Чжао Ицзюнь вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Генерал Шэнь, как обстоят дела в Юаньчжоу сейчас? Почему в городе так тихо, будто всё спокойно?
Шэнь Уян бросил на неё мимолётный взгляд, словно лишь теперь осознал её присутствие, и, отведя глаза, обратился к Сяо Юаньци:
— Новый наместник — бывший помощник наместника, пользуется большим авторитетом среди горожан.
— Значит, после того как у него отобрали половину города, он сразу же пошёл на поклон и стал просить мира? — с сарказмом переспросила Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци покачал головой:
— Я слышал имя помощника наместника Юй Чэнцюя при дворе. Он не из тех, кто гнёт спину. Видимо, за этим скрывается нечто большее.
Шэнь Уян одобрительно кивнул:
— В последнее время я разузнавал кое-что. Сейчас Юй Чэнцюй почти под домашним арестом. Его, скорее всего, держат лишь для того, чтобы успокоить народ.
— Значит, мы обязаны найти Юй Чэнцюя, — нахмурился Сяо Юаньци.
— Я могу помочь вам проникнуть в резиденцию помощника, но придётся немного подождать, — сказал Шэнь Уян.
— Главное — попасть туда, — спокойно произнёс Сяо Юаньци. — Ты пойдёшь с нами обратно в город?
Шэнь Уян помедлил, затем покачал головой:
— Моё лицо уже хорошо известно войскам Не-бэя. Если я появлюсь в городе, это вызовет переполох.
— У меня есть один знакомый, который умеет менять внешность, — раздался вдруг звонкий детский голос за дверью.
— Сколько ты там стоишь? — взгляд Сяо Юаньци стал суровым.
— Я… — мальчик робко спрятался за дверь, явно смущённый.
Чжао Ицзюнь мягко потянула Сяо Юаньци за рукав, подошла к двери и присела на корточки:
— Ты только что сказал, что кто-то может изменить внешность старшему брату. Кто это?
Мальчик заморгал, немного расслабился и ответил:
— Тот белый господин, что был вчера у дядюшки Чжао.
Бо Цзыфань?
— О? И каким образом?
Мальчик нахмурился, пытаясь вспомнить:
— Белый господин говорил, что умеет делать какие-то маски… Обычные люди не отличат.
Чжао Ицзюнь сразу поняла: речь шла о масках из кожи. Бо Цзыфань ведь врач — ничего удивительного.
Она обернулась к Сяо Юаньци:
— Может, заглянем в дом дядюшки Чжао?
— А ты согласен? — Сяо Юаньци не отказался, но посмотрел на Шэнь Уяна — всё-таки именно ему предстояло носить маску.
— Без разницы, — холодно ответил тот.
Так четверо отправились из храма в деревню Тансян. На этот раз мальчик вёл их дорогой, которая оказалась почти вдвое короче прежней.
Дверь дома дядюшки Чжао была приоткрыта. Мальчик первым вошёл внутрь.
— Белый господин? Дядюшка Чжао?
Автор примечает: завтра вечером выйдет обновление!
— Кхе-кхе-кхе…
В полумраке комнаты они услышали стон. Подойдя ближе, увидели, как дядюшка Чжао лежит на полу у кровати и слабо стонет.
— Дядюшка Чжао!
— Дядюшка!
Мальчик и Чжао Ицзюнь бросились к нему одновременно.
— Что с вами? Где лекарь Бо? — осторожно спросила Чжао Ицзюнь, не решаясь трогать его — вдруг усугубит травмы.
— Лекарь Бо… его увезли… увезли… кхе-кхе.
— Кто увёз? Люди Не-бэя? — допытывалась она.
Дядюшка Чжао покачал головой:
— Нет… не Не-бэя… кажется, богатый род Тун из города.
Услышав, что это не войска Не-бэя, Чжао Ицзюнь немного успокоилась и повернулась к Сяо Юаньци:
— Помоги уложить дядюшку на кровать.
Сяо Юаньци нахмурился:
— Ему одному здесь не справиться. Надо отвезти его в город, устроить в лечебнице.
— Но его раны нельзя тревожить, а носилки те двое забрали с собой, — с сожалением сказала Чжао Ицзюнь, жалея, что вчера не оставила их у себя.
В этот момент мальчик неожиданно произнёс:
— У нас во дворе есть тележка. Можно её использовать?
Лицо Чжао Ицзюнь озарилось радостью:
— Конечно, можно!
Поскольку лицо Шэнь Уяна было слишком известно в войсках Не-бэя, он остался в разрушенном храме неподалёку от деревни Тансян, чтобы не выдать их заранее.
Мальчик же отправился вместе с Чжао Ицзюнь и Сяо Юаньци в город, чтобы помогать дядюшке Чжао.
— Дядюшка, возьмите пока эти деньги, — сказала Чжао Ицзюнь, выложив весь свой кошелёк в его ладонь.
Как и следовало ожидать, он попытался отказаться:
— Я… не могу…
— Эти деньги — не только для вас, — мягко возразила она. — И для этого мальчика тоже. Вы теперь один, а он — без опеки. Этого хватит ненадолго, но хотя бы какое-то время вы сможете прожить спокойно.
Дядюшка Чжао замер, взглянул на мальчика и в глазах его появилась теплота:
— Спасибо… спасибо, девушка.
— Хозяин и лекарь этой лечебницы очень добрые. Вам больше не придётся сталкиваться с тем, что случилось вчера. Мы уже заплатили за ваше лечение. Оставайтесь здесь несколько дней, пока не поправитесь.
Мальчик подошёл к Чжао Ицзюнь и потянул её за рукав:
— Сестрица, вы уходите?
Она посмотрела на него и, заметив тревогу в его глазах, улыбнулась:
— Да, нам с братом ещё много дел. Ты останешься здесь с дедушкой и будешь за ним ухаживать, хорошо?
В чистых чёрных глазах мальчика мелькнула растерянность, но он всё же кивнул:
— Хорошо. А мы ещё встретимся?
— Конечно! Как только я закончу свои дела, сразу приду за тобой, — с улыбкой ответила Чжао Ицзюнь и погладила его по голове.
Когда она вышла из комнаты, Сяо Юаньци уже сидел в общей зале лечебницы и пил чай. Увидев её, он тут же поднял глаза.
— Поговорила?
— Да, — кивнула она, подошла к стойке и ещё раз напомнила хозяину лечебницы о важных деталях, после чего вернулась к Сяо Юаньци. — Пора идти.
Они вышли из лечебницы и направились в гостиницу, где оставались Циань и У Шэн.
— Значит, сначала идём в дом рода Тун и спасаем того лекаря? — спросил Циань.
Сяо Юаньци задумался на мгновение:
— Вы с У Шэном не видели Бо Цзыфаня. Эта задача вас не касается.
— А нам что делать? — недоумевал Циань.
— Отправляйтесь к резиденции помощника. Наблюдайте со стороны, не вмешивайтесь. Запомните всех, кто входит и выходит.
— Есть! — одновременно ответили Циань и У Шэн.
— Идите. Если понадобится доложить, пусть приходит один. Меняйтесь между собой.
— Поняли, господин.
Когда они ушли, Чжао Ицзюнь серьёзно посмотрела на Сяо Юаньци:
— Мы сейчас идём в дом богачей Тун спасать Бо Цзыфаня?
Сяо Юаньци равнодушно взглянул на неё:
— Спешить некуда. Я целую ночь не спал — сначала искупаться и переодеться.
Чжао Ицзюнь удивилась:
— Искупаться?
— Бо Цзыфаня увёз не Не-бэй, так что с ним ничего страшного не случится. Возможно, его просто пригласили на чай, — легко бросил Сяо Юаньци и скрылся в своей комнате. — Прикажи принести горячей воды.
Она не могла возразить — он прав. В любом случае, Шэнь Уян найден, и дело движется вперёд. Эта ночь и день прошли не зря.
Примерно через четверть часа из-за ширмы в комнате раздался голос Сяо Юаньци:
— Чжао Ицзюнь?
Она без дела бродила по комнате, рассматривая всякие мелочи, и, услышав оклик, обернулась:
— Что?
Внутри наступила тишина.
Чжао Ицзюнь нахмурилась — позвал и молчит?
— Наследный принц? — подошла она ближе. — Ты что, упал в воду?
Она ожидала услышать ехидное «Ты уж больно дерзка», но вместо этого — снова молчание.
Испугавшись, она подбежала к ширме:
— Ты правда упал? Да нет же, бочка по колено тебе!
— …Нет, — наконец донёсся ответ.
Она перевела дух:
— Тогда что случилось?
— Мне пора выходить.
— Ну и выходи?
— Я… забыл взять чистое нижнее бельё.
От этого неловкого тона Чжао Ицзюнь даже представила себе, как Сяо Юаньци, обычно такой надменный, стоит в пару, краснея от досады.
— О-о-о~ — протянула она, растягивая звук. — Так ты хочешь выйти голым? Не волнуйся, я точно не посмотрю.
Внутри снова воцарилось молчание. Она уже собиралась сама предложить принести одежду, как вдруг он снова заговорил:
— Принеси мне одежду. Если хочешь посмотреть — смотри.
Голос звучал совершенно серьёзно, будто он действительно предлагал ей выбор.
— Кто вообще хочет смотреть! — воскликнула она, чувствуя, как лицо заливается краской. — Ты же просишь помощи, а сам ещё…
— Ещё что? — быстро перебил он.
«Ещё флиртуешь!» — хотела сказать она, но промолчала, чтобы не дать повода для новых колкостей.
— Держи! — выкрикнула Чжао Ицзюнь, вытащила из багажа его нижнее бельё, встала спиной к ширме и протянула руку.
Сяо Юаньци смотрел на её тонкое запястье. Не зная, что на него нашло, он, когда потянулся за одеждой, вдруг схватил её за запястье и, прежде чем она успела среагировать, резко втянул внутрь.
— Ах!
Чжао Ицзюнь, потеряв равновесие, оказалась в комнате за ширмой. Инстинктивно она обернулась — и тут же зажмурилась, прикрыв глаза рукой.
Её уши мгновенно покраснели. За закрытыми веками всё ещё стоял образ: лёгкий пар, обнажённое крепкое тело, бледная кожа, и эти прекрасные миндалевидные глаза, полные ленивой улыбки.
— Прости, случайно вышло, — произнёс он невинным тоном.
«Случайно?!» — подумала она. Кто в это поверит?
— Это называется «случайно»? — попыталась вырвать руку.
Сяо Юаньци, будто только сейчас осознал, что держит её, спокойно разжал пальцы:
— Не заметил. Думал, это одежда.
— Ты!.. — Она задохнулась от возмущения. — Ладно, благородная девица не станет спорить с мужчиной.
И, развернувшись, она направилась к выходу.
— Подожди. Помоги мне одеться, — внезапно сказал он сзади.
Чжао Ицзюнь замерла, не оборачиваясь:
— Ты теперь и одеваться сам не можешь?
— Ты всю ночь спала, обняв мою руку. Сейчас она совсем не слушается.
То есть теперь она должна расплачиваться за свою «благодарность».
— Сначала вытрись сам.
Сяо Юаньци понял, что перегнул палку, и, вытершись, вышел из бочки, надел нижнее бельё и рубашку:
— Можешь поворачиваться.
Чжао Ицзюнь медленно обернулась. Увидев его в белой рубашке, облегла душу:
— Переоденешься в новую верхнюю одежду?
Он не ответил, лишь бросил на неё многозначительный взгляд: «Как думаешь?»
Она помогла ему надеть верхнюю одежду, опустив голову, и завязывала пояс на талии. Над ней Сяо Юаньци невольно улыбнулся, наслаждаясь этой тишиной. Сам он не знал, почему ему так приятно — возможно, из-за её недовольного бормотания, которое показалось ему забавным.
Пара заказала в гостинице простую еду и, пока ели, расспросила слугу о семье Тун.
Оказалось, род Тун — один из самых богатых в Юаньчжоу, но вот беда: дети у них не приживаются. За десятки лет все беременности либо заканчивались выкидышами, либо дети умирали в младенчестве.
Сегодня жив остался лишь один сын. Он красив, умён, воспитан — всё в нём хорошо, кроме одного: он бесплоден.
— Жаль юношу из рода Тун, — вздохнул слуга с притворным сочувствием, хотя в глазах читалась злорадная насмешка. — Такой красавец, а рода продолжить не сможет.
Покончив с обедом, они собирались идти в дом Тун, но Чжао Ицзюнь вдруг остановилась.
— Что случилось? — спросил Сяо Юаньци.
— Я переоденусь в мужскую одежду.
— Почему?
Она и сама не могла объяснить:
— Просто предчувствие.
Сяо Юаньци лишь пожал плечами — не собирался мешать. Через некоторое время они вышли из гостиницы.
Резиденция рода Тун находилась в центре города и была известна всем. Менее чем через две четверти часа они уже стояли у её ворот.
Массивные ворота цвета тёмной крови были наглухо закрыты. По обе стороны стояли каменные львы, вырезанные с поразительной точностью.
— Такой огромный особняк, а даже привратника нет? — удивилась Чжао Ицзюнь.
— Ворота заперты наглухо. Видимо, внутри происходит что-то серьёзное, — ответил Сяо Юаньци.
http://bllate.org/book/6081/586934
Готово:
