Желание, прозвучавшее так откровенно, на мгновение лишило Сяо Юаньци дара речи. Но, вспомнив ту ночь, когда Гу Цзывэй сама стала противоядием для Фан Ляньцина, он едва сдержался, чтобы не сжать горло Чжао Ицзюнь.
— В результате этого инцидента между Фан Ляньцином и Цзывэй не только не возникло разлада, но они, напротив, стали ещё больше ценить друг друга. Ты довольна таким исходом?
Довольна? Ещё бы! Когда главные герои канона впервые сблизились, она ликовала от радости.
Но сейчас, разумеется, нельзя было и думать об этом вслух — да и малейшее проявление удовольствия было бы крайне неуместно.
Чжао Ицзюнь приложила к глазам платок и тихо всхлипнула:
— Ты думаешь, мне это доставляет радость? Я пожертвовала собственной честью лишь для того, чтобы они укрепили свою привязанность друг к другу? Ты, наследный князь, всего лишь откроешь рот — и я послушно исполню всё, что скажешь. Мы оба делаем это ради любимых людей, но ты сохраняешь свой безупречный образ верного защитника, а я?.. Мне, вероятно, больше нет места рядом с Фан Ляньцином, и я даже не смею показываться ему на глаза.
Сяо Юаньци впервые заметил, насколько слезлива его союзница. Но… стоп. Что значит «не смеет показываться перед Фан Ляньцином»?
— Ты хочешь сдаться?
Чжао Ицзюнь шмыгнула носом и выдавила ещё одну слезинку:
— Я ведь дочь великого воеводы, законнорождённая дева из знатного рода, а из-за Фан Ляньцина не раз бросала своё достоинство под ноги. Мне-то самой не жаль лица, но как же честь дома великого воеводы?
— А если я помогу тебе? Судя по моим сведениям, Фан Ляньцин скоро сделает предложение Гу Цзывэй.
Чжао Ицзюнь почувствовала раздражение и тревогу, скрытые за спокойными словами, но сделала вид, будто она всего лишь безмозглая влюблённая девица, и зарыдала ещё громче:
— Мне… мне больше не суждено быть с Фан Ляньцином…
— Я раньше не замечал, что ты такая плакса, — сказал Сяо Юаньци, чувствуя, как плач вызывает в нём раздражение, будто он — злодей, внушающий ужас.
Чжао Ицзюнь постепенно утихла и всхлипнула:
— Я… я не хочу плакать. Просто ты всё время напоминаешь мне о самом грустном.
— Выходит, это моя вина?
Сяо Юаньци подумал: «Да уж, поистине беззаботная барышня».
— А как же иначе? — пробормотала Чжао Ицзюнь.
Сяо Юаньци приподнял бровь, уже собираясь что-то сказать, но в этот момент за дверью раздался стук.
— Вторая госпожа, наследный князь, обед готов. Господин великий воевода просит вас пройти в столовую.
Чжао Ицзюнь быстро вытерла слёзы платком и ответила:
— Передай слуге, чтобы доложил отцу: мы сейчас подойдём.
— Хорошо.
Сяо Юаньци удивился скорости, с которой она сменила выражение лица, и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Лицо меняешь быстро.
— Отец терпеть не может, когда девушки плачут. Он и так зол на меня из-за дела с Фан Ляньцином, а я не хочу подливать масла в огонь.
Конечно, это была не главная причина. Гораздо хуже было бы, если бы они появились перед всеми с покрасневшими от слёз глазами — вот что действительно недопустимо.
— Я думал, ты, с таким бесстрашным нравом, не боишься гнева великого воеводы.
— Пока он не переступает черту, я не вмешиваюсь.
— Разумно мыслишь, — усмехнулся Сяо Юаньци.
Чжао Ицзюнь не стала отвечать и направилась к столовой.
Сяо Юаньци остался позади и не спешил следовать за ней.
Она почувствовала это, остановилась и обернулась:
— Почему не идёшь?
— Иди вперёд, я сейчас подойду.
Чжао Ицзюнь сразу поняла его намерение: он действительно не хочет, чтобы их связывали какие-либо отношения. Она безразлично кивнула:
— Только не заставляй нас ждать. Без тебя обед не начнут.
Сяо Юаньци тихо «мм»нул и смотрел, как водянисто-зелёное платье исчезает за поворотом.
— Выходи, — спокойно произнёс он.
С крыши ловко спрыгнул мужчина в фиолетовом облегающем костюме и, опустившись на одно колено, склонил голову:
— Наследный князь.
— Есть новости от Фан Ляньцина?
— …Госпожа Гу последние дни находится в доме чжуанъюаня.
Сяо Юаньци помрачнел.
— Фан Ляньцин…
— Циань, с этого момента тебе больше не нужно следить за Фан Ляньцином.
— Слушаюсь.
Циань остался на месте, зная, что у наследного князя есть ещё приказания.
— …Теперь следи за другим человеком.
— Кем?
— Чжао… Ицзюнь.
Чжао Ицзюнь вызывала у него странное ощущение, но он пока не мог понять, в чём именно дело. Возможно, только время даст ответ.
— Второй госпожой?
— У тебя есть возражения?
Циань немедленно покачал головой:
— Нет, господин. Циань выполняет приказ.
— Ступай.
Чжао Ицзюнь думала, что в тот день всё между ней и Сяо Юаньци было сказано окончательно и ясно, но не ожидала, что этот наследный князь окажется настоящим романтиком.
— Ты правда больше не пойдёшь к Фан Ляньцину?
Сяо Юаньци, держа в руках складной веер, сидел на подоконнике её комнаты и с наклонённой головой смотрел на девушку, которая скучала за рисованием.
Чжао Ицзюнь вздохнула про себя:
— У наследного князя что, совсем нет дел?
— Что?
— Это уже шестой раз за полмесяца, что вы тайком проникаете в мой двор.
— Я пришёл к великому воеводе обсудить военные дела и просто сбился с пути.
Чжао Ицзюнь взяла кисть и написала на бумаге один иероглиф: «терпение».
— Похоже, вы приходите лишь для того, чтобы содрать с меня струпок.
— А?
— Каждый раз вы упоминаете Фан Ляньцина, и я, сидя под домашним арестом, узнаю всё новое о нём и Гу Цзывэй… Разве это не значит, что вы рвёте мне рану?
Она подумала про себя: «Неужели мои прежние стенания были недостаточными, чтобы убедить его, что я действительно отказалась?»
— Просто жаль, что ты так легко сдаёшься.
Чжао Ицзюнь положила кисть и заговорила с грустью:
— Если бы Фан Ляньцин хоть немного любил меня, я бы пошла за ним хоть на край света. Но после всего случившегося он ни разу не пришёл навестить меня.
Сяо Юаньци молча слушал и вдруг почувствовал, что понимает её.
— Я тоже дочь знатного рода. Почему он должен топтать меня под ногами? Рано или поздно выйду замуж за кого-то лучше него и заставлю его умереть от зависти!
Чжао Ицзюнь удивительно гармонично сочетала в себе жалость к себе и высокомерную дерзость.
— Теперь ты ведёшь себя довольно гордо.
Чжао Ицзюнь покатала глазами и будто невзначай спросила:
— Почему наследный князь так любит Гу Цзывэй?
В оригинальном тексте автор почти не описывал прошлое Сяо Юаньци и Гу Цзывэй, упомянув лишь, что они росли вместе с детства.
— Не твоё дело — не лезь не в своё.
— Я просто спросила вскользь, зачем так настороженно?
Сяо Юаньци приподнял бровь, фыркнул, взглянул на небо за окном, захлопнул веер и встал:
— Возвращаюсь во дворец.
Цяньюнь, стоявшая рядом с подносом чая, убрала чашку с подоконника и пробормотала:
— Этот наследный князь и вправду странный.
— В чём странность?
— Каждый раз уходит в одно и то же время.
Чжао Ицзюнь подняла глаза и действительно заметила, что время всегда одно и то же.
— Возможно, у него есть дела. Не стоит гадать о мыслях наследного князя.
— Мм… — Цяньюнь колебалась, явно что-то думая.
Чжао Ицзюнь взглянула на неё:
— Говори прямо, если есть что сказать.
— Вторая госпожа после болезни будто изменилась… В последнее время я уже не так боюсь говорить с вами напрямую.
— Болезнь стёрла многое из прошлого. Я сильно изменилась?
— Не то чтобы сильно… Но…
— Но больше не веду себя как задиристая нахалка?
— …Да.
— Даже феникс может возродиться из пепла. Почему же человек не может измениться?
— …Цяньюнь не понимает.
— И не нужно. Если есть возможность, никто не захочет быть таким прозорливым.
…
Той ночью, в доме князя Жун.
— Она действительно так сказала?
Сяо Юаньци лежал на ложе, держа в руках военный трактат, и будто между делом спросил.
Циань стоял рядом и кивнул:
— Вторая госпожа Чжао действительно так сказала.
— «Феникс из пепла»… интересно, — Сяо Юаньци перевернул страницу. — Продолжай следить. Кроме того, обрати внимание, кто в последнее время посещает дом великого воеводы.
— Слушаюсь. Разрешите откланяться.
— Мм.
…
— В последнее время наследный князь Жун часто навещает наш дом.
— Неужели он положил глаз на одну из наших госпож?
— А на кого, по-твоему?
— …
В дальнем углу сада дома великого воеводы две служанки в светло-лиловых платьях перешёптывались.
— Наглецы! Осуждать наследного князя за спиной — хотите, чтобы головы с плеч свалились? — резко оборвала их чей-то голос.
Девушки обернулись и, увидев говорившую, немедленно упали на колени.
— Третья госпожа!
Перед ними стояла третья дочь Чжао Дэканя — Чжао Ишань. Говорила же её кормилица, няня Юань.
— Позорите госпожу! Вы осознаёте свою вину?! — няня Юань подошла и дала пощёчину одной из служанок.
Та тут же зарыдала, и обе стали кланяться:
— Няня Юань, мы виноваты, виноваты!
— Няня Юань, хватит, — мягко сказала Чжао Ишань, прикасаясь к виску.
— Третья госпожа, если не наказать их, другие девчонки тоже начнут болтать без удержу.
— Третья госпожа, помилуйте! — служанки, услышав, что Чжао Ишань заступается, стали молить её.
Чжао Ишань с презрением посмотрела на них, но на лице её была лишь сострадательная улыбка:
— Няня Юань, отправь их на кухню работать простыми служанками.
— Госпожа! Таких негодниц следует избить до смерти и выбросить в горный овраг!
— Они ещё юны и несмышлёны. Пусть будет по-моему.
Няня Юань вздохнула и крикнула на служанок:
— Благодарите третью госпожу!
— Спасибо, третья госпожа! Спасибо!
— Бегите!
Девушки, поддерживая друг друга, побежали прочь, будто боялись, что госпожа передумает.
— В последнее время наследный князь и правда часто наведывается, — сказала няня Юань.
— Я знаю, — щёки Чжао Ишань слегка порозовели.
— Вторая госпожа не раз расспрашивала господина о намерениях наследного князя. Похоже, он хочет породниться с домом великого воевода.
— Няня Юань, не надо выдумывать!
— Разве вы не пекли для него пирожные на днях?
— Я просто угощала дорогого гостя.
Няня Юань понимающе улыбнулась:
— Наша третья госпожа — красавица, известная во всём городе, и умом не обделена. Наследный князь наверняка питает к вам чувства.
— Няня Юань! Хватит! — Чжао Ишань покраснела и быстро зашагала вперёд.
— Третья госпожа, не так быстро!
Няня Юань поспешила за ней, но увидела, что та остановилась на повороте и застыла.
— Что случилось?
Чжао Ишань молчала, не отрывая взгляда от одного места.
Няня Юань проследила за её взглядом и удивилась:
— Это же наследный князь?
Он направлялся… в сад Цзинъюань.
— Третья… госпожа…
Чжао Ишань широко раскрыла глаза и долго молчала. Только спустя некоторое время она развернулась и пошла обратно в свои покои. Лишь тогда она заметила, что на ладонях остались следы от ногтей — она всё это время сжимала кулаки.
Чжао Ишань была дочерью наложницы Чжао Дэканя. С детства хрупкого здоровья, но умной и начитанной, она пользовалась особым расположением отца. Её положение в доме было почти наравне с законнорождённой дочерью Чжао Ицзюнь.
В тот день Чжао Ицзюнь не сразу узнала эту сводную сестру — вспомнила лишь после того, как услышала имя.
Если она не ошибалась, в будущем эта сестра станет наложницей Сяо Юаньци в доме князя Жун?
Ведь её сестру даже называли «хрупкой копией Гу Цзывэй».
Но что сейчас происходит?
Чжао Ицзюнь с нахмуренным лбом смотрела на стоявшую перед ней сводную сестру, которая никак не могла перестать плакать.
— Вторая сестра, Ашань знает, что поступила плохо.
Чжао Ицзюнь огляделась, прислонилась к низкому камню в саду и неспешно произнесла:
— Знаешь ли ты, что поступила плохо, меня не касается.
— Вторая сестра, Ашань действительно раскаивается! — Чжао Ишань, казалось, была в отчаянии. Она сделала несколько быстрых шагов вперёд, но, почувствовав холодную отстранённость сестры, резко остановилась.
http://bllate.org/book/6081/586906
Готово:
