Изначально Линь Су и не слишком верил рассказу Руань Юй о фейерверках. В конце концов, она всего лишь девушка — могла и ошибиться. К тому же ходили слухи, будто министр Руань чрезвычайно балует дочь: с детства давал ей всё, чего та пожелает, из-за чего та выросла своенравной и капризной. Кто знает, не пришла ли эта мысль ей в голову просто сгоряча? А тут ещё и происшествие внизу… Линь Су почувствовал, как у него разболелась голова, и сказал:
— Каково впечатление у Вашего Высочества от последней встречи с госпожой Руань? Я слышал, будто она крайне своенравна и груба. Боюсь, одному Чэнь Мо не справиться.
Лян Ло на мгновение задумался. Перед его мысленным взором возникло бледное, измождённое личико — девочка хмурилась, отказываясь пить горькое лекарство. Воспоминание было настолько живым, что он кивнул и сказал:
— Действительно, весьма своенравна.
Услышав это, Линь Су уже собрался спросить, не послать ли ему вниз кого-нибудь, чтобы проводить Руань Юй домой, но тут же услышал продолжение:
— Однако раз матушка велела Мне заботиться о ней, Я, разумеется, должен проявлять особое внимание.
Линь Су замер, изумлённо выдохнул «Ваше Высочество…» и застыл на месте, не зная, что сказать. Некоторое время он молчал, явно растерянный, и наконец выдавил:
— Вашему Высочеству не стоит…
— Госпожа Руань, похоже, умеет радовать матушку лучше, чем Я, — перебил его Лян Ло, вставая и направляясь к выходу без тени улыбки на лице. — Если сегодня она пострадает от рук Чэнь Мо, вина будет на Мне.
Внизу Чэнь Мо уже пришёл в себя и выглядел спокойным, но в голосе его звучала ледяная нотка:
— Госпожа Руань действительно желает взглянуть?
— Желаю, — кивнула Руань Юй, всё ещё думая о двери. Однако в голосе её не было уверенности. Сегодня она случайно обнаружила эту дверь — если не откроет её сейчас, в следующий раз, скорее всего, стена снова станет цельной, и тогда Чэнь Мо наверняка скажет, что она всё придумала.
Руань Юй машинально взглянула на дверь и подумала: «Неужели за ней что-то запрятано? Может, беглый узник из тюремной казематы?»
Но тут же отогнала эту мысль, утешая себя: ведь эта тканевая лавка Чэнь изначально принадлежала самому императору. Чэнь Мо, каким бы дерзким он ни был, всё же не осмелился бы довести дело до подобного безумства. Однако, прежде чем она успела успокоиться, из-за двери донёсся лёгкий шорох шагов.
Цвет лица Руань Юй мгновенно изменился. Она отступила на два шага назад и, заговорив с невероятной скоростью, резко сменила тон:
— Хотя я и хотела посмотреть, но если господину Чэнь неудобно, тогда, пожалуй, обойдусь. Уже поздно, пора идти. Бай Ли, собирай вещи, возвращаемся домой.
С этими словами она потянула Бай Ли за рукав, намереваясь немедленно уйти.
Почти в тот же миг, как Руань Юй развернулась, дверь изнутри открылась. Тихий скрип петель прозвучал в тишине лавки необычайно громко. За ним последовал знакомый голос:
— Если госпожа Руань так любопытна, почему бы не остаться и не удовлетворить своё любопытство?
Сердце Руань Юй дрогнуло, но она даже не замедлила шага, делая вид, что ничего не услышала, и продолжила уходить.
Лян Ло, наблюдавший за тем, как она всё быстрее и быстрее ускоряется, тихо рассмеялся:
— Если не ошибаюсь, госпожа Руань ушами не пострадала.
Руань Юй сжала губы, неохотно остановилась и, развернувшись, подняла глаза. Встретившись взглядом с Лян Ло, она смирилась с неизбежным: это действительно был наследный принц. В душе она горько сожалела — стоило почувствовать неладное, как надо было сразу уходить! Зачем она ввязалась в это? Теперь сама себя загнала в ловушку. Хотя даже с самой богатой фантазией она не могла предположить, что наследный принц окажется именно здесь!
Бай Ли незаметно потянула за рукав Руань Юй. Девушки уже собирались кланяться, но Лян Ло остановил их жестом:
— Вне дворца церемонии излишни.
Его высокое положение само по себе внушало благоговение, и давление, исходящее от него, всегда присутствовало — просто в прошлую встречу он сознательно смягчал его. Сейчас же он не скрывал своей власти ни на йоту. Да и стоял он выше, что усиливало ощущение подавленности. Руань Юй чувствовала себя виноватой и, слегка испугавшись, тихо произнесла:
— Не знала, что Ваше Высочество здесь. Не хотела беспокоить. Прошу простить.
На губах Лян Ло всё ещё играла лёгкая улыбка. Он неторопливо ответил:
— Когда Я говорил, что виню Вас? Просто заметил, насколько сильно Вас интересует то, что скрыто за этой дверью. Хотел бы удовлетворить Ваше любопытство.
Из этих, казалось бы, мягких слов Руань Юй уловила зловещий оттенок. В её голове зазвенел тревожный колокольчик. Она поспешила отказаться:
— Благодарю за доброту Вашего Высочества, но Вы, верно, заняты. Не осмелюсь больше задерживать.
Она почувствовала, что этого недостаточно, и добавила:
— Внезапно вспомнила, что сегодня у меня важные дела. Позвольте откланяться.
— Да, у госпожи сегодня плотный график, — тут же подхватила Бай Ли, готовая в любой момент уйти вместе с хозяйкой.
Лян Ло кивнул. Руань Юй уже подумала, что ей удалось избежать неприятностей, но тут он спросил всего два слова:
— Какие дела?
Какие дела? Конечно, никаких! Но если наследный принц решил докопаться до истины, ей придётся отвечать. Ведь Его Высочество — человек, от которого зависит жизнь и смерть, каким бы добрым он ни казался. Глаза Руань Юй метнулись в поисках выхода. В отчаянии она вспомнила о своём загородном поместье и выпалила:
— Мне нужно съездить в загородное поместье. Если опоздаю, не успею вернуться до заката.
Лян Ло смотрел на стоящую внизу девушку, которая изо всех сил пыталась придумать отговорку. Вдруг ему захотелось не позволить ей уйти так легко. Изначально он лишь хотел убедиться, что Чэнь Мо не посмел поднять на неё руку, а затем велеть Линь Су проводить её домой. Но когда он увидел, как она делает вид, будто не слышит его, и уходит, его планы изменились. Лян Ло провёл пальцем по нефритовому перстню на большом пальце и, замедлив речь, произнёс:
— Госпоже Руань не стоит волноваться. Подняться наверх и присесть ненадолго — это займёт совсем немного времени. После Я пришлю людей, чтобы доставить Вас домой.
После таких слов отказаться было бы верхом неблагодарности. Руань Юй внутренне вздохнула. Эта лавка теперь принадлежала ей, пусть даже приносит одни убытки… Но теперь в ней ещё и наследный принц! Бремя стало невыносимым.
Она незаметно успокоила Бай Ли, которая уже затаила дыхание от страха, и решила действовать быстро: увидит что увидит — сделает вид, будто ничего не заметила; скажет что скажет — будет молчать, если можно. Однако едва она сформировала этот план, как обнаружила проблему: она не могла подняться! Дверь находилась высоко над землёй, порог был выше её роста, а лестницы или чего-нибудь подобного поблизости не было.
Лян Ло уже развернулся, но его сопровождающий всё ещё стоял у двери — правда, явно не собирался помогать. В этот момент молчавший до сих пор Чэнь Мо произнёс:
— Простите за дерзость.
Затем он взял её за левую руку и легко поднял, перебросив за порог.
Руань Юй даже не успела удивиться тому, что Чэнь Мо владеет искусством лёгких шагов. Она поспешила догнать Лян Ло.
То, что скрывалось за дверью, совершенно не соответствовало её ожиданиям. Пройдя извилистым коридором, они вышли к изящному павильону. К тому времени, как Руань Юй добралась до входа, она уже окончательно запуталась в направлениях и не могла понять, как такое обширное пространство уместилось в самом сердце оживлённого рынка. Пришлось признать: мастер, спроектировавший это тайное убежище, был поистине талантлив.
Линь Су, следовавший за Руань Юй, заметил, что она внезапно остановилась у двери павильона, и подумал, что та не хочет заходить. Он вежливо напомнил:
— Прошу Вас, госпожа Руань, входите.
Руань Юй машинально кивнула. Отступать было нельзя — она собралась с духом и переступила порог. Внутри павильон был обставлен крайне просто: посреди комнаты стоял стол и два циновочных коврика, больше ничего. Лян Ло уже сидел за столом и ждал её. На столе стояли две чашки чая, обе наполовину полные, из них ещё поднимался лёгкий парок. Значит, совсем недавно здесь был ещё кто-то. Руань Юй на мгновение замерла: неужели её шум прервал важную встречу? Неужели сейчас её вызовут на ковёр?
— Госпожа Руань собирается вести со Мной беседу стоя? — Лян Ло сначала не обратил внимания на неё, но, увидев, что та всё ещё не садится и пристально смотрит на полупустую чашку, улыбнулся и отодвинул её в сторону, взяв с подноса новую.
Руань Юй увидела, что он собирается налить ей чай, и поспешно схватила чайник:
— Я сама… То есть, позвольте мне самой налить.
Это же главный герой, будущий император! Как она могла позволить ему наливать себе чай? Картина, как он кормил её лекарством, пока она лежала в постели, до сих пор стояла перед глазами. Повторять это во второй раз она точно не хотела.
Она быстро налила себе чай и, сев напротив Лян Ло, опустила голову, словно школьница, ожидающая выговора. Она уже примерно догадывалась, о чём он захочет поговорить. Она случайно раскрыла его тайное убежище за пределами дворца и, к несчастью, прервала его встречу. Скорее всего, он потребует молчать. При этой мысли она украдкой взглянула на него и подумала: «Надеюсь, мне повезёт, и меня не убьют, чтобы замести следы».
Лян Ло ничего не знал о её внутренних переживаниях. Ему было даже немного удивительно видеть, как она так послушно сидит. Ранее он видел Руань Юй в павильоне Куньниньгун: она хохотала до слёз, совершенно не соблюдая приличий. Правда, тогда они не общались напрямую. Потом была их первая официальная встреча, когда он пришёл навестить её по поручению матушки. Тогда её лицо было мертвенно-бледным от ран, но она всё равно капризничала, отказываясь пить горькое лекарство.
Лян Ло ожидал, что Руань Юй будет упрямиться, спорить и вести себя вызывающе. Но сейчас она выглядела почти раскаивающейся. Неужели она вдруг переменилась или просто стала умнее? Впрочем, вряд ли она боится его — разве та, кто осмеливается капризничать даже в павильоне Куньниньгун, станет бояться его?
Это едва уловимое изменение в её поведении пробудило в нём интерес — точно так же, как и тогда, когда она пыталась уйти, не желая подниматься. Ему захотелось разгадать эту загадку. Но сейчас нужно было заняться другим делом. Лян Ло постучал пальцами по столу дважды, дождался, пока она поднимет глаза, и спросил:
— Как госпожа Руань обнаружила ту дверь?
Руань Юй немного подумала и решила сказать правду:
— На стене у двери висело множество тканей, сложенных в несколько слоёв. Обычно в углах складывают больше товаров, это нормально. Но мне стало любопытно, и я захотела взглянуть поближе — так и нашла.
На самом деле всё началось с того, что Чэнь Мо слишком настороженно отреагировал, узнав, что у неё есть документы на эту лавку. Но раз он только что помог ей подняться, она решила не упоминать об этом.
Лян Ло кивнул. Эту дверь он использовал редко — оставил на всякий случай. Не ожидал, что Руань Юй её обнаружит. Стоит ли считать это удачей или неудачей? Но раз уж она всё увидела, проще потребовать молчать, чем пытаться скрывать.
Однако ему всё ещё казалось странным: эта тканевая лавка была лишь прикрытием, а ткани в ней подбирались так, чтобы отпугнуть покупателей. Зачем же Руань Юй так внимательно их рассматривала? Неужели хотела что-то купить?
— Госпожа Руань пришла в лавку за тканью?
— Нет, я пришла… — начала было Руань Юй, но вдруг вспомнила настороженный и удивлённый взгляд Чэнь Мо. В голове мелькнула мысль: неужели эта лавка раньше принадлежала Лян Ло? Но по его выражению лица было ясно, что он ничего не знал об этом. Если бы дворец тронул имущество наследного принца, сначала обязательно спросили бы его.
Она перебирала варианты, но всё запуталось в голове. Ни один из них не казался правдоподобным.
— Что именно? Почему замолчали? — спросил Лян Ло.
Руань Юй чувствовала себя как на канате. Увидев, что выражение лица Лян Ло становится всё серьёзнее, она поспешно изложила всю историю, и к концу голос её стал совсем тихим:
— Раньше я не могла прийти из-за травмы, а сегодня случайно оказалась свободна и решила заглянуть. А потом… встретила Ваше Высочество.
Она внимательно посмотрела на Лян Ло. Его изумление было почти таким же, как у Чэнь Мо, а может, даже сильнее. Она не взяла с собой документы, так что не могла сейчас доказать свои слова. Оставалось только ждать, как он сам всё решит.
— Вы утверждаете, что документы на тканевую лавку Чэнь находятся у Вас? — голос Лян Ло прозвучал с оттенком недоверия, и он повторил вопрос, подчеркнуто делая акцент на словах.
Руань Юй кивнула:
— Не осмелилась бы лгать. Если Ваше Высочество не верит, можете послать кого-нибудь за документами, чтобы проверить.
Лян Ло не обратил внимания на её предложение. Он внимательно изучил её лицо и спросил:
— Когда это произошло?
http://bllate.org/book/6082/586988
Готово:
