Чжао Дэкань сначала сомневался, но, увидев эту шпильку, окончательно поверил словам Сяо Юаньци:
— Как это «ничего»? Эта шпилька — наследство от твоей бабушки! Не смей и думать отрицать!
Чжао Ицзюнь наконец поняла, откуда у Сяо Юаньци такая уверенность. Если она сейчас откажется признавать шпильку, как тогда объяснить, почему фениксовая шпилька оказалась у него в руках?
Она ни за что не допустит, чтобы Чжао Дэкань узнал, что она заложила свои драгоценности. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, сразу поймёт её замысел.
— Отец, дочь виновата, — быстро сообразив, Чжао Ицзюнь мгновенно изменила выражение лица: её нос защипало, глаза наполнились слезами.
Сяо Юаньци встал со своего места и направился к ней. Она инстинктивно отступила на полшага назад, но в тот же миг её правую руку крепко сжали. Они оба повернулись лицом к Чжао Дэканю, и, почувствовав давление в руке, она не успела даже сопротивляться — и опустилась на колени вместе с Сяо Юаньци.
— Ваше высочество! — испугался Чжао Дэкань.
— Великий воевода, сердце Цзыцзиня, желающего взять в жёны Ацзюнь, чисто, как небеса и земля. Прошу вас, даруйте своё благословение.
Чжао Ицзюнь опустила голову, но краем глаза украдкой взглянула вправо. Этот человек так убедительно играет! Эмоции переданы безупречно. Если бы она сама не знала правду, то поверила бы, будто между ней и Сяо Юаньци и вправду давняя любовь и тайная помолвка.
Чжао Дэкань поднял их обоих и тяжело вздохнул:
— Выдать Цзюнь за дом маркиза Вэньюаня — всё равно что вынужденная мера. Но если вы и правда любите друг друга, я найду, что сказать в доме маркиза.
— Благодарю вас, великий воевода, — спокойно ответил Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь всё ещё играла роль девушки, чьи тайные чувства раскрыты: она стояла, опустив голову, краснея от стыда и смущения.
— Только… я-то согласен, — нахмурился Чжао Дэкань, — а как насчёт князя Жун?.. Я, конечно, великий воевода, но при нынешнем императоре, который отдаёт предпочтение учёным, а не военным, мой пост почти лишён власти. Да и ты, хоть и старшая дочь в роду, всё же… по сравнению с Сяо Юаньци…
Сяо Юаньци прекрасно понял его сомнения и с лёгкой улыбкой успокоил:
— Не волнуйтесь, великий воевода.
Выйдя из кабинета, Чжао Ицзюнь сразу вырвала руку из его ладони и отошла на два шага в сторону, увеличивая дистанцию.
— Ваше высочество, вы мастер своего дела.
— Я же говорил, — Сяо Юаньци, выйдя из кабинета, сразу вернулся к своему обычному холодному и надменному облику благородного юноши, — вчера я лишь уведомил тебя.
— Я всё ещё не понимаю, — Чжао Ицзюнь задала давно мучивший её вопрос, — в Ихуа тысячи и тысячи девушек. Почему вы именно за мной увязались?
Автор оставила примечание:
【Джиньцзянская литературная платформа и автор желают дорогим читателям: счастливых праздников весеннего фестиваля! И напоминают: чаще мойте руки, носите маски, проветривайте помещения и избегайте скоплений людей.】
— Потому что ты — дочь великого воеводы, — спокойно ответил Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь наблюдала за служанкой, поливающей цветы у дорожки, и специально понизила голос:
— Ваше высочество не похож на человека, который придаёт значение происхождению девушки.
— Откуда тебе знать, какой я на самом деле?
— Тогда вы бы не влюбились в Гу Цзывэй, — парировала Чжао Ицзюнь.
Лицо Сяо Юаньци при этом имени стало ещё холоднее:
— Есть вещи, которые тебе знать не следует.
Чжао Ицзюнь мысленно фыркнула:
— Если вы будете так неискренни, я не смогу играть с вами эту сцену.
— После болезни ты сильно изменилась, — Сяо Юаньци пристально посмотрел на неё, выражение его лица оставалось непроницаемым. — Я знаю, ты хочешь покинуть столицу. Но думаешь ли ты, что тебе это удастся?
…Он действительно знал о её планах сбежать! Чжао Ицзюнь прикусила губу, размышляя, когда же она могла выдать себя.
— Даже если тебе удастся вырваться за городские ворота, хватит ли тебе тех денег, что ты выручила за залог украшений, чтобы прожить хотя бы несколько дней?
Чжао Ицзюнь помрачнела. Тогда она думала только о побеге и вовсе не задумывалась о том, как жить дальше. Да и Чжао Дэкань наверняка пошлёт людей на поиски. Сможет ли она выжить совсем одна, без поддержки, в незнакомом месте?
— Ваше высочество, я согласна сотрудничать с вами, но у меня есть одно условие.
Сяо Юаньци шёл вперёд, заложив руки за спину, его шаги были размеренными и уверенными:
— Говори.
— Пока я остаюсь вашей законной супругой, вы не должны брать в дом Чжао Ишань.
Чжао Ицзюнь не собиралась ввязываться в дворцовые интриги и борьбу за влияние.
— Чжао Ишань?
Чжао Ицзюнь, глядя на его нахмуренное лицо, про себя выругалась: вот оно, колебание!
Но неожиданно…
— Кто такая? — нахмурился Сяо Юаньци, искренне недоумевая.
— …Вы не знаете, кто это? — теперь уже Чжао Ицзюнь растерялась.
— А мне обязательно знать? — холодно бросил он.
— Моя младшая сестра. Кажется, она вами увлечена.
Чжао Ицзюнь прямо сказала то, что думала. Похоже, он ещё не заметил сходства между Чжао Ишань и Гу Цзывэй.
Сяо Юаньци припомнил, что Циань, докладывая о Чжао Ицзюнь, действительно упоминал какую-то сестру. Он равнодушно отмахнулся:
— Я не возьму наложниц.
— А дом маркиза Вэньюаня…?
— Твой свадебный гороскоп ещё не передан в дом маркиза. Всё в порядке. Просто жди.
Не заметив, как они прошли от кабинета Чжао Дэканя до Сада Цзинъюань, Чжао Ицзюнь остановилась у входа и, глядя вслед Сяо Юаньци, наконец задала вопрос, который мучил её всю дорогу:
— Ваше высочество, откуда вы узнали, что я собиралась тайком сбежать?
Сяо Юаньци бросил через плечо лишь два слова:
— Догадался.
Да кто же в это поверит!
Увидев, что Сяо Юаньци уже собирается уходить, Чжао Ицзюнь поспешила окликнуть его:
— Ваше высочество, подождите!
Сяо Юаньци остановился, но не обернулся:
— Что ещё?
Чжао Ицзюнь подбежала к нему и протянула руку. Сяо Юаньци опустил взгляд на эту белую, изящную ладонь и приподнял бровь:
— Что это значит?
— Не прикидывайтесь, ваше высочество. Я говорю о фениксовой шпильке.
Чжао Ицзюнь протянула руку ещё дальше.
Сяо Юаньци на мгновение задумался, затем снял с пояса кровавый нефрит и положил его ей на ладонь.
— … — Чжао Ицзюнь почувствовала холод камня. — Я… я имела в виду фениксовую шпильку.
— После свадьбы я верну её тебе. А этот кровавый нефрит береги. Если потеряешь… — в его глазах мелькнула угроза, — …придётся сделать новый из твоей крови.
Чжао Ицзюнь невольно вздрогнула. Она крепко сжала нефрит в кулаке, но прежде чем она успела что-то сказать, Сяо Юаньци уже ушёл.
Помолвка между домом великого воеводы и домом князя Жун вызвала настоящий переполох в Ихуа и за его пределами. Некоторые чиновники, недолюбливавшие методы Чжао Дэканя, с наслаждением ожидали, как канцлер Вэнь Да, дядя Ван Шинина, устроит ему неприятности при дворе. Но прошло несколько дней, и вместо этого Вэнь Да лично поздравил Чжао Дэканя после утреннего доклада.
— Этот Вэнь Да — лиса в овечьей шкуре, — князь Жун, держа в руках чашку чая, с тревогой заметил. — Чем дружелюбнее он сейчас ведёт себя, тем труднее будет семье Чжао в будущем.
Сяо Юаньци, стоявший неподалёку, спокойно ответил:
— Чжао Дэкань — один из немногих нейтральных военачальников в столице. Вэнь Да не посмеет слишком далеко зайти, особенно после императорского указа императрицы-матери.
Князь Жун внимательно посмотрел на сына:
— Ты точно решил?
— Да, — Сяо Юаньци опустил глаза. — Великое государство Нань так долго отдавало предпочтение учёным, а нынешний император погряз в алхимии. Партия Вэнь Да набирает силу. Как потомок рода Сяо, я не могу оставаться в стороне.
Князь Жун кивнул:
— Я слышал о твоей невесте. Говорят, она своенравна. Если не полюбишь — просто не обращай внимания. Но всё же постарайся сохранить лицо семьи Чжао.
Невольно Сяо Юаньци вспомнил принуждённую улыбку Чжао Ицзюнь:
— Не волнуйтесь, отец.
Накануне свадьбы.
Цяньюнь потушила свет в комнате и тихо закрыла дверь.
«Щёлк» — в темноте Чжао Ицзюнь открыла глаза. Дождавшись, пока шаги служанки окончательно стихнут, она накинула халат и спрыгнула с кровати.
Летняя ночь была звёздной, а лёгкий ветерок освежал. Чжао Ицзюнь сидела на крыше, подперев подбородок рукой, и задумчиво смотрела вдаль. Где-то вдалеке ночной сторож отбивал часы.
— Что ты здесь делаешь?
Глубокий, знакомый голос прозвучал позади. Чжао Ицзюнь вздрогнула и обернулась:
— Ваше высочество?
Сяо Юаньци в чёрном одеянии сливался с ночью. Он неторопливо подошёл и сверху вниз посмотрел на неё.
Чжао Ицзюнь почувствовала себя неловко под его взглядом и первой спросила:
— Это мой дом. Спрашивать должен я: что вы здесь делаете, ваше высочество?
— Боюсь, что завтра у алтаря не окажется невесты.
Чжао Ицзюнь подняла на него глаза и вдруг решила подразнить этого высокомерного юношу:
— Неужели ваше высочество так обо мне заботится?
Она ожидала, что он смутился или отстранится, но вместо этого он спокойно приблизился и, поправив одежду, сел рядом с ней.
— Раз знаешь, что я забочусь, тебе так приятно?
Улыбка Чжао Ицзюнь замерла:
— Кому приятно?
Сяо Юаньци повернул голову. В редком лунном свете его миндалевидные глаза казались полными звёзд:
— Выходит, улыбка второй госпожи Чжао вовсе не означает радость?
Чжао Ицзюнь онемела. Он прекрасно понял её шалость, но сделал вид, будто не заметил.
Она выпрямилась и решила больше не обращать на него внимания.
Прошло неизвестно сколько времени, но странная тишина стала невыносимой. Чжао Ицзюнь кашлянула:
— У вашего высочества есть заветное желание?
Сяо Юаньци поднял листок, упавший рядом, и долго молчал, прежде чем небрежно ответить:
— Мир и процветание государства.
Чжао Ицзюнь удивилась. У князей Великого Наня, хоть и высокий статус, реальной власти нет, и большинство из них предпочитают не вмешиваться в дела двора. В оригинальной истории всё, что было известно о Сяо Юаньци, крутилось вокруг Гу Цзывэй — она и не подозревала, что у него такие серьёзные стремления.
— Разве в Великом Нане сейчас не так? — спросила она. Хотя при дворе и есть разные фракции, но подобные раздоры обычны в любом государстве.
Сяо Юаньци промолчал, будто эти четыре слова и правда были сказаны лишь для видимости.
Чжао Ицзюнь скривила губы:
— А что-нибудь ближе к жизни?
— Чтобы свадьба прошла гладко.
— Ваше высочество считает, что завтра могут быть неприятности?
Сяо Юаньци покачал головой:
— Обязательно будут.
— А?
С тех пор как она узнала, что в день свадьбы произойдёт несчастье, Чжао Ицзюнь ни на минуту не могла расслабиться. Сначала она подумала, что проблема начнётся ещё дома, поэтому, увидев Чжао Ишань в своей комнате, сразу перешла в режим обороны.
— Сестра, — Чжао Ишань мягко и кротко подошла к ней.
Чжао Ицзюнь как раз закончила наносить макияж. Она встала и кивнула:
— Что тебе нужно?
— Просто… мне так жаль расставаться с сестрой. Я пришла попрощаться.
Чжао Ишань сделала маленький шаг назад, будто испугавшись холодности старшей сестры.
Чжао Ицзюнь наблюдала за её движениями и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Сестрёнка, ты так любезна. Но ведь указ императрицы-матери вышел уже давно. Почему ты пришла именно сейчас? Неужели всё это время плакала в своей комнате?
Лицо Чжао Ишань окаменело. Вспомнив свои последние дни страданий, она ещё слабее прошептала:
— Я просто боялась, что сестра всё ещё злится на меня за тот случай.
В дверь вбежала служанка в красном:
— Вторая госпожа, пора.
Чжао Ицзюнь кивнула и бросила последний взгляд на Чжао Ишань:
— Я не злюсь. Но надеюсь, ты помнишь, что я сказала тебе в тот день.
Похоже, от неё ничего особенного не стоит ждать. Чжао Ицзюнь немного успокоилась и позволила надеть себе красную фату.
Чжао Ишань стояла и смотрела на удаляющуюся алую фигуру. Её кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони:
— Чжао Ицзюнь, твоё торжество продлится недолго. Найдутся те, кто с тобой разделается.
У ворот дома великого воеводы Чжао Ицзюнь, опустив глаза, смотрела на алую ткань перед собой. Она знала: перед ней — Сяо Юаньци.
— Ваше высочество такой красивый! — прошептали девушки-служанки рядом.
Чжао Ицзюнь знала, что Сяо Юаньци красив, но до сих пор видела его только в чёрном. Она и представить не могла, как он будет выглядеть в свадебном наряде жениха.
— Я понесу тебя, — раздался глубокий голос напротив.
По обычаю Великого Наня невеста не должна касаться земли ногами до тех пор, пока не переступит порог дома жениха, иначе брак не будет счастливым, а супруги — разойдутся.
Чжао Ицзюнь не могла говорить, поэтому лишь кивнула. В следующее мгновение её подняли и усадили на спину Сяо Юаньци.
Его шаги были уверены и ровны. Вскоре он донёс её до паланкина.
Когда свадебный кортеж тронулся, у Чжао Ицзюнь неожиданно участилось сердцебиение. За окном гремели гонги и барабаны, улицы по обе стороны были заполнены людьми. Цяньюнь шла рядом с паланкином и время от времени рассказывала ей, что происходит.
— Госпожа, на улице так много народу!
Чжао Ицзюнь нахмурилась и, приблизившись к окну, тихо спросила:
— Мы где?
— Уже прошли улицу Чаннин… Ай!
Сердце Чжао Ицзюнь екнуло:
— Цяньюнь?
Она не успела получить ответ, как паланкин внезапно закачался и рухнул на землю. Музыка и шум за окном мгновенно стихли.
— Защищайте его высочество! Защищайте невесту! — закричали охранники.
— Цяньюнь?! — снова позвала она.
http://bllate.org/book/6081/586910
Готово:
