— Люди меняются, — сказала Чжао Ицзюнь, перебирая в пальцах маленький камешек. — А уж слухи и подавно всегда приукрашивают.
— Люди меняются… А сердце? — словно про себя пробормотала Сяо Яньинь.
Чжао Ицзюнь, обладавшая острым слухом, расслышала её слова и, вероятно, поняла их смысл. Она многозначительно заметила:
— У людей семь чувств и шесть желаний, и ни один не может избежать этого. Возможно, дело не в том, меняется ли сердце, а в том, «раскрылось» ли оно.
Сяо Яньинь повернулась к ней:
— «Раскрылось»?
Чжао Ицзюнь кивнула и, взяв плоский камешек, метнула его почти параллельно поверхности воды в сторону небольшого пруда. Трижды он подпрыгнул по гладкой водной глади — плюх, плюх, плюх! — и наконец скрылся под водой.
Сяо Яньинь приподняла бровь:
— Это что за игра?
Какой же принцессе, живущей за высокими стенами императорского дворца, знать такие народные забавы? Чжао Ицзюнь кратко объяснила суть и тут же нашла ещё один, более подходящий камень, чтобы продемонстрировать снова.
Сяо Яньинь смотрела на расходящиеся круги на воде и, помедлив, неуверенно спросила:
— А как заставить сердце «раскрыться»?
Разговор, как и ожидалось, вновь вернулся к Шэнь Уяну. Чжао Ицзюнь улыбнулась — она этого и ждала — и нарочито спросила:
— О ком именно говорит принцесса? Ведь «раскрытие» у каждого происходит по-своему.
Сяо Яньинь теребила рукав, явно колеблясь, но всё же ответила:
— О Шэнь Уяне.
— Так это генерал Шэнь… — притворно удивилась Чжао Ицзюнь, а затем кивнула, будто всё поняла. — Генерал Шэнь — человек благородной внешности, достойный доверия.
— Конечно! — глаза Сяо Яньинь засияли. — Когда я рядом с ним, мне так спокойно. Он подарил мне жизнь.
Это было неожиданно. В оригинальной книге ведь не уточнялось, почему принцесса влюбилась в Шэнь Уяна.
— Мне было десять лет, когда я случайно упала в воду. Он как раз пришёл во дворец к моему брату, увидел, как я упала, и без малейшего колебания прыгнул следом.
— Сначала я думала, что испытываю лишь благодарность. Но потом прочитала несколько любовных повестей и поняла: я люблю его, он живёт у меня в сердце.
— Только он всегда такой строгий, холодный и отстранённый.
Чжао Ицзюнь всё это время смотрела на принцессу, погружённую в воспоминания. Когда та замолчала, она неожиданно сказала:
— Принцесса, я думаю, вы занимаете особое место в сердце генерала Шэня.
Сяо Яньинь фыркнула:
— Не надо меня утешать, как служанки в моём дворце!
— Генерал Шэнь только что вернулся с фронта. Сегодня он должен был в первую очередь доложиться императору о ходе военных действий. Но вместо этого он пришёл в дворец Чанълэ. Разве это не говорит о том, что вы для него не безразличны? — серьёзно возразила Чжао Ицзюнь.
Сяо Яньинь опешила и задумалась: «Да ведь правда! По характеру Уян-гэ обычно сразу шёл бы к отцу…»
Но тут же вспомнила:
— Даже если он и думает обо мне, он мне не верит! Он же поддержал ту Хань Линсюэ! — голос её повысился, и в нём вновь зазвучала обида.
Чжао Ицзюнь слегка кашлянула:
— Генерал Шэнь, конечно же, верит принцессе.
— Откуда ты знаешь?! — Сяо Яньинь была не из тех, кого легко обмануть. Пусть ей и мало лет, но различать правду и лесть она умела.
Чжао Ицзюнь посмотрела на неё с полной серьёзностью:
— Даже я поняла, что графиня Аньжунь нарочно упала. Неужели генерал Шэнь, стоявший рядом, этого не заметил?
На первый взгляд, это звучало как пустые слова, но при ближайшем рассмотрении — вполне логично. Ведь… Сяо Яньинь повернулась и внимательно осмотрела свою невестку. «Похоже, она глупее Уян-гэ. Если она поняла, значит, Уян-гэ тем более!»
Если бы Чжао Ицзюнь знала, что сейчас думает о ней принцесса, она, вероятно, пожалела бы, что сватает эту парочку. К счастью, она не обратила внимания на пристальный взгляд девушки.
— Ладно, допустим, ты права, — настроение Сяо Яньинь улучшилось, и на лице наконец появилась улыбка.
Они ещё немного поговорили о любви и чувствах, и тут Чжао Ицзюнь вдруг вспомнила о подарке для принцессы.
— Что это? — удивилась Сяо Яньинь, глядя на предмет, который ей протянули.
— Это ручной арбалет, или, если хочешь, пистолет, — сказала Чжао Ицзюнь, передавая ей все боевые шарики. — Когда они закончатся, прикажи слугам делать такие же.
Сяо Яньинь кивнула, ничего не понимая.
Чжао Ицзюнь тут же показала ей, как наводить прицел и стрелять. Между ними явно возникло взаимопонимание.
Именно в этот момент появился Сяо Юаньци. Он знал упрямый нрав своей сестры — как же так получилось, что эти двое ладят?
Сяо Яньинь первой его заметила и локтем толкнула подругу, занятую зарядкой арбалета:
— Твой муж пришёл.
— Муж? Откуда у меня муж? — машинально отозвалась Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци замер на месте, встретился взглядом с сестрой и жестом велел ей молчать. Сам же он бесшумно подкрался ближе.
— А ты как думаешь? — раздался за спиной ледяной голос.
Рука Чжао Ицзюнь дрогнула, и боевой шарик выскользнул, покатился по дорожке и упал в пруд.
— Плюх! — тихо булькнуло.
Чжао Ицзюнь резко обернулась. Перед ней стоял знакомый суровый и холодный взгляд.
— Наследный принц!
Сяо Юаньци пристально смотрел на неё, в глазах читалась неясная мысль:
— Зачем так пугаться?
Чжао Ицзюнь слегка кашлянула, вложила ручной арбалет в руки Сяо Яньинь и встала, чтобы встать рядом с Сяо Юаньци. Она взяла его за левую руку:
— Просто очень рада видеть мужа.
Сяо Юаньци опустил глаза на её тонкие белые пальцы, обхватившие его предплечье, и спокойно ответил:
— Это естественно.
«Естественно… Естественно…» — мысленно закатила глаза Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци пришёл забрать жену. Без хозяйки праздник прервался, и у гостей не осталось причин задерживаться.
— Юаньци-гэ, — Сяо Яньинь, когда они уже отошли на несколько шагов, тихонько потянула за рукав старшего брата, — мне эта невестка нравится.
Сяо Юаньци, однако, был занят другим: он размышлял о том, какое странное ощущение вызвало прикосновение сестры к его руке. Оно… отличалось от того, что он почувствовал, когда Чжао Ицзюнь схватила его за руку.
Но в чём именно разница — он не мог понять.
Вернувшись в резиденцию наследного принца, Чжао Ицзюнь сразу направилась в свои покои, за ней последовал Сяо Юаньци. В тот момент она ничего не заподозрила. Но когда стемнело, а Сяо Юаньци, поужинав, всё ещё остался в спальне, она насторожилась.
Чжао Ицзюнь притворялась, будто погружена в чтение повести, но на самом деле постоянно краем глаза поглядывала на Сяо Юаньци, сидевшего за письменным столом.
Когда он чуть приподнялся, её сердце подпрыгнуло… но он лишь взял с полки книгу и снова уселся на место.
Разочарование ударило в грудь.
— Что-то случилось? — Сяо Юаньци давно заметил её рассеянность и бегающие взгляды.
Чжао Ицзюнь небрежно потянулась:
— Нет, просто устала.
Сяо Юаньци лениво кивнул:
— Раз устала, ложись спать пораньше.
Чжао Ицзюнь замерла, но всё же не сдалась:
— Наследный принц ещё не отдыхает?
— Ещё не время, — ответил он, переворачивая страницу. — Ты ложись.
Уголки губ Чжао Ицзюнь дёрнулись. «Проблема не в том, ложусь ли я, а в том, когда ты уйдёшь в кабинет! Там же удобнее читать!» — мысленно возмутилась она.
Но слова были сказаны, и ей пришлось идти умываться и ложиться.
Около конца часа Ю (примерно 19:00) Чжао Ицзюнь лежала на боку, лицом к стене, глаза не закрывала, хотя сознание уже путалось от сонливости. Внезапно со стороны стола раздался лёгкий шорох. Она нахмурилась, но внутри облегчённо выдохнула.
Однако в следующий миг шаги приблизились, и раздался шелест ткани.
«Что за…» — Чжао Ицзюнь резко обернулась. Перед кроватью стоял Сяо Юаньци и… снимал одежду.
— Ты разве не спишь в кабинете?! — воскликнула она, плотнее закутавшись в одеяло. Сонливость мгновенно улетучилась, сменившись шоком.
Сяо Юаньци невозмутимо продолжал расстёгивать пуговицы:
— Кровать в кабинете слишком жёсткая.
«Ты же спал там всё это время! И только сейчас заметил? Да ладно, придумай что-нибудь поумнее!» — мысленно фыркнула она.
Помолчав, Чжао Ицзюнь съязвила:
— Наследный принц, оказывается, такой изнеженный.
Сяо Юаньци замер, приподнял бровь и посмотрел на неё. Он не обиделся, а спокойно сказал:
— Да. Поэтому, Ацзюнь, раздень-ка меня.
Чжао Ицзюнь онемела, но с кровати не слезла. Вежливо напомнила:
— Разве возвращение в спальню сейчас не противоречит твоим прежним словам о том, что кровать слишком узкая?
Сяо Юаньци коротко «хм»нул, но не стал настаивать. Продолжил расстёгивать одежду:
— Завтра кровать заменят.
Чжао Ицзюнь недоверчиво посмотрела на него. «Неужели так совпало?»
Сяо Юаньци выглядел совершенно спокойным. Сняв всё, кроме белых нательных одежд, он посмотрел на неё сверху вниз:
— Подвинься.
Чжао Ицзюнь неохотно засеменила под одеялом к стене, но всё же не унималась:
— Разве мы не договорились…
— Третье правило гласит лишь, что нельзя вступать в интимную близость. О совместном сне речи не было, — перебил он.
Чжао Ицзюнь: «…»
Действительно, безупречно. Ведь именно он сам предложил спать в кабинете.
Она почувствовала, как матрас слегка просел сбоку. В тишине их дыхание переплелось, и атмосфера стала странно напряжённой.
Инстинктивно она перевернулась на бок, утянув одеяло за собой.
— Поделись одеялом, — раздался за спиной хрипловатый голос.
— Достань себе другое из шкафа, — буркнула она, пряча лицо в ткань.
Сяо Юаньци бросил взгляд на неё и, не краснея, соврал:
— Только что посмотрел — нет.
— Как это нет? — не поверила она.
— Постельное бельё и подушки регулярно отправляют на стирку и просушку, — тут же пояснил он.
Чжао Ицзюнь цокнула языком, но всё же потянула одеяло назад. В следующий миг она почувствовала тепло другого тела под тканью.
Прошло немало времени, прежде чем в спальне воцарилась тишина.
Чжао Ицзюнь уже почти уснула, когда за окном начался мелкий дождик. Шорох капель на черепице доносился в комнату. Она невольно перевернулась и постепенно скатилась прямо на грудь Сяо Юаньци.
Тот слегка нахмурился во сне и машинально обнял её за талию, но не проснулся.
На следующее утро Сяо Юаньци проснулся от жары.
Ночью прошёл дождь, и в воздухе стояла прохлада. Чжао Ицзюнь, свернувшись клубочком, прижалась к нему так плотно, что между ними не осталось ни щели.
Сяо Юаньци сразу почувствовал неладное: в нос ударил лёгкий аромат османтуса, мягкие пряди щекотали подбородок, вызывая лёгкий зуд.
И главное… та часть тела, которая соприкасалась с ней, уже отреагировала.
Лицо его мгновенно потемнело. Он замер, потом, плотно сжав губы, осторожно выбрался из постели.
Циань, держа меч, ждал в павильоне во дворе. Скрипнула дверь спальни, и он удивлённо посмотрел туда — оттуда вышел его господин с совершенно бесстрастным лицом.
«Странно… С каких пор наследный принц ночует в спальне?»
Циань подошёл и спросил:
— Наследный принц, почему вы выходите из этой комнаты?
Сяо Юаньци не стал объяснять. Закрыв за собой дверь, он коротко приказал:
— Пусть заменят кровать.
— Сегодня? — Циань протянул ему меч.
— Да. Как можно скорее.
Сяо Юаньци больше не говорил ни слова. Ему срочно нужно было выплеснуть излишки энергии в утренней тренировке.
Циань отступил в сторону, но недоумение в его глазах росло. Раньше ведь сам наследный принц запрещал менять кровать, а теперь велит сделать это как можно быстрее?
…
Когда Чжао Ицзюнь проснулась, Сяо Юаньци, вероятно, уже был на императорской аудиенции.
Она умылась, причёскалась, позавтракала и начала обдумывать планы на день. Пока размышляла, неторопливо ходила по двору, помогая пищеварению.
— Госпожа, может, нам стоит сходить поклониться наследной принцессе? — напомнила Цяньюнь, вспомнив наставления хозяйки при возвращении в родительский дом.
http://bllate.org/book/6081/586920
Готово:
