Чжао Ицзюнь бросила на него лёгкий взгляд.
— Ну и что? Приглянулась тебе Чжао Ишань? Хочешь расторгнуть помолвку?
Сяо Юаньци спокойно принял её раздражённый, полный упрёка взгляд и ласково провёл правой рукой по её затылку, впервые в жизни заговорив с непривычной нежностью:
— Прости, сестрёнка. Ацзюнь избалована мною. Не держи её слова в сердце — ты ведь взрослая и благородная.
От этих слов у Чжао Ицзюнь по коже побежали мурашки, и она задрожала всем телом. «В следующий раз предупреди, когда соберёшься играть комедию!» — мысленно возопила она.
А Чжао Ишань, до этого лишь притворявшаяся плачущей, на сей раз действительно расплакалась от злости. Но у неё не было ни малейшего права возражать или обвинять кого-либо, и ей пришлось сдерживать слёзы, выдавив сквозь зубы:
— Я… я, конечно, не стану… держать это в сердце.
Едва она договорила, как Сюйчжу тут же подхватила её под руку, опасаясь, что та вот-вот упадёт.
— Третья барышня, с вами всё в порядке?
Сюйчжу прекрасно понимала чувства своей госпожи и, видя её состояние, немедленно обратилась за помощью к Сяо Юаньци:
— Господин наследный князь…
— Ах, Цяньюнь! — перебила её Чжао Ицзюнь, делая вид, что ничего не замечает. — Быстрее помоги Сюйчжу отвести третью барышню обратно в её покои.
Цяньюнь опустила голову и улыбнулась:
— Слушаюсь!
— Нет, не надо… — «возразила» Чжао Ишань, пытаясь выпрямиться в объятиях Сюйчжу.
Чжао Ицзюнь тут же стёрла с лица улыбку и, подражая манере Сяо Юаньци, холодно произнесла:
— Раз так, мы не станем провожать вас.
Едва те двое развернулись, как Чжао Ицзюнь добавила им вслед:
— Кстати, сестрёнка, неужели тебе так трудно произнести «зять»? Не беда — повторяй несколько раз, и привыкнешь.
Чжао Ишань замерла на месте. Её лицо, обращённое прочь от них, на миг исказилось ненавистью.
— Насмотрелась? — спросил Сяо Юаньци, приподняв бровь, когда те окончательно скрылись из виду.
Чжао Ицзюнь отстранила его руку, лежавшую у неё на плече, и направилась к Саду Цзинъюань, фыркнув:
— Что, пожалел её?
Автор говорит: Сяо Юаньци и Чжао Ицзюнь — одна семья, один дух. Оба стремятся стать десятым даном в искусстве словесных перепалок.
Дерево: Ежедневное напоминание — меньше выходите на улицу, чаще мойте руки, носите маску и не плюйте на землю.
Сяо Юаньци неторопливо шёл следом за Чжао Ицзюнь, лишь улыбаясь про себя.
Она, впрочем, и не ожидала серьёзного ответа — просто хотела увидеть, как он поперхнётся от её слов. Но, увы, он оказался слишком невозмутимым и даже не удостоил её ответом.
Цяньюнь, идущая позади, с теплотой смотрела на супругов, перебрасывающихся колкостями. Её лицо сияло от радости.
Ужинать они отправились в покои Линь Юэфэнь. Днём Чжао Дэкань уже распорядился вернуть все хозяйственные принадлежности, а часть бухгалтерских книг перенесли прямо в комнату Чжао Ицзюнь.
После ужина Чжао Ицзюнь вернулась в свои покои и целых полчаса пристально разглядывала эти книги. «Если в одном лишь доме великого воеводы столько отчётов, сколько же их в княжеском доме?» — подумала она с лёгким ужасом.
Сяо Юаньци, заметив её нахмуренные брови, будто прочитав её мысли, сказал:
— В княжеском доме есть свои управляющие. Тебе не придётся заниматься мелочами.
Чжао Ицзюнь невольно выдохнула с облегчением.
— Господин наследный князь, госпожа наследная княгиня, ванна готова, — доложила Юньсян, направляя слуг, которые несли горячую воду в два деревянных корыта.
Между корытами стоял нефритовый ширм — по особому распоряжению Чжао Ицзюнь.
Все служанки были отправлены прочь. Чжао Ицзюнь растянулась на ложе, а Сяо Юаньци сидел в кресле — оба молчали, будто застыв в неловком противостоянии.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Внезапно окно за спиной Чжао Ицзюнь с громким хлопком распахнулось от ночного ветра.
— Чёрт! — вскрикнула она, подскочив от неожиданности.
Сяо Юаньци перевёл взгляд на её лицо:
— Куда собралась?
— … — Чжао Ицзюнь натянуто улыбнулась и пояснила: — В ванну. Я хотела сказать, что иду принимать ванну.
Сяо Юаньци не усомнился и тоже поднялся с кресла, направляясь к своей стороне ширмы.
Чжао Ицзюнь не стала медлить — ей хотелось быстрее закончить и первым делом забраться в постель. Поэтому она приняла ванну с почти сверхъестественной скоростью.
Тем временем Сяо Юаньци спокойно откинулся на край своего корыта, прикрыв глаза. Над водой стелился лёгкий туман, делая его черты мягче и расслабленнее.
— Плюх!
— Шлёп-шлёп!
Звуки плескающейся воды и случайных всплесков то и дело раздавались с той стороны ширмы. Сяо Юаньци нахмурился, терпел ещё немного, но наконец не выдержал:
— Что ты там делаешь?
Шум на миг стих, и затем раздался нарочито кокетливый голосок:
— Господин наследный князь, разве вы не знаете, зачем я здесь?
Лицо Сяо Юаньци потемнело. Он резко произнёс:
— Бесстыдница.
В его низком, хрипловатом голосе звучала строгость. Чжао Ицзюнь опешила — она никак не ожидала такого отзыва.
— Что вы имеете в виду?
— Ты сама знаешь, что натворила, зачем спрашиваешь?
Фантазия Сяо Юаньци уже унеслась далеко вдаль.
Чжао Ицзюнь растерялась. Перебирая в уме только что сказанное, она наконец уловила неладное:
— Я имела в виду, что принимаю ванну! Вы же и так знаете — зачем ещё раз спрашивать?
Сяо Юаньци вернулся мыслями в реальность, но лицо его оставалось мрачным:
— Тогда зачем ты так заговорила?
— Неужели вы хотите, чтобы я грубо крикнула: «Я моюсь!»? Всё-таки между мужчиной и женщиной есть границы… — её голос постепенно стих. — Вы сами думаете нечисто и ещё злитесь на меня!
— Что там бормочешь? — нахмурился Сяо Юаньци.
— Ни-ни-ничего! — громко крикнула Чжао Ицзюнь в сторону ширмы и стремительно натянула на себя нижнее бельё.
Сяо Юаньци услышал шаги и расслабил спину: «Наконец-то можно спокойно полежать». Но едва он погрузился в воду, как понял — она уже почти остыла.
Когда он вышел, в комнате горела лишь одна лампа. Тишина была такой глубокой, что он невольно стал ступать тише. За алыми занавесками кровати женщина, свернувшись калачиком под одеялом, прижалась к самому краю постели и лежала, отвернувшись от него, неподвижно.
Во втором часу ночи Сяо Юаньци понял, что пора ложиться спать. Он улёгся рядом с Чжао Ицзюнь, оставив между ними не больше ладони свободного места.
— Поделись одеялом, — спокойно произнёс он.
— Я знаю, ты не спишь, — добавил он ровным тоном.
— Большой шелкопряд, пошевелись, — сказал он уже с лёгкой иронией.
— Сейчас сам одеяло сдерну, — наконец не выдержал он.
Чжао Ицзюнь за долю секунды оценила серьёзность угрозы и молниеносно завертелась на месте, словно кокон.
— Господин наследный князь… — робко окликнула она.
Сяо Юаньци уже закрыл глаза, ожидая, что она укроет его одеялом, и лишь тихо «мм» ответил на её зов.
Щёки Чжао Ицзюнь вспыхнули. Она изо всех сил выдавила голову из-под одеяла и жадно вдохнула воздух:
— Господин наследный князь… Может, всё-таки вы сами одеяло сдернёте?
Сяо Юаньци открыл глаза и повернул голову. Перед ним была растрёпанная, запыхавшаяся девушка, которая, почувствовав его взгляд, даже сумела повернуться и бросить на него умоляющую улыбку.
В левой части груди у него вдруг сильно заколотилось. Он нахмурился: «Неужели этот жалкий вид способен меня привлечь? Это сердце бьётся просто от испуга».
Убедив себя в этом, он решительно сорвал одеяло с неё — резко и грубо.
— Эй! Подождите! — вскрикнула Чжао Ицзюнь, но было уже поздно. Её левое плечо ощутило прохладу ночного воздуха.
Сяо Юаньци опешил — он случайно захватил край одеяла вместе с воротом её рубашки.
— Ах, господин наследный князь, если вам так нравится моё нижнее бельё, так и скажите! — попыталась она разрядить обстановку.
Сяо Юаньци бросил на неё косой взгляд. В тусклом свете её белоснежная, безупречная кожа всё равно была отчётливо видна. Он промолчал.
— Ха-ха-ха, шучу ведь! — Чжао Ицзюнь потянулась и вытащила свой ворот из его пальцев.
Не дожидаясь его реакции, она быстро улеглась обратно, снова повернувшись к нему спиной. За её спиной послышалось шуршание. Через мгновение она почувствовала, как матрас под ней прогнулся, а к ней приблизилось тепло.
Это тепло исходило от Сяо Юаньци.
Одеяло было невелико, и ему пришлось придвинуться ближе. Расстояние между ними мгновенно сократилось. Воздух под одеялом начал согреваться…
Шум за спиной постепенно стих, пока не наступила полная тишина. Лишь ровное, спокойное дыхание раздавалось позади. Возможно, сон заразителен — в последний момент перед тем, как провалиться в сон, Чжао Ицзюнь подумала: «Его точно надо было привезти в наше время — идеальный пример здорового образа жизни».
Через два дня Чжао Ицзюнь и Сяо Юаньци вернулись в Дом князя Жун.
С завершением последнего этапа свадебных обрядов отпуск Сяо Юаньци подошёл к концу.
В оригинале его должность описывалась скупо, но из случайных разговоров с Юньсян Чжао Ицзюнь узнала, что он, скорее всего, занимает незанятую должность в Министерстве работ и большую часть времени проводит, осматривая строительные объекты, помимо участия в утренних аудиенциях.
По ночам Сяо Юаньци добровольно соблюдал правила и уходил спать в кабинет. Из-за его исчезновения и последующего возвращения в родительский дом вопрос с заменой кровати был отложен, и их раздельный сон никого не насторожил.
В последующие дни Чжао Ицзюнь наслаждалась жизнью, о которой раньше могла лишь мечтать во сне.
Автор говорит: Дерево осторожно спрашивает: «Когда вы купались, какие мысли пришли вам в голову, услышав звуки с той стороны ширмы?»
Сяо Юаньци бросает ледяной взгляд: «Какие мысли пришли тебе в голову — те же и у меня».
В этот день Чжао Ицзюнь направлялась к беседке у пруда с небольшим мешочком хлебных крошек.
— Госпожа наследная княгиня снова идёте кормить рыб? — спросила Цяньюнь, идя следом, но тут же поняла, что задала глупый вопрос.
— Конечно! Маленький Хуан и Сяо Бай, наверное, уже изголодались.
Маленький Хуан и Сяо Бай — так она ласково называла карпов разного цвета в озере Люйбань.
Цяньюнь скривилась:
— До вашего прихода они ведь прекрасно жили!
Чжао Ицзюнь на миг замолчала, но тут же парировала:
— Разве ты не заметила, что в последнее время они стали гораздо живее? Им тоже нужна компания!
— У госпожи наследной княгини всегда найдутся свои доводы, — пробурчала Цяньюнь.
Чжао Ицзюнь улыбнулась:
— Считай, что это комплимент.
Они весело болтали, подходя к беседке. Та стояла у озера Люйбань. Чжао Ицзюнь выбрала привычное место, села и раскрыла мешочек.
— Маленький Хуан, Сяо Бай, идите кушать! — бросила она в воду крошки, смешанные с желтком. Через мгновение к берегу подплыли семь-восемь карпов величиной с ладонь.
— Видишь, они скучали по мне!
Цяньюнь наклонилась и заглянула в воду. «Фу, какие бесхребетные рыбы!» — подумала она про себя.
На дорожке по другую сторону озера шли два мужчины одного роста. Один из них был одет в чёрную одежду, лишь подол которой украшали вышитые алые лотосы. На поясе висел яркий, почти зловещий кровавый нефрит. Его узкие, приподнятые на концах глаза смеялись, но он смотрел прямо перед собой.
Это был только что вернувшийся Сяо Юаньци.
— Ты давно не заходил, — сказал он с явной теплотой.
Мужчина рядом с ним неторопливо покачивал веером с нефритовой оправой:
— В делах государства много хлопот. В последнее время половина меморандумов из провинций попадает ко мне. Иначе разве я мог бы пропустить твою свадьбу?
— Это воля императора? — лицо Сяо Юаньци оставалось спокойным.
— Да, это решение моего отца, — ответил собеседник.
Сяо Яньчжао, двоюродный брат Сяо Юаньци и нынешний наследный принц Великого Южного государства. В его словах сквозило лёгкое упрёк.
Сяо Юаньци сделал вид, что не заметил скрытого смысла, и спокойно улыбнулся:
— Ты — наследник трона. У отца наверняка есть на то причины.
Сяо Яньчжао промолчал, собираясь возразить, но вдруг его взгляд упал на беседку напротив. Он увидел девушку, сидящую у края, с улыбкой и сияющими глазами, и на миг замер.
Заметив, что шаги спутника замедлились, Сяо Юаньци обернулся:
— Что случилось?
Едва он произнёс эти три слова, как заметил, куда смотрит Сяо Яньчжао. «Как она здесь оказалась?» — подумал он.
— С каких пор в Доме князя Жун появилась такая девушка? — в голосе Сяо Яньчжао прозвучал едва уловимый интерес.
— Это дочь великого воеводы, моя наследная княгиня, Чжао Ицзюнь, — ответил Сяо Юаньци, не отрывая взгляда от неё. В последние дни они почти не встречались, кроме утреннего и вечернего чаепитий.
— Это она? — Сяо Яньчжао даже не заметил, как в его голосе прозвучало разочарование. — Пойдём, познакомлюсь. Мы ведь ещё не встречались.
http://bllate.org/book/6081/586916
Готово:
