, он смотрел на вторую сестру!
— Ладно, ладно! Зачем ты меня бьёшь! — проворчал Жуань Луань, но в глазах его появилась настороженность. Он внимательно посмотрел на троицу впереди и, наклонившись к уху сестры, тихо, но серьёзно предупредил: — Наследный принц и Нинский князь пришли сюда не просто помолиться. Когда доберёмся до храма, держись рядом со мной.
Жуань Юй кивнула, давая брату понять, что всё в порядке.
На самом деле она знала, зачем пришёл наследный принц. Прошлой ночью во Восточном дворце получили сведения о тайном агенте государства Наньчжао, и информация, казалось, как-то связана с храмом Ханьин. Поэтому Лян Ло лично прибыл сюда рано утром.
Заговор наньчжаоской императорской семьи с чиновниками государства Цзинь был ключевым сюжетом в романе — основной линией. В книге второстепенная героиня именно из-за участия в этом заговоре встретила ужасную гибель.
Жуань Юй читала роман, но пролистывала всё, что не касалось любовной линии главных героев. Ей было нужно только сладкое и лёгкое чтение, поэтому все сюжетные повороты она пропускала, едва бросая взгляд. Теперь она даже не помнила, кто именно участвовал в заговоре, и помнила лишь несколько расплывчатых имён.
Она горько сожалела. Да, именно сожалела.
Но зачем сюда пришёл Нинский князь — она и вправду не знала. В книге об этом не писали. «С таким характером у него, — думала она, — я бы поверила, что он специально пришёл помешать старшему брату».
Дорога на гору была узкой — двоим пройти можно, трём уже тесно. Молодые господа из семьи Жуань шли медленно, отставая от остальных. Жуань Жунсинь была слабого здоровья и часто останавливалась, чтобы передохнуть.
Этот эпизод был началом книги: семья Жуань поднимается в храм, Жуань Юй раздражается из-за частых остановок Жуань Жунсинь, резко просит её поторопиться, и как раз в этот момент мимо проходит наследный принц. Так начинается их первая встреча.
Конечно, Жуань Юй не собиралась повторять сцену из книги и кричать на Жуань Жунсинь. Но такой прекрасный шанс для сближения главных героев нельзя упускать.
Заметив, что наследный принц замедлил шаг, она в подходящий момент подошла к Жуань Жунсинь и заботливо спросила, достаточно громко, чтобы Лян Ло услышал:
— Сестрёнка, ты справишься?
От присутствия наследного принца щёки Жуань Жунсинь слегка порозовели, и она тихо ответила:
— Благодарю старшую сестру за заботу. Я ещё немного могу идти.
«Ещё немного» — это как раз плохо! Ведь наследный принц даже не взглянул в её сторону.
Но Жуань Жунсинь явно не поняла намёка. Жуань Юй подумала пару мгновений и решила отказаться от осторожных намёков. Она взяла сестру под руку, незаметно слегка ущипнула её и повысила голос, выражая тревогу:
— Но мне кажется, твои шаги совсем сбились! Не подвернула ли ты ногу на скользкой дороге? Это серьёзно?
Эффект был мгновенным. На них посмотрели не только наследный принц, но и почти все остальные. Жуань Юй заметила, что Жуань Луань и Жуань Цюйяо собираются подойти, и, боясь, что они всё испортят, поспешила обратиться за помощью к наследному принцу:
— Ваше Высочество! Моя младшая сестра слаба здоровьем, а дорога скользкая и трудная. Боюсь, она не дойдёт до храма. Осмелюсь просить: не могли бы вы помочь ей добраться?
Просьба была не из ряда вон выходящих. Наследный принц ещё не ответил, как Линь Су уже понял намёк и собрался взять девушку под руку. Но Жуань Юй была готова к такому повороту — она заранее знала, что так может случиться. Поэтому, опередив Линь Су, она быстро добавила:
— У меня также есть третья сестра, которая тоже слаба здоровьем. Не могли бы вы попросить Линь-ши взять и её?
Линь Су замер и молча стал ждать указаний Лян Ло.
http://bllate.org/book/6082/586991
Готово:
