Чжао Ицзюнь взглянула на Юй Маньсян, которая вела себя так, будто была полноправной хозяйкой дома, и мысленно презрительно фыркнула, но на лице её не дрогнул ни один мускул.
— Отец, я сначала зайду проведать матушку.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Чжао Дэкань, подумав про себя: «Вот что значит выйти замуж — сразу стала такой осмотрительной и рассудительной».
Едва Чжао Ицзюнь покинула главный зал и направилась во внутренний двор, как Чжао Ишань тоже поспешно попрощалась и ушла.
— Тс-с, — Чжао Ицзюнь замедлила шаг и знаком велела служанкам в покоях не издавать ни звука.
Линь Юэфэнь тихо лежала на постели. Всего три дня не виделись, а лицо её уже осунулось и похудело. Неизвестно, слишком ли долго задержался на ней взгляд дочери, но Линь Юэфэнь медленно открыла глаза, и её взор, сначала мутный, постепенно стал ясным.
— А… Цзюнь?
— Мама, это я, — Чжао Ицзюнь взяла её руку, протянутую из-под одеяла.
— А господин зять? — сознание Линь Юэфэнь вернулось, и она тут же спросила.
Чжао Ицзюнь повторила ей то же самое, что говорила ранее.
— Вот как… — Линь Юэфэнь явно огорчилась: для неё сопровождение жены в её родной дом сразу после свадьбы было делом чрезвычайно важным.
— На этот раз я пробуду дома три дня, — сказала Чжао Ицзюнь, чтобы утешить мать.
Они ещё немного побеседовали. Видимо, присутствие дочери заметно облегчило недуг Линь Юэфэнь — головокружение и головная боль отступили.
Выйдя из покоя матери, Чжао Ицзюнь, как и ожидала, столкнулась с той самой хрупкой младшей сестрой-наложничной дочерью, которая так жадно поглядывала на её мужа.
— Вторая сестра, — Чжао Ишань была одета в простое белое платье и выглядела по-настоящему нежной и кроткой.
Чжао Ицзюнь незаметно отступила на полшага назад.
— Что тебе нужно?
На лице Чжао Ишань заиграла улыбка.
— Господин наследный принц он…
— Постой, позволь мне прервать тебя, — перебила её Чжао Ицзюнь, игнорируя растерянность и недоумение собеседницы. — Думаю, тебе лучше называть его старшим зятем.
Услышав слово «старший зять», Чжао Ишань непроизвольно сжала в кулак платок, который держала в руке.
Уголки губ Чжао Ицзюнь слегка приподнялись.
— Есть ещё что-нибудь?
— Нет… — лицо Чжао Ишань стало бледным и печальным, она словно сама себе пробормотала: — Раньше господин наследный принц оказал мне одну услугу, а я так и не нашла случая поблагодарить его.
Казалось, она говорила тихо и не хотела, чтобы её услышали, но на самом деле это было сказано нарочно для Чжао Ицзюнь. Пусть даже это была ложь — любая женщина, хоть немного дорожащая своим мужем, непременно почувствовала бы себя уязвлённой.
Автор говорит: Вращаюсь, прыгаю — прошу добавить в избранное~
Чжао Ицзюнь сделала вид, будто ничего не услышала, и по-прежнему улыбалась.
— Раз дел нет, прошу, пропусти меня.
Чжао Ишань на мгновение замерла, но в итоге всё же отступила в сторону.
— Вторая барышня становится всё дерзче, — возмущённо сказала Сюйчжу, защищая свою госпожу.
Чжао Ишань сжала платок и не отводила взгляда от удаляющейся спины Чжао Ицзюнь, пока та не скрылась за поворотом.
— Ты всё сделала, как я просила? — спросила она тихим, но ледяным голосом.
Сюйчжу кивнула.
— Сделала.
После расставания с Чжао Ишань Чжао Ицзюнь направилась в свой Сад Цзинъюань. По дороге ей всё казалось, что слуги в доме тайком поглядывают на неё. Стоило ей обернуться — они тут же отводили глаза и начинали шептаться между собой.
Чжао Ицзюнь нахмурилась, но внешне оставалась спокойной.
Зайдя в свои покои, она строго сказала:
— Юньсян, сходи и узнай, о чём там все шепчутся.
— Пойду я, — шагнула вперёд Цяньюнь.
— Нет. Всем в доме известно, что ты моя служанка — как только ты подойдёшь, все сразу замолчат, — покачала головой Чжао Ицзюнь.
Юньсян бросила на Цяньюнь успокаивающий взгляд и сказала Чжао Ицзюнь:
— Служанка сейчас отправится.
— Только не заблудись по дороге обратно, — слегка улыбнулась Чжао Ицзюнь.
Юньсян кивнула.
— Будьте спокойны, наследная принцесса.
Большинство слуг из Сада Цзинъюань были распределены в другие дворы, поэтому прислуга, приставленная к ней на время визита, в основном состояла из незнакомых лиц. После ухода Юньсян в покои одна за другой начали заходить служанки с чаем, закусками и прочим.
— Наследная принцесса, прошу, отведайте чай.
Чжао Ицзюнь кивнула и небрежно спросила:
— Вы недавно поступили в дом?
— Да, — ответила одна из служанок, явно старшая среди них.
— Когда именно вас приняли? — спросила Чжао Ицзюнь. Она отсутствовала всего несколько дней — откуда столько новых людей? И разве мать, будучи нездорова, могла заниматься приёмом прислуги?
— Позавчера.
Чжао Ицзюнь отхлебнула глоток чая.
— Кто вас принял?
— Госпожа Юй, — ответила служанка без раздумий.
— Госпожа… Юй? — нахмурилась Чжао Ицзюнь. — В доме с каких пор появилась ещё одна госпожа?
Голос её оставался спокойным, но вопрос прозвучал как жёсткое обвинение.
Цяньюнь тут же напомнила:
— В Доме великого воеводы лишь одна госпожа — родная мать нашей наследной принцессы.
Служанка испугалась и уронила поднос на пол со звонким стуком.
— Служанка… служанка ошиблась! Имелась в виду наложница Юй!
— Ой, чего так пугаться? Вставай, — Чжао Ицзюнь нарочито преувеличенно подняла её. — Так значит, теперь домом управляет наложница Юй?
Служанка на миг замерла — видимо, не ожидала такой простоты от наследной принцессы. Сердце её потеплело, и она заговорила искреннее:
— Да. Госпожа в последнее время нездорова, и господин поручил наложнице Юй временно вести хозяйство.
Чжао Ицзюнь опустила глаза. Если бы она сама не спросила, никто бы и не подумал сообщить ей об этом.
В этот момент в покои стремительно вошла Юньсян.
— Пока, — сказала Чжао Ицзюнь служанкам.
В комнате остались только трое.
— Узнала?
Юньсян кивнула, её лицо стало серьёзным.
— Служанка подошла к тем, кто шептался, и они даже не заподозрили меня.
Чжао Ицзюнь не удивилась.
— В доме недавно поступило много новых людей — они, вероятно, приняли тебя за одну из них.
— О чём они говорили? — спросила Цяньюнь.
Юньсян взглянула на Чжао Ицзюнь и, помедлив, ответила:
— Они говорят, что император вряд ли поручит дела наследному принцу сразу после свадьбы… и что… наследная принцесса солгала ради собственного лица.
Чжао Ицзюнь приподняла бровь.
— А что они думают насчёт того, почему наследный принц сегодня не пришёл со мной?
— …Говорят, что он презирает наследную принцессу и сам не захотел сюда идти, — нахмурилась Юньсян и добавила: — Ещё сказали, что наследный принц женился на второй барышне лишь из уважения к великому воеводе.
Юньсян, вероятно, опустила многое из сказанного. Чжао Ицзюнь всё поняла.
— Похоже, кто-то действительно решил меня поддеть.
— Наследная принцесса считает, что за этим стоят люди, которые специально подстрекают их к сплетням? — спросила Юньсян.
Чжао Ицзюнь вспомнила встречу с Чжао Ишань по дороге.
— Какими бы ни были мои отношения с наследным принцем, я всё равно — дочь великого воеводы и наследная принцесса Дома князя Жун. Кто осмелится безнаказанно распространять подобные слухи?
Юньсян и Цяньюнь кивнули.
— Так мы что, будем молча терпеть их болтовню? — возмутилась Цяньюнь.
На губах Чжао Ицзюнь заиграла холодная усмешка.
— Как ты думаешь?
Цяньюнь, увидев выражение лица госпожи, шагнула вперёд.
— Сейчас же заставлю их замолчать!
— Постой, — Чжао Ицзюнь прикрыла лицо ладонью. — Ты что, собираешься просто так пойти и велеть им замолчать?
— Э-э… — Цяньюнь задумалась, потом решительно кивнула сама себе. — Поняла! Найду служанку из нашего двора и велю каждому из них дать по десять пощёчин!
Чжао Ицзюнь поспешила её остановить.
— Нет. Лучше убрать корень зла, чем лишь заглушать симптомы.
Пламя энтузиазма Цяньюнь погасло, не успев разгореться.
— Что вы имеете в виду, наследная принцесса?
— Власть над домом попала в руки наложницы… Отец совсем ослеп, — тихо произнесла Чжао Ицзюнь.
Обед подали в главном зале. Когда Чжао Ицзюнь неспешно туда пришла, она как раз застала Чжао Дэканя и Юй Маньсян с дочерью, весело беседующих за столом.
Вспомнив о матери, лежащей в одиночестве на больничной постели, Чжао Ицзюнь потемнела лицом.
— Вторая сестра! — первой заметила её Чжао Ишань и, не переставая улыбаться, помахала рукой.
Игра действительно была мастерской — любой со стороны подумал бы, что сёстры Чжао дружны и близки. Но сегодня Чжао Ицзюнь пришла не для светских бесед.
Всё-таки они были за трапезой, и Чжао Ицзюнь не хотела делать разговор слишком тяжёлым. Она будто невзначай взглянула на отца.
— Отец?
Настроение Чжао Дэканя было прекрасным, и он с улыбкой отозвался:
— Что случилось?
— Старший брат с невесткой скоро вернутся?
Старший брат Чжао Ицзюнь, Чжао Чи, был генералом Аньбэй из государства Данань. Месяц назад он прислал письмо из Северных пределов, сообщив, что скоро прибудет в столицу. Его супруга Ся Чжаохэ была дочерью Ся Юаня, главы Двора наказаний. Ранее она сопровождала мужа в Северные пределы.
— Скучаешь по брату? — Чжао Дэкань кивнул, морщинки у глаз собрались веером. — Ещё дней через десять-пятнадцать они должны прибыть.
— Мм, — Чжао Ицзюнь улыбнулась и кивнула. — Невестка умна, образованна, добра и великодушна — истинная представительница знатного рода. Верно ведь, отец?
Чжао Дэкань не задумываясь ответил:
— Конечно. Будь у меня дочь хотя бы с половиной её достоинств, я бы по ночам от радости просыпался!
Говоря это, он вспомнил старые времена, но теперь уже без гнева и бурных эмоций.
— Господин слишком строг, — вмешалась Юй Маньсян и заботливо положила ему в тарелку кусочек еды. — У нашей Цзюнь тоже есть свои достоинства.
Чжао Дэкань под столом сжал её руку и похлопал с одобрением.
— Ты зря её защищаешь. Во всём доме именно она доставляет мне больше всех хлопот.
Чжао Ицзюнь наблюдала за их тайными жестами под столом и мысленно усмехнулась, но на лице её появилась лёгкая озабоченность.
— Ах…
Чжао Дэкань услышал этот вздох и обеспокоенно спросил:
— Что с тобой? Почему вздыхаешь?
Взгляд Чжао Ишань тоже устремился на неё.
— Сестра, неужели скучаешь по наслед… старшему зятю?
Чжао Ицзюнь услышала слова Чжао Ишань и подумала: «Я-то не скучаю по твоему старшему зятю, но, похоже, ты всё время о нём думаешь». Конечно, она этого не сказала вслух — сейчас было не время упоминать Сяо Юаньци.
— Отец, — Чжао Ицзюнь проигнорировала реплику Чжао Ишань и продолжила, глядя на отца, — теперь, когда я вышла замуж за Дом князя Жун, но…
— Что? Князь и княгиня тебя обижают? — нахмурился Чжао Дэкань.
Чжао Ицзюнь поспешно покачала головой.
— Нет. Просто я чувствую, что недостойна звания наследной принцессы. Много лет рядом с матерью я вела себя своенравно и никогда не уделяла внимания обучению управлению домом.
Юй Маньсян на миг замерла, услышав последние слова, но тут же, будто ничего не произошло, продолжила накладывать еду Чжао Дэканю.
Тот удивился.
— С чего вдруг заговорила об управлении домом?
— Наследный принц пока не имеет собственного двора, так зачем тебе управлять хозяйством? — спросил он.
Чжао Ицзюнь плавно продолжила:
— Княгиня велела мне заранее освоиться. Но перед лицом такого огромного княжеского двора я совершенно растерялась.
Чжао Дэкань не усомнился и фыркнул:
— Теперь-то наконец поняла, что слова отца были не напрасны? Дочери рода Чжао ни в коем случае не должны показывать свою неопытность.
— Конечно, — поспешила поддакнуть Чжао Ицзюнь. — Поэтому я хочу воспользоваться этими днями дома, чтобы поучиться. Если возникнут вопросы, я смогу спросить у матушки.
При этих словах трое за столом на миг замерли.
— Твоя матушка сейчас больна, — напомнил Чжао Дэкань.
Юй Маньсян тут же подхватила:
— Да, учиться управлению хозяйством не стоит торопиться. Лучше подождать, пока сестра поправится, Цзюнь.
На губах Чжао Ицзюнь появилась загадочная улыбка.
— Тётушка шутит. Я ведь глупа и медленно учусь — даже лишний час обучения будет полезен.
Она положила палочки и, помедлив, добавила:
— Матушка ещё не оправилась от жары, и я не стану её беспокоить. Но я могла бы взять бухгалтерские книги в свой двор и сначала сама их просмотреть. А вопросы задам позже. Отец, как вам такое решение?
— Э-э… — Чжао Дэкань явно колебался.
Чжао Ицзюнь, чувствуя холод в сердце за мать, продолжила:
— Если отец согласен, я сразу после обеда зайду в ваш двор за книгами.
Улыбка исчезла с лица Юй Маньсян.
Мысли Чжао Ишань наконец вернулись от Сяо Юаньци, и, услышав слова сестры, она мягко произнесла:
— Сестра несколько дней не была дома и, вероятно, не знает: все бухгалтерские книги теперь не у матушки.
Чжао Ицзюнь услышала то, что хотела, но сделала вид, будто удивилась, и спросила Чжао Дэканя:
— Отец, это правда?
— Да, — тяжело вздохнул Чжао Дэкань. — Ведение домашнего хозяйства требует больших сил, а здоровье Юэфэнь в последнее время слабое, поэтому я поручил это наложнице Юй.
— Хорошо, что наследный принц сегодня не пришёл, — долго молчав, сказала Чжао Ицзюнь.
http://bllate.org/book/6081/586914
Готово:
