Чжао Дэкань поднял глаза:
— Что ты этим хочешь сказать?
Взгляд Чжао Ицзюнь скользнул по Юй Маньсян и вернулся к отцу:
— В доме великого воеводы управляет боковая супруга? Разве это не смешно? Неужели наследный принц, увидев такое, не станет смотреть на меня свысока?
Глаза Чжао Дэканя слегка сузились. В тот день, когда Юй Маньсян невзначай упомянула об этом, он вовсе не задумывался так глубоко. Для него Юй Маньсян всегда была ближе Линь Юэфэнь — кому из них управлять домом, какая разница?
— К тому же, — Чжао Ицзюнь снова взяла палочки, — брат с невесткой скоро вернутся. Каково будет мнение невестки, если она узнает об этом?
Губы Юй Маньсян дрогнули, и она не удержалась:
— Твоя невестка благовоспитанна и наверняка поймёт намерения господина. Старшая сестра больна — разве можно заставлять её управлять домом в таком состоянии?
— Мама тоже болела раньше. На свете нет ни одной законной жены, которая бы никогда не хворала. Разве стоит передавать право управления при первой же простуде? По чьим обычаям так принято? — В глазах Чжао Ицзюнь мелькнул холод. — Или вы решили, что раз нас с братом нет дома, то мама осталась без поддержки и её легко обидеть?
— Наглец! — брови Чжао Дэканя взметнулись, голос стал громче. — Ты хочешь сказать, что даже твой отец обижает твою мать?!
— Что за шум? Похоже, весело у вас тут? — раздался ленивый, с лёгкой насмешкой голос, прервавший речь Чжао Ицзюнь.
Все в зале повернулись к входу. Первой среагировала не Чжао Ицзюнь и не прислуга, а Чжао Ишань.
— Наследный принц!
Сяо Юаньци всё ещё был одет в ту же тёмную одежду, в которой тренировался во дворе несколько дней назад. Его чёрные волосы были аккуратно собраны, а глаза, словно несущие в себе свет ветра, смеялись.
Подойдя к столу, он слегка поклонился Чжао Дэканю, затем остановился рядом с Чжао Ицзюнь.
— Госпожа, похоже, чем-то расстроена? — Он наклонился, его тёплая ладонь легла на голову Чжао Ицзюнь, а указательный палец время от времени слегка двигался, будто успокаивая её.
Чжао Ицзюнь наконец опомнилась, встала со стула и прямо посмотрела на него:
— Как вы здесь оказались, наследный принц?
Чжао Дэкань слегка кашлянул:
— Подайте наследному принцу ещё одну пару палочек и миску.
Сяо Юаньци не церемонился. Он усадил Чжао Ицзюнь обратно и только тогда произнёс:
— Дело завершено — естественно, я пришёл.
Их взгляды встретились в воздухе, и Чжао Ицзюнь мгновенно поняла его намёк. Она игриво надула губы:
— Я уже думала, вы не придёте.
— Наследный принц устал, наверное, ещё не успел поесть. Пожалуйста, садитесь скорее, — вмешалась Юй Маньсян, заметив зависть в глазах дочери и желая прервать их «немую беседу».
Сяо Юаньци будто только сейчас заметил двух других женщин за столом. Его взгляд прошёлся по Чжао Ишань, не задержавшись ни на миг, и остановился на Юй Маньсян:
— А эта дама — кто?
Чжао Дэкань собрался ответить, но Чжао Ишань опередила его:
— Это моя мама.
Сяо Юаньци даже не взглянул на Чжао Ишань, лишь слегка нахмурился и спросил Чжао Ицзюнь:
— С каких пор у тебя появилась новая мать? Почему я ничего не знал?
Это было недвусмысленное напоминание Чжао Ишань, что та ошиблась.
— Простите, это оговорка… Это тётушка Юй… — Чжао Ишань не была глупа и сразу уловила смысл.
— А где тёща? — Сяо Юаньци по-прежнему не смотрел на Чжао Ишань, а спрашивал с искренним недоумением.
— Госпожа нездорова, сейчас отдыхает в своих покоях, — ответил Чжао Дэкань.
Едва он договорил, как Чжао Ицзюнь вдруг тихо всхлипнула, прикрыв лицо платком, будто вытирая слёзы.
— Ацзюнь? — лицо Сяо Юаньци стало серьёзным. Он обнял её. — Что случилось?
Чжао Ицзюнь склонила голову, прижавшись к его груди, и замерла в нерешительности.
— Скажи мне, что тебя огорчило, — прошелестел его голос.
От вибрации грудной клетки уши Чжао Ицзюнь покраснели. Она вытерла слёзы и подняла лицо: глаза были красными, но она твёрдо сказала:
— Ничего.
Это называлось «притворная стойкость». На самом деле Чжао Ицзюнь играла слишком явно — любой, кто хоть немного соображал, это видел. Но именно этого она и добивалась.
Краем глаза она наблюдала за Чжао Ишань. Как и ожидалось, та смотрела с презрением и самодовольством, наверняка ожидая, что Сяо Юаньци разозлится и разоблачит эту жалкую игру.
Но…
— Боишься, что я не смогу за тебя заступиться? — Сяо Юаньци бросил давящий взгляд на Чжао Дэканя.
Тогда Чжао Ицзюнь вкратце пересказала всё, что произошло, и снова прижалась к груди Сяо Юаньци, глядя прямо в остолбеневшие глаза Чжао Ишань.
— Тёсть, это действительно неправильно, — сказал Сяо Юаньци, подняв глаза.
Чжао Дэкань, услышав слова дочери, уже собирался отобрать у Юй Маньсян право управления домом, а теперь тем более воспользовался удобным случаем:
— Да, я действительно не подумал об этом как следует.
— Господин! — Юй Маньсян невольно вскрикнула.
Чжао Ишань быстро схватила мать за руку. Сейчас нельзя было давить на отца — иначе они потеряют последнего союзника.
Обед прошёл в напряжённой тишине, и никто толком не наелся.
Чжао Ицзюнь и Сяо Юаньци вернулись в Сад Цзинъюань. Едва войдя, она тут же сказала:
— Цяньюнь, поторопись, пусть на кухне приготовят что-нибудь поесть.
И тут же перечислила несколько любимых блюд.
Брови Сяо Юаньци слегка приподнялись:
— Бессердечная. Помог тебе — и даже не спросишь, чего хочу я?
Юньсян, стоявшая рядом, прикрыла рот, сдерживая смех.
Чжао Ицзюнь слегка кашлянула:
— Ты ведь можешь сам заказать.
— Я пойду за Цяньюнь, — быстро сказала Юньсян и вышла.
В комнате остались только двое. Циань стоял у двери, скрестив руки на мече.
— Даже если бы ты не пришёл, я бы сама справилась с этим, — серьёзно сказала Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци посмотрел на неё — ту, что перед другими и перед ним вела себя по-разному, — и уголки его губ дрогнули:
— Конечно, ты могла бы заставить отца вернуть право управления. Но тогда ему было бы неловко. Разве приятно, когда собственная дочь давит на тебя?
Чжао Ицзюнь подняла глаза. Хоть ей и не хотелось признавать, но он был прав. Гораздо лучше, что эти слова прозвучали из его уст, а не из её.
— Спасибо.
Сяо Юаньци не рассердился на её неохоту, а лишь взял со стола чашку и начал вертеть её в руках.
Чжао Ицзюнь посмотрела на него и колебалась, собираясь что-то спросить.
— Говори, если хочешь что-то сказать.
— Где вы были последние два дня, наследный принц? — Чжао Ицзюнь оперлась локтями на стол и подперла подбородок ладонями, глядя на него с любопытством.
Сяо Юаньци ответил небрежно:
— Разыскивал людей.
— Людей? — удивилась Чжао Ицзюнь. После пожара Гу Цзывэй ведь осталась цела и здорова в доме чжуанъюаня?
Сяо Юаньци не знал, о чём она думает:
— О тех, кто напал в тот день.
Взгляд Чжао Ицзюнь дрогнул:
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Почему вдруг так заинтересовалась? — спросил Сяо Юаньци, внимательно глядя на неё.
— Это ведь как-то касается и меня, — фыркнула Чжао Ицзюнь.
Снаружи послышались шаги. Сяо Юаньци поставил чашку на место:
— Остатки заговорщиков пойманы, но они всего лишь получали деньги за работу.
Это Чжао Ицзюнь и ожидала. Но как это связано с пожаром в доме чжуанъюаня? В тот день Сяо Юаньци, услышав, что с Гу Цзывэй случилось несчастье, срочно уехал — почему же потом занялся поимкой заговорщиков?
Она не успела задать этот вопрос — в комнату вошли служанки с подносами, полными знакомых блюд.
Аромат еды мгновенно вытеснил все мысли о заговорах и интригах из головы Чжао Ицзюнь. Она выпрямилась и с жадным интересом следила, как одно за другим ставят блюда.
Сяо Юаньци, заметив её выражение лица, усмехнулся:
— Неужели так важно?
Чжао Ицзюнь, услышав его сдерживаемый смех, резко обернулась и метнула в него гневный взгляд:
— Если сможешь, не ешь!
Сяо Юаньци показал «способности», взяв палочки быстрее её и целенаправленно выбирая именно её любимые блюда.
Когда до последнего кусочка сахарно-уксусной свинины оставалось совсем немного, Чжао Ицзюнь инстинктивно ткнула пальцем в дверь:
— Смотрите! Летающая тарелка!
Все слуги и служанки в комнате разом обернулись к выходу. Только её «враг» за столом остался невозмутимым. Пока Чжао Ицзюнь растерялась, он молниеносно отправил последний кусочек себе в рот.
Изящно выплюнув косточку, Сяо Юаньци наконец неспешно посмотрел наружу:
— Что за летающая тарелка имела в виду госпожа?
Глаза Чжао Ицзюнь округлились от возмущения. Она сглотнула, глядя на пустую тарелку, и сердито уставилась на того, кто осмелился украсть её любимое блюдо:
— Почему ты не ешь то, что заказала для тебя Юньсян, а лезешь именно в мои любимые блюда?
— Хочу понять, что нравится моей жене. Это укрепляет чувства, — ответил Сяо Юаньци и наконец перевёл палочки на свои обычные блюда. Заметив её молчание, он поднял глаза и улыбнулся: — Не хочешь попробовать то, что люблю я?
Чжао Ицзюнь опустила взгляд на одни лишь овощи и почувствовала, как её лицо стало зелёным:
— Неужели в Доме князя Жун едят так пресно?
Сяо Юаньци услышал скрытую злость в её голосе и с усмешкой ответил:
— Повара во дворе «Цзыюань» умеют готовить только так. Госпоже придётся привыкнуть.
«…Лучше развестись», — подумала Чжао Ицзюнь.
После обеда Сяо Юаньци настоял, чтобы Чжао Ицзюнь пошла с ним прогуляться для пищеварения. Та не хотела, но он просто обнял её за плечи и прошептал на ухо:
— Разве ты не говорила, что в этом доме есть те, кто посягает на меня?
В голове Чжао Ицзюнь мелькнул образ «бедной копии» Гу Цзывэй. Ради спокойствия в будущем стоило совершить эту прогулку.
Едва переступив порог, Чжао Ицзюнь заметила Цианя, стоявшего у двери, и остановилась.
— Что случилось? — тоже остановился Сяо Юаньци, спрашивая спокойно.
— Вашему стражнику, кажется, ещё не удавалось поесть? — указала Чжао Ицзюнь на Цианя.
Циань удивился — он не ожидал, что наследная принцесса вспомнит о нём.
Сяо Юаньци посмотрел на макушку девушки, стоявшей рядом. «Много берёт на себя», — подумал он, но лицо его смягчилось.
— Циань, иди поешь.
— Есть! — Циань слегка наклонил голову, сложил руки в поклоне, а подняв глаза, коротко взглянул на Чжао Ицзюнь.
За ними следовала только Цяньюнь. Сначала они обошли большой сад, затем направились к деревянному мостику на западе, потом обошли передний зал… и на этом не остановились.
Постепенно Чжао Ицзюнь начала отставать от Сяо Юаньци.
«Обед зря съела», — ворчала она про себя.
Сяо Юаньци, словно почувствовав это, остановился и обернулся:
— Устала?
Чжао Ицзюнь устала не от ходьбы, а от его скорости:
— Разве прогулка для пищеварения должна быть такой быстрой?
Она ожидала, что он начнёт объяснять какие-то «великие истины», но вместо этого он нахмурился и спокойно сказал:
— Ноги длинные, не контролировал. Прости.
…Чжао Ицзюнь пыталась найти на его лице хоть каплю смущения, но он искренне считал свои слова правдой и не испытывал ни малейшего стыда.
Они уже возвращались из переднего зала. Пройдя ещё один поворот, они выйдут на дорожку, ведущую прямо в Сад Цзинъюань. Но именно на этом углу они столкнулись с той, кто «посягала» на Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь оценивающе посмотрела на девушку перед собой: изящные брови, алые губы, белоснежные зубы, уголки рта приподняты в улыбке, а на ней — роскошное золотистое платье с вышитыми узорами, одновременно величественное и нежное.
Чжао Ишань специально переоделась, чтобы произвести впечатление. Её намерения были прозрачны, как вода.
— Сестра, наследный принц, — Чжао Ишань сделала почтительный реверанс, но глаза её прикованы были к Сяо Юаньци, будто хотела приклеить к нему свой взгляд.
Чжао Ицзюнь бросила взгляд на Сяо Юаньци. Тот сохранял холодное равнодушие, и она улыбнулась:
— Сестрёнка, как ты сюда попала?
— Гуляю после обеда, — ответила Чжао Ишань, продолжая смотреть на Сяо Юаньци. Такая наглость показывала, что она вовсе не считает Чжао Ицзюнь достойной уважения.
— Твой двор находится на западе, а мой Сад Цзинъюань — на востоке. Неужели ты гуляешь после вчерашнего ужина? — лёгким тоном сказала Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци невольно усмехнулся. Она ещё осмеливалась обвинять других в язвительности? Сама не уступает!
Чжао Ишань уловила его улыбку и услышала скрытую насмешку в словах сестры. Лицо её мгновенно покраснело:
— Что ты имеешь в виду, сестра? И мой двор, и Сад Цзинъюань — часть дома великого воеводы, моего дома. Разве я не имею права здесь гулять?
Вот-вот начнётся истерика со слезами.
— Эта сестрёнка права, — неожиданно сказал Сяо Юаньци.
Чжао Ишань замерла, вытирая слёзы, и на лице её появилась радость.
http://bllate.org/book/6081/586915
Готово:
