— Сноха, как думаешь, отдаст ли генерал Шэнь воинский жетон?
— Под небесами вся земля — владение императора. Шэнь Уян не исключение.
Сяо Юаньци подошёл незаметно. Чжао Ицзюнь даже не сразу поняла, откуда раздался голос.
— Наследный принц! — воскликнула Ся Чжаохэ, обернувшись. Её голос выдал лёгкое замешательство.
Сяо Юаньци мягко улыбнулся, будто ничего не замечая:
— Увидел, как Айцзюнь и сноха так оживлённо беседуете, решил присоединиться.
Ся Чжаохэ явно держалась настороженно по отношению к семье Сяо и уже через четверть часа встала, сославшись на необходимость засвидетельствовать почтение наложнице, и попросила Чжао Ицзюнь хорошенько отдохнуть.
Сяо Юаньци вежливо поднялся, чтобы проводить её до двери. Они остановились у порога, и вдруг Ся Чжаохэ замерла на месте.
Чжао Ицзюнь подняла глаза и увидела, как та что-то шепнула наследному принцу. Лицо Сяо Юаньци мгновенно изменилось, а кончики ушей стали заметно краснеть.
«А? Что она такого сказала?»
Когда Ся Чжаохэ скрылась из виду, Чжао Ицзюнь спросила:
— Что тебе сказала моя сноха?
Сяо Юаньци долго смотрел на неё, но в итоге ответил лишь:
— Ничего особенного. Просто просила хорошенько заботиться о тебе. Кстати, мне нужно заглянуть в кабинет. Если понадоблюсь — пусть Цяньюнь позовёт.
Чжао Ицзюнь не усомнилась и кивнула служанке:
— Цяньюнь, сходи, вымой мне гроздь винограда. Вдруг захотелось.
Но она ещё не успела съесть и нескольких ягод, как в комнату вошла Юньсян с растерянным выражением лица.
— Юньсян, что случилось?
Юньсян опустила голову и раздражённо сказала:
— Я видела, как третья госпожа Чжао задержала наследного принца у входа. Они там о чём-то говорят.
Рука Чжао Ицзюнь, державшая виноградину, замерла.
— Как она сюда попала? Если бы пришла проведать, почему не вошла вместе с Ся Чжаохэ?
Ся Чжаохэ, скорее всего, всё ещё у наложницы. Похоже, Чжао Ишань решила воспользоваться моментом — пока снохи нет, а я ранена и не могу двигаться, — чтобы соблазнить Сяо Юаньци.
Подумав об этом, Чжао Ицзюнь тут же нашла выход.
Она отодвинула тарелку с виноградом и сказала:
— Позови наследного принца. Скажи, что мне плохо.
Лицо Юньсян озарила радость. Ещё во время возвращения в родительский дом она уловила намерения третьей госпожи Чжао. Теперь, увидев, что её госпожа насторожилась, она с готовностью согласилась.
Вскоре послышались шаги Сяо Юаньци. Чжао Ицзюнь повернулась к двери и, как и ожидала, увидела за ним Чжао Ишань.
— Тебе нездоровится? — слегка нахмурился Сяо Юаньци и обратился к Цяньюнь: — Позови старого врача Чэня.
— Не надо! — остановила его Чжао Ицзюнь и с грустью вздохнула: — Дело не в ране. Просто всё тело затекло от долгого лежания. Попросила Цяньюнь помассировать спину, но у неё слишком слабые руки…
Цяньюнь мысленно возразила: «Я, кажется, и не массировала…»
Сяо Юаньци не стал вникать в правду или ложь, лишь приподнял бровь и молча смотрел на неё, словно дожидаясь, когда она сама назовёт цель.
Увидев, что он не подыгрывает, Чжао Ицзюнь слегка кашлянула и, прищурившись, с улыбкой спросила:
— Не мог бы, милый, помассировать мне спину?
На самом деле она сильно волновалась. Не было никакой гарантии, что Сяо Юаньци послушается и подойдёт. Но сейчас, когда она почти не могла двигаться, других способов заставить Чжао Ишань отступить просто не существовало. Оставалось лишь надеяться, что этот негодник проявит хоть каплю сообразительности и поймёт её благие намерения.
Едва она это подумала, как Сяо Юаньци сделал шаг вперёд:
— Цяньюнь, принеси тёплой воды и сделай компресс на место ушиба.
— Есть! — Цяньюнь прошла мимо Чжао Ишань с явным торжеством на лице.
Та побледнела, но всё равно мягко произнесла:
— Наследный принц так заботится о старшей сестре. Шаньэр не так счастлива, как вы, сестра. Вы ведь не знаете — с тех пор как вы уехали из дома, мне стало так одиноко…
— Ай, больно! Больно! — внезапно вскрикнула Чжао Ицзюнь, перебивая её.
— Задел рану? — тихо спросил Сяо Юаньци, подняв глаза на её сморщенное личико.
Она втянула носом воздух, тихо кивнула, а потом, будто только сейчас заметив Чжао Ишань, широко раскрыла невинные глаза:
— Ах да, сестрёнка, ты что-то говорила?
Лицо Чжао Ишань стало багровым, и ей с трудом удалось сохранить спокойствие.
— На самом деле… Шаньэр хотела спросить, можно ли мне чаще навещать вас в…
— Ой! Потише! — снова вскрикнула Чжао Ицзюнь, на этот раз с лёгкой капризной интонацией. — Сестрёнка, повтори, пожалуйста, я не расслышала.
Глядя на это невинное, наивное лицо, Чжао Ишань наконец не выдержала. Сердце её бешено колотилось на грани срыва.
— Пора идти. Наверное, сноха уже покинула наложницу. Не стану больше беспокоить сестру, пойду.
Она произнесла это сквозь зубы.
Чжао Ицзюнь подняла на неё глаза, моргнула и улыбнулась:
— Хорошо, не провожу.
Сяо Юаньци тем временем продолжал стоять на месте, будто не слышал их разговора, и терпеливо массировал спину Чжао Ицзюнь.
Чжао Ишань не могла поверить, что Сяо Юаньци действительно влюбился в свою вспыльчивую старшую сестру, но происходящее перед глазами заставляло признать очевидное.
— Госпожа наследного принца, она ушла, — доложила Юньсян, вернувшись от двери.
Руки Сяо Юаньци не прекращали движения, но уголки его губ тронула насмешливая улыбка:
— Твоя сестрёнка, наверное, сейчас умирает от злости.
Чжао Ицзюнь фыркнула и усмехнулась:
— Сама напросилась. Я никому зла не желаю, если меня не трогают.
Затем, словно вспомнив что-то важное, она резко повернулась к нему:
— Как ты вообще столкнулся с ней? Не забыл ли наше соглашение?
Из-за присутствия Юньсян и Цяньюнь она говорила довольно уклончиво.
— Её появление — вопрос к тебе, а не ко мне. Что до прочего — можешь быть спокойна, — ответил он столь же дипломатично.
Девушки, стоявшие рядом, в один голос подумали одно и то же: «Флиртуют!»
Так Чжао Ицзюнь пролежала целый день. Лишь на следующий день, около часа после восхода солнца, в дом прибыли двое гостей.
— Приехали наследный принц и принцесса Чанълэ? — Чжао Ицзюнь замерла с орешком в руке. — Где они сейчас?
— Пока во внешнем дворе, вероятно, беседуют с князем и наложницей, — ответила Юньсян.
Чжао Ицзюнь кивнула и взяла щепотку солёных арахисовых орешков:
— Сходи посмотри на повороте у нашего двора. Если направятся сюда — сразу сообщи.
— Есть.
Но Юньсян ещё не успела выйти из комнаты, а Чжао Ицзюнь даже не проглотила орешек, как в дверях появилась Сяо Яньинь с улыбкой на лице.
— Сноха?
От этого обращения Чжао Ицзюнь закашлялась и, натянув улыбку, выдавила:
— Принцесса… Вы так неожиданно…
Сяо Яньинь, похоже, была недовольна её отстранённостью. Она махнула рукой служанкам, которые тут же принесли стул, и уселась прямо у кровати:
— Услышала, что ты ранена, конечно же, приехала проведать.
— Уже до дворца Чанълэ дошло?
— Да, — кивнула Сяо Яньинь, но тут же изменилась в лице. Она обернулась, проверила, далеко ли служанки, затем прикрыла рот ладонью и наклонилась к уху Чжао Ицзюнь:
— Всё дворцовое общество говорит о тебе и брате Юаньци. Не ожидала, что мой двоюродный брат, такой холодный и неприступный, после свадьбы окажется таким… страстным.
Сказав это, сама покраснела.
Чжао Ицзюнь на миг застыла. Что? Почему ей показалось, что здесь что-то не так? О чём именно говорят во дворце?
— Ты чего? — удивилась Сяо Яньинь, увидев её растерянность.
Чжао Ицзюнь осторожно подобрала слова:
— А что именно говорят обо мне и твоём брате?
— Ну как что? Что вы безумно влюблённые и созданы друг для друга!
Чжао Ицзюнь слегка кашлянула. Насчёт «созданы друг для друга» она не знала, но…
— А откуда взялось «безумно влюблённые»? Неужели после одного банкета уже такое впечатление сложилось? Или моё актёрское мастерство достигло совершенства?
— Так ведь вы же вместе принимали ванну! Конечно, влюблённые! — Сяо Яньинь прикрыла лицо руками.
«…» Что? Совместная ванна?
Мозг Чжао Ицзюнь начал лихорадочно работать: друг старого врача Чэня, пишущий театральные пьесы; слова Ся Чжаохэ о перемене отношения Чжао Чи; вчерашняя уклончивость Сяо Юаньци…
…
Она ещё не успела оплакать утраченную «чистоту репутации», как встретилась взглядом с чистыми, невинными глазами Сяо Яньинь. Тут же включился её профессиональный инстинкт, и она невозмутимо заявила:
— На самом деле… твой брат действительно очень страстный. Совместная ванна — это мелочь.
Едва она это произнесла, как за спиной Сяо Яньинь заметила вошедшего человека, который резко остановился и уставился прямо на неё.
Сяо Юаньци: «…»
Сяо Яньинь не заметила появления второго участника «совместной ванны» и, услышав слова Чжао Ицзюнь, даже немного позавидовала. Её взгляд потускнел, и она тихо вздохнула:
— Хотела бы и Шэнь Уян так себя вёл…
Чжао Ицзюнь, ещё чувствуя неловкость от своей лжи, теперь увидела её грусть и утешила:
— Он просто ещё не проснулся. Ха-ха-ха.
— Уже поздно, — Сяо Яньинь теребила рукав платья, и настроение её резко упало.
— Почему?
— Кхм-кхм, — Сяо Юаньци внезапно кашлянул, давая понять о своём присутствии.
Сяо Яньинь быстро вытерла глаза и обернулась:
— Брат Юаньци!
Чжао Ицзюнь нахмурилась — он нарочно прервал их разговор.
— Во дворце тебя ищут. Мать зовёт, — сказал Сяо Юаньци и махнул рукой. Из-за двери вошёл придворный в одежде внутреннего чиновника.
— Приветствую принцессу Чанълэ, — кланяясь, произнёс он. — Ваше высочество, королева срочно требует вас к себе.
Сяо Яньинь, похоже, не удивилась, но не спешила уходить:
— Брат Юаньци, а где брат-наследник?
— У меня с ним ещё дела. Возвращайся одна.
Сяо Яньинь кивнула и повернулась к Чжао Ицзюнь:
— Приеду ещё навестить тебя.
— Обязательно, — улыбнулась та и помахала рукой.
Как только Сяо Яньинь ушла, Чжао Ицзюнь тут же отправила служанок вон. В комнате остались только «актёрская пара».
— У меня есть несколько вопросов. Ты обязан ответить, иначе я отказываюсь дальше играть эту роль, — с необычной серьёзностью сказала она, глядя Сяо Юаньци прямо в глаза.
Тот подошёл ближе и приподнял бровь:
— Не «играть роль для меня». Ты ведь тоже нуждаешься в моём участии. Но спрашивай. Отвечу — по мере возможности.
— Ты и правда не можешь уступить ни на йоту, — фыркнула она, но согласилась: — Ладно.
— Спрашивай, — Сяо Юаньци устроился на соседней кровати, совершенно расслабленный.
— Первое: как именно автор этой пьесы распространяет слухи? Второе: вчера Шэнь Уян сдал воинский жетон? Третье: как государь намерен поступить с Шэнь Уяном?
Сяо Яньинь не из тех, кто легко сдаётся. Если она говорит «уже поздно», значит, с Шэнь Уяном случилось нечто серьёзное. Но в оригинальной книге с ним, кажется, ничего подобного не происходило.
Чжао Ицзюнь по-прежнему лежала на боку, изгиб её тела был соблазнителен, а взгляд — горяч и чист одновременно.
Эта женщина совсем не похожа на ту, с которой он впервые встретился. За время их общения он незаметно перестал относиться к ней с настороженностью, и Сяо Юаньци невольно задумался об этом.
— Ну что молчишь? — нетерпеливо окликнула его Чжао Ицзюнь.
http://bllate.org/book/6081/586924
Готово:
