Чжао Ицзюнь, видя, как вокруг собирается всё больше слуг, почувствовала неладное и язвительно спросила:
— У тебя, не иначе, какая-то болезнь на нервной почве? Отчего так рвёшься извиняться?
Чжао Ишань невольно дрогнула, и в голосе её снова прозвучали всхлипы:
— Вторая сестра, мы с Сюйчжу случайно задели вас. За что же вы так проклинаете младшую сестру?
Чжао Ицзюнь перевела взгляд на Сюйчжу, стоявшую на коленях у ног, и на осколки разбитой бирюзовой вазы «Юйху шанпин», рассыпавшиеся у неё под ногами.
— Я… — начала было Чжао Ицзюнь, но в этот миг раздался громкий топот шагов.
Сёстры одновременно обернулись и увидели главу Дома великого воеводы — Чжао Дэканя.
— Папа! — протянула Чжао Ишань таким мелодичным, томным голосом, что у Чжао Ицзюнь по спине пробежали мурашки.
Она, соблюдая приличия, вежливо поклонилась:
— Отец.
Чжао Дэкань как раз принимал в переднем зале нескольких военачальников, когда ему доложили, что две дочери поссорились в саду. Испугавшись, что вспыльчивая Ицзюнь опять обидела Ишань, он немедленно поспешил сюда.
— Что случилось? — спросил он, даже не взглянув на Чжао Ицзюнь, будто по привычке не веря её словам.
Увидев это, Чжао Ицзюнь вдруг почувствовала резкую боль в груди. Неужели в этом теле всё ещё живут чувства прежней хозяйки?
— Отец, дочь… дочь виновата, — сказала Чжао Ишань, заметив, что отец смотрит на неё, и тут же опустилась на колени.
— Зачем стоишь на коленях?! — Чжао Дэкань шагнул вперёд и поднял её. — Скажи отцу, в чём дело. Я здесь — чего тебе бояться?
«Ха! Неужели я её съем?» — мысленно фыркнула Чжао Ицзюнь.
Раньше она думала, что отец не из тех, кто делает поблажки — ведь в книге он славился беспристрастностью. Кто бы мог подумать, что в семейных делах он так явно склоняет чашу весов!
— Так что же произошло? — спросил Чжао Дэкань, нахмурившись при виде разбросанных осколков.
Ишань, почувствовав поддержку, всё же сохранила свою привычную беззащитную манеру. Она бросила на Чжао Ицзюнь «испуганный» взгляд и тихо заговорила:
— Несколько дней назад отец подарил мне императорскую вазу «Юйху шанпин». Я подумала: сестра недавно перенесла болезнь, а я, как младшая сестра, даже не навестила её — это непростительно. Поэтому решила отдать этот императорский подарок старшей сестре.
— Сянь-эр, ты так заботлива, — одобрил Чжао Дэкань. — А теперь что?
Он посмотрел на осколки на земле.
— …Это моя вина. Я шла в Сад Цзинъюань и, увидев сестру в саду, решила сразу вручить ей вазу. Но…
— Но что?
Ишань приложила платок к глазам и продолжила:
— Я так спешила, что случайно уронила вазу…
— Нет, господин! — вдруг воскликнула Сюйчжу, всё это время стоявшая на коленях.
Чжао Дэкань нахмурился, но промолчал.
Сюйчжу не поняла его настроения и тут же замолчала.
— Сюйчжу, хватит! — резко оборвала её Чжао Ишань.
Чжао Дэкань прищурился:
— Что на самом деле произошло? Сянь-эр, не скрывай ничего.
Ишань крепко сжала губы, будто колеблясь.
Не дожидаясь ответа, Чжао Дэкань повернулся к Сюйчжу:
— Говори! Что случилось?!
Получив разрешение, Сюйчжу выпалила:
— Третья госпожа хотела подарить императорскую вазу второй госпоже, но та не только не поблагодарила, а даже толкнула нашу госпожу! Во время толкотни ваза случайно упала и разбилась…
Чжао Ицзюнь мысленно закатила глаза и начала соображать, как бы ответить так, чтобы это соответствовало характеру прежней Чжао Ицзюнь.
— Ты, значит, сначала не приняла подарок сестры, а потом ещё и первой руки распустила? — сдерживая гнев, спросил Чжао Дэкань.
Чжао Ицзюнь уже собиралась заговорить, но её сестра опередила:
— Думаю, вторая сестра, возможно, меня неправильно поняла?
«Неправильно поняла? Что именно?»
— Что именно я неправильно поняла? — подняла глаза Чжао Ицзюнь.
Ишань взглянула на отца и, словно решившись, произнесла:
— Вчера, проходя мимо Сада Цзинъюань, я видела, как оттуда выходил наследный принц Ци. Возможно, сестра переживала, что я стану болтать об этом?
— Наследный принц вчера был у тебя во дворе? — удивился Чжао Дэкань.
Теперь Чжао Ицзюнь наконец поняла замысел сестры. Всё это семейное недоразумение — лишь прикрытие. Настоящая цель — обвинить её в тайных встречах с мужчиной, в отсутствии благопристойности.
— Да, — сказала она спокойно. Раз уж кто-то видел, врать не имело смысла.
— Как так?! Сначала Фан Ляньцин, теперь ещё и наследный принц Ци?! — Чжао Дэкань вспомнил прошлый скандал и едва сдерживал ярость.
Поняв намерения Ишань, Чжао Ицзюнь решила не вести себя, как прежняя вспыльчивая хозяйка тела. Ведь отец терпеть не мог её грубого нрава.
— Отец, сестра говорит правду — наследный принц действительно приходил ко мне. Но всё не так, как вы думаете. Разве он не осматривал меня после болезни? Вчера он просто зашёл на повторный осмотр.
Ишань удивилась, что старшая сестра не вспылила, как обычно, и забеспокоилась: если отец не разозлится на Ицзюнь, вся её затея пойдёт прахом!
Но лицо отца уже смягчилось. Если сейчас вмешаться, можно только усугубить ситуацию.
— Просто осмотр? — уточнил Чжао Дэкань.
— Да. Наследный принц часто бывает в нашем доме. Если отец не верит, может спросить у него лично.
— Зачем мне его спрашивать?! — раздражённо отмахнулся Чжао Дэкань. — Хотя ты и не нарушила приличий, всё же помни: мужчина и женщина должны соблюдать дистанцию. Впредь будь осторожнее.
— К тому же… этот наследный принц — член императорской семьи. Если у тебя есть какие-то мысли на его счёт, лучше поскорее от них избавься.
Чжао Ицзюнь опустила глаза, скрывая улыбку:
— Дочь понимает. Наследный принц — далеко не тот, кого можно себе позволить мечтать.
Эти слова были сказаны с намёком. Она бросила взгляд на Ишань — та побледнела на три тона.
— Ладно, на этом всё. Возвращайтесь в свои покои, — сказал Чжао Дэкань, вспомнив о ждущих генералах, и ушёл, оставив лишь краткие наставления.
Ишань, не добившись цели, раздражённо поклонилась Ицзюнь и направилась к своему двору.
— Сестра, подожди, — окликнула её Чжао Ицзюнь.
— Вторая сестра хочет что-то приказать? — Ишань глубоко вдохнула и обернулась с вымученной улыбкой.
— Приказать — громко сказано. Просто хочу кое-что сказать.
Ишань нахмурилась.
— Ты ведь знаешь, что после болезни я изменилась. Давай забудем прежние обиды — так будет лучше для нас обеих.
— О чём говорит сестра? Я всегда была с тобой заодно. Какие обиды?
Чжао Ицзюнь не обратила внимания на её слова и мягко улыбнулась:
— Здесь только мы двое. Просто послушай, не нужно сейчас отвечать.
— Ты сказала, будто я испугалась, что ты разболтаешь про наследного принца, и поэтому оттолкнула тебя, разбив императорскую вазу. Но как я могла бояться, если даже не знала, что ты видела, как он выходил из моего двора? Откуда мне было знать, что ты станешь болтать?
Зрачки Ишань сузились. Вчерашняя сцена вызвала у неё тревогу, и сегодняшние действия действительно были поспешными. Если бы Ицзюнь сразу задала этот вопрос, она бы не нашлась, что ответить.
Но почему Ицзюнь не разоблачила её сразу?
— Думаешь, почему я не стала тебя разоблачать на месте?
— Сегодня я сделала шаг назад, чтобы ты запомнила: у меня в руках есть козырь против тебя. Если в следующий раз захочешь устроить скандал — подумай хорошенько.
— Вторая сестра угрожает мне? — Ишань сбросила маску.
— Если бы я угрожала, говорила бы совсем иначе. Я предлагаю сделку.
— Сделку? Какую?
— После болезни у меня нет сил на пустые ссоры. Пока ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя. Кого ты любишь — не моё дело, и я не стану тебе мешать. Но если ты снова сама спровоцируешь конфликт — сегодняшняя вежливость исчезнет.
...
— Госпожа, а вы не боитесь, что господин спросит об этом у наследного принца? — спросила Цяньюнь по дороге обратно в Сад Цзинъюань.
— Отец не спросит.
— А?
Чжао Ицзюнь вдруг повеселела:
— Во-первых, наследный принц сам пришёл ко мне. Даже если правда о «осмотре» всплывёт, факт его визита останется неоспоримым.
— Во-вторых, он бывал у меня много раз, но кроме вчерашнего случая никто не видел, как он заходит или выходит. Это значит, что и сам принц не хочет афишировать свои визиты. Если отец спросит, он обязательно подтвердит мои слова.
Цяньюнь понимающе кивнула:
— Госпожа такая умница!
Чжао Ицзюнь щёлкнула пальцем по её носу:
— Конечно! Разве не видишь, чья я дочь?
Они смеялись и шли по саду, не замечая, как вдалеке мелькнула фиолетовая фигура…
Поздней ночью в кабинете Сада Сянъюань мерцал свет свечи.
— Господин всё ещё не отдыхает? — спросила Юй Маньсян, стоя за спиной Чжао Дэканя в розовом ночном платье и массируя ему плечи.
— Устала? Тогда иди спать, — ласково улыбнулся он и погладил её руку.
— Нет, я подожду вас, — покачала головой Юй Маньсян.
— Тогда потри мне чернила.
Она кивнула и начала водить брусочком по камню, то и дело бросая на него тревожные взгляды.
Он почувствовал это и поднял глаза:
— Мань-эр, хочешь что-то сказать?
— …Я слышала, сегодня Ашань и Ацзюнь поссорились.
Рука Чжао Дэканя на мгновение замерла:
— Детские шалости. Сянь-эр тебе жаловалась? Обиделась?
— Нет, вы же знаете её характер — она бы мне не сказала. Я услышала от слуг.
— Эти слуги всё менее дисциплинированы, — Чжао Дэкань положил кисть. — Сегодня Сянь-эр, вероятно, сильно испугалась. Постарайся её утешить.
— Мне кажется, виновата именно она. Как можно при стольких слугах говорить о том, что наследный принц заходил в Сад Цзинъюань? Совсем не умеет хранить тайны.
— Если слуги болтают, приучи их к порядку. Юэфэнь в последнее время нездорова, помогай ей управлять домом.
— Не волнуйтесь, господин, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы поддержать сестру. Но…
— Да?
Юй Маньсян, казалось, нервничала:
— Ацзюнь, конечно, ошиблась раньше, но по своей природе она — чистая и простодушная девочка. Если бы у Фан Ляньцина не было возлюбленной, наша Ацзюнь была бы ему более чем достойной парой.
— К чему ты клонишь?
— …Ацзюнь ещё молода, её характер ещё не устоялся. А наследный принц Ци — человек благородный и прекрасный. Боюсь, она в него влюбится. Но он совсем не такой, как Фан Ляньцин. Если повторится тот же скандал…
— Она посмеет! — Чжао Дэкань не допустит подобного.
— Пора подыскать ей жениха…
— Что?! Отец хочет выдать меня замуж?
Линь Юэфэнь кивнула, и на лице её тоже читалось недовольство:
— Не знаю, что наговорила вторая жена, но сегодня утром отец пришёл ко мне и велел присмотреться к молодым людям из знатных семей Ихуа.
— Это тётушка Юй предложила?
— Кто ещё?
Чжао Ицзюнь почувствовала тревогу. Неужели события снова идут по сюжету книги?
— Хотя девушки после совершеннолетия могут выходить замуж, мне так не хочется отпускать тебя из дома так рано, — сказала Линь Юэфэнь, и глаза её наполнились слезами.
— Мама… — Чжао Ицзюнь не испытывала к ней особой привязанности, но за это время Линь Юэфэнь и Цяньюнь стали для неё самыми близкими людьми. Если её выдадут замуж так рано, справится ли она?
— Мама, не можешь ли ты поговорить с отцом? Я ещё не хочу уезжать из дома… — попыталась она умолить.
— Сегодня утром, вернувшись из дворца, отец сразу сказал мне об этом. Кажется, он уже присмотрел одну семью.
— Кого?
В сердце уже звучало имя.
— Младший наследник маркиза Вэньюаня — Ван Шинин.
Конечно!
Чжао Ицзюнь вспомнила описание Ван Шинина из книги: ветреный повеса, частый гость в домах терпимости, у него ещё нет законной жены, но уже несколько наложниц, и в каждом притоне полно его «подруг по сердцу».
http://bllate.org/book/6081/586907
Готово:
