Сердце Руань Юй дрогнуло. «Как это опять Лян Ло? — подумала она с досадой. — Куда ни плюнь — везде наткнёшься!» В этот миг госпожа Сяо уже скрылась за дверями зала в сопровождении придворных служанок. Руань Юй не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
Наследный принц восседал, выпрямившись, будто кипарис. Едва переступив порог главного зала, Руань Юй сразу заметила его, но тут же опустила глаза и, следуя за госпожой Сяо, поклонилась всем поочерёдно.
Когда она уселась, ей наконец представилась возможность разглядеть императрицу. Та обладала благородными, строгими чертами лица; без улыбки её выражение казалось немного суровым. Руань Юй вспомнила, что отец императрицы Ван был придворным историографом, а их семья славилась непреклонной честностью и строгостью нравов. Теперь, увидев императрицу собственными глазами, она убедилась: слухи не лгали.
Пока она размышляла, императрица Ван перевела взгляд в её сторону. Взгляд смягчился, и в нём промелькнула забота:
— Рана полностью зажила?
Руань Юй кивнула:
— Да, Ваше Величество, всё прошло.
Императрица улыбнулась, затем, обращаясь к госпоже Сяо, с лёгкой иронией сказала:
— Давно не виделись, а она уже стала такой воспитанной. Видимо, ранение пошло ей на пользу.
Щёки Руань Юй вспыхнули, и она чуть ниже опустила голову. В то же время в душе она окончательно успокоилась: Бай Ли была права — императрица действительно питает к ней особое расположение. Когда она вошла в зал, атмосфера была напряжённой и торжественной, совсем не такой расслабленной, какой стала сейчас.
Побеседовав ещё немного с госпожой Сяо, императрица перевела взгляд на наследного принца, который сидел рядом, сохраняя полное достоинство и не сводя глаз с пола. Её губы чуть приподнялись в лёгкой усмешке, и она спросила Руань Юй:
— Говорят, вчера вы встретились с наследным принцем за пределами дворца. Это правда?
Руань Юй кивнула и подняла глаза на Лян Ло:
— Да, вчера действительно виделись с Его Высочеством.
Императрица решительно заявила:
— Вот уж поистине удивительное совпадение.
Лян Ло слегка напрягся, встал и почтительно поклонился императрице:
— У сына ещё есть дела. Не стану мешать матери принимать гостей.
Императрица кивнула. Лишь когда фигура Лян Ло исчезла за дверью зала, она обратилась к Руань Юй:
— Только что наследный принц заходил ко мне и спрашивал, не дарила ли я ту земельную грамоту. Прошло уже почти два месяца — я думала, он наконец-то заметил пропажу, но оказалось, что вы просто встретились в лавке.
Руань Юй ахнула и подняла голову:
— Это лавка принадлежит Его Высочеству?
— Да, его, — подтвердила императрица.
Теперь Руань Юй поняла, почему Лян Ло так странно посмотрел на неё, узнав, что грамота у неё. Вспомнив, как мрачно выглядел принц при выходе, она обеспокоенно спросила:
— Ваше Величество, нельзя ли отменить дар? Мне неловко держать это у себя.
— Раз уж отдала — оставь себе, — отказалась императрица и мягко добавила: — Ты пострадала вместо него, так что одна лавка для него — пустяк.
Если бы речь шла о любой другой лавке, Руань Юй бы не волновалась. Но в этой лавке скрывалась тайна! — подумала она про себя, хотя вслух этого сказать было нельзя.
Императрица Ван, заметив, как Руань Юй нервничает и несколько раз бросает взгляды к выходу, сама всё поняла:
— Хочешь — иди. Наследный принц ещё не ушёл далеко.
Руань Юй не обратила внимания на лёгкую насмешку в голосе императрицы, быстро попрощалась и поспешила из зала, чтобы нагнать Лян Ло. Край его одежды только что исчез за воротами дворца, и она бросилась вслед.
Добежав до ворот, она увидела, что Лян Ло стоит у паланкина, будто ожидая кого-то. На миг Руань Юй удивилась, но тут же сообразила: он уже слышал её шаги, просто нарочно не оборачивался, чтобы заставить её понервничать.
И всё же он сделал вид, будто удивлён:
— Госпожа Руань, разве вам не с кем посидеть в зале за чашкой чая и светской беседой? Почему погнались за мной?
Руань Юй стиснула зубы, готовая ответить резкостью, но вспомнила, что получила его секретную лавку без спроса, и смягчила тон:
— Ваше Высочество ушли так быстро, а у меня к вам вопрос. Не успела сказать — вот и вышла вслед.
Взгляд Лян Ло скользнул по её лицу. Она говорила искренне, с серьёзным выражением, будто действительно имела в виду нечто важное. А его реакция, выходит, выглядела как преднамеренная придирка. Хотя, конечно, она вышла именно затем, чтобы спросить о лавке. Мать наверняка уже всё ему рассказала, и теперь она специально гонится за ним, делая вид, будто это что-то значительное. Всё это показалось ему нелепым.
Руань Юй, не дождавшись ответа, решила заговорить первой:
— Ваше Высочество, насчёт той лавки…
— Госпожа Руань хочет спросить, принадлежит ли лавка мне? Да, принадлежит. Теперь можете возвращаться, — резко перебил Лян Ло и, не дав ей продолжить, развернулся, чтобы уйти. Он специально задержался у паланкина, услышав её шаги, но теперь понял: зря ждал. Она избалована и самонадеянна — вот и весь её характер.
Руань Юй уже знала, чья лавка, но, увидев, что Лян Ло уходит, инстинктивно протянула руку и схватила его за край рукава. Сразу же осознав неловкость поступка, она поспешно отпустила и, робко взглянув на его лицо, спросила:
— Ваше Высочество… вы рассердились?
Лян Ло не обернулся. Рука, за которую её только что дёрнули, чуть дрогнула, но голос прозвучал ровно:
— Всё это — суета. Не стоит.
Значит, всё-таки злится. Руань Юй поспешила объясниться:
— Я хотела сказать, что Ваше Высочество может пользоваться лавкой как угодно. Я никому не проболтаюсь. Если не доверяете — я верну грамоту. Только прошу вас умолчать об этом перед императрицей.
Ведь это всего лишь лавка. Пусть даже каждый месяц будут убытки — всё равно лучше не ссориться с наследным принцем. Руань Юй очень хотела вернуть грамоту, но императрица уже отказалась принять её обратно. Теперь же, если отдать напрямую принцу, а императрица узнает — обоим будет неловко.
Лян Ло терпеливо ждал, пока она договорит, но, уловив смысл её слов, с изумлением обернулся. В этот момент Руань Юй тоже повернула голову, и их взгляды встретились. Лян Ло показалось, будто он видит нечто странное: в её глазах мелькнуло ожидание, будто ей действительно важно его мнение.
Он молчал, и Руань Юй решила, что он ей не верит. Собравшись с терпением, она продолжила убеждать:
— Ваше Высочество, послушайте: вчера я случайно узнала тайну тех двух лавок. Разумеется, я не могу стереть это из памяти, но до сих пор молчу, как рыба. К тому же, если вы решите построить точно такую же лавку где-то ещё — сколько сил и времени это займёт! Доверьтесь мне хоть в этот раз?
Говоря, она почувствовала сухость во рту. Видя, что Лян Ло всё ещё безразличен, она устало подумала: «Эх, жаль, что я не та самая „белая луна“ из книги. Тогда бы не пришлось так мучиться». Но тут же отогнала эту мысль: быть «белой луной» — занятие опасное. Хорошо, что во второй раз она попала сюда достаточно рано.
Поняв, что уговоры бесполезны, Руань Юй тихо вздохнула:
— Если Ваше Высочество всё же не доверяете мне, не стану задерживать вас. Прощайте.
Её глаза явно потускнели от разочарования. Это выражение смутило Лян Ло. Он не собирался соглашаться, но, глядя на неё, почувствовал, как решимость начинает колебаться. Губы сжались в тонкую прямую линию, и он произнёс:
— Я тебе верю. Оставь грамоту себе. Остальное я пришлю тебе домой.
Это что — согласие?
Руань Юй не сразу сообразила. Она смотрела, как Лян Ло уже садится в паланкин. Тот холодно отвёл взгляд, даже не взглянув на неё, и уехал. Руань Юй осталась стоять с открытым ртом.
Даже вернувшись домой, она всё ещё размышляла над его последними словами: «Остальное я пришлю тебе домой». Что он имел в виду? Не помнила она, чтобы наследный принц что-то ей должен был.
В этот момент Бай Ли вошла с тарелкой вымытых зелёных фиников и поставила перед ней:
— Госпожа, вы вернулись из дворца, а выглядите не очень весело. Что случилось?
— Не то чтобы не весело… Просто тревожусь, — ответила Руань Юй, откусив финик. Она подняла глаза на служанку и серьёзно спросила: — Бай Ли, а если бы я однажды без твоего разрешения отдала твою вещь Бай Жо, ты бы рассердилась?
Она сначала хотела привести в пример Бай Линя, но решила, что Бай Ли может ответить предвзято, поэтому выбрала Бай Жо.
Госпожа иногда задаёт странные вопросы, но Бай Ли не удивилась:
— Возможно, немного. Но злость — не главное. Скорее, мне было бы грустно.
Руань Юй кивнула, вспомнив атмосферу в зале, когда она только вошла. Похоже, Лян Ло тогда был в плохом настроении из-за лавки. Но это дело между ним и императрицей, её это не касается. Подумав ещё немного, она уточнила:
— А Бай Жо? Ты бы из-за этого возненавидела её?
Бай Ли решила, что госпожа шутит, и игриво кивнула:
— Конечно! Если только вы не подарите мне что-нибудь получше. Иначе — точно буду злиться на Бай Жо.
Как раз в этот момент в комнату вошла Бай Жо и услышала последние слова:
— Так вот как вы меня обсуждаете! Наверняка наговорила госпоже всяких гадостей!
Она притворно рассердилась и бросилась на Бай Ли.
Руань Юй смотрела на их возню и похолодела внутри: неужели Лян Ло теперь затаил на неё обиду из-за того, что императрица отдала ей грамоту? Если так, то её рана была получена зря.
Во дворце наследного принца Лян Ло закончил разбирать документы, потеребил переносицу и устало отпил глоток женьшеневого чая, который кто-то незаметно поставил рядом. Звон чашки напомнил Лай Фу, что тот всё ещё дежурит за дверью. Тот тихо вошёл и, склонив голову, доложил:
— Ваше Высочество, серебро готово. Хотите осмотреть?
Лян Ло махнул рукой:
— Пусть лежит. Позови Линь Су.
Эти деньги он велел подготовить для отправки Руань Юй. Хотя в павильоне Куньниньгун он и согласился неохотно, но, будучи наследным принцем, не мог нарушить слово.
Линь Су, едва войдя, получил приказ. Думая, что речь о чём-то срочном, он удивился, узнав, что нужно просто отвезти деньги в дом Руань. Он не сопровождал принца к императрице, но кое-что слышал от Лай Фу и знал об их встрече. Однако полагал, что принц не придал этому значения. Теперь же, похоже, он ошибался?
— Ваше Высочество правда собираетесь отправить это госпоже Руань?
Лян Ло взглянул на него:
— Восточному дворцу не хватает этих денег?
— Конечно, нет! — выпрямился Линь Су. Их дворец никогда не испытывал недостатка в средствах. Но даже при изобилии не стоит тратить деньги попусту. — Ваше Высочество, вы же сами знаете, какова госпожа Руань. Можно ли ей доверять?
— Нельзя.
— Тогда зачем посылать ей деньги? — прямо спросил Линь Су, защищая интересы принца. — Раньше госпожа Руань пострадала от стрелы просто по несчастью, но императрица всё свалила на вас. А теперь снова: грамота спокойно лежала во дворце, а императрица даже не сказала вам — просто взяла и подарила её!
— Осторожнее в словах, — предупредил Лян Ло спокойно. — Мать всегда её жалует.
Хотя слуга, критикующий императрицу при наследном принце, совершает тяжкое преступление, Линь Су был его доверенным человеком. Иногда он позволял себе говорить то, что принц не мог выразить вслух.
— Неужели императрица хочет, чтобы госпожа Руань вошла в Восточный дворец как наследная принцесса?
Лян Ло спокойно слушал болтовню Линь Су, но при упоминании «наследной принцессы» его лицо изменилось.
— Мать давно этого хочет, просто не говорила мне напрямую.
— Почему? — удивился Линь Су.
— Не знаю.
Лян Ло помрачнел. Причина, по которой мать молчала, была ему ясна: во-первых, госпожа Сяо не желала отдавать дочь в императорский дворец; во-вторых, императрица жалела Руань Юй и не хотела, чтобы та слишком рано вступила в жизнь при дворе.
А его Восточный дворец до сих пор оставался без единой наложницы или служанки, будто специально оставляя место для кого-то. Лян Ло не был человеком, увлекающимся плотскими утехами, и разгул не подобал наследному принцу. Но такое намеренное воздержание вызывало у него неприятное чувство.
http://bllate.org/book/6082/586990
Готово:
