Сяо Юаньци бросил на неё мимолётный взгляд.
— Боюсь, как бы ты сама не сорвалась и не убежала прямо с Фан Ляньцином.
Чжао Ицзюнь притворно смутилась:
— Ой, оказывается, наследный принц так обо мне заботится!
Сяо Юаньци слегка скользнул взглядом по спутнице: та явно наслаждалась собственной игрой, а закончив фразу, прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала. Он будто заразился её настроением — уголки губ сами собой приподнялись, и, к собственному удивлению, он не стал, как обычно, язвить в ответ.
Но тут его «актриса» вдруг перестала улыбаться и серьёзно произнесла:
— Постой-ка… Мы же законные супруги — нам совершенно нормально идти вместе. А вот как это Гу Цзывэй и Фан Ляньцин оказались здесь вдвоём?
Сяо Юаньци спокойно ответил:
— Фан Ляньцин уже сделал предложение семье Гу. Их помолвка состоялась.
Его тон был безмятежен, но Чжао Ицзюнь услышала в нём едва сдерживаемую грусть. Она не удержалась и несколько раз исподтишка взглянула на его лицо.
— Хочешь что-то сказать — говори, — сказал Сяо Юаньци, конечно заметив её колебания.
Чжао Ицзюнь помолчала немного, затем вздохнула и, свободной рукой мягко похлопав его по тыльной стороне ладони, сказала с сочувствием:
— Прошлое ушло, как ветер. Красавица далеко. Не грусти — впереди тебя ждёт кто-то ещё лучше.
Хотя фраза звучала полупоэтично и полупросто, Сяо Юаньци почувствовал лёгкое щекотание в груди — не знал, отчего.
Чжао Ицзюнь, видя, что он всё ещё молчит, снова вздохнула и подумала про себя: «Ты уж прости, но тебе уготована участь второстепенного героя. В следующей жизни не забудь подмазать автора — вдруг сжалится и сделает тебя главным?»
От этой мысли она ещё больше погрузилась в меланхолию и за несколько шагов вздохнула столько раз, что, казалось, весь дворец наполнился её вздохами.
Сяо Юаньци наконец не выдержал и остановился:
— Я сам-то ещё не расстроился, а ты уже за меня плачешь.
— Не надо думать всякие странные вещи. Ты не трагический герой из какого-нибудь романа.
С этими словами он снова взял её за руку и повёл дальше.
Чжао Ицзюнь кивнула, но в душе подумала: «Верно, ты не трагический герой… ты трагический второстепенный персонаж».
Так, перебивая друг друга, они наконец вошли в Зал Яньдэ. По обе стороны зала уже сидели гости — в основном вернувшиеся с войны военачальники в блестящих доспехах, особенно выделявшиеся на общем фоне.
К удивлению Чжао Ицзюнь, Сяо Юаньци пользовался явным уважением в армии: по пути к месту их приветствовало немало офицеров. Несколько человек, узнав, что это Чжао Ицзюнь — старшая дочь главы Военного совета, — сразу изменились в лице.
Чжао Ицзюнь, всё ещё улыбаясь, про себя подумала: «Неужели моё дурное имя дошло даже до армии?»
Она и представить не могла, что виноват в этом её собственный брат. Чжао Чи, конечно, хотел похвалить сестру за её непринуждённость, но… у остальных не было «фильтра любящего брата».
Наконец, преодолев все «препятствия», пара добралась до своих мест. Едва прошло полчаса, как вошёл Чжао Дэкань с семьёй — четверо в полном составе, сияя от удовольствия.
Чжао Ицзюнь посмотрела в их сторону и нахмурилась: среди них не было Линь Юэфэнь. Рядом с Чжао Дэканем шла наложница Юй Маньсян.
Чжао Ицзюнь нахмурилась ещё сильнее и уже собралась встать, но Сяо Юаньци мгновенно сжал её запястье.
— Куда собралась?
Автор оставляет примечание: обновление завтра утром в шесть часов.
— Я не вижу матушку, — тихо, но твёрдо сказала Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци тоже заметил это сразу, как только они вошли, и остановил её:
— Сейчас не время для вопросов. Да и если бы с твоей матерью что-то случилось, твой старший брат не выглядел бы так спокойно.
Чжао Ицзюнь замерла. Он был прав. Ведь они находились во дворце — каждое слово и движение могли быть замечены. Раз брат и невестка здесь, с Линь Юэфэнь, скорее всего, всё в порядке.
Ещё через четверть часа, когда все уже заняли свои места, наконец появился сам император Сяо Юйчжэнь, о котором ходили слухи, будто он одержим алхимией.
Действительно, несмотря на слухи, он выглядел вовсе не старым и не дряхлым. Наоборот — черты лица были чёткими, а кожа неестественно бледной, вероятно, из-за постоянного контакта с травами и эликсирами. Только глаза казались тусклыми, а походка — неуверенной.
«Видимо, слишком много глотает пилюль, — подумала Чжао Ицзюнь. — Оттого и распутствует».
Сразу за императором следовал Сяо Яньчжао в золотисто-жёлтом шёлковом халате с вышитыми драконами. Проходя мимо их мест, он почти незаметно замедлил шаг и бросил короткий взгляд направо.
Это движение никто не заметил, кроме Сяо Юаньци, обладавшего исключительной наблюдательностью. Тот нахмурился и посмотрел туда, куда упал взгляд Сяо Яньчжао.
Чжао Ицзюнь почувствовала его взгляд и вопросительно посмотрела на него.
Сяо Юаньци чуть наклонился и тихо сказал:
— Не забывай быть ближе ко мне.
Чжао Ицзюнь кивнула и бросила ему взгляд, полный обещания: «Будь спокоен».
В зале на мгновение воцарилась тишина, затем все чиновники встали и поклонились императору, возглашая: «Да здравствует Ваше Величество!»
Чжао Ицзюнь, как и все, опустилась на колени, впервые ощутив всю тяжесть императорского величия. Внутренне она всё ещё не привыкла к такому поклонению.
Когда все поднялись, Сяо Юаньци протянул ей руку.
Чжао Ицзюнь постепенно свыкалась с такой публичной близостью и вела себя естественно.
— Сегодняшний пир устроен в честь победы армии, — лениво окинул взглядом зал Сяо Юйчжэнь, поднимая золотую чашу. — Не стесняйтесь.
После великой битвы северные варвары вряд ли осмелятся снова вторгаться на границы нашей империи Даонань. Если у кого-то есть желания…
Он вдруг замолчал.
Чжао Ицзюнь удивлённо подняла глаза. Император, чьи глаза обычно казались пустыми, теперь сверкали гневом, и он медленно оглядывал всех присутствующих.
— Где Шэнь Уян? Почему его нет?
Чжао Ицзюнь только сейчас осознала: в таком важном событии главнокомандующий Шэнь Уян отсутствует!
Атмосфера в зале мгновенно застыла. Лицо императора потемнело, и он резко повернулся к Чжао Чи:
— Что происходит?!
Тот немедленно вышел в центр зала, опустился на колени и ответил:
— Господин Шэнь ночью отправился на гору Юньси.
Как только прозвучало «гора Юньси», в зале стало ещё холоднее. О Шэнь Уяне Чжао Ицзюнь знала немного: он — сын покойного великого генерала Шэнь Цунцяня, погибшего много лет назад в бою.
Она вспомнила, что в оригинальной книге отношения между ним и принцессой почти не раскрывались, да и его личная история почти не упоминалась.
Тем временем Чжао Чи всё ещё стоял на коленях. Чжао Дэкань выглядел обеспокоенным, а Юй Маньсян, стоявшая рядом с ним, едва заметно улыбалась, её глаза блестели, и она бездумно бросала взгляды по залу — пока вдруг не встретилась глазами с Чжао Ицзюнь.
Взгляд Чжао Ицзюнь мгновенно стал угрожающим. Та инстинктивно прижалась к Чжао Дэканю.
— Хм, — Чжао Ицзюнь отвела взгляд. Ей не хотелось тратить ни сил, ни слов на такую особу.
— Чжао Чи, — вдруг заговорил император, — немедленно отправляйся на гору Юньси и приведи Шэнь Уяна обратно. Если он откажется… изымите у него воинский жетон.
Чжао Чи на мгновение замер, но затем покорно ответил:
— Да, государь.
Пир быстро закончился. Сяо Юйчжэнь, сказав эти слова, сразу покинул зал. А когда наследный принц Сяо Яньчжао вновь проходил мимо их мест, его взгляд на миг встретился со взглядом Сяо Юаньци. Оба почти незаметно кивнули друг другу.
Чжао Ицзюнь заметила этот момент, но не стала расспрашивать.
Уже за пределами дворцового комплекса у неё наконец появилась возможность поговорить с семьёй.
— Где матушка? Почему она не пришла? — прямо спросила Чжао Ицзюнь.
Чжао Дэкань сначала поклонился Сяо Юаньци, затем ответил дочери:
— Твоя мать сейчас слаба, ей нельзя выходить.
Чжао Ицзюнь посмотрела на Чжао Чи, и тот едва заметно кивнул, подтверждая слова отца.
Лицо Чжао Дэканя потемнело:
— Ты что, не веришь отцу?
— Дочь не смеет, — ответила Чжао Ицзюнь, хотя в голосе не было и тени страха. — Уже поздно. Отец, идите отдыхать.
Чжао Дэкань фыркнул и, раздражённо махнув рукавом, ушёл.
В карете по дороге домой Чжао Ицзюнь прислонилась к стенке и приподняла занавеску, глядя на улицу.
— Что-то не так? — спросил Сяо Юаньци.
Она чувствовала, что многое в этой истории уже не совпадает с оригиналом. Из-за того, что всё изначально было иначе… или потому, что её присутствие изменило ход событий?
— Почему Шэнь Уян так долго остаётся на горе Юньси?
Сяо Юаньци помолчал и ответил:
— Сегодня годовщина смерти его отца, Шэнь Цунцяня. Тот похоронен на горе Юньси.
Чжао Ицзюнь удивилась, затем спросила:
— Но почему государь так недоволен тем, что Шэнь Уян почтит память отца?
Сяо Юаньци пристально посмотрел на неё:
— С чего это ты сегодня так заинтересовалась делами Шэнь Уяна?
— Да так… просто любопытно, — ответила она, не чувствуя в себе ничего особенного.
— Чем меньше ты знаешь о делах двора, тем лучше для тебя, — холодно произнёс он.
— Фу, — фыркнула Чжао Ицзюнь, вспомнив, как Юньсян и Чжиюй иногда рассказывали о прошлых делах Сяо Юаньци.
Обычно после заседаний он заглядывал в Министерство общественных работ, а если дел не было — возвращался домой пораньше. Иногда его посылали проверять какие-то проекты, но он лишь формально появлялся там. Работа несложная, зато прибыльная… хотя, судя по привычкам Сяо Юаньци, он вовсе не казался расточительным человеком. Интересно, брал ли он эти «доплаты»?
— Наследный принц! Наследная принцесса! Мы приехали! — раздался голос возницы.
Вернувшись во двор «Цзыюань», Чжао Ицзюнь стремительно подбежала к шкафу, вытащила чистое бельё и, развернувшись, бросилась за ширму.
Вода для купания уже была готова — Цяньюнь всегда всё понимала без слов.
— Так срочно? — с лёгкой усмешкой спросил Сяо Юаньци снаружи.
— Хочу лечь пораньше, чтобы занять больше места! — отозвалась она, раздеваясь. — В последние ночи я постоянно просыпаюсь на самом краю кровати, весь в поту.
Сяо Юаньци, слушая её жалобы, наконец не выдержал:
— Раннее укладывание не поможет. Чтобы не оказаться на краю, тебе нужно просто… себя связать.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, снимая всё, кроме светло-лилового лифчика.
Голос Сяо Юаньци, спокойный и чёткий, дошёл из-за ширмы:
— Это ты каждую ночь катишься ко мне в объятия и тянешь меня всё глубже в постель. А теперь ещё и недовольна?
Чжао Ицзюнь замерла посреди движения — одна нога уже в ванне, другая на скамеечке. Та была мокрой, и, потеряв равновесие, она резко откинулась назад.
Сяо Юаньци подумал, что она просто смутилась или не знает, что ответить. Но за ширмой вдруг раздался громкий «БАМ!»
— Чжао Ицзюнь? — тихо окликнул Сяо Юаньци.
Ответа не последовало. Только слышалось лёгкое, прерывистое дыхание. Сяо Юаньци подошёл к ширме и снова спросил:
— Чжао Ицзюнь, что случилось?
— …Я упала, — наконец донёсся приглушённый, явно обиженный голос.
Сяо Юаньци не раздумывая обошёл ширму — и замер.
Чжао Ицзюнь лежала на спине на полу. Её белоснежные плечи были окутаны лёгким паром. Лицо было искажено болью, глаза покраснели, она явно сдерживала слёзы.
Ещё ниже — светло-лиловый лифчик едва прикрывал её стройное, но не хрупкое тело…
Сяо Юаньци сглотнул. Возможно, из-за пара от ванны, но вдруг почувствовал жар в теле.
— А-а! — выдохнул он, опомнившись, сорвал с вешалки чистое бельё и накинул ей на плечи. Затем присел на корточки, и его голос стал чуть хриплым: — Можешь двигаться?
Чжао Ицзюнь не заметила перемены в его голосе. Она просто смотрела на него, выражая без слов: «Как ты думаешь?». Если бы скамеечка была чуть выше, её бы точно не спасли.
Сяо Юаньци, видя её напряжённую позу, осторожно коснулся пальцами места чуть ниже поясницы.
— Ай! Не трогай! — вскрикнула она.
Он понял.
— Сейчас помогу тебе добраться до кровати.
Когда Чжао Ицзюнь уже лежала на боку на постели, весь её лоб был покрыт холодным потом от боли.
http://bllate.org/book/6081/586922
Готово:
