Его распутство ещё можно было бы простить, но Ван Шинин, опираясь на унаследованный титул и связи с действующим канцлером, безнаказанно свирепствовал в городе. Ещё в пятнадцать лет он приказал слугам избить до смерти нищего на улице.
После женитьбы Ван Шинин делал вид, что не замечает ссор между наложницами во внутренних покоях. Ходили слухи, будто кто-то видел, как слуги из дома маркиза выносили женское тело через заднюю калитку…
— Ацзюнь, Ацзюнь?
— А?
Мысли Чжао Ицзюнь нарушили.
— Ацзюнь, что с тобой? Отчего ты так вспотела? — Линь Юэфэнь достала платок и аккуратно вытерла испарину со лба дочери.
Чжао Ицзюнь очнулась и слабо улыбнулась:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто сегодня особенно жарко.
— Да, в последнее время зной действительно усилился, — Линь Юэфэнь вспомнила что-то и обернулась к Цяньюнь: — Цяньюнь, сходи на кухню в моих покоях и принеси немного отвара из маша.
— Мама?
— Отвар из маша помогает от жары. Я каждый день велю его варить, но ты раньше никогда не хотела пить. Сегодня обязательно выпей.
Чжао Ицзюнь посмотрела на заботливый взгляд матери и почувствовала тепло в груди:
— Спасибо, мама.
— Я ещё раз поговорю с отцом насчёт твоей свадьбы. Ни за что не допущу, чтобы тебе пришлось страдать.
— Спасибо, мама.
Линь Юэфэнь с облегчением кивнула:
— Моя Ацзюнь становится всё мудрее.
— Я просто повзрослела, — с ласковой улыбкой ответила Чжао Ицзюнь.
Проводив мать, Чжао Ицзюнь уныло опёрлась на подоконник и задумалась, как ей удастся изменить ход событий из оригинального романа.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цяньюнь, запыхавшись, вернулась в Сад Цзинъюань с подносом.
Чжао Ицзюнь уже заметила её из окна и удивилась:
— Почему так спешишь?
— Вторая госпожа! Вторая госпожа! — Цяньюнь поставила поднос на стол и, опершись руками о край, тяжело дышала.
— Что случилось? Сначала выпей воды, — Чжао Ицзюнь встала и налила ей чашку.
— Благодарю вас, вторая госпожа, — Цяньюнь, забыв о приличиях, взяла чашку и одним глотком осушила её.
— Пей медленнее, не торопись.
Цяньюнь кивнула, перевела дыхание и наконец произнесла:
— Из Дома маркиза Вэньюаня пришли люди!
— Зачем?
Так быстро?
— Не знаю, — покачала головой Цяньюнь, но тут же добавила: — Однако я, кажется, заметила самую известную сваху с северной части города — тётю Дань.
Сваха уже здесь? Значит, пришли свататься?
— Неужели нет никакого выхода? — тихо пробормотала Чжао Ицзюнь.
— Госпожа, что вы сказали?
— Ничего, ничего. Можешь идти.
Цяньюнь кивнула:
— Не забудьте выпить отвар.
Чжао Ицзюнь лишь сейчас заметила чашку с отваром на столе и улыбнулась:
— Обязательно.
На следующий день в Дом великого воевода прислали приглашение от маркиза Вэньюаня.
— Приглашение на цветочный банкет? — Линь Юэфэнь недоумённо рассматривала золотистую карточку.
Чжао Дэкань сделал глоток чая и прочистил горло:
— Устраивает старшая невестка маркиза. Хотя внешне это обычный приём, на самом деле они хотят дать возможность Ицзюнь и молодому маркизу встретиться.
— Но согласится ли на это наша дочь? Раньше она никогда не интересовалась подобными мероприятиями, да и теперь…
— Ты думаешь, дело в её желании? Сейчас вопрос уже не в том, хочет ли она, а хочет ли молодой маркиз, — брови Чжао Дэканя нахмурились.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не понимаешь политики. Просто скажи Ицзюнь, чтобы она хорошенько подготовилась к этому банкету. И напомни, пусть ведёт себя скромно и не выделяется.
— …Хорошо.
Чжао Ицзюнь не ожидала, что встреча с Ван Шинином состоится так скоро, да и не думала, что древние цветочные банкеты могут быть столь шумными.
…
— Да уж, настоящий романтик, — раздался над ней глубокий мужской голос.
Она подняла глаза. Перед ней стоял юноша в чёрном одеянии, на поясе — знакомый кровавый нефрит, а в глазах играла лёгкая усмешка. Это был Сяо Юаньци, старший сын князя Жун.
Чжао Ицзюнь не особенно хотела общаться с этим наследником, но помнила наказ матери. Она встала и учтиво поклонилась:
— Счастья вам, наследный князь.
— Почему сидишь здесь одна? Не хочешь пойти полюбоваться на своего возлюбленного? — Сяо Юаньци, держа в руке складной веер, выглядел истинным светским львом.
Возлюбленного?
Чжао Ицзюнь сначала не поняла, но тут же услышала вдалеке:
— Ляньцин!
Они оба повернулись. Молодой человек и девушка — идеальная пара.
Впервые Чжао Ицзюнь увидела главных героев оригинального романа.
Гу Цзывэй — дочь советника императорского двора, прославившаяся своим талантом и красотой. Рядом с ней стоял Фан Ляньцин — объект прежней страсти хозяйки этого тела.
На нём была свободная зелёная туника, на поясе — нефритовая подвеска, волосы аккуратно собраны белой нефритовой шпилькой.
Идеальная пара, подумала Чжао Ицзюнь, и на лице её появилось доброжелательное выражение, почти материнское.
Однако такой пристальный взгляд показался Сяо Юаньци совсем в ином свете.
— Завидуешь?
Чжао Ицзюнь вспомнила, что рядом стоит этот назойливый наследник, и прекрасно поняла его намёк.
— Конечно. Ты чувствуешь?
— Что именно? — не понял Сяо Юаньци.
Кислый запах любви! Чувствуешь?
Чжао Ицзюнь улыбнулась:
— Ну… аромат цветов.
Сяо Юаньци фыркнул, не комментируя.
Видимо, её взгляд был слишком пристальным, потому что Фан Ляньцин и Гу Цзывэй вдруг одновременно посмотрели в их сторону.
Чжао Ицзюнь смутилась. Учитывая поступки прежней хозяйки тела, она не имела права подходить и здороваться. Но Сяо Юаньци, напротив, бесцеремонно направился к ним.
— Цзывэй.
Ага, с первым красавцем-выпускником даже не поздоровался — вполне в его стиле.
Раз уж она попала в этот мир, конечно, стоило наладить отношения с Фаном и Гу, но сейчас явно не лучший момент. Чжао Ицзюнь снова села и решила спокойно наслаждаться фруктами и сладостями.
— Цяньюнь, ты голодна?
— Нет, госпожа.
Цяньюнь послушно ответила.
Чжао Ицзюнь с сочувствием посмотрела на неё. Ведь этой служанке всего пятнадцать — в её мире девочка ещё беззаботно училась бы в школе.
Она незаметно протянула ей кусочек пирожка с машем:
— Возьми, никто не увидит.
Цяньюнь сглотнула, но решительно покачала головой:
— Нельзя, нельзя! Здесь ведь не Сад Цзинъюань.
Чжао Ицзюнь огляделась:
— Не бойся, нас никто не замечает.
Цяньюнь действительно проголодалась, и слова госпожи подействовали.
— Ешь, а то рука устанет держать.
Цяньюнь больше не колебалась, взяла пирожок, целиком засунула в рот, быстро прожевала и прошептала:
— Какой сладкий!
Чжао Ицзюнь улыбнулась, и между ними воцарилась тёплая атмосфера.
— Это, должно быть, вторая дочь дома великого воевода? — раздался насмешливый голос, нарушивший их уют.
Они обернулись. К ним подходил юноша в алой тунике с золотой вышивкой, на поясе болтался душистый мешочек с причудливым узором.
Чжао Ицзюнь не выдержала и, прикрыв рот платком, чихнула.
Ван Шинин совершенно не заметил, что его аромат слишком резок, и ещё ближе подошёл, улыбаясь:
— Я Ван Шинин из Дома маркиза Вэньюаня. Всегда слышал, что дочери великого воевода необычайно грациозны. Сегодня убедился лично.
У Чжао Ицзюнь по коже пробежал холодок. Такая прямолинейная похвала?
— Счастья вам, молодой маркиз, — встала она и сделала реверанс.
— Вторая госпожа, не стоит таких формальностей.
Чжао Ицзюнь сохраняла улыбку, понимая, что сейчас начнётся главное.
— Тогда Ицзюнь благодарит молодого маркиза.
Ван Шинин внимательно оглядел её и, кивая, сказал:
— Моя невестка рассказывала, что здесь растёт гортензия — целое фиолетовое море. Не хотите вместе полюбоваться?
Чжао Ицзюнь с трудом сдержала отвращение и кивнула:
— Хорошо.
Последующие полтора часа она терпела поток приторных комплиментов Ван Шинина, строго соблюдая наставления матери.
— Вторая госпожа, слышали ли вы это стихотворение?
— А? Что?
Какое стихотворение? Она вообще не слушала.
— Всегда слышал, что дочери великого воевода невероятно талантливы. Не дадите ли сегодня шанс побыть в вашем обществе?
Чжао Ицзюнь посмотрела на приближающегося мужчину и почувствовала, как волоски на руках встали дыбом. Она не выдержала:
— Молодой маркиз, вы, вероятно, ошиблись.
— А?
Ван Шинин не отрывал взгляда от её губ.
— В доме великого воевода талантлива не вторая дочь, а третья, — Чжао Ицзюнь сделала шаг назад и почувствовала облегчение.
Ван Шинин на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Если младшая сестра такова, то старшая, без сомнения, ещё лучше.
Чжао Ицзюнь лишь улыбнулась и пошла вперёд.
— Вторая госпожа, не скромничайте, — Ван Шинин поспешил за ней.
…
— Наследный князь, — тихо напомнил Циань своему господину.
Сяо Юаньци отвёл взгляд от моря гортензий:
— Вернёмся к столу, выпьем чаю.
— Слушаюсь.
Сяо Юаньци сел, и вокруг него тут же собрались молодые дворяне, желающие завязать знакомство.
Настроение у него было неплохое, и он беседовал с ними без особого напряжения, пока не уловил слова «Чжао Ицзюнь» и «молодой маркиз». Он небрежно обернулся.
За соседним столиком несколько женщин оживлённо обсуждали что-то.
— Слышали новость? — взволнованно спросила дама в красном.
— Какую? — заинтересовалась дама в жёлтом.
— О помолвке между домом великого воевода и домом маркиза Вэньюаня!
— О какой дочери идёт речь?
— О той самой второй дочери Чжао Ицзюнь, что всегда была такой своенравной, — ответила дама в красном.
Тут вмешалась дама в зелёном:
— Говорят, недавно с ней что-то случилось — характер полностью изменился, стала тихой и кроткой.
— Что именно произошло? — спросила дама в жёлтом.
— Неизвестно. В доме великого воевода держат в секрете.
Дама в красном продолжила:
— Это неважно. Вы только что видели? Молодой маркиз и вторая госпожа Чжао ушли вместе любоваться цветами.
— Похоже, свадьба состоится, — подмигнула дама в жёлтом.
Дама в зелёном вздохнула:
— Эта помолвка — не простое дело.
— Что вы имеете в виду? — спросила дама в красном.
Дама в зелёном огляделась и понизила голос:
— Если дома великого воевода и маркиза Вэньюаня породнятся, значит, великий воевода встанет на сторону канцлера…
— Тс-с! Не говорите о делах двора…
Сяо Юаньци поставил чашку на стол. Его глаза потемнели, и он задумался…
Чжао Ицзюнь шла за Ван Шинином, совершенно отсутствуя мыслями, и наконец не выдержала — сославшись на необходимость отлучиться, сумела сбежать.
Она поспешила к своему месту и сказала ожидающей Цяньюнь:
— Возвращаемся домой.
— Уже? — удивилась Цяньюнь, оглядываясь на весёлую толпу.
Чжао Ицзюнь кашлянула:
— Наверное, устала от долгой прогулки.
Цяньюнь испугалась:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Сейчас нормально. Просто хочу скорее вернуться домой и отдохнуть. За нас извинятся перед домом маркиза.
Чжао Ицзюнь уже направлялась к выходу.
Они только свернули за угол, как наткнулись на Фан Ляньцина. Чжао Ицзюнь машинально посмотрела за его спину — Гу Цзывэй там не было.
После того случая между ними должно было быть неловко, но Фан Ляньцин, как всегда, хранил невозмутимость.
Чжао Ицзюнь собиралась лишь кивнуть, но он прошёл мимо, даже не взглянув в её сторону.
http://bllate.org/book/6081/586908
Готово:
