Его движения, полные сопротивления, замедлились. Он оцепенело прошептал:
— Правда?
Чжао Ицзюнь кивнула.
Управляющий, увидев это, поспешил успокоить:
— Не волнуйтесь, молодой господин. Господин Чжао пробудет здесь ещё немало времени.
Тун Няньюй знал, что она вовсе не «молодой господин», но не стал её разоблачать. Он лишь пристально посмотрел на неё и твёрдо сказал:
— Завтра приду к тебе.
— Хорошо.
Когда Тун Няньюй и его свита ушли, Чжао Ицзюнь вдруг осознала, что совершенно не знает дороги обратно. Вспомнив наставление Сяо Юаньци — ни в коем случае не выходить за пределы двора, — она почувствовала неловкое угрызение совести.
Пройдя немного в одиночестве, она наконец увидела служанку, подошла и спросила дорогу, благодаря чему сумела найти обратный путь.
— Ты наконец вернулась!
Только Чжао Ицзюнь вошла во двор, как из комнаты вышел Бо Цзыфань. Увидев её, он явно облегчённо выдохнул.
— Прости…
— Я только что вернулся от молодого господина Туна. Управляющий сказал, что вы недавно были вместе?
Чжао Ицзюнь кивнула.
— Он знает, что я женщина.
— Как он узнал?
Она не ответила прямо, а вместо этого спросила:
— Молодой господин Тун часто свободно заходит в твой двор?
Бо Цзыфань кивнул и после недолгого молчания сказал:
— Когда я прибыл в Юаньчжоу, первым моим пациентом был Тун Няньюй. Его с детства берегли, как в хрустальном колпаке, и он чрезвычайно наивен. Хотя он не любит лечиться, но, вероятно, я отличаюсь от других врачей, которых он встречал, поэтому, пока я в доме, он постоянно ко мне льнёт.
— Понятно.
Бо Цзыфань взглянул на неё.
— Он стал ближе к тебе после того, как узнал, что ты женщина?
— Э-э… На самом деле он узнал об этом сразу же при нашей первой встрече, — сказала Чжао Ицзюнь, упрощённо и расплывчато пересказав вчерашнюю неловкую ситуацию.
Бо Цзыфань мгновенно всё понял. Но, будучи врачом, он не смутился при упоминании женских дел и лишь слегка занервничал, когда снова заговорил:
— Надеюсь, он воспринимает тебя лишь как подругу.
— А? — Чжао Ицзюнь поспешила объяснить: — Мы же знакомы всего один день! Что ещё он может обо мне думать?
— Я постараюсь как можно скорее изготовить маску из человеческой кожи. Вам нужно как можно быстрее покинуть дом Туна, — сказал Бо Цзыфань с лёгкой тревогой в голосе.
Услышав это, Чжао Ицзюнь тут же достала гель.
— Вот это.
Бо Цзыфань взял и внимательно осмотрел.
— Сегодня же вечером начну делать маску.
— Отлично.
— Кстати, где господин Сяо?
Чжао Ицзюнь замерла.
— У него дела, он вышел.
Бо Цзыфань не стал расспрашивать и, кивнув в знак того, что понял, вернулся в комнату.
Когда Сяо Юаньци вернулся, Чжао Ицзюнь уже поужинала и вернулась в покои. Услышав скрип двери, она даже вздрогнула.
— Вернулся?
Сяо Юаньци нахмурился.
— Почему ты так испугалась?
— Просто задумалась. Ничего страшного, — сказала она, наливая ему чай. — Как дела у Чэнь Сюэ?
— Какие дела? — Сяо Юаньци взял чашку и сделал глоток.
Чжао Ицзюнь приподняла бровь.
— Ну, как продвигаются дела? Например, влюблена ли она в тебя?
— Всего прошло так мало времени. Разве влюбиться так просто?
Чжао Ицзюнь бросила на него насмешливый взгляд.
— Ты разве не слышал о любви с первого взгляда? Или, может, ты на самом деле сильно неуверен в себе?
Ведь ты так и не добился любви главной героини Гу Цзывэй — вполне возможно, из-за этого и чувствуешь себя неуверенно.
— Неуверен в себе? — Сяо Юаньци фыркнул. — Знай: если женщина влюбляется в кого-то лишь из-за внешности, такие чувства никогда не будут долгими. Чэнь Сюэ, как человек, повидавший немало людей, разве станет такой поверхностной?
— Господин Сяо обладает глубокими познаниями в человеческих сердцах, — с лёгкой иронией заметила Чжао Ицзюнь, приподняв бровь.
Сяо Юаньци бросил на неё мимолётный взгляд.
— Это не познания, а всего лишь простая тактика завоевания сердец.
— Тактика завоевания сердец?
— Боюсь, сейчас Чэнь Сюэ мучительно гадает, почему я сегодня вечером не остался у неё, — сказал Сяо Юаньци и, закончив фразу, направился в смежную комнату.
Чжао Ицзюнь задумалась над словами «не остался сегодня вечером». Увидев, что он идёт внутрь, она в панике воскликнула:
— Это вода, которую я сама нагрела!
— Спасибо~
Когда Сяо Юаньци вышел из смежной комнаты, Чжао Ицзюнь уже лежала в постели.
— Ты не будешь мыться? — спросил он, приподняв бровь.
Чжао Ицзюнь покачала головой. Ей и не хотелось мыться — она лишь собиралась немного обтереться.
— Кстати, как продвигается изготовление маски из человеческой кожи? — спросил Сяо Юаньци, садясь за стол и вытирая влажные волосы.
Вспомнив слова Бо Цзыфаня, Чжао Ицзюнь ответила:
— Думаю, через день-два будет готово. Лекарь Бо сказал, что нам стоит как можно скорее покинуть дом Туна.
— Что случилось? — Сяо Юаньци замер, перестав вытирать волосы.
Чжао Ицзюнь пришлось подробно рассказать ему обо всём, что произошло сегодня. Сначала Сяо Юаньци ещё издавал звуки типа «мм», «и что дальше?», но по мере рассказа он полностью замолчал.
— Вот и всё.
Сяо Юаньци поднял глаза и посмотрел на неё.
— Разве я не говорил тебе не выходить из этого двора?
Чжао Ицзюнь чувствовала себя виноватой, но выражение Туна Няньюя — такое наивное и жалобное — слишком сильно растопило её материнское сердце.
— В следующий раз точно не выйду!
Она быстро села и подняла три пальца, как будто давая клятву.
— Ещё будет «следующий раз»?
— Нет, нет, больше не будет! — В её понимании Сяо Юаньци злился из-за опасений, что её поступок сорвёт его планы, связанные с делами государственной важности. Она прекрасно осознавала серьёзность последствий.
— Завтра ты переоденешься в мужскую одежду и пойдёшь со мной в павильон Юйцин.
Чжао Ицзюнь удивилась.
— Там одни женщины! Меня ведь сразу раскроют!
— Даже если раскроют — ничего страшного. Возможно, Чэнь Сюэ немного поревнует, увидев тебя рядом со мной, — холодно усмехнулся Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь промолчала.
На самом деле ей тоже не хотелось больше оставаться в доме Туна. Раньше она этого не замечала, но после слов Бо Цзыфаня о необходимости скорее уезжать она всё сильнее ощущала, что дом Туна небезопасен.
Ночь становилась всё глубже, в комнате царила полная тишина. Вдруг у двери раздался едва уловимый щелчок.
Сяо Юаньци мгновенно открыл глаза и устремил взгляд на дверь, которую тихонько приоткрыли.
Худощавая фигура на цыпочках вошла внутрь и уверенно направилась к изголовью кровати. Он наклонился над спящей женщиной и протянул к её лицу руку, от которой веяло холодом.
— Ух!
Внезапно его шею с железной хваткой сдавили чужие пальцы.
Сяо Юаньци, давно перебравшийся с кровати и скрывавшийся во тьме, холодно уставился на незваного гостя.
— Кто ты такой?
— Кто ты?! Почему ты в комнате А-чжао?! — голос юноши звучал нежно и тонко.
— А-чжао? — Сяо Юаньци презрительно фыркнул. — Ты называешь «А-чжао» моим человеком. Как ты думаешь, почему я здесь?
Едва он договорил, как почувствовал, что человек, которого он держал за шею, начал слегка дрожать. Нахмурившись, Сяо Юаньци резко ударил его по затылку.
...
Чжао Ицзюнь проснулась и обнаружила, что лежит не в той постели, где заснула прошлой ночью, а в карете. Она резко села и откинула занавеску. Увидев сидящего снаружи человека, она облегчённо выдохнула.
— У Шэн?
— Супруга наследного принца, вы проснулись! — У Шэн обернулся и, увидев её, широко улыбнулся, держа в руке лепёшку.
— Как я сюда попала? — спросила Чжао Ицзюнь, даже засомневавшись, не перенеслась ли она снова в другое тело!
У Шэн откусил кусок лепёшки, быстро проглотил и ответил:
— Наследный принц вынес вас из дома Туна.
— А где он сам?
— Наследный принц отправился в резиденцию помощника наместника. Думаю, скоро вернётся. — У Шэн доел последний кусок лепёшки и, заметив, что Чжао Ицзюнь пристально смотрит на него, слегка смутился: — Супруга наследного принца, вы голодны? Может, схожу с вами в какую-нибудь лавку перекусить?
Чжао Ицзюнь уже давно не отрывала глаз от его лепёшки и, увидев, как он за пару укусов уничтожил её, торопливо сказала:
— Я не хочу идти в лавку. Купи мне, пожалуйста, тоже лепёшку... Нет, две.
Так давно не ела — очень соскучилась.
— Лепёшку? — У Шэн переспросил, не веря своим ушам.
По его представлениям, супруга наследного принца никак не могла есть уличную выпечку, как простой слуга вроде него.
— Да! У тебя что, нет денег? — подумав, что он отказывается из-за нехватки средств, спросила Чжао Ицзюнь.
У Шэн поспешно замахал руками.
— Нет-нет-нет! Деньги есть. Лепёшка стоит всего два медяка. Подождите здесь, супруга наследного принца, сейчас сбегаю за ними.
— Спасибо.
У Шэн почесал затылок, слегка покраснел и прыгнул с кареты.
Уличные лепёшки действительно пахли восхитительно. Чжао Ицзюнь ела и болтала с У Шэном.
— Почему наследный принц вдруг вынес меня из дома Туна? Ведь маска из человеческой кожи ещё не готова.
У Шэн покачал головой.
— Не знаю. Сегодня я как раз ждал у дома Туна, чтобы отвезти наследного принца в павильон Юйцин. Но ещё не рассвело как следует, а он уже вынес вас через стену.
— Кхе-кхе! — Лепёшка была сухой, и Чжао Ицзюнь закашлялась. — Рассвет? И ещё через стену?!
У Шэн тоже был озадачен.
— Да. Но наследный принц ничего не объяснил, лишь велел мне подогнать карету поближе к павильону Юйцин.
Чжао Ицзюнь вздохнула. Что за странности вытворяет этот Сяо Юаньци?
Примерно через четверть часа после того, как она доела лепёшки, наконец появился Сяо Юаньци.
— Зачем ты вынес меня оттуда? — У неё было миллион вопросов.
Сяо Юаньци поднял на неё глаза.
— Дом Туна небезопасен.
— А?.
Сяо Юаньци не стал ничего пояснять и лишь коротко добавил:
— Впредь не общайся с Тун Няньюем.
— Почему? — Вчера, когда она рассказывала ему об этом, он не проявлял такой резкой реакции.
Сяо Юаньци помолчал и наконец выдавил три слова:
— Он извращенец.
Чжао Ицзюнь опешила. В голове мелькнула тревожная мысль, и она торопливо спросила:
— Неужели он… на тебя?!
Сяо Юаньци мгновенно понял, о чём она подумала, и лицо его потемнело.
— О чём ты вообще думаешь?
— Ни о чём, ни о чём! — поспешно замахала она руками. Пусть Тун Няньюй и выглядел жалко, но Сяо Юаньци точно не причинит ей вреда. Его слова наверняка имеют веские основания. Раз он не хочет объяснять — она больше не будет спрашивать.
— Кстати, а что с маской из человеческой кожи? — Ведь ради неё они и пришли в дом Туна! Теперь, не получив её, они просто уехали — как такое вообще возможно?
Сяо Юаньци спокойно ответил:
— Я уже договорился с Бо Цзыфанем. Через два дня сам заберу её в доме Туна. Там, конечно, строгая охрана, но меня ей не удержать.
Чжао Ицзюнь кивнула.
— Поехали, — Сяо Юаньци откинул занавеску и собрался выходить из кареты.
— В павильон Юйцин? — Чжао Ицзюнь поспешила за ним.
— Да.
Чжао Ицзюнь потрогала свой мужской узел на голове и слегка кашлянула.
— Значит, сегодня мне снова предстоит играть роль?
— А?
— Разве ты не говорил, что хочешь заставить Чэнь Сюэ немного поревновать? — усмехнулась она.
Сяо Юаньци бросил на неё короткий взгляд и лишь слегка изогнул губы, не говоря ни слова.
Чжао Ицзюнь, видя, что он не отвечает, мысленно фыркнула и тоже замолчала.
Павильон Юйцин был крупнейшим борделем в Юаньчжоу. Девушки там отличались разнообразием: по внешности, талантам и другим качествам их делили на три категории — высшую, среднюю и низшую.
Девушки низшей категории обычно принимали гостей на первом этаже, свободно общаясь с посетителями. Кого выберут — с тем и проводили ночь.
Девушки средней категории, подобно имперским наложницам, имели собственные таблички с именами. Они сидели в своих комнатах, играли на инструментах и пели, ожидая, пока их выберут. Обычно такие девушки не продавали тело, разве что если сами находили кого-то по душе.
А девушки высшей категории почти никогда не выходили из своих покоев. Лишь изредка, по особой надобности, они появлялись на сцене, демонстрируя свои таланты. Чтобы увидеть такую девушку, одних денег было недостаточно — она должна сама захотеть принять гостя. Несмотря на это, множество мужчин охотно тратили на них целые состояния: дарили косметику, духи, а порой даже лавки и земельные участки.
Чэнь Сюэ была именно такой девушкой.
Чжао Ицзюнь бросила взгляд по сторонам. Густой запах духов щекотал нос и вызывал лёгкое раздражение. Она посмотрела на идущего впереди мужчину и подумала: как он вообще это выносит? Или, может, обаяние Чэнь Сюэ настолько велико, что он готов терпеть все эти недостатки?
Пока она размышляла, Сяо Юаньци уже поднялся по лестнице на второй этаж.
— Ой-ой, да это же господин Ци! — к ним подошла пышная, ярко накрашенная женщина лет тридцати с небольшим. Она покачнула бёдрами и помахала перед Сяо Юаньци пахнущим порошком платком.
— А-а-апчхи!
Этот чихнула Чжао Ицзюнь.
Управляющая наконец заметила её за спиной Сяо Юаньци, глаза её блеснули, и она снова обратилась к нему:
— Господин Ци, а что вы сегодня хотите?
http://bllate.org/book/6081/586938
Готово:
