— А Чэнь Сюэ? — спросил Сяо Юаньци, не изменившись в лице и сохраняя привычную холодную отстранённость.
— Отдыхает в своих покоях, — приблизился управляющий павильона и понизил голос. — С прошлой ночи сидит одна в комнате и дуется. Никак не удаётся уговорить её лечь спать.
Чжао Ицзюнь мысленно фыркнула: «Какая же эта Чэнь Сюэ непоследовательная! Совсем не умеет держать себя. Видимо, Сяо Юаньци и впрямь угадал её замыслы».
— Пойду взгляну на неё, — ответил Сяо Юаньци.
«Взглянешь? А потом что? — раздражённо подумала Чжао Ицзюнь. — Неужели забыл, зачем вообще сюда пришёл?»
— Сюда, господин Ци! — поспешил расступиться управляющий.
Чжао Ицзюнь тут же двинулась следом, но не успела сделать и шага, как её остановили.
— Эй, молодой господин, куда это вы? — управляющий перехватил её, загородив дорогу.
Чжао Ицзюнь удивилась и указала на Сяо Юаньци:
— Это мой господин…
— У вашего господина сейчас важные дела. Вам двоим лучше не следовать за ним.
У Шэн, услышав это, удивился:
— Но вчера я сопровождал господина внутрь без возражений. Почему сегодня нельзя?
Сяо Юаньци обернулся на шум позади:
— Управляющий, это мой личный слуга.
Он намеренно подчеркнул слово «личный». Управляющий замер, но тут же улыбнулся:
— Просто Чэнь Сюэ не любит, когда в её комнате много людей.
— Понятно… Тогда пусть он идёт со мной, — указал Сяо Юаньци на Чжао Ицзюнь.
Чжао Ицзюнь кивнула и, улыбнувшись управляющему, сказала:
— Господин, я иду.
Она прошла мимо него с видом полной уверенности, краем глаза заметив его недовольное выражение лица.
«И правильно злись! — подумала она. — Беги скорее жаловаться Юй Чэнцюю!»
Они прошли по коридору и свернули направо. В конце пути дверь была приоткрыта, но не заперта.
Сяо Юаньци остановился у двери и тихо постучал.
— Кто там?
Голос был чистым и мелодичным. Чжао Ицзюнь приподняла бровь.
— Ци Сяо.
В комнате наступила краткая тишина, после чего послышались лёгкие шаги.
Дверь медленно открылась, и перед ними предстала девушка в светло-жёлтом платье с изящными чертами лица.
Чжао Ицзюнь на миг опешила: «Неужели это самая красивая девушка павильона Юйцин? Неужели мужчины в Юаньчжоу совсем не видели настоящей красоты?!»
Но прежде чем она успела додумать эту мысль, девушка в жёлтом скромно произнесла:
— Господин Ци, госпожа как раз собиралась заняться каллиграфией.
«Ладно, забудем мои насмешки», — мысленно кашлянула Чжао Ицзюнь.
Она вошла вслед за Сяо Юаньци. Внутри не пахло приторными духами, как снаружи, а стоял лёгкий аромат фруктов.
У окна, спиной к ним, стояла женщина в бежевом облегающем платье, покрытом прозрачной розовой тканью. Даже со спины было видно её изящную фигуру, грациозную осанку и чёрные, как ночь, волосы.
«Вот это уже похоже на настоящую красавицу», — подумала Чжао Ицзюнь.
— Госпожа Чэнь Сюэ, — первым заговорил Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь заметила, как кисть в руке девушки замерла, а затем та медленно обернулась.
Бледная кожа, тонкие брови, лёгкая грусть во взгляде и чуть приоткрытые алые губы.
— Господин Ци…
Хотя она произнесла всего три слова, Чжао Ицзюнь услышала в них куда больше: «Господин Ци, вы заставили меня так долго ждать», или «Господин Ци, почему вы вчера бросили меня одну?» — и тому подобное.
— Госпожа Чэнь Сюэ, какая изысканность, — сказал Сяо Юаньци.
Чэнь Сюэ велела служанке подать чай и сама подошла ближе:
— Я всего лишь праздная особа, провожу время, как могу. Откуда мне брать изысканность?
Тут она вдруг замолчала, словно только сейчас заметила присутствие Чжао Ицзюнь.
— А это кто? — слегка нахмурилась она.
Чжао Ицзюнь молча ждала, когда Сяо Юаньци представит её.
— Слуга, — коротко ответил он, опустился на стул и принял чашку от служанки.
Чжао Ицзюнь замерла. «И всё?»
Чэнь Сюэ расслабила брови:
— В таком случае, Таохун, отведи этого юношу перекусить.
Таохун уже собиралась ответить, но Чжао Ицзюнь опередила её:
— Ой, госпожа, этого не стоит делать! Господин и госпожа велели мне ни на шаг не отходить от молодого господина. Вчера он специально отвязался от меня и пришёл в павильон Юйцин, за что я уже получил нагоняй от господина и госпожи.
Она говорила с такой искренностью, что последние слова прозвучали почти с дрожью страха.
Чэнь Сюэ взглянула на Сяо Юаньци, но тот не возразил. Она обрадовалась: «Неужели…»
— Значит, господин вчера спешил, потому что боялся гнева родителей?
Чжао Ицзюнь замерла. «Я совсем не это имела в виду! Откуда у неё такие выводы?»
Сяо Юаньци бросил на Чжао Ицзюнь короткий взгляд и спокойно сказал:
— В нашем доме есть правило: после часа земляного петуха нельзя выходить.
Чэнь Сюэ кивнула, явно всё понимая.
— Тогда зачем господин пришёл сегодня?
Сяо Юаньци пристально посмотрел на неё:
— Хотел послушать, как вы играете на цитре.
Чэнь Сюэ прикрыла лицо платком, будто смущаясь:
— Вчера я уже сказала господину: моя музыка предназначена лишь для родной души.
Чжао Ицзюнь опустила голову, но тайком подняла глаза, любопытствуя, что ответит Сяо Юаньци.
— Я думал, после вчерашнего вы уже сочли меня родной душой.
Голос Сяо Юаньци был низким и приятным, речь размеренной — так, что невольно хотелось ему верить.
— Господин… Вы правда так считаете? — голос Чэнь Сюэ дрожал от сдерживаемого волнения, хотя лицо по-прежнему старалось сохранять сдержанность.
— Мой слуга лучше всех знает меня. Спросите у него.
Чжао Ицзюнь вздрогнула. «Почему вдруг обо мне?»
Она подняла голову и увидела, как Чэнь Сюэ пристально смотрит на неё. Чжао Ицзюнь тут же выдавила вежливую, но натянутую улыбку:
— Господин… Господин никогда не приближается к женщинам. У него даже служанки-наложницы в доме нет. Госпожа Чэнь Сюэ, вы можете сами всё обдумать.
— И, если не ошибаюсь, вы — самая красивая женщина среди всех, кого встречал господин. Есть такое выражение: «Одного взгляда достаточно, чтобы город пал». Оно как раз про вас, госпожа Чэнь Сюэ.
Чэнь Сюэ улыбнулась и посмотрела на Сяо Юаньци:
— У вашего слуги сладкий язык.
— Да уж, очень даже красноречив, — с загадочной улыбкой добавил Сяо Юаньци.
Чэнь Сюэ удивилась:
— Кажется, это первый раз, когда я вижу улыбку господина. Она тоже достойна быть названной «одного взгляда — и город пал».
Чжао Ицзюнь изумилась: «Ты даже не видела его улыбки, а уже так очарована? Неужели Сяо Юаньци подсыпал тебе что-то?!»
— Раз так, могу ли я услышать вашу музыку? — спросил Сяо Юаньци, всё ещё улыбаясь.
Чэнь Сюэ кивнула:
— Таохун, принеси мою цитру.
— Слушаюсь, госпожа.
Следующие полчаса Чжао Ицзюнь стояла, слушая мелодичную музыку и наблюдая, как Чэнь Сюэ то и дело бросает кокетливые взгляды и улыбается Сяо Юаньци.
Она перевела взгляд на Сяо Юаньци. Тот спокойно пил чай, изредка постукивая пальцем по столу — в точности как беззаботный повеса.
— Тук-тук-тук.
Вдруг раздался стук в дверь.
Таохун подошла:
— Кто там?
— Это я.
Это был управляющий.
Музыка резко оборвалась. Чэнь Сюэ встала:
— Мамаша, в чём дело?
— Ах, завтра же праздник лодок! Пришла спросить, пойдёшь ли ты?
Хотя она обращалась к Чэнь Сюэ, взгляд её то и дело скользил в сторону Сяо Юаньци.
Чэнь Сюэ тоже посмотрела на Сяо Юаньци и ответила:
— Конечно пойду. Господин Юй уже просил меня подготовиться.
Она особенно подчеркнула «господин Юй».
Чжао Ицзюнь, стоя в тени, незаметно ткнула пальцем в плечо Сяо Юаньци: «Ну же, действуй!»
Но Сяо Юаньци молчал, продолжая пить чай.
Лицо Чэнь Сюэ окаменело.
Управляющая, опытная в таких делах, лишь передала сообщение и больше не задержалась, сказав лишь, чтобы Чэнь Сюэ хорошо принимала гостя.
Когда дверь снова закрылась, Чэнь Сюэ вернулась к цитре, но играть не стала.
Сяо Юаньци приподнял бровь:
— Что случилось?
— Господин… разве вы не рассердились, услышав про господина Юя?
Чжао Ицзюнь опустила голову, думая: «Ты и правда склонна к домыслам».
— Нет, — спокойно ответил Сяо Юаньци.
Для тех, кто знал его характер, это звучало естественно. Но Чэнь Сюэ восприняла это как притворное безразличие.
— Господин Юй — нынешний наместник Юаньчжоу. Даже если моё сердце склоняется к вам, я не могу оскорбить его лицо.
В её голосе слышалась обида.
Сяо Юаньци снова кивнул:
— Я понимаю.
— Вы понимаете? — лицо Чэнь Сюэ озарилось надеждой. — Тогда… вы придёте завтра?
Сяо Юаньци не ответил сразу. Он поставил чашку и повернулся к Чжао Ицзюнь:
— А ты как думаешь, пойти ли мне?
Чэнь Сюэ удивилась и тоже посмотрела на Чжао Ицзюнь.
Чжао Ицзюнь, внезапно став центром внимания, мысленно захотела пнуть Сяо Юаньци. «Он боится, что Чэнь Сюэ не заметит меня?»
— Я… думаю… стоит пойти, — сказала она.
«Раз уж так, я сама поставлю этот спектакль», — подумала она с досадой.
Чэнь Сюэ сначала недоумевала, почему господин всё решает через слугу, но, услышав ответ, тут же повеселела.
— Почему? — спросил Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь кашлянула:
— Господин и госпожа Чэнь Сюэ — родные души. Естественно, он должен быть рядом с ней. Иначе как можно называть себя родной душой?
«Родные души — это ведь вы сами сказали», — мысленно показала она язык.
— Разумно. Значит, завтра встретимся на празднике лодок, — заключил Сяо Юаньци.
Лицо Чэнь Сюэ засияло:
— А сегодня господин вернётся домой?
Сяо Юаньци снова промолчал и посмотрел на Чжао Ицзюнь, давая понять: спрашивай у неё.
И Чэнь Сюэ немедленно перевела взгляд на неё.
Чжао Ицзюнь сжала кулаки и улыбнулась:
— Господину лучше вернуться пораньше. Если господин и госпожа рассердятся, завтра он уже не сможет выйти.
Лицо Чэнь Сюэ побледнело:
— Господин, он прав. Вам лучше уйти. Не стоит тревожить господина и госпожу.
— Хорошо. Тогда до завтра.
Выходя из павильона Юйцин, Чжао Ицзюнь молча направилась к карете.
У Шэн, увидев их, тут же спрыгнул с козел.
— Господин.
Он не успел договорить, как Чжао Ицзюнь прошла мимо и села в карету. Он посмотрел на Сяо Юаньци и тихо спросил:
— Господин, а жена наследного принца…?
Сяо Юаньци не ответил на вопрос, лишь приказал:
— Завтра в Юаньчжоу праздник лодок. Найми прогулочную лодку. Чем ярче и вычурнее — тем лучше.
У Шэн, хоть и не понимал смысла, но, как всегда, чётко выполнил приказ:
— Слушаюсь.
Чжао Ицзюнь села в карету и вдруг почувствовала раздражение. «Почему я злюсь? Ведь я же люблю играть роли!»
Занавеска шевельнулась, и в проёме появился Сяо Юаньци.
— Завтра ты пойдёшь со мной на праздник лодок.
Он сделал вид, что не замечает её упрямого молчания, и сел рядом.
— Я думаю, Чэнь Сюэ уже догадалась, что я женщина. Вы уверены, что мне стоит идти? — фыркнула Чжао Ицзюнь и отодвинулась к окну.
— Ты чем-то недовольна? — вдруг серьёзно спросил Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь вздрогнула:
— Кто недоволен?
Она замолчала, ожидая ответа, но Сяо Юаньци молчал. Наконец, она не выдержала и обернулась — он пристально смотрел на неё.
— …
— Ты, кажется, не хочешь со мной разговаривать?
Чжао Ицзюнь подняла глаза:
— Нет.
— Ты сама знаешь, правда ли это, — сказал он, не отводя взгляда. В его глазах исчезла обычная насмешливость, появилась искренность.
— … — Чжао Ицзюнь помолчала, но не выдержала: — Почему ты всё время сваливаешь на меня трудные вопросы? Ты боишься, что Чэнь Сюэ не обратит на меня внимания?
Сяо Юаньци, услышав её ворчание, усмехнулся:
— Разве я не говорил? Я именно и хочу показать ей, что между нами особые отношения.
Чжао Ицзюнь онемела. «Да, это правда… Тогда почему мне так неприятно?»
http://bllate.org/book/6081/586939
Готово:
