Он кашлял так сильно, что на бледной коже выступил лихорадочный румянец, а в светло-золотистых глазах заблестели слёзы. Наконец он опустил платок и задумчиво уставился на запястье.
Взгляд Рон Инь медленно скользнул вниз и застыл на этом самом запястье.
По белоснежной коже извивались несколько уродливых шрамов, похожих на многоножек; некоторые ещё покрывались мягкими корочками — застывшей кровью, особенно ярко выделявшейся на фоне бледности.
С той самой ночи, когда Голубой лотос неожиданно проявил активность, её тело постоянно знобило. На второй вечер Вэй Сюань заметил её состояние, настоятельно допросил и узнал, что она страдает от холода из-за слабого здоровья. Тогда он перерезал себе запястье и предложил ей выпить свою кровь, сказав, что обладает телом великой ян-сущности и это должно помочь.
Каждую ночь они пили кровь друг друга — и только после этого им становилось легче.
Она давала ему кровь ради сделки, а он — из сострадания.
У Вэй Сюаня было чрезвычайно сильное чувство собственности: даже сейчас, когда их связывали лишь деловые отношения, он злился, видя, как она общается с Дуань И. Рон Инь взглянула на мрачного юношу в серебристых одеждах и вдруг вспомнила ту жизнь — каждый раз, когда у неё были любовные сцены с актёрами, Вэй, этот ревнивый уксусник, обязательно приходил на съёмочную площадку.
Её сердце дрогнуло.
Рон Инь молча выпрямила спину и отстранилась от Дуань И:
— Мне уже намного лучше.
Хотя она так сказала, голова всё ещё кружилась. Она сидела прямо, безучастно глядя в пол. В этот момент перед ней появился чуть приоткрытый бумажный свёрток. Подавала его та самая рука — белоснежная, будто из нефрита, с длинными шрамами на запястье.
Рон Инь подняла глаза. Юноша в серебристых одеждах смотрел в сторону, не встречаясь с ней взглядом, но его уши покраснели:
— Это сливы. Я купил их сегодня на улице и специально хорошенько промыл. Ты же любишь сладкое? Эти сливы немного кисловаты — помогут от головокружения.
Рон Инь опустила взгляд на свёрток и увидела несколько оранжево-красных слив. Она взяла одну и положила в рот. Кисло-сладкий вкус и особая текстура мякоти доставили удовольствие.
Очень сладко. Очень вкусно.
— Благодарю вас, господин Вэй.
Перед посторонними они сохраняли видимость чуждости, поэтому Рон Инь поблагодарила его вежливо и официально.
Благодаря сладостям время в карете прошло не так уж и мучительно.
Солнце скоро скрылось за горизонтом. Рон Инь доела сливы и аккуратно сложила бумагу в форме свиной лапки, играя ею в руках. Она уже собиралась развернуть её, чтобы сделать маленький кораблик, как вдруг почувствовала зловоние — смесь гниющих фруктов и грязного белья.
Запах шёл из окна. Поскольку она сидела спиной к нему, запах был особенно отчётлив.
Рон Инь приподняла занавеску и увидела запущенные, хаотичные улицы.
Множество людей в лохмотьях, с осунувшимися лицами, сидели у стен, тупо глядя на единственную движущуюся повозку. Улица была неровной, на ней зияли тёмные лужи, от которых и исходило это зловоние, да и сами люди тоже источали его.
Рон Инь нахмурилась и уже хотела приказать вознице быстрее проехать мимо, но карета плавно остановилась.
Грубый голос возницы донёсся из-за занавески:
— Прошу прощения, господа! Конь устал, нам нужно сделать остановку — я должен дать ему немного корма и воды.
Занавеска приподнялась снаружи, и внутрь протянулась мохнатая, мощная рука. Она нащупала под сиденьем Бай Фу два маленьких деревянных ведёрка. Сено и вода для коня были заготовлены заранее; чтобы вода не расплескалась, её налили лишь наполовину, но этого хватало.
Когда занавеска приоткрылась, зловоние хлынуло внутрь, и лицо Бай Фу исказилось — она сразу отказалась от мысли выйти подышать свежим воздухом.
Девушка выглянула в окно и нахмурилась:
— Что с этими людьми? Они больны?
Рон Инь снова отодвинула занавеску и заметила, что у всех сидящих на улице тела покрыты сплошными корками чесотки — красными, воспалёнными, охватившими всё, кроме лица и рук. Люди напоминали огромных жаб, прижавшихся к земле, готовых в любой момент наброситься на прохожих.
Бай Фу, глядя на этих несчастных, возмутилась:
— Мы ведь уже вошли на территорию демонического культа! Так они обращаются со своими подданными? Действительно, демонический культ жесток и бесчеловечен! А этот глава Красного Лотоса, наверняка, ничуть не лучше!
Рон Инь мельком взглянула на Вэй Сюаня.
«Тебя ругают. Неужели никакой реакции?»
Юноша в серебристых одеждах лишь улыбнулся, ничего не ответив. Заговорил Дуань И:
— Говорят, когда демонический культ только возрождался, глава Красного Лотоса лично объезжал города, прося поддержки. Несколько городов отказали ему, а их правители даже приказали преследовать и убить его. Он едва не погиб в одном из них.
— Магия, которой практикует глава Красного Лотоса, крайне агрессивна. Через несколько лет его боевые навыки достигли непревзойдённого уровня. После восстановления культа он вновь разделил сферы влияния с праведными сектами и специально включил те самые города в свои владения. Возможно, именно поэтому этот город выглядит так ужасно.
Дуань И с грустью посмотрел на окружающее запустение:
— Это его месть.
Бай Фу подняла бровь:
— Какой же мелочный человек! Настоящий коварный демон!
Рон Инь сложила из бумаги кораблик:
— «Если воздавать добром за зло, то чем тогда воздавать за добро?»
Она положила кораблик на свободное место между собой и Вэй Сюанем и холодно произнесла:
— Госпожа Бай, конечно, истинная героиня праведного пути, с великодушным сердцем. Но ведь это случилось не с вами. Надеюсь, если подобное однажды случится с вами лично, вы сумеете сохранить такое же отношение.
— Вы хотите сказать, что мне легко судить со стороны? — Бай Фу оказалась не глупа. Она ткнула подбородком в сторону Дуань И: — Все ученики праведного пути знают: «Будь строг к себе и снисходителен к другим». Не верите? Спросите моего старшего товарища — стал бы он так поступать с этими людьми?
Рон Инь повернулась и пристально посмотрела Дуань И в глаза:
— Ты бы простил их, не держа зла?
Дуань И сжал губы. Он понимал, чего она ждёт от него, но не мог солгать.
— Да.
Услышав этот ответ, Рон Инь опустила ресницы. Краем глаза она заметила, как Вэй Сюань взял кораблик и начал водить им по воздуху, будто тот плыл по волнам. Заметив, что она смотрит, юноша не смутился, а, наоборот, прищурил свои светло-золотистые глаза и улыбнулся ей.
Дуань И — добрый, тёплый, светлый, как солнечный луч, образцовый юноша праведного пути.
А она — жестокая, холодная, мстительная, твёрдая, как камень, с кровью демонического культа в жилах.
Они никогда не были предназначены друг другу.
Ей подходит только Вэй Сюань.
После вопроса Рон Инь в карете воцарилось неловкое молчание.
Бай Фу продолжала смотреть в окно и вдруг заметила вдалеке, в углу улицы, мать с ребёнком. Они сидели на камне, одетые в лохмотья. Лицо женщины было восково-жёлтым, а в руках она держала мальчика, всё тело которого покрывали красные чесоточные корки. Мальчик с трудом грыз половинку сухаря.
Хлеб был твёрдым, воды у него не было, и жевать было очень трудно. Но он не жаловался на эту грубую пищу — наоборот, бережно откусывал маленькими кусочками.
Это напомнило Бай Фу её собственное детство. Тогда она тоже сидела в углу, одетая в тряпьё, и ела объедки, которые выпрашивала, — жалкая, как брошенная дворняга.
Ведь она была дочерью главы демонического культа, а «зло не может победить добро», поэтому именно такой и была её участь.
С детства Бай Фу стремилась к праведному пути, и теперь, казалось, достигла цели. Она знала, что её нынешняя жизнь построена на лжи, поэтому все эти годы старалась совершать как можно больше добрых дел, лишь бы успокоить совесть.
— Там есть мать с ребёнком, им так плохо… Можно я отдам им немного еды?
После инцидента с лживыми нищенками Бай Фу стала осторожнее и потому сначала спросила у Рон Инь.
Рон Инь подняла глаза к окну и увидела ту пару. Её взгляд скользнул по толпам несчастных на улице, и она спокойно спросила:
— Госпожа Бай, вы когда-нибудь кормили рыб в пруду?
Бай Фу удивилась:
— Какое это имеет отношение к тому, о чём я говорю?
Прекрасный юноша в серебристых одеждах слегка закашлялся и мягко улыбнулся:
— В пруду много золотых рыбок, а у вас в руках мало корма. Если вы начнёте кормить с моста нескольких рыб, вскоре все они соберутся вокруг, толкаясь и хлопая хвостами, и брызги воды будут красиво разлетаться во все стороны.
— Если мост высокий, вам будет достаточно просто наблюдать за этой сценой. Но если мост низкий и вы стоите близко к воде, брызги могут забрызгать вас с ног до головы.
Вэй Сюань, с чёрными волосами и белоснежной кожей, с лёгким румянцем на щеках, улыбнулся — и в его изящной внешности появилось что-то трогательное:
— Пруды есть повсюду, и рыб — тоже. Не стоит торопиться с кормлением. Если сейчас испачкать вашу одежду, это будет куда хуже, согласны?
Рон Инь не хотела говорить, но на этот раз решила предостеречь Бай Фу от лишних проблем. К её удивлению, Вэй Сюань прекрасно понял её мысль и выразил всё, что она хотела сказать.
Сердце Рон Инь слегка дрогнуло, и её взгляд стал теплее.
Хорошо иметь рядом человека, который так хорошо тебя понимает.
Бай Фу выслушала Вэй Сюаня, нахмурилась и раздражённо воскликнула:
— Господин Вэй, вы можете стоять в стороне и не вмешиваться, но зачем сравнивать этих несчастных с рыбами? Не забывайте, кто вы такой! Если бы не моя просьба, вас бы сейчас вообще не было в этой карете!
Мужчины — все до одного! Как только их очарует женщина, они теряют всякое чувство справедливости!
Бай Фу сердито сверкнула глазами на Рон Инь, наклонилась и достала из-под сиденья два бумажных свёртка:
— Ну и ладно! Если сестра Цинхэ не хочет помогать, так и скажите прямо! Я сама отдам то, что купила!
С этими словами девушка в жёлтом платье соскочила с кареты.
Рон Инь равнодушно смотрела ей вслед, думая: «Ты забыла, что за эти два свёртка пирожных заплатила я».
Утром она остановилась у кондитерской в городе, чтобы купить сладостей. Когда она уже собиралась расплатиться, Бай Фу положила свои два свёртка к её покупке. Там было совсем немного — всего два свёртка, стоящих сущие гроши, и Рон Инь не стала спорить, просто оплатила всё вместе.
И вот теперь та имела наглость использовать это против неё.
— Дуань И, пойди проследи за ней.
Рон Инь потёрла виски, чувствуя усталость:
— Если я не ошибаюсь, эти красные чесоточные корки передаются при контакте и их очень трудно вылечить. Не дай ей заразиться.
Дуань И кивнул и вышел из кареты.
Внутри снова воцарилась тишина. Рон Инь массировала виски, как вдруг услышала тихий смех Вэй Сюаня.
— Ты ведь ненавидишь эту девчонку Бай Фу, верно?
Юноша протянул свои изящные, бледные руки и приложил пальцы к её вискам. Его подушечки, покрытые лёгкими мозолями, оказывали удивительно приятное давление — ей стало действительно комфортно.
— Какая же ты лицемерка. Ты явно её недолюбливаешь, но всё равно беспокоишься о её безопасности.
Вэй Сюань приблизил губы к её уху и прошептал хрипловато, соблазнительно, словно золотоглазый демон, заманивающий человека в пропасть:
— Я могу помочь тебе. Стоит только сказать — и я избавлюсь от неё. Никто ничего не заметит, и эта наивная, глупая птичка даже не поймёт, что случилось.
— Наивен ты, — спокойно ответила Рон Инь, наслаждаясь его массажем. Её голос звучал холодно, как только что растаявший снег. — Я не трогаю её, потому что ещё решаю, насколько далеко мне следует зайти. Пока я не приму решение, я не стану действовать и не позволю тебе причинить ей вред.
— Что до того, чтобы отправить Дуань И следить за ней… Просто не хочу видеть Бай Фу с чесоткой перед глазами. Я делаю это исключительно ради себя. Я никогда не была доброй.
Девушка спокойно говорила, вдруг схватила прядь чёрных волос юноши, свисавшую ему на плечо.
Вэй Сюань и так уже положил голову ей на плечо, и, когда она дёрнула за волосы, он почувствовал лёгкую боль и ещё больше приблизился. Рон Инь чуть повернула лицо и дунула ему в ухо. Её голос оставался ледяным:
— Глава Красного Лотоса, вы поняли?
Тёплое дыхание щекотало ухо, и половина тела Вэй Сюаня онемела от мурашек. Если бы кто-то сейчас дотронулся до его плеча, он, возможно, просто рассыпался бы на части.
Он замер на мгновение, затем улыбка растеклась по его лицу.
— Госпожа Цинхэ, у меня есть для вас подарок.
Юноша снял с пояса подвеску. Его белоснежная рука повисла перед девушкой, и пушистый белый предмет соскользнул между пальцами. Рон Инь подняла глаза — это была подвеска из кроличьего хвостика, украшенная множеством нефритовых бусин, выглядела она невероятно изысканно.
Рон Инь протянула руку и коснулась её — пальцы ощутили шелковистую, мягкую текстуру меха, и ей сразу захотелось держать её в руках.
Она приподняла бровь:
— Почему вы дарите мне это? Есть какой-то особый смысл?
http://bllate.org/book/6080/586865
Готово:
