Изначально она вовсе не была такой. Неужели одно несчастье способно так сильно изменить человека? Если бы Сяо Юаньци встретил прежнюю Чжао Ицзюнь, он ни за что не выбрал бы её в жёны — даже ради выгоды или как орудие в своих планах.
Сяо Юаньци молча размышлял, его взгляд стал глубоким и задумчивым.
Летний ночной ветерок тихо постукивал в оконную раму. Чжао Ицзюнь словно почувствовала это: слегка нахмурилась и перевернулась на другой бок, крепко сжимая в руках тонкую накидку.
Сяо Юаньци мог бы просто лечь обратно и продолжить спать, но почему-то сел на кровати. Спустя мгновение, когда ветер снова зашелестел в раме, он недовольно цокнул языком:
— Какой шум.
Затем спокойно встал, подошёл к окну и закрыл его. Проходя мимо ложа, невольно бросил взгляд на Чжао Ицзюнь: её изящные брови были нахмурены, будто ей снилось что-то тревожное.
— Апчхи! — вдруг чихнула Чжао Ицзюнь, и её глаза непроизвольно приоткрылись. Перед ней мелькнула смутная, высокая фигура. — Аа! Кто там?!
Сяо Юаньци вздрогнул от её внезапной реакции.
— Господин наследный князь? — Чжао Ицзюнь пришла в себя и наконец разглядела его. — Вы чего тут стоите? Да ещё и так пугаете!
Сяо Юаньци не стал признаваться, что и сам испугался. Нахмурившись, он бросил:
— Ты так громко храпишь, что мне пришлось встать и разбудить тебя. К тому же, если совесть чиста, чего бояться?
Чжао Ицзюнь растерялась:
— Я храплю? Я и не знала, что храплю!
— Кто вообще знает, как он спит? Да и стал бы я врать тебе ради такого?
Сяо Юаньци говорил с полной уверенностью, без малейшего признака вины за ложь.
Чжао Ицзюнь не могла возразить. Не скажешь же ему: «А у меня есть видеозапись!»
— Тогда простите, — выдавила она с натянутой улыбкой. — Пусть господин наследный князь сперва ложится. Мне самой хочется спать, а тут ещё и с вами разбираться… Жизнь совсем невыносима!
Сяо Юаньци фыркнул и вернулся на своё место в постели. Чжао Ицзюнь мысленно считала про себя, пока в комнате не воцарилась тишина. Тогда она осторожно произнесла:
— Господин наследный князь? Господин Ци? Сяо Юаньци?
Никто не ответил.
Чжао Ицзюнь с облегчением выдохнула и, натянув накидку, снова улеглась спать.
…
Цяньюнь и Юньсян вошли в спальню и, увидев перед собой картину, замерли на месте. В первую брачную ночь наследный князь и его супруга спят на разных ложах! Если об этом станет известно, сколько слухов пойдёт!
Юньсян, старше по возрасту и начитаннее, сразу же приложила палец к губам, давая знак Цяньюнь молчать.
Чжао Ицзюнь проснулась от лёгкого шороха. Она перевернулась и открыла глаза:
— Вы как здесь очутились?
Цяньюнь подошла ближе и тихо спросила:
— Госпожа, почему вы спите на лавке?
Чжао Ицзюнь взглянула на обеспокоенное лицо служанки, потом на смущённое выражение Юньсян, и, наконец, окинула взглядом собственное положение. Её мозг мгновенно заработал на полную мощность.
— Так получилось… Наследный князь вчера слишком увлёкся вином и спал совсем криво, так что я решила заночевать здесь, — сказала она, добавив несколько натянутых, но, по её мнению, вполне естественных смешков.
Юньсян уже собиралась что-то сказать, но вдруг заметила стоящего за спиной Чжао Ицзюнь человека и быстро склонилась в поклоне:
— Господин наследный князь.
Чжао Ицзюнь, увидев её реакцию, немедленно обернулась и бросила Сяо Юаньци многозначительный взгляд: «Ты услышал мою версию?»
Сяо Юаньци не ответил. Он просто встал с кровати и спокойно произнёс:
— Вчера действительно выпил лишнего. Прости, что тебе пришлось так неудобно.
Чжао Ицзюнь облегчённо выдохнула и широко улыбнулась:
— Ничего страшного, совсем ничего!
В этот момент Сяо Юаньци вытянул руки вперёд и замер у кровати. Чжао Ицзюнь удивилась: «Что он делает?»
Юньсян, поняв, в чём дело, поспешила подать ему готовую одежду, чтобы помочь переодеться. Однако Сяо Юаньци остановил её движение.
— В первые дни после свадьбы одежду мужа должна надевать жена.
— Почему? — удивилась Чжао Ицзюнь. — Разве для этого не предназначены служанки? Да ещё и те, к кому вы привыкли.
— Таков обычай.
Чжао Ицзюнь подняла на него глаза и мысленно фыркнула: «Такой обычай вообще существует?»
Но, несмотря на сомнения, она встала, взяла у Юньсян халат и, повернувшись лицом к Сяо Юаньци, надела на него свою самую обаятельную улыбку:
— Если что-то сделаю не так, прошу, не взыщите, милостивый супруг.
Сяо Юаньци опустил на неё взгляд:
— Всё, что делает моя супруга, доставляет мне радость.
Руки Чжао Ицзюнь дрогнули, и она резко затянула пояс. Сяо Юаньци невольно кашлянул. Их взгляды встретились, и в следующее мгновение оба одновременно изобразили вежливую улыбку.
Юньсян и Цяньюнь, наблюдая за их «нежной» сценой, обе облегчённо выдохнули и в один голос подумали: «Как же они любят друг друга!»
Юньсян особенно обрадовалась — теперь она непременно доложит об этом княгине, чтобы та тоже успокоилась.
— Господин наследный князь, — вошла в комнату Чжиюй, — пора идти в передний зал кланяться родителям.
Сяо Юаньци кивнул:
— Пойдём.
С этими словами он протянул правую руку.
Чжао Ицзюнь на миг замерла, не понимая:
— С вами всё в порядке? Что с рукой?
Сяо Юаньци никогда не встречал столь бесцеремонной особы. Он просто взял её за руку.
Услышав тихий смешок трёх служанок позади, Чжао Ицзюнь почувствовала, что её актёрское мастерство явно проигрывает. Но ведь это же не важное событие — зачем так стараться? Даже настоящие супруги не ходят всё время, прижавшись друг к другу!
Подумав так, она приблизилась к нему, положила подбородок ему на плечо и тихо спросила:
— Господин наследный князь, разве мы не выглядим слишком нарочито?
— Отец и мать всегда так ходили.
То есть, по его мнению, ей не следовало удивляться — подобное поведение между супругами совершенно нормально.
Чжао Ицзюнь скривила рот. Всё дело в том, что она всю жизнь была одинокой, а родители прежней Чжао Ицзюнь жили в холодной вежливости. Откуда ей знать, как вести себя в браке? Видимо, учиться предстоит много. Маленькая Чжао, тебе ещё расти и расти!
Когда они добрались до переднего зала, Чжао Ицзюнь наконец получила возможность оценить великолепие Дома князя Жун. Всё можно было выразить одним словом: роскошь.
Всего за полчаса пути они прошли мимо огромного сада, маленького каменного мостика и двух водных павильонов. Особенно поразил мостик: его перила были инкрустированы блестящими золотыми пластинками, которые издалека напоминали цветущие лотосы.
— Галька? — вдруг воскликнула Чжао Ицзюнь, заметив под ногами чёрно-белые камешки. Это были первые в её жизни гладкие речные камни в этом книжном мире.
Сяо Юаньци последовал за её взглядом:
— Галька?
— Да, вот эти камни.
— Ты называешь их галькой?
Чжао Ицзюнь тут же почувствовала неладное и замялась:
— Э-э… Это я сама так их назвала. Разве не звучит лучше?
Сяо Юаньци помолчал и сказал:
— Действительно лучше, чем «цветные камни».
«Цветные камни?» — мысленно фыркнула Чжао Ицзюнь, но промолчала.
Они уже подходили к переднему залу. Издалека было видно, как князь Жун и его супруга сидят на главных местах. Чжао Ицзюнь вдруг почувствовала лёгкое волнение и непроизвольно сжала руки.
Сяо Юаньци опустил взгляд на их переплетённые ладони и едва заметно улыбнулся:
— Боишься?
— … — Чжао Ицзюнь лишь слегка дернула уголками губ.
— Господин наследный князь и наследная княгиня прибыли, — доложила няня Юй, стоявшая рядом с княгиней.
— Кланяемся отцу и матушке, — сказали в унисон Чжао Ицзюнь и Сяо Юаньци, почтительно склонившись.
— Вставайте, — мягко произнесла княгиня.
Едва Чжао Ицзюнь поднялась, к ней подошла служанка с подносом. Она поняла: сейчас нужно подавать чай родителям.
— Отец, прошу, примите чай, — сказала она, подойдя к Сяо Хану и опустившись на колени.
— Вставай, — ответил он.
Затем она подошла к княгине Е Жу:
— Матушка, прошу, примите чай.
— Вставай, — сказала Е Жу, вручая ей красный конвертик. — Садитесь оба.
— Благодарим отца и матушку, — ответили они.
Чжао Ицзюнь села рядом с Сяо Юаньци по правую руку князя. Она ещё не успела привыкнуть к стулу, как в зале раздался нежный голос:
— Тётушка, вы ведь не забыли, что вчера я не смогла лично поздравить двоюродного брата? Сегодня я непременно хотела это исправить.
Е Жу с любовью улыбнулась вошедшей девушке:
— Юньчжу, как мило с твоей стороны!
Цзян Юньчжу в изящном шёлковом платье грациозно вошла в зал. Сначала она поклонилась князю и княгине, а затем обратила внимание на Чжао Ицзюнь и Сяо Юаньци.
— Тётушка, вчера мне было нездоровится, и я не смогла лично поздравить двоюродного брата. Сегодня я непременно хотела это исправить.
Сяо Юаньци слегка прищурился, будто совершенно не интересуясь поздравлениями своей кузины.
Чжао Ицзюнь же мысленно ворчала: «Нездорова, но всё равно пришла меня губить? А если бы чувствовала себя хорошо, так и вовсе бы душу вынула!»
— Ицзюнь, — сказала княгиня, — Юньчжу — единственная двоюродная сестра Ци. С детства хрупкого сложения. Вы ровесницы, вам стоит чаще общаться.
Чжао Ицзюнь изобразила безупречную улыбку и поклонилась:
— Матушка права. Юньчжу такая милая и очаровательная — с ней невозможно не подружиться.
При этих словах все, кроме всё ещё сурового князя Сяо Хана, задумались каждый о своём.
Княгиня была искренне рада: хоть прежняя репутация невестки и оставляла желать лучшего, за это короткое время она уже проявила себя как воспитанная и учтивая девушка. Говорят: «Сердце познаётся со временем», а уши слышат лишь слухи, тогда как глаза видят правду.
Цзян Юньчжу внешне улыбалась, но внутри кипела злоба. Чем больше она ненавидела Чжао Ицзюнь, тем ярче светилась её улыбка.
А Сяо Юаньци, сидевший рядом с Чжао Ицзюнь, спокойно поднёс чашку к губам, сделал глоток и едва заметно усмехнулся. «Милая и очаровательная»? Какой же у неё гибкий язык! Наверняка внутри всё ругает!
Вернувшись в двор «Цзыюань», Чжао Ицзюнь тут же вырвала руку из его ладони и побежала к кровати.
Сяо Юаньци остановился у двери, всё ещё ощущая на ладони её тепло. Он бросил взгляд вглубь комнаты:
— Неужели так трудно?
Чжао Ицзюнь уже сняла сапоги и, в одних чулках, запрыгнула на кровать:
— А вы попробуйте ночь на лавке провести!
Сяо Юаньци сел в кресло у окна и махнул рукой, давая знак служанкам удалиться:
— У меня нет болезней.
Чжао Ицзюнь уже легла, но при этих словах её брови дёрнулись. Она глубоко вдохнула несколько раз, сдерживаясь, чтобы не ответить. Через мгновение в комнате воцарилась странная тишина. Она приоткрыла один глаз и увидела, что Сяо Юаньци… чистит меч.
— Что вы делаете?
Сяо Юаньци медленно водил оленьей шкурой по клинку:
— Мои действия слишком сложны для твоего понимания или у тебя зрение подвело?
Чжао Ицзюнь села на кровати, и все старые обиды вспыхнули вновь:
— Ваше главное удовольствие — дразнить людей?
— Это зависит от того, кого именно.
Он говорил всё так же спокойно.
Чжао Ицзюнь уже собиралась ответить, но вдруг заметила у основания ножен нефритовую подвеску. Она вспомнила кое-что важное:
— Господин наследный князь, вы, кажется, кое-что забыли?
Сяо Юаньци бросил на неё короткий взгляд, приглашая говорить прямо.
— Мою фениксовую шпильку.
Он не прекращал протирать клинок:
— Если бы ты не напомнила, я бы и вправду забыл.
— Ваш кровавый нефрит всё ещё у меня. И это вы тоже забыли?
Рука Сяо Юаньци наконец замерла, но лишь на миг, после чего он продолжил, неспешно произнося:
— Тот нефрит был подделкой.
Чжао Ицзюнь замерла. Лишь через несколько мгновений она поняла смысл его слов. Её брови задёргались:
— Вы меня обманули?!
Как же она тогда поверила, что он пожертвовал своим самым дорогим кровавым нефритом! А ведь ещё угрожал, что вырежет себе кровь, чтобы сделать новый…
Какой же актёр!
— Я и не говорил, что он настоящий, — добавил Сяо Юаньци, вонзая ещё один нож в её сердце.
Чжао Ицзюнь: «Не поздно ли развестись прямо сейчас?»
Хотя первые часы брака и заставили её пожалеть о своём выборе, по натуре Чжао Ицзюнь была человеком, умеющим приспосабливаться. Пока Сяо Юаньци занимался мечом, она спокойно выспалась на кровати и снова обрела хорошее настроение.
Двор «Цзыюань» всегда был самостоятельным хозяйством: кроме особых праздников или приказов князя и княгини, здесь всегда готовили отдельно.
Узнав об этом, Чжао Ицзюнь за ужином съела на две миски больше.
— Не ожидал, что ты так боишься кланяться родителям, — с лёгкой насмешкой заметил Сяо Юаньци, глядя, как она, наевшись до отвала, удобно откинулась на спинку стула.
Чжао Ицзюнь, массируя живот, замерла. Она нарочито выпрямилась:
— Уважение к старшим — разве в этом что-то плохого?
— У тебя всегда найдётся оправдание.
«Раз ты сам это понимаешь», — мысленно ответила Чжао Ицзюнь, делая глоток чая.
Когда слуги уносили посуду, Сяо Юаньци вдруг произнёс:
— Юньсян, замени кровать в главной спальне на более просторную.
http://bllate.org/book/6081/586912
Готово:
