Если бы речь шла о прежней себе, Чжао Ицзюнь, пожалуй, и не осмелилась говорить так прямо. Но теперь она не чувствовала ни малейшего внутреннего сопротивления. Е Жу, выслушав её, одобрительно кивнула:
— Да, правда, давно уже не навещала свекровь. Хотя тётушка и не требует этого строго, всё же она — старшая в роду, а значит, я, как младшая, обязана проявлять инициативу.
Однако отправляться туда с пустыми руками и без Сяо Юаньци, который мог бы стать естественной связью между ними, казалось Чжао Ицзюнь несколько неловким.
— Давай испечём немного сладостей и тогда пойдём.
Цяньюнь энергично закивала — ей было приятно видеть, как её госпожа проявляет такую сознательность. Но тут же в голову пришла тревожная мысль:
— Мы ведь не знаем вкусовых предпочтений тётушки! А вдруг испечём то, что ей не понравится?
Чжао Ицзюнь фыркнула:
— У нас же во дворе две прелестные девушки — Юньсян и Чжиюй!
Юньсян и Чжиюй, услышав об этом, были приятно удивлены. Они не только дали несколько полезных советов, но и сами вызвались помочь на кухне.
Примерно через полчаса Чжао Ицзюнь, держа в руках коробку со сладостями, а за ней — Цяньюнь, неспешно направились к «Фужаоюань» — резиденции князя и княгини.
Когда до «Фужаоюань» оставалось совсем немного, Чжао Ицзюнь неожиданно столкнулась лицом к лицу с Цзян Юньчжу, которая как раз возвращалась от Е Жу.
Чжао Ицзюнь собиралась просто слегка кивнуть и пройти мимо, но та первой заговорила:
— Чжао Ицзюнь, Чжао Ицзюнь! Ты хоть понимаешь, кого ты этим оскорбила?
На лице Цзян Юньчжу играла злорадная ухмылка.
Чжао Ицзюнь остановилась — не столько из страха, сколько от любопытства: кого же она могла обидеть?
— Кого я обидела? — спокойно обернулась она, даже уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.
Цзян Юньчжу подняла подбородок, явно наслаждаясь моментом:
— Ты, видимо, думаешь, что вчера в дворце Чанълэ произвела фурор? Неужели не знаешь, что нынешний император особенно благоволит к вану Янь? А раз он любит его, то и единственную дочь Яньского вана тоже балует без меры.
Весть о том, что случилось на празднике в честь дня рождения принцессы Чанълэ, уже дошла до ушей самого императора. Ты заставила Хань Линсюэ публично извиниться — унижать такую знатную девушку! Думаешь, она тебя простит?
Цзян Юньчжу, заметив, что Чжао Ицзюнь молчит, воодушевилась ещё больше:
— Погоди-ка! — наконец прервала её Чжао Ицзюнь, спокойно глядя в глаза. — Не обвиняй меня напрасно. Извинения были добровольным проявлением великодушия со стороны графини Аньжунь — это достойный поступок, достойный восхищения.
С этими словами она развернулась и добавила, уже не дожидаясь ответа:
— Мне пора идти кланяться тётушке. Прости, двоюродная сестра, не могу больше задерживаться.
— Эй! Я ещё не договорила! — покраснев от злости, крикнула ей вслед Цзян Юньчжу и топнула ногой. Какая же эта дочь главного министра бесцеремонная! Совсем нет воспитания!
Отойдя на несколько шагов, Цяньюнь оглянулась и, убедившись, что Цзян Юньчжу ушла, обеспокоенно спросила:
— А если правда всё так, как она сказала? Что, если графиня Аньжунь захочет отомстить?
— Придёт беда — найдём средство, — пожала плечами Чжао Ицзюнь. — К тому же я всё-таки дочь главного министра и жена наследного принца Дома князя Жун. Не стоит заранее тревожиться попусту!
Только они вошли во двор, как навстречу им вышла няня Юй, служанка Е Жу. Увидев Чжао Ицзюнь, та сразу же обрадовалась и поспешила проводить её внутрь.
— Княгиня как раз спрашивала о вас, наследная принцесса.
Чжао Ицзюнь почувствовала лёгкое смущение — она всё ещё не привыкла к обязанностям замужней женщины.
— Это моя вина, — сказала она. — Так долго не навещала тётушку.
Няня Юй мягко покачала головой:
— Ох, не говорите так!
Когда Чжао Ицзюнь вошла в покои, Е Жу, облачённая в роскошные одежды, как раз поливала у окна редкий цветок — тысячелетнюю агаву.
— Ицзюнь кланяется тётушке, — сказала Чжао Ицзюнь, остановившись у бусинной занавески и делая глубокий поклон.
Е Жу уже заметила её из окна и, услышав голос, сразу же обернулась:
— Проходи, садись. Сяо Лянь, принеси тот новый чай «Юньу», что недавно прислали ко двору.
Служанка тут же поклонилась и вышла.
Е Жу взяла Чжао Ицзюнь за руку и усадила напротив себя на внешнем диванчике. Они пили чай и пробовали сладости, которые принесла невестка.
Хотя эти пирожные и уступали мастерству придворных поваров, Е Жу всё равно с удовольствием съела два.
Разговор начался именно со сладостей и еды, создавая тёплую и уютную атмосферу, будто воздух наполнился сладким ароматом кондитерских изделий. Но затем Е Жу затронула вчерашнее событие во дворце Чанълэ.
— В этом деле я действительно поступила опрометчиво, — первой заговорила Чжао Ицзюнь. — Прошу наказать меня, тётушка.
Е Жу улыбнулась и своей гладкой, ухоженной рукой накрыла ладонь Чжао Ицзюнь, лежавшую на чашке:
— Нет, я не собираюсь тебя винить. Наоборот — хочу сказать: Хань Линсюэ для нас чужая, а принцесса Чанълэ — наша родная. Ты поступила правильно. Однако не исключено, что Яньский дом теперь будет питать к нам некоторую обиду.
Чжао Ицзюнь прекрасно понимала смысл этих слов.
Нынешний император особенно благоволил к Яньскому вану Хань Ганю, потому что оба страстно увлекались алхимией и мечтали обрести бессмертие. Более того, Яньский ван однажды преподнёс государю особое эликсирное зелье, после которого император словно вернул себе молодость и в ту же ночь удостоил вниманием сразу трёх новых наложниц.
Государь был в восторге и тут же пожаловал Хань Ганю новые почести и титул — в итоге даже возвёл его в ранг вана, хотя тот и не был из императорского рода.
В оригинальной книге Яньский ван не представлял собой главной угрозы. Несмотря на милость императора, у него не было прочной опоры при дворе, и вскоре его совместными усилиями устранили Фан Ляньцин и наследный принц.
Гораздо опаснее был канцлер Вэнь Да… Ранее семья Чжао разорвала помолвку с домом маркиза, и, вероятно, это уже оставило за собой след. Теперь же стоило опасаться возможного союза между Вэнь Да и Яньским ваном…
Е Жу, заметив, что Чжао Ицзюнь задумалась, решила, что та переживает из-за Яньского дома, и добавила, чтобы успокоить:
— Хань Линсюэ не из тех, кто станет мстить. Да и с Юаньци рядом тебе не о чем беспокоиться.
Чжао Ицзюнь не стала объяснять, что её тревоги совсем иного рода. Она лишь улыбнулась и послушно кивнула.
Ещё примерно через четверть часа Чжао Ицзюнь сослалась на необходимость вернуться во двор «Цзыюань», чтобы приготовить пирожные для Сяо Юаньци, и попросила разрешения удалиться. Перед самым уходом Е Жу, словно невзначай, произнесла:
— Мы с князем уже в годах… Хотелось бы поскорее насладиться радостью, когда вокруг внуки и правнуки.
Только Чжао Ицзюнь вернулась в «Цзыюань», как увидела, что из её спальни выходят несколько слуг.
— Что происходит? — спросила она, остановив одного из кланяющихся слуг.
— Доложить наследной принцессе: кровать в ваших покоях уже заменили, — ответил тот, слегка нервничая.
Чжао Ицзюнь удивилась про себя: неужели как раз вовремя привезли?
Она быстро вошла в комнату и, обернувшись, увидела новую кровать — шире прежней на целых две чи. Более того, даже балдахин заменили — теперь вся комната была окутана ярко-красной, почти вульгарной тканью.
Чжао Ицзюнь скрестила руки на груди и с интересом разглядывала это зрелище. Повернувшись, чтобы выпить чаю и успокоиться, она вдруг увидела, как в комнату вошёл Сяо Юаньци. Он, как и она минуту назад, сразу же перевёл взгляд на новую кровать.
— Пф-ф-ф!
Сяо Юаньци ещё не успел ничего сказать, как услышал смешок Чжао Ицзюнь.
— Над чем смеёшься? — приподнял он бровь.
Чжао Ицзюнь бросила взгляд на кровать и, прищурившись, с лёгкой издёвкой произнесла:
— Так вот какой у наследного принца вкус!
Сяо Юаньци на миг замер, но вместо гнева рассмеялся:
— Эта кровать выбрана не по моему вкусу.
— А? — недоумённо воскликнула Чжао Ицзюнь.
— Она подобрана специально, чтобы соответствовать твоему характеру, — закончил он.
Улыбка Чжао Ицзюнь тут же исчезла. Она сердито сверкнула на него глазами.
Этот взгляд не внушал страха, и Сяо Юаньци, весело усмехнувшись, подошёл ближе:
— Мать сказала, будто ты испекла для меня пирожные?
Чжао Ицзюнь вовсе не пекла ему ничего — это был просто повод уйти от свекрови. Она лишь посмотрела на него с выражением «ну как ты сам думаешь?».
— Если бы… — начал было Сяо Юаньци, но вдруг в нос ударил знакомый аромат османтуса. Он вспомнил утреннее неловкое состояние в постели и на миг замер.
— Если бы — что? — не поняла Чжао Ицзюнь, видя, что он оборвал фразу на полуслове.
Сяо Юаньци пришёл в себя, но продолжать прежнюю тему не стал. Вместо этого, как бы между прочим, спросил:
— Откуда у тебя этот запах османтуса?
— Османтус? — Чжао Ицзюнь поднесла рукав к носу и действительно уловила лёгкий аромат. — Наверное, остался от приготовления пирожных с османтусом.
Сам Сяо Юаньци не знал, зачем вообще задал этот вопрос. Он наблюдал за её движениями, сел напротив и, слегка кашлянув, перевёл разговор:
— Есть ещё один важный вопрос, который нужно обсудить.
— Какой?
— Через несколько дней император устраивает пир в Зале Яньдэ в честь главнокомандующего, вернувшегося с победой. Твои родители и старший брат с женой тоже будут там, — спокойно начал Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь кивнула:
— Значит, нам тоже нужно идти?
— Да, — ответил он, пристально глядя на неё.
Чжао Ицзюнь машинально потрогала щёку:
— Что такое? Ты ещё что-то хочешь мне сказать?
Сяо Юаньци помолчал и затем произнёс:
— Нет. Просто напоминаю: помни о нашем соглашении. Поскольку брак был устроен самой императрицей-вдовой, государь особенно внимательно следит за нами. На пиру будь осторожна в словах и поступках — нельзя допустить, чтобы правда всплыла.
Чжао Ицзюнь понимала, что причина его странного поведения — не в этом, но раз он не хотел говорить, она не собиралась вырывать слова силой. Поэтому лишь сделала вид, что ничего не заметила:
— Не волнуйся, у меня есть профессиональная этика.
В последующие дни Сяо Юаньци больше не упоминал о пире, и только в день самого события Чжао Ицзюнь поняла, почему он тогда так странно замялся.
Когда они сошли с кареты у дворцовых ворот, им навстречу вышли Фан Ляньцин и Гу Цзывэй.
Взгляд Чжао Ицзюнь невольно приковался к ним: Гу Цзывэй как раз выходила из кареты, а Фан Ляньцин с нежностью подавал ей руку, помогая спуститься.
— Расстроилась? — тихо спросил стоявший рядом человек.
Чжао Ицзюнь слегка повернулась и, взглянув на своего мужа в чёрных одеждах, сразу поняла, о чём он.
— Чтобы ранить врага на тысячу, приходится самому терять восемьсот, — фыркнула она про себя. — Муж, тебе, наверное, больнее всех.
На самом деле она вовсе не страдала — скорее, ей хотелось прямо сейчас наблюдать за их романтическими ухаживаниями, как за сладким сериалом.
Сяо Юаньци на сей раз не стал отвечать колкостью, как обычно. Его красивые миндалевидные глаза были устремлены вперёд.
Чжао Ицзюнь на миг опешила, затем обернулась и увидела, что Фан Ляньцин с Гу Цзывэй тоже заметили их и теперь смотрели в их сторону.
Фан Ляньцин холодно кивнул Сяо Юаньци, даже не удостоив Чжао Ицзюнь взглядом, а Гу Цзывэй, слегка улыбаясь, сделала почтительный реверанс:
— Наследный принц.
Даже в двух простых словах чувствовалась их давняя близость — особенно на фоне того, как она обращалась к Чжао Ицзюнь.
Гу Цзывэй перевела взгляд с Сяо Юаньци на Чжао Ицзюнь, лицо её слегка похолодело, но она всё равно вежливо поклонилась:
— Кланяюсь наследной принцессе.
Чжао Ицзюнь ещё не успела решить, как реагировать, как Сяо Юаньци уже направился к ним. Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
— Не нужно церемониться, — произнёс Сяо Юаньци сдержанно, обращаясь к Фан Ляньцину, а не к Гу Цзывэй.
Чжао Ицзюнь, увидев, как он отлично играет свою роль, не захотела отставать:
— Да, не стоит кланяться.
Гу Цзывэй на миг замерла — она явно не ожидала такой спокойной реакции от Чжао Ицзюнь, которую раньше считала дерзкой и своенравной девушкой, способной даже ворваться в чужую спальню.
— Время уже позднее, пойдёмте внутрь, — сказал Сяо Юаньци, слегка отведя правую руку в сторону, а затем посмотрел на Чжао Ицзюнь.
Чжао Ицзюнь: «?»
Сяо Юаньци, видя, что она не двигается, слегка кашлянул и чуть больше выставил руку в её сторону.
Чжао Ицзюнь мысленно поблагодарила все просмотренные романтические дорамы — благодаря им она мгновенно поняла, чего он хочет. Протянув левую руку, она взяла его за ладонь и, улыбнувшись Фану и Гу, сказала:
— Тогда мы пойдём первыми.
Фан Ляньцин и Гу Цзывэй, как по команде, остолбенели, глядя на удаляющуюся пару.
— Этот жест совсем не похож на то, что сделал бы Сяо Юаньци, — невольно заметила Гу Цзывэй.
Лицо Фан Ляньцина мгновенно потемнело:
— Ты так хорошо его знаешь?
Брови Гу Цзывэй чуть дрогнули, и она тихо улыбнулась:
— Ты ревнуешь?
…
Чжао Ицзюнь посмотрела на их переплетённые пальцы, подняла руку перед лицом Сяо Юаньци и съязвила:
— Неужели ты хотел заставить Гу Цзывэй ревновать? Какой же ты ребёнок.
http://bllate.org/book/6081/586921
Готово:
