— Что?! — широко распахнула глаза Е Жу и резко вскочила со стула. — Как это тебя посылают в армию наблюдателем?
Чжао Ицзюнь была потрясена не меньше её. Этот человек умел держать язык за зубами! Целую вечность молчал и ни слова ей не сказал.
Самым невозмутимым в зале, пожалуй, оставался отец Сяо Юаньци — Сяо Хан.
— Это затея Вэнь Да, верно? — холодно усмехнулся он.
— Да.
Е Жу нахмурила мягкие брови и резко повернулась к Сяо Хану; в её голосе прозвучала несвойственная ей резкость:
— Я не могу согласиться с тем, чтобы Ци отправляли на северную границу! Он только что женился — разве можно сразу покидать дом?
Сяо Хан ответил твёрдо:
— Разве твоё «не согласна» что-нибудь изменит?
Он перевёл взгляд на Сяо Юаньци:
— Готовься к отъезду.
Тот кивнул:
— Хорошо.
Чжао Ицзюнь, заметив, что Сяо Юаньци собирается уходить, поспешно поклонилась князю и княгине и последовала за ним. Недовольство Е Жу и утешения Сяо Хана остались позади.
— Как можно отправлять армию без главнокомандующего? — спросила она, догоняя мужа.
— Это место оставлено для Шэнь Уяна, — спокойно ответил Сяо Юаньци.
— А? — Чжао Ицзюнь замерла, и в голове мелькнула тревожная мысль. — Неужели государь не может преодолеть гордость и при этом не доверяет никому другому возглавить войско?
Сяо Юаньци взглянул на неё так выразительно, будто говорил: «Как ты сама думаешь?»
Чжао Ицзюнь рассмеялась, но тут же стала серьёзной:
— Но сейчас Шэнь Уян исчез без вести! Даже если оставить за ним это место, пользы всё равно не будет.
— Шэнь Уян всё ещё в Юаньчжоу.
— Откуда ты знаешь? — спросила Чжао Ицзюнь, идя рядом и слегка повернувшись к нему.
Сяо Юаньци уже собирался ответить, но вдруг его взгляд изменился. Он резко схватил Чжао Ицзюнь за руку:
— Смотри под ноги!
Чжао Ицзюнь только теперь заметила, что чуть не наступила на разбросанные осколки фарфора. Она облегчённо вздохнула и прижала ладонь к груди:
— Как здесь могли оказаться эти осколки?
Сяо Юаньци поднял глаза на одного из слуг, стоявших неподалёку:
— Подойди.
— Наследный принц, жена наследного принца! — слуга забеспокоился: он уже видел осколки на полу.
— Впредь будь внимательнее, — спокойно бросил Сяо Юаньци, не делая ему строгого выговора.
Слуга замер в изумлении. Чжао Ицзюнь улыбнулась его реакции:
— Да, впредь будь внимательнее.
Слуга остался стоять на месте, провожая взглядом уходящих наследного принца и его супругу, и с облегчением подумал про себя: «Они как-то удивительно гармонично смотрятся вместе».
— Вернёмся к нашей теме, — сказала Чжао Ицзюнь, когда они вышли на узкую дорожку.
— Хорошо. Только смотри под ноги, — легко ответил Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь слегка кашлянула:
— Поняла… Так что ты имел в виду, говоря, что Шэнь Уян всё ещё в Юаньчжоу?
Сяо Юаньци чуть не рассмеялся, услышав, как она неловко сменила тему, но ответил серьёзно:
— Это было написано в срочном донесении Шэнь Уяна. Твой брат расшифровал его.
— Государь знает об этом?
Сяо Юаньци коротко кивнул:
— Да.
— Значит, государь знает, но делает вид, что нет, и нарочно оставляет должность главнокомандующего вакантной, потому что не может переступить через своё достоинство и пригласить Шэнь Уяна обратно? — предположила Чжао Ицзюнь.
— Некоторые вещи лучше держать при себе, — бросил Сяо Юаньци, бросив на неё многозначительный взгляд.
Чжао Ицзюнь фыркнула:
— А вы уверены, что Шэнь Уян вообще захочет вернуться?
— Раз он указал своё местонахождение в срочном донесении, значит, хочет вернуться в армию.
— А мой брат?.. — Чжао Ицзюнь подумала, что Чжао Чи только недавно вернулся, а теперь снова уезжает.
Они вышли на каменный мостик, и Сяо Юаньци остановился, глядя на спокойную гладь озера:
— Чжао Чи — генерал Анбэй, он хорошо знаком с боевыми действиями на северной границе. На этот раз его назначили заместителем главнокомандующего.
Чжао Ицзюнь оперлась локтями на перила моста и положила подбородок на ладони, тихо вздохнув.
— Ты, оказывается, очень много переживаешь, — вдруг произнёс Сяо Юаньци.
— Это просто базовое понимание ситуации, — парировала она.
— Тогда почему бы тебе не узнать побольше о том, кто будет наблюдателем в армии? — холодно фыркнул Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь опешила — она словно только сейчас вспомнила об этом:
— Почему Вэнь Да решил выдвинуть именно тебя на эту должность? Ты ведь племянник государя и вовсе не выделяешься при дворе.
— Как ты думаешь? — приподнял бровь Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь почти сразу поняла, что он имеет в виду, и возразила:
— Не смей использовать меня как предлог! Мои дела с Домом маркиза Вэньюаня вовсе не настолько важны, чтобы Вэнь Да помнил о них так долго!
— Ты забыла, что случилось сегодня во дворце? — голос Сяо Юаньци стал холоднее. — Вэнь Да — человек, который мстит за малейшую обиду.
— Даже если так, как он мог быть уверен, что государь согласится?
Сяо Юаньци двинулся дальше:
— Потому что я — самый подходящий человек для получения воинского жетона.
После этих слов, сколько бы вопросов ни возникало у Чжао Ицзюнь, Сяо Юаньци больше не давал пояснений, лишь сказал, что здесь замешано слишком многое.
На самом деле Чжао Ицзюнь уже кое-что заподозрила: например, что Вэнь Да враждует с партией наследного принца, а также то, что у наследного принца и нынешнего государя много разногласий.
Сяо Юаньци состоял в стане наследного принца — они были не только братьями по духу, но и закадычными друзьями.
— Когда армия выступает? — спросила она, и это был самый важный для неё вопрос.
— Через восемь дней.
Три дня спустя, ночью.
Чжао Ицзюнь, закончив омовение, не легла сразу в постель, а, накинув тонкий халат, села за стол.
Сяо Юаньци лежал на боку, подперев голову сильной рукой, и смотрел на её ещё влажные длинные волосы:
— Что ты делаешь?
— Нам завтра нужно идти в храм Дахань помолиться и читать сутры. Матушка дала мне несколько листов священной бумаги и велела написать на них молитвы за твоё благополучие.
Чжао Ицзюнь неловко взяла тонкую кисть и осторожно начала писать.
— Напиши ещё несколько за своего брата.
Чжао Ицзюнь удивлённо посмотрела на мужчину в белых одеждах, лежащего на кровати:
— Ты подумал и о Чжао Чи?
— Пиши, — коротко ответил он.
Чжао Ицзюнь улыбнулась, и настроение её неожиданно поднялось. На мгновение ей показалось, что вокруг Сяо Юаньци ореол доброты — неужели это отражение белых одежд?
— Когда допишешь, обязательно высуши волосы перед сном, — добавил Сяо Юаньци после паузы. — В прошлый раз ты легла с мокрыми волосами, а наутро болела голова у меня. Не мучай меня снова.
— Кто тебя мучает… Я же не нарочно, — пробурчала она, и в ту же секунду ореол вокруг него полностью исчез.
— Не забудь, — проигнорировал он её ворчание и напомнил ещё раз, неожиданно занудно для себя.
— Знаю! — Чжао Ицзюнь окунула кисть в чернила. — Уже поздно, ложись спать.
В комнате снова воцарилась тишина. Через некоторое время Чжао Ицзюнь обернулась — Сяо Юаньци лежал на спине, руки сложены на животе, и спал спокойно и прямо, как солдат.
Золотистые листы священной бумаги источали лёгкий аромат сандала, и сердце Чжао Ицзюнь внезапно наполнилось необычайным покоем.
Сяо Юаньци, пусть тебя всегда сопровождают мир и удача.
Чжао Чи, пусть тебя всегда сопровождают мир и удача.
На следующий день Чжао Ицзюнь отправилась в храм Дахань вместе с Е Жу и Цзян Юньчжу.
— Чжао Ицзюнь, теперь я тебе не завидую. Тебе так не повезло! Всего лишь немного пожила замужем, и вот уже расставаться с мужем! Ццц… — Цзян Юньчжу отстала с ней позади и сразу же начала свою обычную колкую речь.
Чжао Ицзюнь уже почти привыкла к её языку:
— Мы пришли сюда молиться за твоего двоюродного брата. Ты точно хочешь устраивать сцены перед самим Буддой?
Цзян Юньчжу опешила, потом разозлилась:
— Кто устраивает сцены? Я просто констатирую факт!
— Правда? — Чжао Ицзюнь взглянула на идущую впереди Е Жу. — Тогда почему бы тебе не сказать мне это при твоей тётушке?
С этими словами она ускорила шаг и нагнала Е Жу, оставив Цзян Юньчжу одну с её выражением лица.
Когда все трое подошли к главному залу, настоятель направил их умыть руки и взять благовонные палочки.
Чжао Ицзюнь не знала этих правил, поэтому просто повторяла за другими. Она увидела, как Е Жу получила от няни Юй блестящий браслет из белого нефрита и передала его настоятелю.
— Почтенные дамы могут пройти сюда и поклониться статуе Будды. После поклонения вы сможете отведать вегетарианской трапезы во внутреннем дворе, — указал один из монахов.
Примерно через полчаса настоятель вернул нефритовый браслет Е Жу.
— Благодарю вас, наставник, — сказала Е Жу, сложив ладони.
Настоятель слегка кивнул, и в этот момент его взгляд встретился со взглядом Чжао Ицзюнь.
Сначала глаза мастера на мгновение замерли, словно он чего-то не понял, но затем на лице его появилась лёгкая улыбка, и он едва заметно кивнул Чжао Ицзюнь.
Чжао Ицзюнь не знала, что именно он увидел, но, как бы ни была она склонна к материализму, перед лицом божественного всё же чувствовала благоговение. Поэтому она тоже слабо улыбнулась в ответ.
— Эта дама обладает великой удачей, — сказал настоятель перед уходом. — Если сумеет сохранить истинную природу своего сердца и следовать ему, непременно будет жить в мире и благополучии.
Больше всех обрадовалась этим словам не Чжао Ицзюнь, а Е Жу. Она всегда верила в богов и особенно уважала старших монахов храма Дахань:
— Ицзюнь, ты — человек счастливой судьбы. Глаз у нашего Ци действительно отличный.
Чжао Ицзюнь скромно опустила голову, но про себя подумала: «Неужели вся выгода достаётся этому Сяо Юаньци?»
— Передай этот освящённый браслет Ци и скажи, чтобы обязательно носил его при себе, — сказала Е Жу, вернувшись в особняк, и вложила нефритовый браслет в руки Чжао Ицзюнь.
Нефрит был тёплым и гладким. Чжао Ицзюнь бережно сжала его и кивнула.
На следующий день Чжао Ицзюнь и Сяо Юаньци вместе отправились в Дом великого воеводы.
Сначала они зашли в покои Линь Юэфэнь и немного посидели с ней, а затем направились к Чжао Чи.
— Сноха, ты снова поедешь с армией? — спросила Чжао Ицзюнь.
Ся Чжаохэ тепло посмотрела на Чжао Чи и кивнула:
— Да, я уже привыкла.
Чжао Ицзюнь восхищалась её стойкостью.
— А ты думала поехать с армией? — неожиданно спросила Ся Чжаохэ.
— Я? — Чжао Ицзюнь бросила взгляд на Сяо Юаньци, который в это время разговаривал с Чжао Чи. — Нет, не думала.
Это была правда: Сяо Юаньци никогда не упоминал об этом, так что она даже не задумывалась.
— О чём вы говорите? — подошёл Чжао Чи, естественно взяв Ся Чжаохэ за руку, и на лице его играла тёплая улыбка.
— О том, чтобы ехать с армией, — честно ответила Ся Чжаохэ.
Чжао Чи на мгновение замер и посмотрел на Сяо Юаньци:
— Сейчас никто не знает, как обстоят дела на северной границе. Ицзюнь не стоит ехать с армией.
Сяо Юаньци встретился с ним взглядом и спокойно сказал:
— Разумеется.
Чжао Ицзюнь уловила молчаливый обмен между ними и улыбнулась:
— Наследный принц никогда не думал брать меня с собой, брат, можешь быть спокоен. К тому же я уже договорилась провести время с принцессой Чанълэ.
По мере приближения дня отъезда тревога Чжао Ицзюнь по поводу войны постепенно уменьшалась. Ведь история главного героя Фан Ляньцина ещё не завершилась — он ещё не сверг Вэнь Да и не стал канцлером. Судя по финалу, эта кампания по отвоеванию Юаньчжоу и изгнанию войск Не-бэя непременно завершится победой.
Накануне выступления Чжао Ицзюнь снова сидела за столом и что-то чертила.
Вернувшийся из дворца Сяо Юаньци спросил:
— Что ты теперь рисуешь?
— План прогулки.
— Что? — движение Сяо Юаньци замерло.
— План прогулки с принцессой.
Лицо Сяо Юаньци слегка изменилось. Он хотел что-то сказать, но помолчал и промолчал.
— Кстати, твой багаж уже собран, — сказала Чжао Ицзюнь, не заметив его нерешительности.
— Ты собирала? — даже Сяо Юаньци не заметил, как его голос стал мягче.
Чжао Ицзюнь покачала головой:
— Юньсян всё уложила. Я ведь не знаю, что нужно брать с собой.
— …
Прошло некоторое время, и Чжао Ицзюнь вдруг почувствовала, что в комнате стало слишком тихо. Она обернулась — Сяо Юаньци сидел за круглым столом и чистил свой меч.
— Зачем ты ходил во дворец? — решила она заговорить первой. Ведь после этой ночи неизвестно, когда они снова лягут в одну постель.
Говорят: сто лет нужно молиться, чтобы плыть в одной лодке, тысячу — чтобы спать под одним одеялом. Они ведь уже настоящие товарищи по сцене. Чем больше поговорят, тем больше воспоминаний останется.
Рука Сяо Юаньци на мгновение замерла, будто он вспомнил что-то важное. Он помолчал и ответил:
— Наследный принц поручил кое-что сделать.
— Теперь, когда тебя не будет, наследному принцу снова придётся в одиночку бороться с этим старым злодеем Вэнь Да, — вздохнула Чжао Ицзюнь, но тут же добавила: — Хотя нет, ведь есть ещё Фан Ляньцин.
Он же сильнейшая сила, способная свергнуть Вэнь Да.
Эти слова сами по себе были безобидны, но в ушах Сяо Юаньци прозвучали странно. Он холодно произнёс:
— Чжао Ицзюнь.
http://bllate.org/book/6081/586928
Готово:
