Бай Линь не успел договорить, как за дверью раздался шум. В комнату ворвалась Бай Жо, мельком окинула взглядом стол, усыпанный скорлупками от семечек, и замахала руками:
— Быстрее уберите весь этот беспорядок! К нам идёт наследный принц!
— Наследный принц!
— Наследный принц!!
— Ваше высочество!!!
Трое в комнате хором выкрикнули эти слова. Бай Линь и Бай Ли мгновенно бросились наводить порядок: повсюду были разложены сладости, фрукты, чай… Если наследный принц увидит такой беспорядок, каково тогда будет?
Руань Юй застыла на постели. Только что она размышляла, как избежать встречи с главным героем, а теперь он сам явился к ней. Двигаться она не могла, а притвориться без сознания было бы слишком неправдоподобно. Спрятаться было некуда.
— Ваши волосы растрепались, позвольте поправить, — сказала Бай Жо, поправив смятую постель и аккуратно убрав пряди, выбившиеся у виска Руань Юй.
Руань Юй метались в мыслях, но вдруг заметила полупрозрачную занавеску над кроватью и торопливо приказала:
— Быстрее опусти завесу! И убери все стулья подальше от кровати! Некогда объяснять — просто сделай, как я сказала!
Бай Жо немедленно выполнила приказ, быстро привела комнату в порядок и опустила занавес, скрыв кровать от посторонних глаз.
Едва они управились, как за дверью послышались шаги.
Руань Юй прошептала себе: «Придётся встречать беду лицом к лицу. Всё равно я ничего дурного не сделала. Сюжетные события, где я использую чувства наследного принца, ещё не начались. А сейчас я даже пострадала из-за него — значит, преимущество на моей стороне».
В комнату вошли Лян Ло и Жуань Луань. Увидев опущенную днём занавеску, Жуань Луань удивлённо спросил стоявшую рядом Бай Ли:
— Сестра спит?
Руань Юй опередила служанку:
— Брат, я не сплю. Просто ранена и боюсь передать вам с его высочеством несчастье.
Затем она обратилась к Лян Ло:
— Ваше высочество, я прикована к постели и не могу подняться, чтобы поприветствовать вас. Прошу простить мою дерзость.
— Ничего страшного, — донёсся голос Лян Ло сквозь занавес. По сравнению с их прошлой встречей во дворце, в его тоне теперь чувствовалась лёгкая юношеская неуверенность. — Мне нужно кое-что уточнить у вашей сестры наедине. Не возражаете?
— Конечно нет, — кивнул Жуань Луань и вывел всех слуг из комнаты. Раз нападавший до сих пор не пойман, а наследный принц лично участвует в расследовании, то его вопросы вполне уместны.
Как только дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина. Никто не говорил, но Руань Юй чувствовала, что Лян Ло пристально смотрит на неё сквозь занавес. Наконец она не выдержала:
— Что желаете спросить у меня, ваше высочество?
— Мне нужно уточнить некоторые детали того дня, — ответил Лян Ло, сделав паузу. Он подошёл к маленькому столику и коснулся чашки с лекарством — она ещё была тёплой. Очевидно, его приход помешал ей принять снадобье. — Но это может подождать. Вы ранены — сначала выпейте лекарство.
Руань Юй мысленно застонала: как она могла забыть велеть Бай Ли убрать чашку! Теперь Лян Ло точно не уйдёт, пока она не выпьет. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что пальцы Лян Ло коснулись края занавеса — он собирался отодвинуть его!
— Ваше высочество, лучше спрашивайте, — поспешно сказала она. — Это всего лишь лекарство, немного подождёт.
— Остывшее лекарство ещё горше, — сказал Лян Ло, приподнимая занавес одной рукой и наклоняясь к ней. Их взгляды встретились.
Руань Юй не ожидала, что он так просто откроет занавес. Увидев знакомые черты лица, она невольно зажмурилась, стараясь взять себя в руки. Голос дрожал:
— Тогда позвольте позвать Бай Ли.
Лян Ло на мгновение задержал взгляд на её лице, затем выпрямился:
— Не нужно. Я сам.
Руань Юй раскрыла рот, но слова не шли. Она могла лишь глубоко дышать, пытаясь успокоиться, и смотреть, как он берёт чашку с лекарством. Стульев у кровати не было — все были убраны по её приказу, — и Лян Ло, оценив расстояние, просто сел на край постели. Он медленно помешал ложкой тёмную жидкость и поднёс первую порцию к её губам.
Руань Юй инстинктивно сжала губы. В руках Лян Ло чашка с лекарством напомнила ей тот самый фарфоровый флакончик, и брови её сошлись от тревоги.
Лян Ло считал, что покормить кого-то лекарством — пустяк. Звать слугу было бы слишком хлопотно, да и рана девушки частично его вина — так что он вполне мог позаботиться о ней сам. Но никто никогда не отказывался от его помощи. Лекарство уже у самых губ, а она смотрит на него, будто на чудовище.
Это был первый раз, когда кто-то так явно отвергал его заботу. Он убрал ложку и несколько раз перевёл взгляд с Руань Юй на чашку, не находя ничего подозрительного. Наконец, с лёгким недоумением спросил:
— Не хотите пить?
Руань Юй хотела сказать: «У меня психологическая травма от того, что вы кормите меня лекарством! Позовите кого-нибудь другого!» Но, встретив его взгляд, тут же струсила и, скривившись, пробормотала:
— Горько.
Причина была настолько обыденной, что почти не считалась причиной — разве бывает не горькое лекарство? Лицо Лян Ло на миг замерло, затем он бросил взгляд по комнате и заметил на туалетном столике баночку с цукатами. Всё стало ясно.
— Выпейте лекарство, и я дам вам цукат, — сказал он.
Руань Юй поняла: наследный принц уже пошёл на уступки, и если она продолжит упрямиться, это будет выглядеть крайне невежливо. Пришлось глотать тёмную горькую жидкость глоток за глотком. Когда чашка опустела, Лян Ло действительно взял цукат, и сладость мгновенно заполнила рот, заглушив горечь.
Дождавшись, пока она проглотит сладость, Лян Ло вернулся к расспросам:
— Заметили ли вы что-нибудь необычное в тот день, до или после того, как вас ранило?
Его тон стал серьёзным, и Руань Юй сразу почувствовала себя спокойнее. Она старательно вспомнила: в тот момент она только «вошла в игру», всё внимание было приковано к себе, и вскоре случилось нападение. Полезной информации у неё не было.
— Всё произошло слишком быстро, ваше высочество. Я смотрела на фонарики и ничего странного не заметила.
Лян Ло и не надеялся получить от неё важные сведения — такой ответ был ожидаем. Но формальности нужно соблюсти.
— А направление, откуда прилетела стрела? Заметили?
— Не могу точно сказать, ваше высочество. Стрела попала мне прямо в грудь.
Руань Юй отлично помнила: стрела летела прямо на неё. Но откуда именно — с лодки впереди или с берега напротив — она не знала.
Больше она ничего внятного сказать не могла. Когда Лян Ло уже собрался уходить, она вдруг вспомнила слова Бай Линя перед тем, как потеряла сознание, и поспешила остановить его:
— Ваше высочество, проверьте тех, кто запускал фейерверки в тот вечер. Стрела попала в меня как раз в момент, когда на берегу начался салют.
Она не знала, действительно ли фейерверки запустили раньше положенного, но слова Бай Линя не могли быть случайными. Если это так — Лян Ло легко это выяснит. Если нет — её подсказка не навредит ни ей, ни Бай Линю.
— Я запомню, — кивнул Лян Ло и перед уходом добавил: — Хорошенько отдыхайте, госпожа Руань. Ваше выздоровление облегчит и мою совесть.
Руань Юй кивнула и смотрела ему вслед с неоднозначным выражением лица. Он, кажется, действительно переживает из-за её раны. Сегодняшняя встреча развеяла её страхи: наследный принц оказался не таким уж пугающим. Напротив, он был именно таким, каким описан в книге — добродушным, честным и благородным. И внешне, и по характеру он вполне соответствовал образу главного героя.
Руань Юй нахмурилась, вспоминая сюжет. В оригинале второстепенная героиня — злодейка с тёмной душой — не раз манипулировала чувствами наследного принца, позволяя себе выходки и в итоге жестоко обманув его. Из-за этого герой чуть не сошёл с ума от мести. Но если она не будет повторять поступков злодейки, не станет дразнить и обманывать Лян Ло, то он сохранит своё доброе сердце. А раз он не озлобится, то и ненависти к ней не возникнет — и она не умрёт в юном возрасте от чашки яда.
«Отлично!» — подумала она. Мрачная тень, преследовавшая её последние дни, внезапно рассеялась, и настроение резко улучшилось. Если она будет осторожна в отношениях с Лян Ло, то сможет прекрасно жить в этом мире. Ведь у неё — идеальный старт: знатное происхождение, любовь семьи, избалованность и отсутствие навязанных помолвок. С такой «королевской» комбинацией она просто обязана выиграть!
Пока Руань Юй радостно строила планы на новую жизнь, раздался кашель. Она повернула голову и увидела, как Бай Ли многозначительно подмигивает ей. Рядом стояла хрупкая девушка с нежным лицом и тихо улыбалась. Заметив, что Руань Юй наконец обратила на неё внимание, та сказала:
— Старшая сестра так радостно улыбается — случилось что-то хорошее? Поделитесь, я тоже хочу вас поздравить.
Руань Юй не сразу узнала её, но быстро сообразила: в книге главная героиня и злодейка — двоюродные сёстры. Неужели это она?
Взглянув на изящную фигурку, тонкую талию и кроткое выражение лица, Руань Юй убедилась: да, это главная героиня.
— Жунсинь, — произнесла она.
— Старшая сестра звала?
Руань Юй вежливо улыбнулась:
— В следующий раз, когда представится такой шанс, я уступлю его тебе. Только учти: клинки безжалостны, так что постарайся избежать смертельных ран.
Она сама с радостью поменялась бы местами — лежать без движения, питаться бульонами и рисковать остаться со шрамом.
Руань Жунсинь обиделась, губки поджала, глаза наполнились слезами, и одна крупная слезинка повисла на ресницах, готовая упасть. Она выглядела невероятно трогательно.
«Настоящая главная героиня», — восхитилась про себя Руань Юй. Такое выражение лица тронуло бы любого, даже её саму — сердце застучало чаще. Она прочистила горло и вернулась к теме:
— Не обижайся, сестрёнка. Не думай только о ранах. Я ранена и едва могу говорить с его высочеством, а ты как раз встретила его у входа — расскажи ему всё, что на душе. Разве не лучше?
Руань Жунсинь не ожидала такой прямолинейности. Щёки её вспыхнули, и она в замешательстве запротестовала:
— Нет! Старшая сестра, не говори глупостей!
Руань Юй кивнула Бай Ли, чтобы та вывела всех лишних. Когда в комнате остались только они вдвоём, она спросила:
— Ты правда нравишься наследному принцу?
— ...Нет, — тихо ответила Руань Жунсинь, опустив голову.
— Говори правду. Может, я помогу? Вы ведь уже знакомы?
Руань Юй прищурилась, пытаясь выведать подробности. В книге не было сказано, когда и почему главная героиня влюбилась в героя. Возможно, она просто не обратила внимания на этот момент. Но в сюжете чувства героини были безграничны и преданы одному мужчине.
Руань Жунсинь бросила на неё быстрый взгляд и снова опустила глаза. Наконец, запинаясь, прошептала:
— Я однажды видела, как наследный принц скакал по улице.
И больше не сказала ни слова.
— И этого хватило для любви с первого взгляда? — удивилась Руань Юй. Она думала, что должна быть сцена спасения, но оказалось — всё дело в красоте лица. «Красота губит людей», — подумала она с досадой.
http://bllate.org/book/6082/586984
Готово:
