Бай Фу кивала, как цыплёнок, клевавший рис:
— Да, не всякий достоин идти с нами бок о бок.
— Золотой шарик метнул я, и это последний.
До этого момента, сколько бы ни шумели спутники, Рон Инь даже глаз не открывала. Но едва обвинения обратились против Вэй Сюаня, как девушка наконец подняла взор:
— С его-то хрупким сложением он вряд ли стал бы пускать в ход скрытое оружие. Да и шпильку дал ему я. Те люди сами заявили, что им жизнь не нужна — я лишь исполнила их желание.
Дуань И нахмурился:
— Цинхэ, тебе не нужно так защищать его.
— Ты лучше всех знаешь, где я до этого находилась.
Чёрные глаза девушки, спокойные и безмятежные, устремились на Дуань И:
— В тех местах умение владеть скрытым оружием — не редкость. Дуань И, ты встретил меня три года назад. Ты не знаешь, что со мной случилось до этого, и не понимаешь, кем я на самом деле являюсь.
Дуань И перевёл взгляд на Вэй Сюаня. Тот спокойно позволял девушке опереться на себя, явно наслаждаясь её защитой, и в его глазах плясали искорки веселья и едва уловимого самодовольства.
Юноша опустил ресницы, и в его голосе прозвучала горечь:
— Я понял.
Рон Инь снова закрыла глаза и погрузилась в покой.
Золотой шарик, конечно, метнул Вэй Сюань, но и сама она была по-настоящему безжалостна.
Рон Инь знала, что в прошлой жизни была девочкой-антагонисткой и прошла уже сотни миров. Её память стёрли, и она помнила лишь события предыдущего мира. Но она отлично понимала: если человек, умерший один раз в муках, может стать злым духом, то та, кто пережила сотню таких смертей, вряд ли окажется доброй.
Она не убивала невинных, но если уж решала убить — её сердце не испытывало ни малейшего угрызения совести.
Как сейчас. Как и в тот раз, когда Вэй Сюань солгал ей.
Даже если ложь вдруг становилась правдой, её сердце оставалось совершенно равнодушным.
Через несколько дней повозка наконец добралась до южного города, славившегося своим процветанием.
Здесь были горы и чистые воды, повсюду зеленели озёра, мягко колыхались ивы, а розовые лотосы радовали глаз. Всё это вызывало лёгкую радость. Повсюду стояли известные трактиры и бордели, а на улицах шумели оживлённые лотки, отчего город казался полным чудес и впечатлений.
По характеру Рон Инь обязательно захотела бы здесь прогуляться, но Бай Фу подхватила чесотку.
Видимо, небеса наконец решили наказать эту наивную дурочку.
Той ночью в гостинице Бай Фу жаловалась на нестерпимый зуд, из-за чего остальным троим не удалось выспаться. Утром на её руках уже появились красные чесоточные высыпания.
Чесотка заразна, поэтому Рон Инь наняла для неё отдельную повозку — стало гораздо спокойнее.
За несколько дней состояние Бай Фу лишь ухудшилось: теперь всё её тело, кроме лица, кистей и стоп, покрылось краснотой. Если бы не чистая одежда и изящные украшения, она выглядела бы не лучше тех беженцев, которых они встречали по дороге.
Благодаря ей, едва прибыв в город, все сразу отправились искать лекаря.
Хотя Рон Инь и не горела желанием спасать Бай Фу, всё же из уважения к Дуань И — да и потому что Бай Фу приходилась ей родной сестрой по телу — она наведалась к множеству врачей. Однако ни один из них не знал, как лечить эту болезнь.
В итоге расслабленный Вэй Сюань поведал ей, что в этом городе болезнь не так-то легко передаётся, а чесотка у Бай Фу — его рук дело. Просто та была с ним слишком груба.
Хмыкнув, он добавил, что в прошлый раз, когда кто-то осмелился так с ним разговаривать, на его могиле уже три года как выросла трава.
Говоря это, он то и дело бросал взгляды на Рон Инь своими красивыми янтарными глазами.
Она прекрасно понимала: он ждал, что она попросит его снять проклятие, чтобы потом выставить ей капризные условия и, возможно, снова позволить себе вольности, как в повозке. Но Рон Инь совершенно не хотела спасать Бай Фу и, естественно, не собиралась играть по его правилам.
Вэй Сюань был глубоко разочарован.
Повозка остановилась у самого крупного лечебного заведения города. Рон Инь приподняла занавеску и вышла. В этот момент Бай Фу тоже сошла с задней повозки. Солнце палило нещадно, и даже в платье было жарко, но Бай Фу была укутана с ног до головы.
Боясь, что кто-то увидит чесотку, достаточно было просто поднять воротник и удлинить рукава. Однако Бай Фу надела зимнюю шубку с белоснежным меховым воротником, плотно закутав шею.
В такой одежде она постоянно потела, а пот, пропитывая ткань, раздражал уже и без того чувствительную и повреждённую кожу. За несколько дней спина Бай Фу полностью покрылась язвами — вся кожа там превратилась в грубую, кровоточащую корку.
Но Рон Инь не собиралась давать ей советов.
Двери лечебницы были распахнуты. Рон Инь приподняла подол и переступила порог.
Заведение было просторным, с изящной обстановкой. При входе располагалась приёмная: слева — зона ожидания с квадратными столами и стульями, на которых стояли горячий чай и угощения для гостей; справа — стойка для выдачи лекарств, где один из врачей как раз принимал пациента.
Они приехали не слишком рано и не слишком поздно — перед ними уже ожидали двое больных.
Трое вошли и заняли свободные места. Вэй Сюань с интересом отведал местных сладостей. Те были сладкими, но с лёгким привкусом трав — необычное сочетание, которое, однако, не вызывало отвращения, а, напротив, придавало угощению особую изюминку. Ему понравилось, и он взял ещё один кусочек.
В то время как юноша наслаждался покоем и вкусом, Бай Фу нервничала.
Дуань И, сидевший рядом с ней, заметил, как она то и дело поглядывает на ожидающих пациентов, и слегка приподнял бровь:
— Прекрати строить планы. Не надейся, что тебя пропустят без очереди.
Рон Инь не села, а прошлась по залу и подошла к стойке с лекарствами. За ней стоял молодой лекарь — видимо, ещё не имевший права вести приём и пока набиравшийся опыта на выдаче снадобий.
Молодые врачи обычно более расторопны. Увидев девушку, он оживился:
— Чем могу помочь? Есть ли у вас рецепт?
На самом деле он надеялся, что рецепта нет — тогда у него появится шанс проявить себя. Девушка, словно угадав его мысли, ответила:
— Хотела бы заказать лекарство от кашля и средство для восстановления крови и ци. Рецепта у меня нет, подберите, пожалуйста, сами.
Сегодня много пациентов приходило за лекарствами, но это был первый, кто дал ему шанс проявить мастерство.
Лекарь обрадовался и с энтузиазмом принялся отмерять травы.
Вскоре он положил на стойку два плотных бумажных пакета:
— Я уже всё смешал. Дома берите по шести цянь на приём, варите отвар и пейте утром и вечером. Если болезнь не запущена, через полмесяца должно наступить улучшение.
Рон Инь заплатила:
— Благодарю.
Она взяла пакеты и подошла к Вэй Сюаню, положив их на стол рядом с ним:
— Пей, чтобы твой кашель не мешал мне спать.
Вэй Сюань как раз закашлялся и вытирал уголок рта платком, на котором проступили капли крови. Услышав её слова, он поднял взгляд, его янтарные глаза изогнулись в улыбке:
— Благодарю вас, госпожа.
Дуань И наблюдал за их перепалкой и чувствовал, как в груди сжимается боль.
Он чётко понимал, что отношение Рон Инь к Вэй Сюаню изменилось, хотя сама она этого, возможно, не замечала. По её характеру, только с теми, кого она считала своими, она говорила так грубо и прямо. Чем вежливее и мягче она обращалась — тем холоднее и отстранённее была на самом деле.
Как сейчас с ним.
С тех пор, как в повозке произошёл тот разговор, он остро ощущал, как она отдаляется.
Его сердце сжималось от страха, печали и отчаяния. Он знал: характер Рон Инь слишком горд. Разочаровав её однажды, невозможно вернуть её расположение. Он мог лишь беспомощно смотреть, как она всё дальше уходит от него.
Как беспомощно смотришь на сгущающиеся тучи перед ливнем. Как смотришь на лёд, тающий под палящим солнцем.
И ничего нельзя поделать.
— Госпожа Бай, вас ждёт наша госпожа.
Спустя время двое пациентов наконец покинули кабинет. Из глубины зала вышла служанка, откинула вышитую занавеску с изображением озера и ив и поклонилась Бай Фу.
Бай Фу вскочила, но из-за долгого сидения ноги онемели, и она едва не упала.
Не обращая внимания на это, она последовала за девушкой за занавеску. Рон Инь пошла следом.
За портьерой находилась изысканно обставленная комната. В углу стояла курильница, наполняя воздух сладковатым, успокаивающим ароматом. Едва войдя, Рон Инь почувствовала, как напряжение покинуло её тело, и обратила внимание на юную девушку, сидевшую в кресле.
Она выбрала именно эту лечебницу не случайно: это было самое известное заведение в округе, принадлежавшее семье Ду, чьи предки веками занимались медициной. Говорят, что медицина, кулинария и торговля — самые прибыльные занятия, и семья Ду была одной из самых богатых в городе. А их лечебница пользовалась безупречной репутацией.
Сидевшая перед ней прекрасная девушка, скорее всего, и была старшей дочерью семьи Ду — Ду Миньюй.
Рон Инь остановилась у двери и внимательно разглядывала её. Девушка в белом сидела спокойно, на лице — лишь лёгкая улыбка, отчего казалась одновременно доброй, нежной и невероятно изящной. Недаром её прозвали «маленькой целительницей».
Позади неё стояла другая девушка, очень похожая на старшую сестру — вероятно, младшая дочь Ду Жооси. Её облик резко контрастировал с образом сестры: она была яркой, соблазнительной, словно цветок, источающий сладкий аромат для прохожих.
Пока Рон Инь изучала их, сёстры Ду также внимательно смотрели на неё и Бай Фу.
Увидев узнаваемое, изысканное лицо Рон Инь, Ду Жооси явно удивилась и уже собралась что-то сказать сестре, но та едва заметно подняла руку — и младшая немедленно замолчала.
Бай Фу села на стул рядом с Ду Миньюй и закатала рукав, обнажив покрасневшую руку:
— Целительница, посмотрите, как мне вылечить эту болезнь?
Рон Инь в последний раз видела кожу Бай Фу два дня назад — тогда чесотка уже начала лопаться и кровоточить. Но за эти два дня всё стало ещё хуже.
Обнажённая рука была покрыта опухшими, гноящимися язвами. Среди множества бугорков зияли трещины, обнажая красное, воспалённое мясо и выделяя густой жёлтоватый гной. Когда Бай Фу расстегнула плотный рукав, в комнату ударил зловонный смрад.
Неудивительно, что даже в такую жару она носила столько одежды.
Этот запах напоминал тот, что стоял в Линьцзянчэне, но из-за благоухающей атмосферы лечебницы он казался особенно отвратительным.
Ду Миньюй, будучи врачом, видела немало ужасных ран и не выказала отвращения. Однако она нахмурилась, внимательно изучая высыпания, и, даже не осмотрев другие участки тела, покачала головой:
— Возвращайтесь домой. Эту болезнь я вылечить не могу — и никто не сможет.
Голос Бай Фу резко повысился:
— Что ты сказала?!
Рон Инь не удивилась такому вердикту:
— Госпожа Ду, вы узнали, что это за недуг?
Ду Миньюй отхлебнула из чашки:
— Это «Красный клён». Болезнь вызвана ядом демонического культа. Сначала по всему телу появляются красные чесоточные бугорки. Примерно через пять дней они начинают гноиться и лопаться. Ни одно лекарство не замедлит процесс. В итоге больной полностью превращается в лужу крови — словно осенний клён, усыпавший землю алыми листьями. Отсюда и название.
— Вы, вероятно, проезжали через Линьцзянчэн? Тамошние жители крайне подлые: сами больны, но стараются заразить каждого прохожего, даже тех, кто пытается им помочь.
Ду Миньюй тихо вздохнула:
— Иногда чрезмерная доброта оборачивается бедой.
Умереть, истекая кровью…
Рон Инь задумалась: пожалуй, такой конец для Бай Фу — неплохой выбор.
Бай Фу оцепенело выслушала слова Ду Миньюй:
— Значит… я обречена?
Она резко ударила кулаком по столу:
— Мне всё равно! Вы — лучшая лечебница в городе, вы обязаны меня вылечить! Я заплачу любую цену! Если не вылечите — снесу вашу вывеску! Гарантирую!
Чашки на столе задрожали, и чай выплеснулся наружу.
Ду Жооси, похоже, не выдержала:
— Госпожа Бай, злиться на нас бессмысленно. Способ, конечно, есть… но цена слишком высока…
http://bllate.org/book/6080/586867
Готово:
