В час Сы, вскоре после первого момента, Чжао Ицзюнь и Сяо Юаньци направлялись в карете к воротам Юаньчжоу. Вместе с ними ехали Циань и новобранец по имени У Шэн — мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати, впервые отправлявшийся на поле боя.
— Господин, скоро приедем, — тихо произнёс Циань, правя лошадьми.
— Хм, — отозвался Сяо Юаньци, приподняв занавеску и выглянув вперёд.
Чжао Ицзюнь тоже бросила взгляд и удивилась:
— Как много людей едут в Юаньчжоу!
Сяо Юаньци слегка потемнел лицом:
— Похоже, люди Чжу Ту отлично держат новости в секрете.
Внезапно карета остановилась, и снаружи раздался резкий, пронзительный голос:
— Стой! Куда направляетесь?
У Шэн, юный и добродушный на вид, тут же улыбнулся:
— Господин, мы из Лэцзэ, едем навестить родных в Юаньчжоу.
— Из Лэцзэ? Покажи дорожные документы.
Документы уже были наготове. Стражник взял их, внимательно просмотрел, затем бросил взгляд на карету:
— Пусть те, кто внутри, покажут лица.
Циань кивнул и откинул занавеску.
Чжао Ицзюнь была одета в местную одежду Лэцзэ и обнимала Сяо Юаньци за руку — они прижались друг к другу и спокойно выдержали осмотр.
Через мгновение стражник кивнул:
— Проезжайте.
— Благодарю, господин! — У Шэн был вежлив и даже нарочито поддел под акцент Лэцзэ, из-за чего несколько слов прозвучали немного коряво.
— У Шэн довольно смышлёный, — тихо заметила Чжао Ицзюнь, склонившись к уху Сяо Юаньци.
Тот слегка нахмурился — не от её слов, а потому что, когда она говорила, всё её дыхание щекотало ему ухо.
Чжао Ицзюнь ничего не заметила, отстранилась и приподняла занавеску, чтобы посмотреть на город Юаньчжоу.
Сяо Юаньци почувствовал, как её рука отпустила его, и на миг ощутил пустоту. Он тоже взглянул в щель между занавесками.
— Почему в городе так спокойно? — недоумевала Чжао Ицзюнь, глядя на улицы, где царила обычная, ничем не примечательная жизнь. — Разве не говорили, что целую деревню вырезали, а потом город захватили с помощью предателей?
— Шэнь Уян не стал бы врать, — ответил Сяо Юаньци, прищурившись. — Всё необычное подозрительно. В этом Юаньчжоу, вероятно, творится что-то странное.
— Что же нам теперь делать?
— Найдём место, где можно остановиться.
— А? — Она не сразу поняла. — Я имею в виду, какие у нас дальнейшие планы?
— Спешка не приведёт к добру. Сначала остановимся.
Карета остановилась у гостиницы. У Шэн первым сошёл и договорился с хозяином насчёт комнат, после чего вернулся.
— Господин, здесь есть свободные номера.
— Хорошо, остановимся здесь.
Сяо Юаньци приподнял занавеску и первым вышел из кареты, затем обернулся:
— Помочь тебе?
Чжао Ицзюнь бросила на него недовольный взгляд:
— Не надо, я не ребёнок.
И ловко спрыгнула сама.
Гостиница была большой: помимо обычных комнат, во дворе имелись отдельные маленькие домики. У Шэн как раз снял один из таких.
— Господа, — начал объяснять слуга, провожая их, — в этом домике две спальни и маленькая кухня рядом. Если не захотите готовить сами, можно заказать еду в главном здании...
Чжао Ицзюнь, конечно, будет делить комнату с Сяо Юаньци. Как только они вошли, слуга продолжил:
— Эта комната выходит на юг, днём здесь много света, а ночью — тихо, ведь она далеко от улицы. Вам будет очень удобно.
Сяо Юаньци не обращал внимания на болтовню слуги, но Чжао Ицзюнь почувствовала неловкость от такого пренебрежения:
— Спасибо, молодой человек. Нам очень нравится эта комната. Вы нам очень помогли.
— Ох, госпожа слишком любезна! — Слуга, видимо, редко встречал таких вежливых постояльцев, и даже заговорил охотнее. — Если понадобится что-то — просто позовите меня в главном здании.
Чжао Ицзюнь кивнула и будто между делом спросила:
— Кстати, молодой человек, я давно не была в Юаньчжоу... Стражник у ворот — он что, не местный?
Улыбка слуги мгновенно исчезла. Он ответил уже другим тоном:
— Возможно, госпожа ошиблась?
Чжао Ицзюнь не стала настаивать:
— Может, и правда показалось.
Слуга явно облегчённо выдохнул:
— Тогда устраивайтесь.
— Хорошо.
Как только слуга вышел из двора, лицо Чжао Ицзюнь сразу изменилось:
— В Юаньчжоу действительно что-то не так.
Сяо Юаньци открыл окно в спальне. За ним цвели кусты гибискуса.
— Городской голова давно сбежал, а город живёт так, будто ничего не случилось. Похоже, здесь уже новый правитель.
Чжао Ицзюнь удивилась:
— Как это возможно? Мы приехали из столицы — если бы назначили нового правителя, мы бы знали.
— Потому что этот правитель не назначен императором, — холодно усмехнулся Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь сразу поняла:
— Вот почему... Здесь далеко от двора, и для простых людей городской голова — их небо. Пока он есть, можно поддерживать видимость спокойствия.
— Сегодня отдохнём пораньше. Завтра найдём Шэнь Уяна.
Чжао Ицзюнь кивнула.
Чтобы не привлекать внимания, на улицу они снова надели одежду Великого Южного государства и, разделившись на пары, отправились по адресам, которые дал Чжао Чи.
Конечно, Чжао Ицзюнь шла вместе с Сяо Юаньци.
Юаньчжоу находился на северной границе, здесь было много переселенцев, народ славился простотой и открытостью, а торговля процветала. За время прогулки Чжао Ицзюнь уже успела увидеть множество интересных вещиц — украшений, лакомств и прочего.
— Девушка, не желаете взглянуть? — окликнул её торговец с прилавка, подняв медный предмет.
Чжао Ицзюнь сначала посмотрела на Сяо Юаньци. Тот не возражал, и она подошла ближе.
— Это карманные часы?
Маленький круглый предмет был меньше половины ладони. Она осторожно взяла его, пытаясь открыть.
— Карманные часы? Нет-нет! Это сибэйи, — торговец повернул медный корпус, и маленький диск разделился на две части, образовав фигуру, напоминающую арабскую восьмёрку с точкой наверху.
Чжао Ицзюнь внимательно посмотрела — это же компас!
— Сколько стоит?
— Такой сибэйи у меня всего один, — сказал торговец с видом человека, который жертвует чем-то дорогим. — Но раз вы, девушка, разбираетесь, отдам за два ляна серебра.
Чжао Ицзюнь знала цену вещам: для них два ляна — пустяк, но для обычной семьи — почти месячный доход.
Она уже собиралась торговаться, но Сяо Юаньци молча расплатился и пошёл дальше.
— Эй!
Чжао Ицзюнь взяла сибэйи и поспешила за ним:
— Ты что, не видишь, что он завысил цену, раз мы хорошо одеты? Зачем так покупать!
Сяо Юаньци спокойно ответил:
— Считай, что сегодня я сделал доброе дело.
Чжао Ицзюнь покачала головой. Ну и расточитель! Доброта — не повод платить втридорога.
Они направлялись к первому пункту назначения — деревне Тансян, которую вырезал Не-бэй.
Перед ними раздвоилась дорога. Чжао Ицзюнь уже собиралась спросить прохожего, как с противоположной стороны улицы раздался шум у дверей лавки.
— Вон отсюда! — кричал коренастый приказчик. — Нет денег — зачем лезешь лечиться? Думаете, «Дэшэнтан» — приют для нищих?
Чжао Ицзюнь и Сяо Юаньци остановились и посмотрели туда.
На земле, дрожа всем телом, пытался подняться старик, что-то невнятно бормоча.
— Убирайся! — приказчик грубо оттолкнул руку старика от своей ноги. — Не уходишь? Эй, вынесите его и бросьте у перекрёстка!
Из открытых дверей лавки выбежали двое крепких мужчин.
Когда они уже занесли руки, чтобы ударить старика, Чжао Ицзюнь потянула Сяо Юаньци за рукав:
— Давай поможем...
Не договорив, она увидела, как Сяо Юаньци одним прыжком оказался в воздухе, развернулся и мощным ударом ноги сбил обоих драчунов с ног.
— Да кто ты такой, чёрт побери! — закричали те, не ожидая нападения. Они едва удержались на ногах.
Сяо Юаньци прищурился, и его ледяной взгляд, словно стрела, пронзил обоих. Те инстинктивно замерли. Но приказчик, не разбирающийся в людях, пнул одного из них:
— Чего застыл? Вперёд!
Сяо Юаньци левой рукой перехватил кулак, что летел в него, а правой ногой с силой ударил второго в живот. В мгновение ока оба завыли от боли, даже не успев коснуться его одежды.
Увидев, что опасность миновала, Чжао Ицзюнь подбежала к старику, чтобы помочь ему встать. Но тут раздался тревожный голос:
— Не трогайте его!
От неожиданности она замерла и обернулась. К ним бежал молодой человек с благородными чертами лица и спокойной, доброй аурой.
— Нельзя его трогать. У старика, скорее всего, сломан копчик. Нужно положить его осторожно, — сказал юноша, мягко подложив старику под голову свою руку.
«Копчик»? Чжао Ицзюнь прекрасно знала об этом — Цяньюнь, вероятно, переживала, что у неё снова разболится старая травма, и положила в багаж мазь от старого врача Чэня.
— У меня есть мазь для копчика.
Юноша взглянул на неё:
— Сейчас не время. Сначала нужно уложить его, иначе может быть опасно для жизни.
— Вы врач? — Чжао Ицзюнь оглядела его: белоснежный шёлковый халат, без единого пятнышка, и от него слабо пахло травами.
— Да.
Он аккуратно вытер пот со лба старика своим рукавом, и в его глазах читалась искренняя забота.
Чжао Ицзюнь почувствовала уважение: вот настоящий целитель.
Она поднялась и обратилась к приказчику:
— Нам нужен приём.
Тот уже хотел отказать, но случайно заметил Сяо Юаньци и сразу смягчил тон:
— Простите, госпожа, но у нас сейчас нет свободных врачей.
Чжао Ицзюнь указала на белого юношу:
— Нам не нужны ваши врачи. Мы привели своего.
— Так тем более нельзя! — приказчик обнаглел. — Как можно пускать чужого врача? Если что-то пойдёт не так, кто ответит за репутацию «Дэшэнтан»?
— За репутацию? — Чжао Ицзюнь фыркнула. — Вы имеете в виду «не оказывать помощь умирающему» или «издеваться над слабыми»?
Вокруг уже собралась толпа зевак. Услышав это, многие начали перешёптываться и указывать на приказчика.
Тот покраснел и побледнел.
Белый юноша тихо сказал:
— Нужно срочно уложить старика. Иначе он может умереть.
Лицо Чжао Ицзюнь изменилось. Она повернулась к Сяо Юаньци:
— Можно устроить беспредел?
Сяо Юаньци едва заметно усмехнулся:
— Перед подлыми людьми это не беспредел.
— Если в вашей лавке найдётся хоть один свободный врач, что вы сделаете? — спросил он приказчика.
Тот растерялся и не смог ответить.
— Здесь полно свидетелей. Если сегодняшняя история разойдётся по городу, ваша лавка долго не продержится. Советую уступить, — спокойно добавил Сяо Юаньци.
Приказчик бросил взгляд на толпу и сник:
— Господин, я всего лишь слуга... Это хозяин велел выгнать старика.
— Проводи нас к хозяину, — сказала Чжао Ицзюнь, помогая белому юноше поднять старика.
Сяо Юаньци пошёл первым. Приказчик не посмел мешать.
Едва они вошли и уложили старика на кушетку для приёма, появился сам хозяин. Увидев старика, он закричал:
— Кто пустил его сюда?!
Повернувшись, он встретился взглядом с холодными глазами Сяо Юаньци. От его благородной осанки и ауры власти слова застряли в горле.
Чжао Ицзюнь и белый юноша уложили старика, после чего подошли к Сяо Юаньци. Она бросила деньги на стол и сказала хозяину:
— Вот плата за приём. Если хотите и дальше торговать в этом городе — молчите.
http://bllate.org/book/6081/586931
Готово:
