Вэй Сюань, заметив её радость, невольно смягчил взгляд:
— Я ученик демонического культа. Чтобы закалить во мне безжалостность и решимость в бою, старый Глава велел мне завести кролика и через три года лично убить его, отрезав хвост. Но молодая госпожа культа была доброй душой — она превратила тот хвостик в маленький амулет, который можно носить при себе. Так она оставила мне хоть какое-то утешение и воспоминание.
Да, такой поступок вполне в её духе.
— Ты хорошо знал молодую госпожу демонического культа?
Вэй Сюань горько усмехнулся, и в глазах его мелькнула грусть:
— Как можно? Она была добра ко всем ученикам одинаково.
Рон Инь перебирала в пальцах кроличий подвесок:
— Зачем ты его мне подарил?
Вэй Сюань поднял руку и аккуратно убрал прядь волос с её щеки за ухо:
— Молодая госпожа — холодная и прекрасная, она была моим идеалом в юности. Я каждый день носил этот амулет при себе, ведь ничто другое не сравнится с ним по значимости в моём сердце. Так что, Цинхэ, угадай, зачем я тебе его отдал?
Видя, что она молчит, он тихо произнёс:
— Я сейчас тебя поцелую.
Рон Инь слегка замерла, и прежде чем успела что-то сказать, на щеке почувствовала тёплый, мягкий контакт.
Яркий румянец вспыхнул на её лице, словно зарево закатного облака. Ресницы дрогнули, и в боковом зрении она увидела бледное, изысканное лицо Вэй Сюаня. Юноша целовал сосредоточенно, с закрытыми глазами; его длинные ресницы трепетали от волнения, делая его невероятно наивным и трогательным.
— Твоё сердце так быстро стучит.
Поцелуй закончился, и Вэй Сюань сам отстранился, усевшись в углу кареты, на пол-локтя от неё. Бледные пальцы коснулись уголка его губ, и он прищурился, улыбаясь, как довольный кот, что тайком слизал сливки.
— Если бы меня укусила собака, сердце тоже билось бы быстро.
Рон Инь ответила бесстрастно. Сжав губы, она пыталась успокоить дыхание и бешеный стук в груди, заставляя жар на лице постепенно спадать, а затем вынула платок и тщательно вытерла место, куда прикоснулись его губы.
Засунув руку в рукав, она вытащила золотой слиток и бросила ему:
— Подвесок я покупаю.
— Разве ты не похожа на маленького кролика? Этот амулет тебе в самый раз.
Вэй Сюань поймал слиток и взвесил его в ладони:
— Но я его тоже принимаю.
На самом деле подарок от девушки он уже получил давно.
Вэй Сюань невольно коснулся пояса — к нему была привязана медная монетка на красной нитке. Простой, неброский предмет резко контрастировал с его роскошной одеждой, но для него она была дороже любого сокровища.
Любовь — самое редкое чувство для него.
Что бы ни вызвало у него это чувство, он всеми силами старался удержать это при себе.
Увидев, что Рон Инь всё ещё молчит, Вэй Сюань хотел поддразнить её, но едва раскрыл рот, как нахмурился. В следующее мгновение в бок кареты глухо ударило что-то тяжёлое, и внутрь просунулась рука, покрытая гнойными язвами и корками, потянувшись к месту, где сидела Рон Инь.
Одновременно с этим за занавеской раздался голос Дуань И:
— В карете ничего нет!
Громкий голос Бай Фу тоже пронзил ткань:
— Не толкайте меня! Вся еда упала на землю!
Как только рука ворвалась внутрь, Рон Инь мгновенно отпрянула к дальней стенке кареты. Теперь она оказалась прижатой к Вэй Сюаню, но ей было не до этого.
Она пристально смотрела на эту руку, которая лихорадочно шарила по полу, и всё тело её тряслось.
Это была инстинктивная реакция этого тела.
Она не знала, что пережила Цинхэ, но ощущала леденящий страх, исходящий из глубин памяти.
— Не бойся, кролик. Я рядом.
Тёплая ладонь накрыла ей глаза. Рон Инь поняла, что оказалась в объятиях Вэй Сюаня. Его длинные волосы касались её плеча, а вокруг окутывал тёплый, насыщенный аромат лотоса. Возможно, благодаря двум цветкам лотоса, страх стал отступать.
Она почти инстинктивно потянулась к источнику тепла и обвила руками его талию. Такое движение она совершала не раз, когда её высасывали — настолько привычно, что делала это уже автоматически.
Она действительно ужасно боялась.
Вэй Сюань тихо вздохнул, погладил её по макушке, а затем резко наступил ногой на грязную руку:
— Убирайся, или я сломаю тебе руку.
Едва он договорил, как занавеску снаружи отдернули, и в окне появилось лицо Дуань И.
Увидев их в объятиях, Дуань И слегка сжал губы, но всё же заговорил:
— Вэй-гэ, у меня там заварушка. Бай Фу раздавала еду, и толпа беженцев бросилась к нам. Она не обратила внимания и просто сказала, что в карете ещё есть еда, — и все кинулись сюда.
Он, казалось, тоже считал поступок Бай Фу глупым, и лишь вздохнул:
— Простите за беспокойство. Я постараюсь вывести карету, а вы, Вэй-гэ, позаботьтесь пока о Цинхэ.
— Я сам позабочусь о ней.
Вэй Сюань не преминул закашляться пару раз:
— Дуань-гэ, береги лучше Бай-гуншу.
Когда больные беженцы бросились к карете, возница сразу же сбежал. Дуань И легко взлетел на козлы, ногой сбив нескольких особо настойчивых, и уселся, схватив поводья. Но, взглянув вперёд, нахмурился ещё сильнее.
На улице вокруг кареты собралась почти вся толпа беженцев — старики, женщины, дети, все в коростах и с восково-жёлтыми лицами. Люди, увидев его мастерство, не осмеливались лезть напролом, лишь умоляюще смотрели и повсюду вокруг кареты стали падать на колени.
— Господин, пожалейте нас! Мы уже несколько дней ничего не ели!
— Господин, вы благородны и добры! Пожалейте нас, несчастных!
Многолетнее воспитание в праведных сектах велело Дуань И не оставлять людей в беде. Глядя на коленопреклонённых, он невольно смягчился. В этот момент из-за занавески донёсся голос Вэй Сюаня:
— Дуань-гэ, поторопись. Цинхэ сейчас очень напугана.
Дуань И сжал губы, мысленно извинился перед беженцами и собрался трогаться. Но тут одна женщина вдруг рухнула прямо под копыта лошади, катаясь по земле и громко рыдая:
— Какой же это век настал! Демонический культ так жестоко с нами обращается, а ученики праведных сект тоже отказывают в помощи! Какая надежда осталась у простых людей? Мой сын умирает с голоду! Если сегодня мы ничего не получим, я, бесполезная мать, больше не хочу жить!
С этими словами она распласталась на земле:
— Если хочешь просто уехать, не обращая внимания на нас, то давай, проедь прямо по мне! Моя жизнь и так ничего не стоит!
Её «героический» поступок поднял всех на ноги. Те, кто стоял на коленях, вскочили и начали давить на карету.
В шуме раздался хриплый, неприятный голос:
— В карете точно есть еда! Я сам видел! Богачи пируют, а бедняки гибнут с голоду! Зачем мы ещё с ними разговариваем? Берём всё сами!
Как путники в пустыне, наконец увидевшие оазис, беженцы впали в безумие. Зная, что покрыты заразными язвами и Дуань И не посмеет их трогать, самые смелые даже засунули головы внутрь кареты и начали шарить под сиденьями.
Цинхэ!
Дуань И выхватил меч и оттолкнул одного из них плоскостью клинка. В этот момент из кареты донёсся сильный приступ кашля, и раздался слабый, но чёткий голос:
— Дуань-гэ, отойди.
Сердце снова сжалось от тревоги.
Дуань И мгновенно взлетел на крышу кареты. Через мгновение изнутри вылетел круглый, изящный золотой шарик. Как и в той таверне, из него во все стороны выстрелили тонкие синие иглы, вонзаясь в тела беженцев.
Но на этот раз иглы, казалось, были настроены иначе: выстрелили лишь некоторые из них, поэтому ни лошади, ни сама карета, ни несколько удачно стоявших беженцев не пострадали.
Однако для остальных это зрелище оказалось ужаснее смерти.
Они застыли на месте, наблюдая, как их соседи корчатся в агонии, превращаясь в кровавую жижу прямо в одежде. Органы вываливались из пустых воротников, издавая мерзкий хлюпающий звук.
От этого зрелища мурашки бежали по коже, а ноги подкашивались.
Дуань И, стоя на крыше, тоже видел эту картину.
Если в прошлый раз злодеи получили по заслугам, то сейчас погибли несчастные беженцы.
Они убили этих людей так жестоко.
Дуань И опустил ресницы и увидел, как Вэй Сюань откинул занавеску и вышел на козлы. Тот по-прежнему выглядел бледным и слабым, время от времени кашляя, но решительно вонзил серебряную шпильку в зад лошади.
Конь взвился от боли, подняв передние копыта, и вся карета дрогнула. Женщина на земле, оглушённая ужасом, даже не попыталась убежать. Копыта с силой врезались ей в грудь, и она тут же скривилась от боли, выплёвывая струю крови.
— Ну что, теперь кто ещё считает свою жизнь дешёвой и хочет умереть?
Ветер усилился, и серебристый юноша закашлялся так сильно, что глаза наполнились слезами, делая его похожим на трепетную иву. Но для беженцев он теперь был страшнее любого демона.
Выжившие беженцы в панике разбежались, даже не оглядываясь.
Разобравшись с ними, Вэй Сюань поднял голову и улыбнулся Дуань И с лёгкой застенчивостью:
— Возница исчез. Здесь только мы двое мужчин, а я такой хилый... Боюсь, до следующего городка придётся просить помощи у Дуань-гэ.
— Чего же вы ждёте? Нам пора уезжать отсюда, пока не поздно.
Дуань И наконец пришёл в себя. Он посмотрел вдаль и заметил, что Бай Фу прячется за столбом, и лишь теперь, убедившись, что всё тихо, осторожно выглядывает. Он не знал, злиться ему или смеяться, и слова упрёка застыли на губах, но вдруг почувствовал такую усталость, что не захотелось ничего говорить.
В конце концов он лишь махнул ей рукой:
— Выходи, нам пора ехать.
В этот момент из какого-то укромного уголка появился и сам возница:
— Господа! Я здесь! Эти мерзавцы напали так внезапно… У меня дома старый отец и малые дети, а сам я не воин — пришлось временно спрятаться. Надеюсь, вы простите меня.
Они и не рассчитывали на него, поэтому не стали его винить.
Возница уселся на козлы, и все четверо вернулись в карету, заняв прежние места. Возница хлестнул лошадей, и карета быстро покинула это проклятое место.
Рон Инь по-прежнему болела голова. Она прижимала к себе грелку и, прислонившись к плечу Вэй Сюаня, закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Бай Фу то и дело косилась на неё. Видя, что девушка спокойно дремлет, не чувствуя неловкости и не отстраняясь от Вэй-гуншу, она разозлилась. Скрестив руки, она громко, но так, чтобы слышали все в карете, сказала:
— Сестра Цинхэ решительно расправляется с проблемами. Столько несчастных беженцев — и всех убила. Теперь трупы валяются повсюду, и, конечно, никто их убирать не будет. В этом городе и так свирепствует болезнь, а теперь, глядишь, ещё и чума начнётся.
Рон Инь не пожелала отвечать и даже не шевельнула ресницами.
— Бай-гуншу ошибается, — мягко улыбнулся Вэй Сюань, опустив платок. — Эти люди, зная, что заражены смертельной болезнью, всё равно лезли в карету, пытаясь прикоснуться к Цинхэ. Их намерения зловещи — первое. Брать чужое без спроса — воровство, а они напали с насилием. По закону их следовало казнить — второе. Карета и еда принадлежат Цинхэ, а Бай-гуншу щедро раздавала чужое имущество и навлекла на нас беду — третье.
— Хотя Бай-гуншу сейчас меньше всего имеет право судить, она первой спряталась за столбом, пока другие рисковали жизнью. Только когда опасность миновала, она вышла и начала вещать. Разумеется, так поступать логично.
— И напоследок поясню: я сижу здесь потому, что Цинхэ добрая.
Вэй Сюань невинно склонил голову:
— Это не имеет к Бай-гуншу никакого отношения.
Бай Фу покраснела от злости:
— Ты неблагодарный…
— Золотой шарик бросил Вэй-гэ, верно?
Когда Бай Фу собиралась вступить в спор, вдруг заговорил Дуань И, и все замолчали.
Дуань И сжал губы, помедлил, а затем повернулся и прямо посмотрел Вэй Сюаню в глаза:
— Цинхэ никогда не пользуется скрытым оружием. В прошлый раз она сама метнула шарик, и иглы разлетелись во все стороны — мне едва удалось увернуться, не говоря уже о том, чтобы избежать ранений. А сейчас всё иначе — бросок был слишком профессиональным.
— Такое оружие — исключительная принадлежность демонического культа. Вэй-гэ, судя по всему, способен с ним обращаться на таком уровне, что даже без нашей помощи те злодеи не причинили бы вам вреда. Раз так, как только мы доберёмся до ближайшего городка, прошу вас расстаться с нами.
http://bllate.org/book/6080/586866
Готово:
