— Девушка, я здесь, — дрожащим голосом произнесла Цяньюнь. — Они подрались…
Чжао Ицзюнь уже собиралась её успокоить, как вдруг почувствовала, что кто-то откинул занавеску паланкина. Её правая рука мгновенно выхватила из-под подушки кинжал и решительно метнулась вперёд.
В следующее мгновение её запястье сжали.
— Это я.
Сяо Юаньци?!
Чжао Ицзюнь сорвала красную фату:
— Что там происходит?
— На нас напали убийцы. Я уведу тебя отсюда, — быстро ответил Сяо Юаньци и, не теряя ни секунды, подхватил её на руки.
Чжао Ицзюнь инстинктивно обвила руками его шею:
— Ты так меня несёшь — мне неудобно. Лучше поставь меня на землю.
Сяо Юаньци не ответил. Он повернулся к стоявшему рядом Цианю, прикрывавшему их:
— Забери её служанку.
Едва он произнёс эти слова, как уже прыгнул с ней на другую сторону паланкина и взмыл на крышу. Несколько ближайших телохранителей последовали за ним, отбиваясь от убийц. Чжао Ицзюнь ничего не оставалось, кроме как молча прижаться к нему, стараясь не отвлекать его.
Весть о нападении на свадебную процессию быстро достигла Дома великого воеводы, Дома князя Жун и даже императорского дворца. Пышная свадьба обернулась кровавой бойней.
Дом князя Жун уже маячил впереди. Сяо Юаньци одним прыжком пересёк передний двор и несколько внутренних двориков, прежде чем приземлился. Горничные во дворе, увидев его, изумлённо раскрыли рты.
— Молодой господин, как это…
Чжао Ицзюнь, чувствуя на себе любопытные взгляды, смутилась:
— Опусти меня, пожалуйста.
Только тогда Сяо Юаньци поставил её на землю и, обращаясь к горничным, приказал:
— Юньсян, Чжиюй, помогите молодой госпоже привести себя в порядок.
— Слушаем, — ответили девушки. Юньсян и Чжиюй были старшими служанками во дворе Сяо Юаньци, и, получив приказ, они не задавали лишних вопросов, а сразу принялись за дело.
Чжао Ицзюнь поняла его замысел: убийцы напали именно для того, чтобы сорвать свадьбу, но они всё равно доведут церемонию до конца.
Её провели в покои, а Сяо Юаньци направился в передний зал.
Она села перед зеркалом и, глядя в отражение, спросила двух девушек, которые расчёсывали её волосы:
— Кто из вас Юньсян, а кто Чжиюй?
Девушка в розовом платьице весело отозвалась:
— Молодая госпожа, это я — Юньсян.
— А я — Чжиюй, — добавила вторая, одетая в нежно-жёлтое.
Чжао Ицзюнь перевела взгляд с розовой служанки на Чжиюй в жёлтом и кивнула.
Девушки явно не интересовались сплетнями и знали о ней лишь то, что она — дочь великого воеводы Чжао. Увидев её доброжелательность, они раскрепостились и заговорили охотнее.
За следующее время Чжао Ицзюнь узнала от них немало о привычках Сяо Юаньци. Некоторые из них она уже знала: например, он всегда носил чёрные одежды и при себе имел кровавый нефрит. Другие же были новыми: например, он обязательно ложился спать в семь тридцать по вечерам и каждое утро занимался мечом.
Также она узнала о его пищевых предпочтениях: он не переносил острого и кислого, зато обожал сладкое. Чжао Ицзюнь внимательно слушала, но никто не знал, запомнила ли она хоть что-нибудь из сказанного.
— Наступает благоприятный час. Госпожа велела проводить молодую госпожу в зал, — объявила появившаяся в дверях няня.
Чжао Ицзюнь снова надела красную фату, и они вышли из комнаты. В этот момент раздался капризный голосок:
— Подождите!
Чжао Ицзюнь остановилась и невольно затаила дыхание. Она почувствовала, как Юньсян и Чжиюй почтительно склонились в поклоне.
— Двоюродная сестрица.
Двоюродная сестрица? Чжао Ицзюнь на миг задумалась, а потом вспомнила. В оригинале Сяо Юаньци так и не женился официально, но у него было две наложницы: одна — Чжао Ишань, двойник Гу Цзывэй, а вторая — Цзян Юньчжу, его двоюродная сестра, которую ему навязала мать, княгиня Жун.
Эта Цзян Юньчжу была не из простых. Сначала она не знала истинных чувств Сяо Юаньци и постоянно устраивала козни Чжао Ишань. Лишь позже, увидев собственными глазами, как Сяо Юаньци нежен с Гу Цзывэй, она всё поняла.
А в финале романа эта Цзян Юньчжу даже пошла на то, чтобы оклеветать Гу Цзывэй, используя влияние княжеского дома, и ради этого пожертвовала собственной честью. Её безумие было не хуже, чем у самой жены-антагонистки.
Вспомнив всё это, Чжао Ицзюнь тяжело вздохнула — как она могла забыть об этой особе?
— Отойдите, я сама поддержу сноху, — сказала Цзян Юньчжу, отстраняя Юньсян и подходя ближе.
Чжао Ицзюнь почувствовала давление на левую руку, но не поняла, чего та хочет добиться. Она смотрела себе под ноги и вдруг заметила, что розовая вышитая туфелька слева резко повернулась к ней.
Цзян Юньчжу злорадно усмехнулась, ожидая, что Чжао Ицзюнь упадёт.
Автор говорит: Возможно, сегодня будет ещё одна глава.
Но ожидаемого крика не последовало. Вместо этого правая нога Цзян Юньчжу внезапно оказалась зажатой. Она опустила глаза и увидела, что Чжао Ицзюнь стоит совершенно спокойно.
— Двоюродная сестрица, почему вы остановились? — удивлённо спросила Чжао Ицзюнь.
Лицо Цзян Юньчжу то краснело, то бледнело. «Это ты зажала мне ногу, а ещё спрашиваешь!» — хотелось крикнуть ей, но она сдержалась:
— Вы зажали мне ногу.
Чжао Ицзюнь, услышав эти слова, полные сдерживаемого гнева, едва заметно усмехнулась, но в голосе её звучало лишь искреннее недоумение:
— Как это ваша нога оказалась перед моей?!
Цзян Юньчжу не оставалось ничего, кроме как признать:
— Я не смотрела под ноги.
Юньсян, сразу понявшая, что к чему, поспешила вмешаться:
— Двоюродная сестрица — золотая ветвь, драгоценный цветок. Позвольте мне поддержать молодую госпожу.
Чжао Ицзюнь тоже не хотела устраивать скандал в такой день и, услышав слова Юньсян, немедленно отпустила ногу Цзян Юньчжу.
Они продолжили путь к переднему залу, оставив Цзян Юньчжу стоять на месте с ненавидящим взглядом, устремлённым на алую фигуру.
Хотя на обратном пути и произошло нападение, но раз Сяо Юаньци благополучно вернулся во Двор князя Жун, гости не придали этому особого значения. У входа в зал громко возгласила сваха:
— Невеста прибыла!
Чжао Ицзюнь сквозь красную фату чувствовала, как на неё устремились десятки взглядов. В узком поле зрения вдруг появилась широкая, чистая ладонь.
— Жених и невеста, преклоните колени! — провозгласил церемониймейстер. — Поклонитесь! Ещё раз! Трижды поклонитесь!
— Ведите в брачные покои! — раздался следующий приказ.
Чжао Ицзюнь опустила глаза, а вокруг уже зазвучали весёлые возгласы гостей. Внезапно её правую руку бережно взяли в свою. Сяо Юаньци ничего не сказал, лишь спокойно повёл её под руку, окружённый служанками, к своим покоям.
Будучи сыном князя Жун, он даже в такой радостный день не допускал, чтобы кто-то осмелился вторгнуться в его покои ради шумных свадебных игр.
Чжао Ицзюнь села на кровать, слегка напряжённая — под ягодицами хрустели арахисовые орешки.
— Молодой господин, поднимите фату, — напомнила сваха.
Чжао Ицзюнь почувствовала лёгкое движение рядом и увидела перед собой чёрно-красные сапоги. В следующее мгновение красная фата была поднята, и яркий свет заставил её прищуриться.
Перед ней стоял Сяо Юаньци в алой свадебной одежде, его пронзительные глаза неотрывно смотрели на неё:
— Почему такое выражение лица?
Чжао Ицзюнь молча сжала губы. «Если бы ты сел на кровать, усыпанную арахисом, твоё лицо тоже не было бы таким уж радостным!» — подумала она про себя.
Сваха, заметив молчание, поспешила вмешаться:
— Молодожёны, выпейте вино единения!
Юньсян и Чжиюй поднесли бокалы. Чжао Ицзюнь увидела, как Сяо Юаньци снова сел рядом, и инстинктивно отодвинулась в сторону. Раздался громкий хруст, и все повернулись к ней.
— Ой-ой! — воскликнула сваха. — Кто же так раскидал арахис! Молодая госпожа, вам стоило сразу сказать!
Чжао Ицзюнь встала, позволяя свахе собрать осколки и сдвинуть орехи с сушёными финиками вглубь ложа.
Когда она снова села, наконец настало время пить вино. Чжао Ицзюнь видела, как голова Сяо Юаньци приближается, и опустила глаза на бокал.
Сяо Юаньци сидел чуть выше неё, и его взгляд упал на её глаза. Заметив, как она отводит взгляд, и как дрожат её густые ресницы, он мысленно усмехнулся: «Всё-таки ещё умеет стесняться».
Сваха, увидев, что они выпили вино, обрадовалась:
— Молодой господин, молодая госпожа, отдыхайте. Мы удалимся.
Сяо Юаньци едва заметно кивнул, и все вышли из комнаты. Услышав, как за ней закрылась дверь, Чжао Ицзюнь облегчённо выдохнула и уже собиралась снять тяжёлую свадебную корону, чтобы размять шею, как вдруг мужчина рядом спокойно произнёс:
— Ты что, только что меня презирала?
Руки Чжао Ицзюнь замерли. Она будто не поняла его слов и уж точно не ожидала, что её инстинктивное движение не ускользнёт от его внимания.
— Как я могу вас презирать, молодой господин? Что вы имеете в виду?
Сяо Юаньци вовсе не собирался её наказывать — сам он даже не ожидал, что обратит внимание на такую мелочь. Но всё же решил дать ей несколько наставлений.
— Хотя я женился на тебе не из чувств, перед императрицей-матерью и моей матерью ты должна изображать, будто мы безумно любим друг друга.
Чжао Ицзюнь кивнула — она понимала: императрица-мать лично издала указ, и если она узнает, что всё это притворство, беды не избежать, и в первую очередь ей самой.
— А как насчёт вашего отца? — спросила она. — Перед князем тоже нужно притворяться?
— Он знает, — коротко ответил Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь взглянула на него:
— Зачем вы вообще женились на мне?
Раньше она спрашивала, почему именно её выбрали, но забыла уточнить главного — зачем ему вообще нужна эта свадьба.
— Захотел — и женился, — ответил Сяо Юаньци, подходя к вешалке и начиная снимать одежду.
Чжао Ицзюнь не успела осмыслить его слова, как его действия заставили её вздрогнуть:
— Молодой господин, что вы делаете?
Сяо Юаньци бросил на неё беглый взгляд, в голосе его прозвучало лёгкое презрение:
— Ложусь спать.
— Подождите! — торопливо перебила она. — Я ещё не успела оговорить с вами три правила.
Руки Сяо Юаньци замерли. В его глазах мелькнул интерес:
— Говори.
— Первое: вы не вмешиваетесь в мои личные дела.
Сяо Юаньци кивнул.
— Второе: перед моими родителями вы тоже должны играть роль любящего мужа. — Особенно важно было отбить у Чжао Ишань всякие надежды, подумала она про себя.
Сяо Юаньци снова кивнул.
Чжао Ицзюнь слегка кашлянула и произнесла третье правило:
— Третье… вы и я… не должны… того…
Сяо Юаньци нахмурился, будто не понял:
— Чего «того»?
Чжао Ицзюнь нетерпеливо цокнула языком:
— Ну, того самого… в брачную ночь! Неужели не понимаете?
Сяо Юаньци притворно протянул «а-а-а», затем внимательно осмотрел сидевшую на кровати девушку: ясные глаза, живой взгляд…
— С твоей-то внешностью я бы и не смог тебя поцеловать, — сказал он с явным отвращением.
Чжао Ицзюнь на миг опешила. Хотя она и не считала себя красавицей, но уж точно была не дурнушкой. Однако она прекрасно понимала чувства человека, сердце которого занято другой, и спокойно ответила:
— Вкус молодого господина, конечно, выше нашего понимания простых смертных.
Сяо Юаньци с удовольствием кивнул:
— Не волнуйся. После визита в родительский дом я переберусь спать в кабинет.
— А раздельные покои не вызовут подозрений?
— В мои покои «Цзыюань» почти никто не заходит.
— Тогда хорошо.
Чжао Ицзюнь успокоилась и подошла к зеркалу, чтобы снять украшения. Внезапно ей в голову пришла мысль:
— Кстати, а Цяньюнь?
Сяо Юаньци уже лежал на кровати и, услышав её вопрос, равнодушно ответил:
— Её разместили во дворе. Сегодня поздно, я велел ей отдохнуть.
— Хорошо, — кивнула Чжао Ицзюнь и невольно посмотрела в зеркало на отражение Сяо Юаньци.
Уже прошло семь тридцать, и он, как и обещали служанки, не смог удержаться и лёг спать. Она увидела, что он больше не двигается, и уголки её губ приподнялись. По крайней мере, первую ночь удастся пережить без особого неловкого напряжения.
Чжао Ицзюнь зашла за ширму, переоделась в ночную рубашку и вышла, чтобы потушить свет. Затем осторожно забралась на кровать.
— Он лежит прямо посередине! Как мне теперь лечь? — прошептала она, обнаружив, что места для неё почти не осталось. Конечно, вдвоём уместиться можно, но тогда они будут лежать буквально прижавшись друг к другу.
Чжао Ицзюнь долго колебалась, но в итоге решила не мучиться. Сняв с себя верхнюю одежду, она подошла к тёплому ложу у стены и легла на него. Лунный свет проникал сквозь приоткрытое окно, и, слушая ровное дыхание мужчины с кровати, она постепенно погрузилась в сон.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг с кровати донёсся лёгкий шорох. Сяо Юаньци повернулся на бок, оперся на локоть и уставился на девушку, лежавшую на ложе.
http://bllate.org/book/6081/586911
Готово:
