Сяо Юаньци слегка нахмурился, вышел из комнаты и велел Цианю немедленно отправиться на улицу Фуахуа за старым врачом Чэнем. Затем приказал прислать Цяньюнь.
Едва Цяньюнь увидела свою госпожу, жалобно распростёртую на постели, как испуганно вскрикнула:
— Жена наследного принца, что с вами стряслось?!
Чжао Ицзюнь скорчила страдальческую гримасу и уже собралась пожаловаться, но, заметив, как у служанки на глазах выступили слёзы, испугалась, что та сейчас разрыдается, и тут же собралась с духом:
— Да пустяки! Твоя госпожа здорова как бык — просто неудачно споткнулась. Ха-ха-ха!
Последний смех прозвучал вымученно и неестественно.
Сяо Юаньци стоял рядом и молча наблюдал, как Чжао Ицзюнь, вся в поту и явно страдая от боли, тихо успокаивает Цяньюнь, будто ранена была вовсе не она.
Он слегка замер, и в его глазах мелькнула неожиданная мягкость.
Примерно через полчаса прибыл старый врач Чэнь — признанный мастер в лечении костных травм.
— У жены наследного принца лёгкий перелом копчика, — произнёс он, убирая руку от её спины и поглаживая бороду. — Два раза в день делайте тёплые компрессы, а через три дня начинайте применять наружные средства для рассасывания кровоподтёков и улучшения кровообращения.
Сяо Юаньци кивнул:
— Старый врач, есть ещё какие-то рекомендации?
Тот задумался и добавил:
— В течение месяца старайтесь не ходить. Лучше всё это время лежать. Если устанете — пусть помогут встать, но ни в коем случае не допускайте новых ушибов.
— Понял. Благодарю вас за то, что пришли, — сказал Сяо Юаньци, слегка поклонившись.
— Ах, ваша светлость слишком любезны. Это мой долг, — ответил старый врач, собирая аптечку. — Завтра я пришлю лекарства.
— Хорошо, — отозвалась Цяньюнь. — Позвольте проводить вас, старый врач.
Как только за ним закрылась дверь, Чжао Ицзюнь зарылась лицом в подушку.
— Хотите пить? — спросил Сяо Юаньци, наблюдая за её движениями.
Чжао Ицзюнь молча покачала головой, но в следующий миг резко повернулась и уставилась на него с угрозой:
— Это всё твоя вина!
Сяо Юаньци приподнял бровь:
— Мою? Почему?
— Ты злостно оклеветал меня и опорочил мою честь! Я разволновалась — вот и упала.
— Какую честь?
Чжао Ицзюнь встретилась с ним взглядом:
— Ты сказал, будто я каждую ночь сама лезу к тебе в объятия! Разве это не клевета на мою честь?
Сяо Юаньци сделал вид, что удивлён:
— Не знал, что ты такая стеснительная. Всё из-за этого?
— К тому же, — добавил он, — это правда. Я ещё не жаловался, что пострадал, а ты уже первая обвиняешь?
Чжао Ицзюнь снова зарылась в подушку и буркнула:
— То, чего я не помню, — не правда. Во всяком случае, я этого не делала.
Сяо Юаньци тихо рассмеялся. В этот момент Цяньюнь вернулась в комнату.
— Оботри тело жены наследного принца, — приказал Сяо Юаньци и направился за ширму.
Цяньюнь поняла, что он собирается купаться, и спросила:
— Ваша светлость, добавить горячей воды?
Сяо Юаньци всё ещё чувствовал лёгкое жжение в теле и покачал головой.
Цяньюнь только что закончила обтирать Чжао Ицзюнь, как Сяо Юаньци вышел из-за ширмы свежий и бодрый, с влажными чёрными волосами, от которых исходил лёгкий пар.
— Сегодня… ляжешь ближе к стене, — сказала Цяньюнь, особенно нежно выполняя свою работу. Чжао Ицзюнь уже начинала клевать носом.
— Хорошо, — согласился Сяо Юаньци без возражений.
Цяньюнь убрала всё, потушила свечи и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
В комнате воцарилась тишина. Чжао Ицзюнь вдруг почувствовала, как обострились все ощущения — особенно жёсткая, ноющая боль во всей спине. Раньше, лёжа на боку, она этого не замечала, но теперь ей было некомфортно в любом положении.
Она попыталась чуть повернуться:
— А-а-а!
— Что случилось? — раздался голос Сяо Юаньци у неё за спиной.
— Ничего, — прошептала Чжао Ицзюнь, стиснув губы, чтобы не выдать своей боли. — Почему ты ещё не спишь?
— Нужна помощь? — спросил наследный принц. Его проницательность не мешала даже ночная тьма: он всё это время наблюдал за Чжао Ицзюнь и давно заметил, что ей неудобно в текущей позе.
— Ты можешь помочь? Способен ли ты принять мою боль на себя? — с горькой шуткой ответила она.
Сяо Юаньци мягко усмехнулся:
— Этого, увы, не получится. Но…
Чжао Ицзюнь ждала продолжения, но в следующий миг её спина прильнула к чему-то тёплому — к груди Сяо Юаньци.
Она застыла:
— Ты… ты чего?!
— Помогаю, — спокойно и прямо ответил он.
— Ты пользуешься моим положением! — прошептала Чжао Ицзюнь, кусая губу.
Сяо Юаньци невозмутимо парировал:
— Если бы я хотел этим воспользоваться, давно бы воспользовался. Не волнуйся, я не люблю ростки сои.
— … — Чжао Ицзюнь на мгновение опешила, но тут же поняла: — У меня есть грудь, я вовсе не росток сои!
За её спиной раздался лёгкий смех. Тёплая и широкая грудь Сяо Юаньци слегка дрожала, и через тонкую ткань эта вибрация передавалась её телу.
Постепенно Чжао Ицзюнь почувствовала, как её лицо начало гореть. Она не знала, стоит ли позволить себе расслабиться и опереться на него или продолжать напрягаться.
Но сон одержал верх над разумом. Её тело постепенно ослабло, и она мягко прижалась к Сяо Юаньци.
Прошло неизвестно сколько времени. За окном тихо стрекотали цикады. Сяо Юаньци, не открывая глаз, свободно обнял лежащую перед ним девушку, и уголки его губ, как и в последние дни, слегка приподнялись в темноте безбрежной ночи.
На следующий день Сяо Юаньци как раз имел выходной и вместе с Чжао Ицзюнь проспал до самого утра.
Проснувшись, он, как обычно, отправился тренироваться с мечом, а Чжао Ицзюнь тем временем завтракала, лёжа на кровати и подложив под поясницу мягкий валик. Она как раз ела, когда Юньсян вошла и сообщила, что тёща направляется сюда, чтобы осмотреть её рану.
Чжао Ицзюнь тут же велела Цяньюнь привести себя в порядок — не хотелось пугать добрую и мягкую тёщу своим измождённым видом.
Они только начали приводить её в порядок, как у двери раздался лёгкий кашель.
Сяо Юаньци в чёрном одеянии стоял рядом с Е Жу, прикрывая рот кулаком, а за ними следовала безупречно одетая Цзян Юньчжу.
— Матушка! — Чжао Ицзюнь инстинктивно попыталась встать, чтобы поклониться.
— Не двигайся, лежи, — сказала Е Жу, подойдя ближе и нежно погладив её по голове. — Дитя моё, всё это из-за того, что Ци не позаботился о тебе как следует.
Чжао Ицзюнь бросила взгляд на Сяо Юаньци и промолчала, но вслух сказала:
— Это я сама неосторожна…
— В ближайшие дни хорошо отдыхай. Если что-то понадобится — скажи управляющему.
Чжао Ицзюнь кивнула:
— Служанки отлично обо мне заботятся, матушка может быть спокойна.
Е Жу ещё немного её утешила, велела прислуге хорошо присматривать за Чжао Ицзюнь, а затем обратилась к сыну:
— Эти два дня не ходи на службу. Всё равно там делать нечего. Оставайся дома и ухаживай за Ицзюнь.
Сяо Юаньци не стал возражать и тихо кивнул:
— Здесь всё под контролем. Матушка, идите отдыхать.
— Да, матушка, берегите себя, — поддержала Чжао Ицзюнь.
— Тётушка, — вмешалась Цзян Юньчжу, обнимая руку Е Жу, — позвольте мне остаться вместо вас и позаботиться о невестке.
Е Жу одобрительно кивнула:
— Хорошо.
Как только Е Жу и Сяо Юаньци вышли, лицо Цзян Юньчжу мгновенно изменилось. Она надменно фыркнула:
— Чжао Ицзюнь, и тебе такое бывает!
«Такое» лежало на кровати, лениво повернувшись на бок, и равнодушно взглянуло на эту барышню, не отвечая.
Цзян Юньчжу с детства была избалована и не могла вынести такого пренебрежения:
— Почему ты молчишь? Ты что, совсем не воспитана?!
Чжао Ицзюнь пробурчала в подушку пару раз — в знак ответа.
Цзян Юньчжу на миг опешила, а затем в ярости бросилась вперёд, чтобы вырвать подушку из-под головы Чжао Ицзюнь.
— Молодая госпожа! — вскрикнула Цяньюнь.
— Цзян Юньчжу, стой! — раздался строгий окрик Сяо Юаньци, который как раз вошёл в комнату.
Цзян Юньчжу замерла, обернулась и обиженно посмотрела на любимого двоюродного брата:
— Она совсем невежлива! Она тебе не пара!
Сяо Юаньци изначально не был особенно зол — он прекрасно знал характер своей кузины. Но…
— Пару мне составлять — моё дело.
У Цзян Юньчжу тут же на глазах выступили слёзы.
Чжао Ицзюнь, лёжа на кровати, почти физически ощутила её сердечную боль. Для Цзян Юньчжу фраза Сяо Юаньци звучала так: «Мне достаточно того, что Чжао Ицзюнь мне подходит».
А Чжао Ицзюнь прекрасно поняла истинный смысл: «Мои дела тебя не касаются».
Подумав об этом, она даже пожалела несчастную влюблённую девушку и решила отвлечь её:
— Кузина, я, пожалуй, всё-таки воспитана. Ты же сама начала с насмешек. Может, сначала подумай, а потом уже обвиняй других?
Рука Цзян Юньчжу, которой она вытирала слёзы, замерла. Она повернулась и растерянно посмотрела на Чжао Ицзюнь. Слёзы тут же потекли по щекам:
— Вы меня обижаете!
С этими словами она выбежала из комнаты.
Чжао Ицзюнь мысленно пожала плечами: «Пусть лучше плачет из-за этого, чем мучается из-за бездушного брата».
В комнате воцарилась тишина. Чжао Ицзюнь подняла глаза и заметила, что взгляд Сяо Юаньци стал странным.
— Что с тобой? Неужели злишься, что я обидела твою кузину?
— Кхм, нет, — Сяо Юаньци инстинктивно отвёл глаза. — В ближайшие дни, возможно, к тебе придут гости. Будь готова.
Чжао Ицзюнь услышала только первую часть и удивилась:
— Новость о моей травме уже разнеслась?
— Прошлой ночью посылали за старым врачом Чэнем. У него как раз был друг, а наш слуга в спешке проговорился. Тот всё услышал.
Чжао Ицзюнь всё ещё не понимала:
— Но даже если он услышал, разве это значит, что все уже знают?
Сяо Юаньци спокойно добавил:
— Этот человек пишет театральные пьесы. Каждое утро он сидит в чайной и болтает со всеми подряд. Слухи быстро пошли — теперь, наверное, уже и во дворце знают.
— …
Чжао Ицзюнь было немного неловко, но она не стала зацикливаться. У каждого бывают неудачные дни. Просто у других они проходят незаметно, а у неё — на весь город.
Она даже подумала, что те, кто распространял слухи, наверняка слышали о прежней репутации «Чжао Ицзюнь» и, увидев её несчастье, наверняка приукрасили детали.
Покачав головой («больным не стоит слишком много думать»), она взяла остывшую кашу и продолжила есть.
— Цяньюнь, принеси новую порцию завтрака, — сказал Сяо Юаньци, подходя к кровати и забирая у неё ложку.
— Я ещё могу есть! — возразила Чжао Ицзюнь. У неё ведь не желудок болит, чтобы быть такой изнеженной.
Сяо Юаньци не сдавался:
— Мне тоже пора завтракать. Просто заодно принесу тебе ещё одну порцию.
Цяньюнь тихонько улыбнулась и вышла, думая про себя: «Какой заботливый муж!»
Вскоре после завтрака пришла первая гостья.
— Невестка, — сказала Ся Чжаохэ, улыбаясь, и села рядом с кроватью, чтобы поделиться своим многолетним опытом ухода за ранеными.
— Самое главное при лечении — терпение. Ты будешь лежать целыми днями, и, хоть служанки и преданны, они не могут быть рядом постоянно.
Чжао Ицзюнь уловила намёк:
— Сноха, говори прямо, что хочешь сказать.
Ся Чжаохэ помолчала, бросила взгляд на Сяо Юаньци, сидевшего у письменного стола, и тихо произнесла:
— Твой брат всё подозревал, что ты вышла замуж за наследного принца под давлением отца. Но, узнав о случившемся, немного успокоился.
Чжао Ицзюнь растерялась. Какие связи между подозрениями Чжао Чи и её падением?
Однако она не стала спрашивать напрямую — боялась раскрыть их с Сяо Юаньци секрет — и перевела тему:
— Почему брат сегодня не пришёл?
— Он уехал на гору Юньси, — ответила Ся Чжаохэ с лёгким вздохом.
Чжао Ицзюнь вспомнила вчерашнее происшествие во дворце и тоже задумалась:
— Брат и генерал Шэнь хорошо знакомы?
— Их характеры очень схожи. За эти годы в армии между ними возникла особая дружба. Предыдущий великий генерал — больная тема для генерала Шэня. Возможно, именно твой брат лучше всех справится с этим делом… — с грустью сказала Ся Чжаохэ.
Чжао Ицзюнь тоже чувствовала двойственное отношение императора к Шэнь Уяну — и любовь, и ненависть одновременно. Решение отобрать воинский жетон, вероятно, зрело давно, но озвучено оно было именно на банкете — в порыве гнева.
http://bllate.org/book/6081/586923
Готово:
